— Куда мы идём? — с недоумением спросила Мин Лун. — У меня скоро небесное испытание. Разве не стоит поискать открытое место?
— Пришли, — ответил Се Бофэн, едва она договорила, и остановился, сделав всего несколько шагов от тенистой стороны горы к солнечной.
Пейзаж остался прежним — повсюду лежал снег, но здесь, в отличие от предыдущего места, росли несколько высоких мёртвых деревьев.
Мин Лун огляделась и не поняла:
— Чем это место отличается от того? Здесь даже деревья есть — разве это можно назвать открытым? Неужели ты хочешь, чтобы молния попала точно в меня, пока я стою под деревом?
Се Бофэн тихо рассмеялся:
— Угадай, как зовут эту гору?
— Горой с деревьями? Горой со снегом? — наугад бросила Мин Лун.
— Горой Байху, — поправил он.
Глаза Мин Лун распахнулись так широко, будто превратились в медные бубенцы. На лице читалось полное недоверие, смешанное с досадой и радостью:
— Почему ты сразу не сказал, что это гора Байху!
Выходит, он всё это время просто насмехался над ней!
— Я и не думал, что ты её не узнаешь, — с лёгким вздохом покачал головой Се Бофэн.
— Все горы на такой высоте покрыты снегом! Кто ж её узнает! — возмутилась Мин Лун. Ей казалось, что Се Бофэн водил её за нос целую вечность, и это злило. Но с другой стороны — она стояла на горе Байху! Значит, с небесным испытанием больше не будет проблем. От этой мысли на душе стало светло.
Радость и злость боролись в ней, создавая странное, противоречивое настроение.
— Все, кто бывал здесь, сразу узнают это место, — спокойно заметил Се Бофэн.
Мин Лун захотелось хорошенько его отлупить, но она прекрасно понимала, что в драке не победит, и проглотила свою обиду.
Она сердито опустила голову.
Увидев это, Се Бофэн почувствовал себя особенно довольным. Он уже весь день её дразнил — пора заняться делом.
— Пойдём, — сказал он и подошёл к одному из мёртвых деревьев, приложив к стволу ладонь.
Вспыхнул белый свет и поглотил их обоих. Мгновение спустя Мин Лун оказалась на знакомой зелёной поляне.
Именно в этот момент над её головой возникло чёрное облако, пронизанное молниями. Она тут же села в позу лотоса и начала собирать ци, чтобы встретить небесное испытание.
Через мгновение облако исчезло.
Мин Лун вскочила на ноги, совершенно невредимая, и бросилась к Се Бофэну, крепко обняв его. Её глаза сияли, словно прозрачные волны воды, и она мягко прошептала:
— Спасибо тебе~
Се Бофэн посмотрел на неё в объятиях и едва заметно улыбнулся:
— Идём за мной.
В тайных землях клана Белых Лис повсюду возвышались могучие деревья с густой листвой. Однако здесь не было ни пения птиц, ни порхания бабочек, и от этого пейзаж со временем начинал казаться жутковатым.
Се Бофэн шёл впереди, а Мин Лун следовала за ним, с опаской поглядывая на высокие деревья по обе стороны тропы. Она тихонько ухватилась за край его рукава — это придавало ей хоть каплю уверенности.
Вскоре Се Бофэн остановился на небольшой поляне, свободной от деревьев.
Здесь росли самые разные цветы и травы — яркие, пёстрые, необычной формы. Они нежно колыхались на ветру, источая бодрящую жизненную силу, резко контрастируя с мёртвой атмосферой леса.
Мин Лун сразу полюбила эту цветущую поляну и с любопытством спросила:
— Почему в тайных землях есть такое место?
— Это граница между тайными землями и внешним миром. Сюда стекается жизненная энергия извне и питается духовной ци тайных земель, поэтому здесь всё иначе — и растут особые, редкие травы, — объяснил Се Бофэн.
Он подошёл к пучку жёлтой травы по колено ростом и срезал её у самого корня. Как только трава оказалась вне земли, она начала увядать и вскоре стала тоньше пальца.
— Как так? Она не может жить вне этой земли? — с сожалением спросила Мин Лун.
Се Бофэн дунул на высохшую травинку:
— Да. Это трава «Яньшэнь». Она растёт только здесь. Стоит вырвать её из земли — и через мгновение она теряет все свойства, превращаясь в обычную сухую траву.
— А какие у неё свойства? — поинтересовалась Мин Лун.
Она уже поняла: в тайных землях каждый лист — сокровище. Раз Се Бофэн сорвал именно эту траву, значит, не просто так.
— Съешь сначала, пока не утратила силу, — сказал он и поднёс высохшую травинку к её губам.
Мин Лун послушно прожевала и проглотила. Трава была безвкусной — не вкусной, но и не противной. Гораздо лучше, чем цветок Ваншэн.
Се Бофэн сорвал ещё один пучок Яньшэнь и сам съел его целиком. Затем спросил:
— Чувствуешь какие-то изменения?
Мин Лун заглянула внутрь себя, проверяя меридианы, и покачала головой:
— Нет.
— Эта трава скрывает нашу истинную внешность, фигуру и ауру. Даже самые близкие примут нас за обычных скитальцев-культиваторов. Отныне, кроме нас двоих, никто не узнает, что я — Се Бофэн, а ты — Мин Лун, — пояснил он.
Мин Лун внимательно осмотрела себя и Се Бофэна, но они выглядели точно так же, как и раньше.
— Я ничего не вижу! Где тут скрытие?
— Это скрытие не действует на тех, кто съел Яньшэнь. А эта трава растёт только здесь, в мире больше нигде. Значит, только мы двое знаем друг друга по-настоящему, — сказал Се Бофэн.
Мин Лун наконец поняла:
— А надолго ли действует эффект?
— Теоретически — навсегда. Если захочешь отменить маскировку, просто направь ци изнутри. Ты теперь на стадии преображения духа — должна знать, как это делается.
— Но разве другие не смогут так же легко снять эту маскировку? — засомневалась Мин Лун. — Если даже я, простая культиваторша на стадии преображения духа, могу это сделать, то уж более сильные точно справятся.
Такая защита казалась ей ненадёжной.
— Разрушить маскировку изнутри и снаружи — не одно и то же. Чтобы пробить её силой, нужен культиватор уровня великого совершенства. А в нынешнем мире таких нет. Не переживай, — успокоил её Се Бофэн.
— Ага… — протянула Мин Лун, но тут же удивилась: — Эй, а зачем нам вообще это есть?
— Мы отправляемся в человеческий мир.
*
Полдня спустя, у ворот города Тяньъюй.
Мужчина и женщина неторопливо шли к городским вратам, привлекая внимание прохожих.
Мужчина был одет в чёрные одежды, широкоплечий и стройный, его фигура в солнечном свете выглядела мощной и уверенной. Женщина же собрала волосы в изящную причёску «лиунынь», а на ней было лёгкое, словно туман, светло-зелёное платье, подчёркивающее её высокую, изящную фигуру. Один лишь силуэт вызывал восхищение.
Они шли рядом — словно созданы друг для друга.
Мин Лун неспешно ступала по дороге и передала мысленно Се Бофэну:
— Нам ведь нельзя использовать прежние имена. Надо придумать новые.
Се Бофэн взглянул на неё и ответил тем же способом:
— Ты можешь остаться Мин Лун. Если спросят — скажи, что это «Лун» от «Линлун».
— Отлично! — обрадовалась Мин Лун. Смена имени сбила бы её с толку, и можно было бы наделать глупостей. — К счастью, я никому не известна — хоть как зови. А ты?
Се Бофэн на мгновение задумался. Раз они будут представляться духовными партнёрами, по обычаю она должна носить его фамилию. Но он решил иначе:
— Буду зваться Мин Сюань.
А?! Повелитель демонов берёт её фамилию!
Глаза Мин Лун вспыхнули. Она не удержалась и засмеялась. С таким прекрасным лицом он вполне сойдёт за «красавчика-приживальщика».
Не ожидала, что в человеческом мире ей удастся насладиться тем, как Повелитель демонов станет её «мужем-приживальщиком».
Эта поездка того стоила!
Пока она тихонько хихикала от удовольствия, они уже прошли ворота.
Город Тяньъюй был крупным человеческим поселением. Высокие, крепкие стены, улицы, вымощенные гладкими плитами, чистые и широкие. По обе стороны тянулись лавки, таверны, гостиницы. Уличные торговцы зазывали покупателей, толпы людей сновали туда-сюда — всё кипело жизнью.
Мин Лун уже видела шумную роскошь Цзыцзиньчэна, поэтому не растерялась перед этой суетой. Но в отличие от Цзыцзиньчэна, здесь было яркое солнце — привычное и родное ей.
Она почувствовала в воздухе слабые струйки ци и удивилась:
— Мы что, у какой-то духовной горы?
— Мы у подножия горы Тяньци, — ответил Се Бофэн.
Тяньци… Это название показалось Мин Лун знакомым. Она вдруг вспомнила: секта Небесных Наставников расположена именно на горе Тяньци! Это их территория!
— Ты хочешь… — начала она, уже догадываясь.
В глазах Се Бофэна блеснул холод, острый, как лезвие меча:
— Верно. Они украли у меня кое-что. Пришло время вернуть.
Мин Лун всё поняла. Линь Ци уже устранён — внутренняя угроза ликвидирована. Осталась внешняя. Сейчас, когда секта Небесных Наставников ещё не оправилась после последней битвы, самое время свести счёты.
— Господа, желаете остановиться у нас? Дёшево и хорошо! — раздался голос у входа в роскошную гостиницу.
Хозяин гостиницы, улыбаясь, предлагал услуги прохожим.
Се Бофэн поднял глаза на вывеску из чёрного дерева, на которой чёткими иероглифами было написано: «Гостиница Тяньъюй».
Он без колебаний вошёл внутрь, а Мин Лун последовала за ним.
— Какие номера вам нужны? — спросил хозяин.
Мин Лун заказала два лучших номера и протянула ему мешочек с серебряными билетами и духовными камнями из пространственного мешка. Хозяин пересчитал и, низко поклонившись, повёл их наверх:
— Прошу за мной.
— Цюй Чэнлэ!
Сзади вдруг раздался гневный крик, от которого Мин Лун вздрогнула и замерла на месте. На лице проступил испуг.
Цюй Чэнлэ — главный герой книги, сын главы секты Небесных Наставников Цюй Цзяньчжуна!
Согласно сюжету, Се Бофэна должны были держать в Бездне Десяти Тысяч Демонов сто пятьдесят лет. Но, как он сам рассказал Мин Лун, провёл там лишь сто один год. Значит, благодаря её появлению он вышел на сорок девять лет раньше срока. В это время Цюй Чэнлэ и главная героиня Чжао Шэнмэй ещё не встретились, и Цюй Чэнлэ оставался обычным беззаботным повесой.
Переломный момент в жизни Цюй Чэнлэ наступит после смерти отца — тогда он проснётся, начнёт усердно культивировать и, благодаря удаче главного героя, получит множество редких сокровищ. В итоге он убьёт Се Бофэна, отомстив за отца.
Если Цюй Цзяньчжун не умрёт, возможно, Цюй Чэнлэ не станет так одержим местью.
Если ей удастся спасти Се Бофэна от гибели, она отплатит ему за помощь в достижении стадии преображения духа. После этого они разойдутся, и она больше ничего ему не будет должна.
http://bllate.org/book/7960/739205
Готово:
