Военачальник в шатре изумлённо поднял голову, будто увидел привидение.
— Он… и женщина? — лицо Линь Ци тоже было полным недоумения.
Линь Ши энергично кивнул:
— Мы своими глазами видели — точно женщина, прекрасна лицом и изящна станом. Он вёз её с собой, а когда позже развернул защитный барьер для исцеления, та даосская дева была внутри.
— Рядом с ним никогда не было женщин. Раньше я посылал ему красавиц — отказывался, посылал юношей — тоже отказывался. Я уже думал, не лишился ли он мужской силы от чрезмерных практик. А теперь вдруг… — Линь Ци никак не мог понять происходящего.
— Он почти сто лет провёл в Бездне Десяти Тысяч Демонов. Возможно, изменился.
— Может, и так. Узнай, кто эта даосская дева, и следи за каждым её шагом.
— Есть!
*
Золото-Пурпурный дворец.
На полу из чёрно-золотистой плитки аккуратными рядами стояли десятки сундуков с резными узорами — изысканные и великолепные, явно не простого происхождения. А внутри сундуков — множество шкатулок, доверху набитых всевозможными духовными пилюлями и снадобьями.
— Столько лекарств… — Мин Лун, никогда не видевшая подобного, широко раскрыла глаза и тихо восхитилась.
— Не так уж и много, — пояснил Лян Куань, стоя рядом. — Это дары от многочисленных демонических вельмож, услышавших о возвращении Повелителя Демонов. Они желают Повелителю скорейшего выздоровления.
Его глаза сияли искренней радостью, весь он буквально светился от счастья, словно искренне обрадовался возвращению Се Бофэна.
— Потрудились, — холодно отозвался Се Бофэн. Он взял у слуги список пилюль и бегло его просмотрел, слегка приподняв бровь. — Я ценю вашу заботу. Как только поправлюсь, обязательно устрою пир в вашу честь.
Лян Куань улыбнулся:
— Есть ещё несколько знаменитых демонических лекарей, их искусство исцеления высоко…
Он не договорил — Се Бофэн махнул рукой:
— Не нужно. Можешь идти. Я сам справлюсь с исцелением.
Лян Куань, получив отказ, не обиделся. Он по-прежнему выглядел довольным и весёлым, радостно поклонился и удалился.
Се Бофэн вновь развёл защитный барьер.
Мин Лун не поняла:
— Почему ты не спросил, где сейчас Линь Ци?
Се Бофэн презрительно фыркнул:
— Не нужно спрашивать. Он наверняка думает, что мы с Цюй Цзяньчжуном так измотали друг друга, что он может спокойно собрать урожай. Сначала уничтожит секту Небесных Наставников, а потом вернётся и расправится с «тяжело раненым и ослабленным» мной.
— Видимо, у тебя уже есть план, — с облегчением сказала Мин Лун. Она беззаботно села и налила себе чашку чая, залпом выпив её.
И тут же скривилась, словно увидела нечто ужасное.
— Какой отвратительный чай!
Се Бофэн с нежностью улыбнулся, взял её за руку:
— Пойдём прогуляемся.
— Отлично! — глаза Мин Лун загорелись. — Здесь так скучно!
Вскоре они вышли на улицу, предварительно изменив облик.
Цзыцзиньчэн, столица демонического мира, оказался ещё более оживлённым и процветающим, чем город Чаонань. На улицах было полно лотков: сладости, пирожные, украшения, игрушки — Мин Лун от восторга чуть не потеряла голову.
Пройдя лишь половину улицы, она уже заполнила свой пространственный мешок и израсходовала почти половину своих духовных камней.
Разочарованно надув губы, она нахмурилась.
Се Бофэн, заметив это, усмехнулся:
— Ты что, речной иглобрюх?
— Нет, — Мин Лун покачала головой, ничего не понимая. Ведь она же человек, и он, обладая таким уровнем культивации, наверняка это видит. Зачем тогда задавать такие вопросы?
— Тогда почему ты так похожа на разозлённого иглобрюха?
Это была не вопросительная, а утвердительная фраза.
Щёки Мин Лун надулись ещё сильнее, и она закатила глаза.
Се Бофэн, смеясь в уголках глаз, подбородком указал вперёд:
— Зайдём внутрь.
Перед ними возвышалось трёхэтажное здание — «Павильон Драгоценностей», где продавались всевозможные украшения, наряды и изысканные безделушки. Мин Лун от радости чуть не запрыгала: то ей нравилась белая нефритовая шпилька, то серебряная подвеска в виде феникса, то яркое платье с высокой грудью, то зелёное платье с узорами, то гранатовое платье с облаками…
Ей всё нравилось!
Но в самый разгар восторга настроение резко испортилось. Она опустила голову — у неё просто не хватит духовных камней на всё это!
В этот момент молчавший до сих пор Се Бофэн бросил ей что-то и равнодушно произнёс:
— Возьми новый пространственный мешок. Люди рядом со мной не должны портить мою репутацию.
Мин Лун растерянно подняла глаза и поймала брошенный предмет — это был пространственный мешок, внутри которого, похоже, что-то ещё лежало…
Она открыла его и обомлела:
мешок был доверху набит духовными камнями!
Глаза её засверкали от изумления и восторга. Мин Лун раскрыла рот и смотрела на Се Бофэна с таким благоговейным восхищением, что в голове крутилась лишь одна мысль:
«Ты мой бог!»
На лице Се Бофэна появилась лёгкая улыбка, и он мягко сказал:
— Я ненадолго отойду. Подожди меня здесь.
— Угу-угу-угу! — Мин Лун закивала, как заведённая.
Через полчаса, когда Мин Лун всё ещё примеряла наряды на третьем этаже, Се Бофэн вернулся.
Увидев его, она радостно подбежала и протянула ему маленькую шкатулку:
— Это тебе. Открой и посмотри.
Се Бофэн взял шкатулку и увидел внутри прозрачное белое нефритовое кольцо для большого пальца.
В глазах Мин Лун сияла нежность и любовь. Она надела кольцо ему на левый большой палец и ласково сказала:
— Это модный нынче фасон. Многие девушки покупают такие своим возлюбленным.
Если у других есть, значит, и у моего тоже должно быть.
В павильоне горело мало светильников, и было довольно сумрачно, но Се Бофэну всё казалось ярким — ведь её глаза сияли так ослепительно, что могли околдовать даже душу.
Он крепко сжал кольцо в ладони, будто пытаясь вжать его себе в сердце.
— Госпожа Мин, всё, что вы заказали, здесь, — пока Мин Лун и Се Бофэн разговаривали, управляющий «Павильона Драгоценностей» господин Ван принёс целую кучу вещей — всё, что Мин Лун выбрала на первом и втором этажах.
Изначально, купив эти вещи, она уже собиралась уходить, но Се Бофэн ещё не вернулся, и она не знала, когда он появится. Поэтому решила немного посидеть в здании.
Сообразительный управляющий пригласил её подняться на третий этаж, сказав, что совсем недавно прибыла новая партия одежды, которую ещё не выставили на продажу, но качество и фасоны просто великолепны.
Мин Лун всё равно было нечем заняться, и она поднялась наверх. Но едва взглянув, она уже не могла оторваться — каждое платье хотелось примерить.
Пока Мин Лун переодевалась, управляющий аккуратно упаковал всё, что она купила ранее, и принёс ей.
— Спасибо, господин управляющий, — с улыбкой сказала Мин Лун.
Управляющий заискивающе улыбнулся, потирая руки:
— Госпожа Мин, вы мне льстите. Это моя обязанность.
— Вы правы, наряды на третьем этаже действительно прекрасны, — сказала Мин Лун и повернулась к Се Бофэну. — Ты закончил свои дела?
— Да, — ответил Се Бофэн, скрестив руки за спиной и спокойно глядя вперёд.
Мин Лун спросила:
— Значит, пора возвращаться?
Он наверняка занимался чем-то важным, и теперь, когда всё сделано, им следовало вернуться во дворец. Хотя ей ещё не хотелось уходить с третьего этажа, она уже купила столько всего, что была вполне довольна.
Се Бофэн бегло осмотрел наряды и, потемнев взглядом, сказал:
— Не торопись. Останемся здесь ещё ненадолго.
Мин Лун тут же расцвела и, указывая на вешалку с платьями, спросила управляющего:
— Господин Ван, в каком наряде я выгляжу лучше всего?
— Госпожа Мин, вы сияете красотой! Вам подойдут яркие платья. Вот, например, этот наряд — лёгкая ткань, гладкая на ощупь.
Управляющий выбрал светло-голубое платье с высокой грудью и низким вырезом. Если надеть его, откроется немало соблазнительных участков — именно такой стиль любят смелые демонические девы.
Мин Лун тоже сочла цвет прекрасным и потянулась за ним.
Но тут Се Бофэн неожиданно вставил:
— Этот узор похож на змею. Тебе не страшно будет в нём?
Мин Лун присмотрелась — и правда, узор напоминал змею. Если надеть такое платье, создастся ощущение, будто змея ползает по телу, да ещё и из ледяной ткани — холодная и скользкая…
По коже у неё пробежали мурашки, и она замотала головой, как бубенчик:
— Давай другой, другой!
Управляющий неловко улыбнулся, чувствуя странность — она ведь сама помнила, что на ткани нет змеиного узора…
За спиной повеяло убийственным холодом!
Управляющий резко обернулась и увидел, как Се Бофэн сидит в кресле из красного дерева, лицо его спокойно, но в глазах — ледяная ярость, будто он хочет разорвать её на тысячи кусков.
Ноги у неё подкосились, по спине потек холодный пот, и она заикаясь пробормотала:
— У меня… срочное дело на первом этаже. Я сейчас спущусь.
— Хорошо, — кивнула Мин Лун, не видя ничего странного.
Теперь в комнате остались только она и Се Бофэн. Просить этого непробиваемого мужчину помочь выбрать платье…
Ладно, выберу сама.
— Этот наряд неплох, — неожиданно сказал Се Бофэн, указывая на одно из платьев.
Мин Лун проследила за его пальцем — и лицо её потемнело. Это было платье ядовито-розового цвета!
Она скривилась, стараясь улыбнуться:
— Чай здесь вкусный. Пей чай.
Молчи уж лучше, я тебя слушать не хочу.
Се Бофэн приподнял бровь, но не обиделся. Он взял фарфоровую чашку, поднёс к носу, понюхал — и поставил обратно.
Увидев его невозмутимость, Мин Лун вдруг заинтересовалась:
— Куда ты ходил?
— К Лян Куаню.
— Это можно так открыто говорить? — испугалась Мин Лун. — Тебе не нужно ставить защитный барьер?
— Я поставил, как только управляющий ушёл, — бесстрастно ответил Се Бофэн. — Просто твой уровень слишком низок, чтобы это почувствовать.
Нельзя ли говорить нормально? Обязательно унижать? Мин Лун недовольно шевельнула губами, беззвучно ругнув его.
— Я читаю по губам, — Се Бофэн оперся локтём на стол, подперев щёку ладонью. Несколько прядей серебристых волос соскользнули с пальцев и упали на длинную шею, придавая ему завораживающе демоническую красоту.
Мин Лун зачесалось сердце. Она прикусила губу, отвела взгляд и, продолжая выбирать наряды, спросила:
— Откуда ты знаешь, что Лян Куань на твоей стороне?
— По пилюлям можно понять намерения каждого.
Мин Лун вспомнила, как он тогда просматривал список пилюль, и сразу всё поняла:
— То есть, если кто-то прислал высококачественные пилюли, он искренне рад твоему возвращению. Если прислал обычные — нейтрален, колеблется. А если прислал низкокачественные — значит, на стороне Линь Ци.
— Ты не совсем права. Никто не прислал низкокачественных пилюль, — Се Бофэн, скучая, перешёл на мягкий диван и полулёг.
— Да, конечно. Все делают вид, что поддерживают тебя, — Мин Лун наклонила голову и продолжила: — Но и этого достаточно. Зная, кто твои сторонники, можно работать дальше. Колеблющиеся, если ты победишь, сами перейдут на твою сторону, а враги всегда останутся врагами — с ними надо разбираться напрямую.
— Ты не глупа. Почему же в практиках культивации такая дурочка? — Се Бофэн взглянул на неё с недоумением, в глазах мелькнуло сложное чувство.
Мин Лун закатила глаза, очень обидевшись. Она ведь следует Пути Согласия, и только несколько дней назад нашла первого печного котла, который к тому же невыносимо болтлив! Какой уж тут высокий уровень культивации?
Но она великодушна и не станет спорить с этим печным котлом. Поэтому Мин Лун промолчала и, взяв выбранное платье, пошла за ширму переодеваться.
Раздался шелест ткани, и Се Бофэн закрыл глаза.
— А-а-а! — вдруг закричала Мин Лун.
Се Бофэн мгновенно открыл глаза и телепортировался к ней. За ширмой Мин Лун стояла, перепуганная до смерти, крепко сжимая полураздетый вырез платья, пальцы побелели.
Увидев знакомую фигуру, она бросилась к нему в объятия, всё тело её дрожало.
Се Бофэн ничего подозрительного не почувствовал. Он обнял её и мягко спросил:
— Что случилось?
— Там змея… — всхлипнула Мин Лун.
Рядом с её платьем лежало другое — с змеиным узором. Ткань была новой, и, видимо, служащие ещё не успели её убрать, просто смяли и бросили на стул. От неожиданности Мин Лун приняла его за настоящую змею.
— Это просто платье с узором змеи, — Се Бофэн махнул рукой, и наряд исчез. — Теперь его нет.
Мин Лун красным носиком оглянулась — и правда, платья нет. Она перестала плакать, но от испуга ещё не оправилась, и всё ещё дрожала, инстинктивно прижимаясь к самому тёплому и надёжному месту — его объятиям.
Она уже сняла верхнюю одежду, и спина её была голой. Се Бофэн хотел, как обычно, погладить её по спине, но вместо ткани коснулся тёплой, нежной кожи. Его горло мгновенно пересохло, глаза потемнели, все мышцы напряглись.
http://bllate.org/book/7960/739197
Готово:
