— Инь Циин, — окликнула она у двери.
— Госпожа Мин, — тут же отозвалась Инь Циин, всё это время дежурившая за дверью. — Завтрак уже готов. Подать вам его сюда?
Мин Лун обычно вставала только к полудню и к этому времени уже изрядно голодала, не имея сил готовить самой. Поэтому Инь Циин каждое утро заранее готовила для неё еду.
— Хорошо, — кивнула Мин Лун.
Вскоре, немного подкрепившись и почувствовав прилив сил, она спросила:
— Кстати, а тот рыжий котёнок где?
Инь Циин на мгновение замерла, опустила голову и виновато пробормотала:
— Он всё время убегает… Сейчас опять пропал.
Мин Лун нахмурилась:
— Вчера он уже убегал! Почему ты не следишь за ним получше?
Инь Циин тут же упала на колени, и в её голосе послышались слёзы:
— Сегодня же Чунъян, пятнадцатое число восьмого месяца. Все заняты подготовкой к празднику, вот и не обратили внимания…
При виде слёз на этом миловидном, как яблочко, личике Мин Лун сразу почувствовала укол вины. Она поспешила поднять Инь Циин:
— Ладно-ладно, ничего страшного. Просто найдите его. Всё равно он не сможет выйти за пределы защитного барьера.
— Хорошо, сейчас же пошлю людей на поиски, — всхлипнула Инь Циин. В душе она страдала: оказавшись между Досточтимым и госпожой Мин, она не знала, как угодить обоим. Когда же это наконец кончится…
— Ах да, сегодня же Чунъян, — вспомнила Мин Лун её слова.
— Да, — подтвердила Инь Циин.
И Мин Лун, и Се Бофэн родились в этот день. Воспользовавшись благоприятной датой для культивации, можно добиться большего, чем за тысячи и тысячи обычных дней. Если она уйдёт сегодня, то до вечера точно не выберется из Демонической Области, а если будет спешить ночью — упустит этот уникальный шанс для тренировки.
Лучше подождать.
Ведь Се Бофэн занят днём делами, а ночью культивирует. Сегодня он, скорее всего, не вернётся.
Мин Лун вдруг почувствовала любопытство и спросила:
— А чем Досточтимый обычно занимается в Чунъян? Что вы тут готовите?
— Сегодня день рождения Досточтимого. Мы убираем Демонический дворец, развешиваем повсюду праздничные фонари, и многие приходят поздравить его и преподнести подарки.
Но Досточтимый не любит шумных сборищ. С наступлением ночи он исчезает, и никто не знает, куда он уходит. Нам строго запрещено искать его — даже если небо рухнет на землю, он всё равно не ответит.
«А что может быть важнее культивации?» — прекрасно поняла Мин Лун поступок Се Бофэна.
Убедившись, что он сегодня точно не появится, она широко улыбнулась и решила предаться беззаботной роскоши.
Пение и танцы, оперные представления, рассказчики, фехтование, демонстрации мечей…
Она посмотрела всё подряд и насладилась удовольствием, достойным абсолютного монарха. Эти зрелища вызвали у неё ощущение, будто она перенеслась в иной мир, и настроение долго не могло успокоиться.
Когда солнце село, она распустила всех. Как только шум и веселье сменились тишиной, ей вдруг стало не по себе — захотелось, чтобы рядом был кто-то, даже просто молча сидел рядом.
Это была первая ночь с тех пор, как она сошла с горы, когда она оставалась одна.
Раньше она всегда была с Се Бофэном: днём каждый занимался своим делом, но глубокой ночью он возвращался в их мягкую постель и проводил с ней долгие часы.
Сегодня его нет рядом, и Мин Лун ощутила неожиданную пустоту.
Она покачала головой, отгоняя эти мысли. Сегодня они оба должны хорошо потренироваться. Упустив этот шанс, придётся ждать ещё целый год.
К тому же она чувствовала: в этот Чунъян потоки ци в мире особенно сильны, будто бы раз в тысячу лет. Одарённые культиваторы, сосредоточившись, могут даже преодолеть целую стадию.
Такой редкий шанс нельзя упускать.
— Бофэн, удачи! Уверена, для тебя преодолеть одну-две стадии — не проблема, — прошептала Мин Лун, глядя на полную луну за окном.
Едва она договорила, как почувствовала знакомое присутствие. Мин Лун резко обернулась — перед ней стоял Се Бофэн!
Она подумала, что ей это привиделось, и шлёпнула себя по щеке. Услышав звонкий хлопок, она поняла: это правда! Он не ушёл на культивацию, а явился к ней.
— Ты как вернулся? — удивлённо спросила она.
— Сегодня ночью отведу тебя в одно отличное место для тренировки, — улыбнулся Се Бофэн.
«Ах да, конечно! Будучи Повелителем Демонов, он наверняка знает какие-нибудь сокровенные места силы», — подумала Мин Лун. Она даже не ожидала, что он вспомнит о ней и захочет помочь в культивации.
Тепло разлилось в её груди. Она радостно бросилась к нему и крепко обняла. Его объятия были надёжными и тёплыми — не хотелось отпускать.
Се Бофэн тоже обнял её и с облегчением выдохнул. Он боялся, что она всё ещё злится и не захочет идти с ним.
Но, видимо, эти танцы и представления действительно помогли: она снова стала весёлой и жизнерадостной, как прежде.
— Пора, — мягко сказал он. — Ночь уже наступила.
— Угу, — энергично кивнула Мин Лун.
Се Бофэн вывел её из Демонического дворца, покинул Цзыцзиньчэн и взмыл ввысь к вершине горы.
Ветер свистел в ушах, облака рассыпались в туман у них под ногами. Мин Лун вдыхала холодный горный воздух и чувствовала невыразимую свежесть.
Это, должно быть, тоже была гора силы: ци здесь была чистой и лёгкой. Даже просто летя над ней, становилось легко на душе. А если культивировать здесь в ночь полнолуния, возможно, за одну ночь можно приобрести опыт, равный тысячелетиям.
— Какое замечательное место! — восхитилась Мин Лун.
В глазах Се Бофэна мелькнула лёгкая улыбка:
— Мы прибыли.
Они уже стояли на вершине. Круглая луна висела прямо над головой, огромная и близкая, будто до неё можно дотянуться рукой.
Лунный свет озарял белоснежные склоны. Густой снег сверкал, словно весь горный хребет усыпан драгоценными камнями.
Мин Лун глубоко вдохнула и радостно улыбнулась.
Она уже выбрала ровную площадку неподалёку — идеальное место для медитации — и собралась выскользнуть из объятий Се Бофэна, чтобы приступить к тренировке.
Но он решительно притянул её обратно к себе, так что она уткнулась лицом в его крепкую грудь.
Мин Лун широко распахнула глаза и растерянно посмотрела на него:
— Что случилось?
Взгляд Се Бофэна стал слегка затуманенным.
— Разве мы не собирались культивировать? — тихо спросил он.
— Конечно! — кивнула Мин Лун, не понимая, в чём дело. Она указала на площадку: — Я выбрала там место. Там ровно, удобно садиться.
— Садиться? — Се Бофэн бросил взгляд на площадку и тихо рассмеялся, будто что-то понял. Он пристально посмотрел на Мин Лун и с лёгкой насмешкой спросил: — А по какому пути ты культивируешь?
— По Пути Согласия, — вырвалось у Мин Лун. И тут же она осознала свою ошибку.
Она думала, что они пришли сюда, чтобы тренироваться по отдельности. Но Се Бофэн, оказывается, решил пожертвовать этим уникальным шансом и стать для неё печным котлом, чтобы помочь ей в культивации.
Она не могла поверить своим глазам:
— Но ты же…
Остальные слова растворились в жарком поцелуе.
Гортань Се Бофэна дрогнула, его дыхание стало горячим, наполненным бушующим желанием.
Мин Лун инстинктивно сжалась, но он лишь крепче прижал её к себе, будто хотел слиться с ней в одно целое.
Лунный свет озарял эту сказочную картину.
На этой вечно заснеженной горной вершине в эту ночь царила весна, наполненная нежными птичьими трелями и бесконечной, томной страстью.
Когда наступило утро, Мин Лун медленно проснулась. Воздух всё ещё был напоён весенним ароматом. Она потянулась в объятиях Се Бофэна.
Вдруг она замерла и в панике воскликнула:
— Я чувствую… я достигла стадии Преображения Духа!
— Разве это плохо? — улыбнулся Се Бофэн.
Мин Лун скривилась, как будто съела лимон, и чуть не заплакала:
— Скоро начнётся небесное испытание!
Мин Лун культивировала три года, но из-за своей лени всё это время застряла на стадии Ци-тренировки. Потом встретила Се Бофэна, съела цветок Ваншэн из рода Белых Лис и сразу перешла на стадию золотого ядра. А прошлой ночью, при идеальном стечении обстоятельств, поднялась сразу на две стадии — до Преображения Духа.
Стать сильнее — это, конечно, хорошо. Но, судя по прошлому опыту, небесные испытания накапливаются: значит, гроза за стадии дитя первоэлемента и Преображения Духа обрушится на неё одновременно.
Мин Лун резко вдохнула и посмотрела в небо.
Хотя сейчас было безоблачно, она чувствовала: испытание вот-вот начнётся — может, через мгновение, а может, через несколько часов.
— Как далеко отсюда до горы Байху? — встревоженно потрясла она Се Бофэна.
Тем, у кого основа слаба, нужно постороннее содействие, чтобы пережить небесное испытание. В прошлый раз на горе Байху она воспользовалась помощью предков Белых Лис и еле-еле избежала гибели.
Сейчас молнии будут ещё сильнее. Без защиты предков Белых Лис она, скорее всего, станет самой быстрой жертвой среди всех, кто достиг стадии Преображения Духа.
Она так старалась, чтобы добраться до этой стадии, и не хочет так быстро отправляться к Яньло-вану!
Се Бофэн с интересом смотрел на её испуганное личико и не удержался от смеха.
Мин Лун нахмурилась ещё сильнее и стукнула его кулачками:
— Тебе смешно?! Меня же сейчас молнией убьёт!
Се Бофэн покачал головой, в глазах его читалась нежность:
— Твоя нынешняя стадия Преображения Духа — результат собственных усилий, а не заимствованная, как в прошлый раз. Чего бояться?
Мин Лун немного успокоилась, задумчиво моргнула:
— То есть раньше золотое ядро было получено искусственно и не могло защитить от молний. А теперь Преображение Духа — настоящее, и моей силы хватит, чтобы выдержать испытание?
— Именно так, — кивнул Се Бофэн с одобрением.
Мин Лун опустила голову, нервно теребя пальцы:
— Но всё равно страшно… Сколько людей погибло от небесного испытания! Среди них были и усердные, и одарённые. Если меня убьёт молния — это будет неудивительно.
Бормоча эти унылые слова, она вытащила из пространственного мешка все свои артефакты для переживания испытания: лампу защиты души, колокольчик Цзянькан, цепь Юндон и плеть поглощения молний…
В прошлый раз на горе Байху они не пригодились, поэтому все предметы были целы. Мин Лун торопливо надела их, надеясь, что они спасут ей жизнь.
Се Бофэн вдруг тихо рассмеялся.
Мин Лун, и так уже расстроенная, ещё больше разозлилась:
— Ты всё ещё смеёшься?!
Се Бофэн лениво подпер подбородок ладонью и, прищурившись, с лёгкой усмешкой смотрел на неё, не говоря ни слова.
Мин Лун надула щёки и обиженно пробурчала:
— У меня сердце так колотится, никогда ещё не было так страшно… Ты не только не утешаешь, а ещё и смеёшься без причины!
Она схватилась за голову и громко застонала. Эхо её вопля, разносясь по горам, звучало ещё печальнее.
— А как ты раньше справлялась? — наконец спросил Се Бофэн.
— Да так и справлялась! Как ещё? — Мин Лун свернулась клубочком, обхватила колени и спрятала лицо, не желая видеть его невозмутимое выражение.
— А если раньше тебе нужно было выйти из дома, как ты находила дорогу обратно? — спросил он, будто всерьёз заинтересовавшись этим вопросом.
— Я немного путаюсь в дороге, — Мин Лун приподняла голову, показав свои большие, ясные глаза. — Поэтому всегда ношу с собой указательную амулет-стрелку. Она ведёт меня домой.
В мире культиваторов нет таких штук, как «карты с подвохом». Сначала она действительно терялась, несколько раз заблудилась.
Потом учитель дал ей указательную амулет-стрелку: стоит влить в неё ци в определённом месте — и она запомнит его, всегда указывая в эту сторону, словно умный компас.
Следуя за ней, Мин Лун больше не боялась заблудиться.
— Ах… — Се Бофэн вздохнул. — У тебя есть ещё неиспользованные указательные амулеты?
— Есть! — Мин Лун порылась в пространственном мешке и протянула ему целую стопку.
Се Бофэн вынул один, вложил в него ци и вернул Мин Лун.
Она взяла амулет и убрала в мешок, бормоча:
— И правда, такое отличное место для культивации — надо будет сюда чаще приходить. Кстати, как эта гора называется?
— Отведу тебя ещё в одно место, а потом скажу, — поднялся Се Бофэн и, обняв Мин Лун, взмыл в небо.
http://bllate.org/book/7960/739204
Готово:
