Два демона ничего не поняли, но, завидев рыбу, которую можно подобрать, поспешили вниз, подняли самку и, словно нашедши сокровище, радостно засмеялись.
В следующее мгновение за их спинами возникла другая духовная рыба и одним укусом оторвала голову волчьему демону!
Пёс-демон от ужаса описался и застыл на месте. Духовная рыба, не теряя ни секунды, тут же вцепилась ему в горло.
Кровь хлынула из раны. Пёс-демон несколько раз дернулся — и умер.
Духовная рыба толкнула самку носом. Та пришла в себя, ласково потерлась о неё, и вскоре к ним подплыли ещё несколько мальков, которые закружили вокруг родителей.
Оказалось, что рыба, убившая двух демонов, была самцом — супругом самки. У самцов тоже есть природный инстинкт: защищать свою жену.
Мин Лун ничего не заметила из происходящего вокруг. Она лишь почувствовала, что в воде что-то странное: запах крови на дне озера показался ей чересчур насыщенным. В полном недоумении она зависла на месте и, увидев вдалеке Цзян Жуся, радостно помахала ей рукой.
Цзян Жуся всё видела своими глазами и сразу поняла: белое сияние над головой Мин Лун исходило от лепестка гардении, а на лепестке ощущалось дыхание её возлюбленного.
Увидев, как и Мин Лун, и самку рыбы так заботливо оберегают, Цзян Жуся вспомнила, как сама недавно рубилась в одиночку и даже порезала руку. С досадой закатив глаза, она проворчала:
— И люди защищают жён, и рыбы защищают жён… А я тут одна, как перст. Сегодняшний день и правда несчастливый: вышла поглазеть на шумиху — и на тебе, показывают любовь!
— Что ты сказала? — Мин Лун, уже подлетев к ней, не поняла смысла слов.
— Да ничего. Пойдём, — буркнула Цзян Жуся.
Мин Лун не понимала, чем же она снова её обидела.
Под вечер Мин Лун заняла первое место благодаря блюду из рыбы в кисло-сладком соусе, и все единодушно восхваляли её кулинарное мастерство.
Она получила белый нефритовый венец и тут же передала его Цзян Жуся.
Цзян Жуся, не попавшая даже в десятку, опустила голову:
— Не думала, что ты так вкусно готовишь.
— Ну конечно! Только не забывай наше обещание, — с улыбкой ответила Мин Лун, изогнув брови в радостной дуге.
Цзян Жуся торжественно пообещала:
— Не волнуйся! Через пару дней я вернусь домой и сразу же перерыть библиотеку вверх дном. Обещаю — через месяц обязательно дам тебе ответ.
— Отлично! Пойдём, я оставила полрыбки — как раз нашему возлюбленному попробовать.
— Моему возлюбленному очень нравится рыба.
— А моему возлюбленному сладкое нравится больше…
Через некоторое время Мин Лун вернулась в комнату гостиницы и от ужаса ахнула: вокруг защитного барьера Се Бофэна была повсюду кровь — тёмная, свежая, свернувшаяся… Столько, что казалось, будто он выплеснул всю свою кровь.
Сам Се Бофэн лежал на ложе мертвенно-бледный, неподвижный и безжизненный.
Мин Лун в панике подлетела к нему, глаза её наполнились слезами:
— Владыка Демонов! Владыка Демонов…
Не получив ответа, она в отчаянии опустилась на пол, но тут вспомнила, что Цзян Жуся умеет лечить, и мгновенно вылетела из комнаты, оставив лишь размытый след…
Цзян Жуся нащупала пульс и нахмурилась: она никогда не встречала столь слабого и хаотичного пульса и не знала, с чего начать. Тогда она спросила Мин Лун:
— Что он делал в последние дни?
— Медитировал и дрался с кем-то, — ответила Мин Лун, тревожно сжав губы.
— Ещё что-нибудь? — Цзян Жуся пристально смотрела на неё, ясно давая понять: «Если хочешь, чтобы он выжил — говори всё!»
Мин Лун почувствовала, как по коже побежали мурашки, и тихо добавила:
— Были… ночи страсти…
Цзян Жуся взорвалась:
— У него же демоническая энергия уже в сердце! И он ещё ночами страсти устраивает?!
— Я не знала… — Мин Лун сжалась в комок, выглядела невинной, но в душе чувствовала глубокое раскаяние. — Он не говорил, что так тяжело ранен. А когда мы были вместе, я не замечала ничего необычного… Поэтому и не отказывала ему…
Даже сейчас, вспоминая, она не могла поверить, что он был так ранен. Он так хорошо всё скрывал… Неужели это её вина?
Мин Лун провела рукой по лбу, погружаясь в позднее раскаяние.
Но тут же вспомнила, что сейчас не время для самобичевания. Она выпрямилась и в отчаянии схватила Цзян Жуся за руку:
— Что же делать? Как его вылечить?
Цзян Жуся закатила глаза:
— Никак. Он неизлечим.
Сердце Мин Лун упало в ледяную пропасть, по телу пробежал холод.
— Совсем… совсем никакого способа нет?
— Подумай сама: сколько он крови вырвал? В нём, наверное, ни капли не осталось. Остаётся только ждать смерти.
Как так? Ведь ещё в обед он был в полном порядке! Утром мог снести гору в бою! А прошлой ночью ещё мог…
Мин Лун охватила паника. Она не могла поверить и посмотрела на Се Бофэна. Тот лежал на ложе совершенно белый, без единой прожилки, бледный до ужаса. Даже находясь рядом, она не слышала ни сердцебиения, ни пульса.
Он был похож на мертвеца.
Тут она вспомнила: в первый раз, когда сняла с него печать, он тоже был мёртв для мира!
Мин Лун, словно ухватившись за соломинку, крепко сжала руку Цзян Жуся и с красными от слёз глазами воскликнула:
— В прошлый раз он тоже так лежал! А потом сам очнулся!
Цзян Жуся приподняла бровь:
— И что тогда произошло?
— У него не хватало части души. В тот раз к нему вернулась одна ниточка духа-души, и он просто уснул. Потом сам пришёл в себя, будто ничего и не случилось. Может быть… может быть, и сейчас он проснётся через день-два?
Мин Лун смотрела на Цзян Жуся с огромной надеждой, словно тонущая, ухватившаяся за спасательный круг. Она ждала, что та подтвердит её догадку и скажет, что всё будет хорошо.
Цзян Жуся задумалась, потом спросила:
— В прошлый раз он столько крови не терял?
— …Нет.
— Теперь я кое-что поняла, — сказала Цзян Жуся, собрав воедино все знания из медицинских трактатов и собственного опыта.
— Без полной души невозможно культивировать, но он — гений, редкий в мире, и обладает мощнейшим телом духовного сосуда. Неизвестно каким способом он всё же достиг огромных высот в культивации и стал могущественным демоном. Однако за всё приходится платить: цена, которую он заплатил, — демоническая энергия, впившаяся в него, и жизнь на волоске.
Мин Лун слушала, не до конца понимая:
— Вы все говорите о демонической энергии, но я её не чувствую! Даже если мои силы слабы, демоническая энергия ведь должна быть заметна? Как я могла её не ощутить?
— Потому что, достигнув успеха, он очистил большую часть демонической энергии с помощью редких сокровищ. Осталась лишь та, что обвилась вокруг сердца, — самая смертоносная и трудноизлечимая.
Цзян Жуся взглянула на Се Бофэна и в глазах её мелькнуло уважение. Она продолжила:
— Его демоническая энергия не была изгнана полностью. Когда к нему вернулась часть духа-души, ему следовало хорошенько отдохнуть. Но он истощил цзинь и ци в ночах страсти с тобой и ещё получил тяжёлые раны в бою. Сейчас он потерял и цзинь, и ци, и кровь… В отличие от прошлого раза, теперь ему не помочь.
После всего этого анализа последовал приговор: «неизлечим».
Мин Лун опустилась на край ложа, лицо её стало белее мела, руки и ноги похолодели, в душе воцарилась пустота.
— Не обязательно. Возможно, есть ещё один шанс, — раздался голос у двери.
Мин Лун и Цзян Жуся одновременно обернулись.
Цзян Жуся первой узнала говорящего:
— Шэн Лан, ты вышел? Почему не отдыхаешь в своей комнате?
Шэн Кан улыбнулся и ласково похлопал её по руке:
— Я увидел, что у тебя порез на руке, хотел перевязать, но ты убежала. Пришлось принести целебное снадобье самому.
Цзян Жуся обрадовалась заботе своего возлюбленного.
— Господин Шэн, что за шанс вы имеете в виду? — подбежала Мин Лун.
Шэн Кан подошёл к ложу, внимательно осмотрел Се Бофэна, одобрительно кивнул и повернулся к Мин Лун:
— Из-за болезни я часто читаю медицинские трактаты. В одном древнем тексте я видел запись: если могущественный практикующий полностью истощил кровь, его можно спасти, если найдётся человек, рождённый в тот же день, что и он, и передаст ему свою кровь. Как только кровь вновь запульсирует в жилах, жизнь сохранится.
Услышав про передачу крови, Мин Лун ахнула и с тревогой спросила:
— Сколько крови нужно?
— Немного. Учитывая его силу, хватит и полчашки. Но он, вероятно, родился в особенный день, и найти такого человека будет нелегко.
— Он родился пятнадцатого числа восьмого месяца… — вспомнила Мин Лун, как читала об этом в книге.
— Вот оно что! — Шэн Кан понял. — Пятнадцатое число восьмого месяца — ночь полной луны, когда ци в мире достигает пика. Большинство детей, рождённых в этот день, не выживают из-за избытка ци. Лишь один из десяти тысяч остаётся в живых и обретает выдающийся талант. Но таких людей почти не найти… А времени мало. Действительно, трудная задача.
— Не бойтесь, — неожиданно оживилась Мин Лун, и в её глазах загорелась надежда.
— У тебя есть подходящий человек? — хором спросили Шэн Кан и Цзян Жуся.
— Это я, — улыбнулась Мин Лун.
Шэн Кан и Цзян Жуся были поражены: Мин Лун тоже родилась пятнадцатого числа восьмого месяца? Но она же такая заурядная…
Они переглянулись, помолчали, и Цзян Жуся скрипнула зубами:
— В Дао пятьдесят ветвей, сорок девять проявлены, а одна скрыта. Мин Лун, видимо, и есть та самая «скрытая».
*
Ночью луна повисла над землёй, всё вокруг погрузилось в тишину.
Се Бофэн лежал на ложе. Лунный свет, проникая в комнату, мягко освещал его лицо, на котором виднелся лёгкий пушок.
Он по-прежнему был бледен, но в сердце Мин Лун уже теплилась надежда.
Надежда — уже хорошо.
Хотя Шэн Кан и предупредил, что метод может не сработать, а даже если и сработает — никто не знает, когда он проснётся. Но она готова была принять любую возможность.
Если он так и не очнётся, она найдёт для него прекрасное место, где он сможет вечно спать.
Если же его не удастся спасти, она проживёт оставшиеся два года достойно.
Дошло до этого из-за множества причин. Хотя главные виновники — Цюй Цзяньчжун и он сам, Мин Лун не могла сказать, что совсем ни при чём.
Похороны она устроит как следует.
Фу!
Что это она опять о смерти думает! Надо гнать прочь такие мысли!
Мин Лун со всей силы хлопнула по деревянному ложу, прогоняя дурные мысли.
Потом тихо смотрела на Се Бофэна.
Он был прекрасен: чёткие брови, звёздные глаза, высокий нос, изящная линия подбородка, гармоничные черты лица. Даже с закрытыми глазами он излучал холодную, почти демоническую красоту.
Жаль, что такой красавец будет вечно спать.
Мин Лун невольно вспомнила вчерашнюю ночь — наслаждение, тепло его объятий.
Осознав, о чём она думает, она ругнула себя: «Как нехорошо с твоей стороны — в такое время такие мысли!»
Она энергично затрясла головой и заметила цветок Шилин на столе.
Полночь. Пора спать.
Поразмыслив несколько секунд, она сняла обувь и легла на единственное ложе рядом с Се Бофэном.
Только она собралась закрыть глаза, как услышала слабое сердцебиение.
Сначала подумала, что в ложе завёлся какой-то жучок, но, прислушавшись, поняла: это сердце Се Бофэна вновь застучало!
Она обрадовалась до слёз: ведь ещё недавно у него совсем не было пульса! Значит, метод уже действует! Может, завтра утром она увидит его живым и бодрым?
В душе у неё бурлили противоречивые чувства: тревога, горе, раскаяние, облегчение, радость, горечь…
Все они смешались в один клубок и пульсировали в такт его сердцу. Она слушала всё внимательнее, прижав ухо к его груди.
Каждый удар сердца говорил ей: «Небо не оставляет людей без выхода».
Сон её покинул. Она готова была слушать это сердцебиение всю ночь.
Но одного сердцебиения было мало. Мин Лун краем глаза взглянула под одеяло: Се Бофэн был раздет до тонкой рубашки, его грудь слабо, но ритмично поднималась и опускалась, сквозь ткань проступали чёткие линии мышц.
Она покрутила глазами, моргнула и, обращаясь к нему, сказала:
— Цзян Жуся сказала, что плотная одежда мешает циркуляции крови по меридианам. Давай сниму с тебя рубашку…
Если не отвечаешь — значит, согласен.
Не успела она договорить, как рубашка Се Бофэна исчезла.
Глядя на его широкие плечи и узкую талию, Мин Лун покраснела до кончиков ушей. Она прикусила губу, шлёпнула себя по щекам и мысленно ругнула себя: «Ты что, не видела раньше? Такая слабака! Учитель посмеётся, если узнает!»
Она кашлянула, стараясь взять себя в руки, но сердце всё равно колотилось, а уголки губ сами тянулись вверх.
http://bllate.org/book/7960/739194
Готово:
