Вскоре чёрные тучи, выполнив своё дело, медленно рассеялись в небе.
Мин Лун осталась на месте — и оказалась совершенно невредима!
Неужели артефакты, данные наставником, оказались настолько могущественными?
Но она отчётливо чувствовала: ни один из них даже не был активирован. Получается, она сама приняла на себя небесное испытание?
Мин Лун в изумлении направила ци по меридианам, совершив полный круг. Обнаружив, что ни внутренних, ни внешних повреждений у неё нет, она окончательно растерялась: ведь это совсем не похоже на состояние человека, только что пережившего грозу кары!
Пусть её культивация и возросла многократно, но небесное испытание всегда соизмеряется с силой культиватора: чем выше уровень, тем тяжелее удар. Небеса не станут проявлять милосердие.
Она растерянно посмотрела на Се Бофэна.
Тот вернул белый цветок обратно на дерево, и в его взгляде мелькнула тёплая нежность. Он едва заметно улыбнулся и тихо произнёс:
— Это место ещё называют горой Саньлэй. Здесь сконцентрирована духовная сила предков рода Белых Лис, и именно она отразила небесное испытание.
Мин Лун всё поняла — и обрадовалась, и удивилась одновременно.
Сегодня Се Бофэн привёл её в тайное святилище Белых Лис, чтобы сила предков помогла ей в культивации и защитила от кары небес.
Охваченная радостью от успеха, она бросилась к нему и крепко обняла.
Се Бофэн с лёгкой улыбкой в уголках глаз мягко похлопал её по спине:
— Дело сделано. Возвращаемся во Дворец Демонов.
Автор говорит:
Ха! Повелитель Демонов возвращается во Дворец, чтобы всех поразить!
Эту главу можно также воспринимать как знакомство с роднёй… Ха-ха-ха…
(Эта глава — вчерашний долг; вечером будет ещё одна!)
Полдень. Дворец Демонов.
Се Бофэн в чёрно-золотом одеянии с драконьим узором появился у ворот Сюаньу.
За ним, словно хвостик, следовала Мин Лун.
— Кто идёт?! Назовись! — крикнул стражник у ворот.
— Се Бофэн.
Два стража переглянулись, явно сомневаясь.
— Это… сам Повелитель Демонов?
— Не знаю, я новенький, не видел его никогда.
— Так пускать или нет?
…
Се Бофэну надоело слушать их болтовню. Он махнул рукой, парализовав стражников, и беспрепятственно вошёл во Дворец Демонов.
«Вот уж точно, Повелитель Демонов — как краб: ходит боком!» — подумала Мин Лун, приподняв бровь с усмешкой, и весело засеменила за ним следом.
Благодаря Се Бофэну дорога оказалась свободной. Они быстро добрались до зала Совета, где несколько высокопоставленных генералов в доспехах обсуждали план нападения на секту Небесных Наставников.
Появление двух незваных гостей мгновенно насторожило всех. Воины настороженно уставились на них, но, узнав Се Бофэна, первый из генералов задрожал и, пошатываясь, подошёл ближе, громко упав на колени:
— Повелитель Демонов вернулся! Простите, что не встретили вас должным образом!
Остальные, тоже узнав его, тут же бросились на колени:
— Повелитель Демонов вернулся! Простите, что не встретили вас должным образом!
— Ничего страшного, — сказал Се Бофэн, бегло взглянув на карту местности на стене. — Мою печать только что сняли, мне нужно отдохнуть. Как только я восстановлюсь, Линь Ци сможет начинать войну.
Генералы переглянулись, выражения их лиц были разными.
Тот, кто первым упал на колени, покраснел от волнения:
— Хорошо! Пусть Повелитель Демонов хорошенько отдохнёт. У меня дома много целебных эликсиров — сейчас же пришлю их во дворец!
— Генерал Лян, за эти годы ты немало потрудился, — сказал Се Бофэн, поднимая Лян Куаня, и покинул зал, наполненный напряжённой атмосферой.
Вскоре они прибыли в Золото-Пурпурный дворец — личные покои Се Бофэна. Тот поднял руку, установив защитный барьер, и растянулся на мягком ложе.
Он полулежал, подперев голову рукой, с ленивой грацией полузакрыв глаза.
Мин Лун же чувствовала себя неуютно. Оглядев давно необитаемые покои и горячий чай на столе, она поморщилась:
— Здесь вообще можно жить? А вдруг тебя отравят или убьют во сне?
Се Бофэн приоткрыл глаза и лениво усмехнулся:
— Почему ты так думаешь?
Мин Лун надула губы:
— Все эти годы Демоническими Владениями правил генерал Линь Ци. Он стал безымянным королём Демонического Мира и, конечно, не захочет, чтобы ты вернулся и отобрал у него власть. Узнав о твоём возвращении, он наверняка всеми силами постарается тебя устранить. Жить в таком месте — всё равно что ходить по лезвию ножа!
Брови Се Бофэна чуть заметно дрогнули.
— Но ведь я не простой смертный. При малейшем подозрении я сразу всё замечу — и тогда ему несдобровать. Он не настолько глуп, чтобы самому лезть в пасть дракону.
Она понимала, что он прав, но её тревожило не это.
— А если… вдруг… это замечу не ты, а я?
Здесь все обладают огромной силой и выносливостью, а она всего лишь культиватор золотого ядра — настоящая «курочка». Её жизнь висит на волоске.
Се Бофэн на миг замер. Он думал, что она переживает за него, а оказалось — за себя. В его душе мелькнуло странное разочарование. Он вздохнул:
— Ты съела цветок Ваншэн. Теперь ты невосприимчива ко всем ядам.
— Правда?! — Мин Лун изумилась. — Он не только повышает культивацию, но и защищает тело? Да это же эликсир высшего качества!
— М-м, — Се Бофэн рассеянно кивнул.
Мин Лун вдруг вспомнила кое-что и подползла ближе, любопытно заглядывая ему в глаза:
— Но ведь цветок Ваншэн — такой редкий артефакт. Почему я о нём раньше никогда не слышала?
Она смотрела на него круглыми глазами, как настоящий любопытный ребёнок, и это вызвало у него улыбку.
Се Бофэн смягчился:
— Это тайна рода Белых Лис. Мы никогда не рассказываем о ней посторонним.
— Да, иначе бы все охотились на Белых Лис, лишь бы добыть этот цветок, — сказала Мин Лун и устроилась на ложе рядом с ним, поджав ноги и приняв самую удобную позу.
Се Бофэн повернул голову к ней и с наслаждением вдохнул лёгкий аромат её тела.
— Даже если бы их убили, цветок Ваншэн всё равно не достался бы убийцам. Он вырастает только тогда, когда Белая Лиса похоронена на горе Байху, и лишь спустя сотни, а то и тысячи лет.
— А-а… вот почему никто не знает этой тайны! — Мин Лун наконец всё поняла. — Пока внутри рода никто не проговорится, посторонние никогда не узнают.
— Даже если кто-то и узнает, без особой метки Белой Лисы он не сможет установить связь с деревьями и открыть святилище.
— А если кто-то попытается проникнуть силой? — Мин Лун наклонила голову, придумывая новую загадку.
Се Бофэн улыбнулся — её ум постоянно работал, выдумывая всё новые вопросы.
Он терпеливо объяснил:
— Духовные тела Белых Лис наполнены огромной силой. Вместе они способны отразить любого захватчика. Даже древние божества не смогли бы проникнуть в святилище насильно.
— Вау! — глаза Мин Лун засияли восхищением. — Белые Лисы такие сильные!
— Наш род… плоть, кровь, кости и сухожилия — всё это ценнейшие духовные лекарства, — лениво добавил Се Бофэн.
Его слова напомнили Мин Лун слова Цзян Жуся:
«…Его тело духовного сосуда невероятно мощно. Неизвестно, какими методами он добился такого роста культивации и полного овладения демонической энергией… После достижения успеха он использовал небесные сокровища, чтобы очистить большую часть демонической энергии…»
Сердце Мин Лун тяжело сжалось. Она потемнела лицом и тихо спросила:
— Цзян Жуся говорила, что ты использовал ценнейшие духовные лекарства для культивации, чтобы очиститься от демонической энергии…
Се Бофэн на миг замер. Он не ожидал, что она додумается до этого. Но раз уж она сама догадалась, скрывать не имело смысла.
— Верно. Я использовал собственную плоть, кровь, кости и сухожилия для культивации и очищения от демонической энергии.
Разрезание плоти, удаление костей, вырывание сухожилий, потеря крови — каждое из этих мучений способно свести с ума или убить. А он делал это день за днём, год за годом, почти целый век…
И при этом говорил об этом так спокойно, будто речь шла о лёгком порезе.
Сколько же раз ему пришлось это пережить, чтобы стать таким бесчувственным?
Сердце Мин Лун сжалось от боли. Нос защипало, глаза наполнились слезами.
Но она почувствовала, что плакать перед ним, пережившим столько страданий, — это эгоизм. Поэтому она сдерживала слёзы изо всех сил.
Подвинувшись ближе, она хриплым голосом спросила:
— Ты можешь пообещать мне одну вещь?
— Какую? — Се Бофэн не понимал, почему она вдруг расстроилась.
— Больше никогда не причиняй себе вреда, — Мин Лун уже не смогла сдержаться и тихо зарыдала, всхлипывая. — Пожалуйста…
— Да ничего страшного, мне не больно, — Се Бофэн улыбнулся, искренне не придавая значения происходящему.
— Но мне больно! — Мин Лун наконец разрыдалась. Крупные слёзы катились по её щекам, застилая взгляд.
Но и без взгляда было ясно, что она переживает: она плакала так горько, на лице читалась искренняя боль и сострадание.
Капли упали на серебристые волосы Се Бофэна и мгновенно исчезли. Но их было так много, что вскоре пряди стали мокрыми.
Се Бофэна пронзила боль.
Все его прошлые страдания не могли пошатнуть его дух, но эти несколько капель воды разбили его защиту в одно мгновение.
Он слегка замер, затем осторожно притянул Мин Лун к себе и нежно погладил по спине, умело успокаивая:
— Хорошо. Обещаю.
Ради того, чтобы ты больше не страдала.
— Что?! Се Бофэн вернулся?! — Линь Ци в лагере вскочил с места, как ужаленный. Все воины тут же упали на колени, опустив головы и затаив дыхание.
Передающий зеркальный артефакт замолчал — стражник с той стороны испугался и не осмеливался говорить. Только один генерал, похожий на Линь Ци, не испугался и спросил:
— Старший брат, а вдруг это ловушка секты Небесных Наставников?
Се Бофэн снял печать — секта Небесных Наставников не могла этого не знать. Но они не разгласили эту новость, а лишь объявили, что наставник Цюй тяжело ранен.
Трудно не заподозрить, что это ловушка. Линь Ци, услышав о ранении своего главного врага, наверняка поведёт армию в атаку. А в это время Демонические Владения, лишившись войск, станут лёгкой добычей для Се Бофэна, который вернёт себе трон.
Линь Ци задумался, потом скрипнул зубами:
— Секта Небесных Наставников отлично играет! Теперь нам нужно опасаться не только Се Бофэна, но и того, правда ли ранение Цюй Лаоцзэя.
— Старший брат, ты хочешь сказать, что ранение наставника Цюй — фальшивка, чтобы заманить нас в ловушку? — Линь Ши был потрясён.
— Не уверен, — лицо Линь Ци стало мрачным. Он повернулся к Линь Ши: — Второй брат, ты видел Се Бофэна, когда он вернулся?
— Видел. Я был в зале Совета. Он зашёл, сказал пару слов и ушёл в свои покои.
Слова родного брата не вызывали сомнений.
Линь Ци сел на стул в центре шатра, опершись локтями на колени и прижав ладонь ко лбу. Его лицо было мрачным.
Он долго размышлял и наконец принял решение:
— Мы уже выступили. Если сейчас вернёмся, армия потеряет боевой дух, и это только усилит Се Бофэна в будущей борьбе.
Эту войну мы обязаны вести.
Что до секты Небесных Наставников… Цюй Лаоцзэй и Се Бофэн наверняка уже сражались. Оба получили тяжёлые раны. Иначе Се Бофэн, такой гордый, не стал бы так поспешно уходить на покой. Раз он ранен, значит, и Цюй Лаоцзэй не в лучшей форме.
— Генерал мудр! — все согласились с его логикой.
Линь Ши был в восторге:
— Сто лет назад после их боя наставник Цюй ушёл в закрытую медитацию. Неизвестно, зажили ли раны. А теперь он срочно вышел из неё и снова сражался — наверняка при смерти!
— Именно так, — в глазах Линь Ци блеснул холодный огонь. — Как только я уничтожу секту Небесных Наставников, народ поддержит меня. Большая часть Демонических Владений перейдёт на мою сторону. Тогда у меня будет больше шансов в борьбе с Се Бофэном.
— Да не просто больше! — Линь Ши был вне себя от восторга. — Сто лет Демоническими Владениями управлял ты! Они давно перестали принадлежать Се Бофэну. На каком основании он смеет бороться с нами?!
Линь Ци усмехнулся, с досадой глядя на брата: тот слишком упрощает ситуацию… Но ругать его не стал — зачем подрывать боевой дух?
Такие вещи лучше держать при себе.
Он приказал Линь Ши:
— Ты останься в Цзыцзиньчэн и следи за каждым шагом Се Бофэна. При малейшем подозрении немедленно сообщи мне. Он скоро начнёт искать союзников.
Линь Ши кивнул, соглашаясь, но вдруг вспомнил:
— Старший брат, с ним случилось нечто странное.
— Что?
— Рядом с ним была женщина-культиватор!
http://bllate.org/book/7960/739196
Готово:
