— Здесь рыбы одарены разумом? — с любопытством спросила Мин Лун.
Инь Циин, стоявшая рядом, пояснила:
— Дворец Демонов расположен в месте, где сходятся небесные и земные потоки ци. Травы, цветы, насекомые и рыбы здесь от рождения обладают духовной природой — их разум примерно соответствует трёхлетнему ребёнку. Со временем они становятся всё умнее, а культивировать им проще, чем другим живым существам.
— О, так эта золотая рыбка уже не мальок… Возможно, её разум как у десятилетнего, — предположила Мин Лун, подперев подбородок ладонью.
Инь Циин кивнула:
— Может быть, даже как у подростка лет пятнадцати.
Мин Лун качнула головой, и рыбка в воде последовала её примеру, забавно покачавшись. Девушка невольно рассмеялась:
— А когда они смогут принять человеческий облик?
Инь Циин задумалась:
— Это обычные рыбы и ракообразные, не врождённые духовные звери. Им потребуется как минимум сто лет, чтобы обрести форму человека.
— А сколько же лет этому дворцу? — глаза Мин Лун блеснули, и в голове начали зарождаться странные идеи.
— Этому месту уже более тысячи лет.
— Значит, здесь должно быть множество существ, способных принимать облик?! — воскликнула Мин Лун, внезапно оживившись.
Инь Циин недоумённо склонила голову, нахмурив брови:
— Не понимаю, почему вы так взволнованы. Ради безопасности Владыки мы ежегодно меняем рыб и прочих обитателей водоёмов, пересаживаем растения, уже обретшие разум, за пределы дворца и установили защитный барьер, чтобы птицы и насекомые не проникали внутрь.
Услышав это, Мин Лун будто сдулся воздушный шарик. Выходит, кроме неё самой, Се Бофэна и слуг вроде Инь Циин, в этом дворце больше некому с ней поболтать…
Хотя, конечно, если бы сюда могло свободно проникнуть что угодно, в том числе и недоброжелатели, Се Бофэну грозила бы опасность. Пусть его сила и достигла вершин, но такие меры позволяют избежать досадных попыток убийства низкого уровня — экономят время и силы.
Для него этот огромный Дворец Демонов — надёжная крепость. Для неё же — сущая тюрьма смертельной скуки.
Мин Лун глубоко вздохнула.
— Госпожа Мин, госпожа Лян желает вас видеть, — доложила Инь Циян, подойдя с поклоном.
Мин Лун моргнула:
— Какая госпожа Лян?
— Супруга генерала Ляна Куаня. Она хочет преподнести вам небольшой подарок.
Лян Куань всегда верно служил Се Бофэну — он один из самых преданных и способных полководцев. Его жена, без сомнения, заслуживает доверия. Мин Лун кивнула:
— Хорошо, пусть войдёт.
Вскоре перед ней предстала женщина в алых одеждах. То была Шэнь Цзинь. Её черты лица были яркими, нрав — дерзким, а алый наряд подчёркивал изящные изгибы фигуры, делая её по-настоящему соблазнительной.
«Какая красивая сестрица…» — мысленно восхитилась Мин Лун.
— Госпожа Мин, — Шэнь Цзинь ослепительно улыбнулась и слегка поклонилась.
— Прошу вас, садитесь, — не сводя с неё глаз, ответила Мин Лун. Шэнь Цзинь даже смутилась от такого пристального взгляда.
— Зовите меня просто Шэнь Цзинь.
— Тогда я буду звать вас сестрой Шэнь Цзинь! — весело засмеялась Мин Лун.
— Хорошо.
Золотая рыбка, заметив чужака, помахала хвостом и уплыла. Шэнь Цзинь мельком увидела это и сразу догадалась, чем занималась Мин Лун до её прихода. Посмотрев то на рыбку, то на девушку, она с лёгкой грустью спросила:
— Вам, наверное, очень скучно здесь?
— Да, — призналась Мин Лун, опустив плечи. Её лицо стало унылым — первые слова гостьи точно попали в цель.
Шэнь Цзинь окинула взглядом великолепные, но безжизненные пейзажи Дворца Демонов:
— Владыка не появлялся здесь сотни лет, и дворец пришёл в запустение. Потребуется время, чтобы снова наполнить его жизнью и теплом.
Мин Лун надула губы и опустила веки, словно размышляя о чём-то.
— Кстати, я принесла вам подарок, — сказала Шэнь Цзинь, доставая из рукава резную шкатулку размером чуть больше ладони.
По виду шкатулки казалось, что внутри драгоценности. Мин Лун уже успела перерыть сокровищницу дворца и насмотрелась на подобные вещи до пресыщения, поэтому особого интереса к подарку не испытывала.
Тем не менее она вежливо улыбнулась и открыла крышку.
Внутри… мирно спал маленький рыжий котёнок!
Мин Лун ахнула от восторга и осторожно подняла пушистого малыша, боясь разбудить.
Его шёрстка была редкой и нежно-рыжей, и он легко помещался у неё на ладони. Почувствовав тёплое мягкое ложе, котёнок дрогнул веками, но не открыл глаз — наоборот, уснул ещё крепче.
— Я знала, что вам скучно, — с улыбкой сказала Шэнь Цзинь, чьи глаза лукаво блестели. — У нас дома родился помёт, и я решила подарить вам одного котёнка, чтобы было с кем повеселиться.
— Спасибо вам огромное! Он мне очень нравится! — горячо поблагодарила Мин Лун, чувствуя, как радость переполняет её сердце.
— Рада, что понравился. Этот малыш только отлучён от матери, и если вы будете воспитывать его с самого начала, он станет очень привязанным. К тому же у него мягкий характер — идеальный компаньон для вас.
Шэнь Цзинь взглянула на небо:
— Мне пора — сегодня у меня ещё дела. Приду в другой раз, поболтаем о кошках и прочих приятных мелочах.
— Обязательно! — энергично кивнула Мин Лун, её глаза светились благодарностью.
После ухода Шэнь Цзинь Мин Лун заметила, что уже почти полдень, и отправилась готовить обед. Заодно она поймала маленькую рыбку и зажарила её для котёнка.
Аромат жареной рыбы разбудил малыша. Он медленно приоткрыл тонкие веки и круглыми глазами уставился на Мин Лун — незнакомку. Весь сжался в комочек, явно испугавшись.
Мин Лун не могла сдержать улыбки. Она оторвала кусочек рыбки и заманивающе помахала им перед носом наивного котёнка.
Тот не устоял перед соблазном. Четыре короткие лапки быстро заработали, и он ухватил рыбку, с удовольствием начав есть.
Когда котёнок доел свою первую порцию, он полностью доверился этой доброй незнакомке.
— Мяу-мяу~ — потерся он головой о ладонь Мин Лун, выражая нежность.
Девушка погладила его мягкое тельце большим пальцем, чувствуя глубокое удовлетворение.
Она действительно полюбила этого ласкового котёнка и даже взяла его с собой в постель для послеобеденного сна, положив рядом и наблюдая, как тот засыпает.
Ни она, ни котёнок не заметили, как в комнату вошёл ещё один человек.
Се Бофэн много дней подряд был занят и устал от бесконечных дел. В этот полдень он решил вернуться в Золото-Пурпурный дворец, чтобы спокойно вздремнуть.
Но вместо этого обнаружил, что его место занял котёнок, у которого даже шерсть ещё не до конца выросла.
Се Бофэн: …
Он пошевелил пальцами, собираясь переместить котёнка магией, но заметил, что Мин Лун держит его за лапку. Если убрать кота, она неминуемо проснётся.
«Она так спокойно спит…» — подумал Се Бофэн. Он на миг задумался, но всё же решил применить заклинание — всё равно скоро придётся её будить, так что разницы нет.
— Владыка! У меня срочное донесение! — раздался голос снаружи через передачу мысли.
Глаза Се Бофэна мгновенно потемнели. Он бросил последний взгляд на спящую девушку, и вокруг него повис ледяной холод. Затем, мрачно нахмурившись, он развернулся и ушёл.
— Апчхи! — чихнул котёнок.
Мин Лун тоже почувствовала внезапный холод во сне и плотнее укуталась одеялом.
Проснувшись днём, она увидела, что котёнок уже бодрствует и играет у изголовья. Его пухлое тельце было неуклюжим, и он то и дело падал на попку, что вызывало у Мин Лун звонкий смех.
В этот момент в комнату вошла Инь Циин. Она колебалась, не решаясь заговорить, и наконец, запинаясь, произнесла:
— Госпожа Мин… К Владыке прислали пару прекрасных наложниц.
Услышав это, Мин Лун мгновенно насторожилась. Её лицо стало серьёзным:
— И какова была его реакция?
Инь Циин опустила голову, не смея взглянуть на неё:
— Владыка принял их.
В глазах Мин Лун вспыхнуло отвращение, даже тошнота подступила. Пусть ей и приходится практиковать двойную культивацию с ним ради продления жизни, она никогда не согласится делить мужчину с другими.
Она быстро прикинула, сколько лет жизни уже накопила — хватит ещё как минимум на десяток лет. Этого достаточно, чтобы найти другого чистейшего ян-духа.
С тех пор как она увидела, в каком состоянии был Линь Ци после смерти, её не покидало чувство тревоги. Быть рядом с Се Бофэном стало казаться опасным. Раз уж он теперь увлёкся новыми красавицами, она может воспользоваться этим поводом и уйти, не теряя лица.
Мин Лун встряхнула плечами, и мрачная тень исчезла с её лица. Настроение резко улучшилось. Она снова принялась играть с котёнком, одновременно обдумывая, как лучше всего покинуть дворец.
Если уйти молча, нужно создать впечатление, будто Се Бофэн изменил ей, и она, глубоко раненная, ушла в гневе. Но тогда придётся ждать, пока он совершит какой-нибудь конкретный поступок, чтобы её реакция выглядела естественно. А он сейчас завален работой — кто знает, когда это случится? И вдруг появятся новые обстоятельства…
Если же уходить прямо сейчас, придётся изобразить ревность, устроить ему сцену и гордо удалиться. Но если в пылу ссоры сказать что-то обидное, он может разгневаться — и последствия будут непредсказуемы…
Мин Лун призадумалась и даже перестала играть с котёнком.
— Госпожа Мин, девушки Цзиньси и Цзиньшань просят аудиенции, — доложила Инь Циян, войдя в комнату и почтительно поклонившись.
— Цзиньси и Цзиньшань? Кто такие? — Мин Лун растерялась.
— Это те самые новые танцовщицы, которых принял Владыка.
«Зачем они пришли ко мне? Разве не к нему им следует идти?» — недоумевала Мин Лун. Очевидно, Инь Циин и другие считают, что она станет Владычицей Дворца Демонов, и, вероятно, сам Се Бофэн так же думает. Значит, ей предстоит управлять гаремом и распоряжаться судьбами новых наложниц.
«Ха! Наглец! Мечтает!» — мысленно фыркнула она.
Раз уж эти танцовщицы появились, она может воспользоваться случаем и сбежать, оставив им роль будущей Владычицы.
«И, конечно, возьму с собой моего котёнка. Он куда важнее этого мужчины!»
Мин Лун поправила причёску, нашла свой пространственный мешок и сложила в него все важные вещи. Затем бережно взяла котёнка и небрежно уселась на фениксовую софу во внешних покоях:
— Ладно, пусть войдут.
«Почему госпожа Мин взяла пространственный мешок? Неужели собирается уйти?» — переглянулись Инь Циин и Инь Циян, но, не найдя ответа, обе опустили головы и встали по стойке «смирно».
Вскоре Инь Циян ввела Цзиньси и Цзиньшань к Мин Лун.
Перед ней стояли две высокие красавицы с глубокими чертами лица, золотистыми волосами и изумрудными глазами. Их полупрозрачные наряды обнажали белоснежные ноги и руки, а на пупках сверкали золотые цветочные накладки. Тонкие талии казались хрупкими, будто их можно обхватить одной ладонью.
Мин Лун не могла отвести глаз и даже слегка проглотила слюну. «Если даже я так восхищаюсь, неудивительно, что Се Бофэн не устоял…»
— Здравствуйте, госпожа Мин. Я — Цзиньси.
— А я — Цзиньшань, — промурлыкали девушки, скромно опустив глаза.
Мин Лун буквально растаяла от их нежных, бархатистых голосов. «Какие чудесные голоса! Грех не услышать их в песне…»
— Вы танцовщицы? Наверное, и петь умеете? — с любопытством спросила она.
— Да, мы немного разбираемся и в пении, и в танцах, — ответила Цзиньси.
«О, как здорово!» — Мин Лун уже хотела попросить их станцевать, но вспомнила, что они предназначены для Се Бофэна, и слова застряли у неё в горле.
Она вежливо улыбнулась:
— Зачем вы пришли ко мне?
Цзиньшань ответила:
— Владыка сказал, что мы теперь будем жить во дворце и подчиняться вам, госпожа Мин.
«Вот и подтверждение! Он действительно хочет, чтобы я управляла гаремом», — подумала Мин Лун. С одной стороны, она радовалась, что угадала его намерения, с другой — ей было жаль этих нежных красавиц. С ними невозможно устроить громкую сцену — даже повысить голос против них казалось грехом.
«Без ссоры как уйти?» — мучительно размышляла она.
— Жить будете во дворце Чжилань, — рассеянно ответила Мин Лун.
Чжилань — один из дворцов наложниц, заброшенный уже сто лет. Но во дворце Демонов полно таких заброшенных покоев — Чжилань вполне можно привести в порядок.
— Зачем им жить в Чжилане? Им место в павильоне Чанъинь, — раздался мужской голос.
Се Бофэн незаметно вошёл в комнату и обратился к Мин Лун.
«Чанъинь?» — удивилась она. Ведь Чанъинь — павильон для театральных трупп, а не для наложниц!
— Раз уж вы здесь, станцуйте нам, — сказал Се Бофэн, усаживаясь на фениксовую софу.
http://bllate.org/book/7960/739202
Готово:
