Хотя при усердной культивации она могла бы прожить ещё тысячи и тысячи лет, а в худе — дотянуть до ста на нынешнем уровне Ци-тренировки, эти четыре года жизни стали для неё полной неожиданностью. Перенос в книгу позволил ей познать множество чудесных тайн пути бессмертия, и Небеса, похоже, не были к ней жестоки.
— Всё-таки неплохо, — прошептала она себе под нос.
— Что неплохо?
— Жить, — машинально ответила Мин Лун, но тут же спохватилась и обернулась. Се Бофэн уже проснулся и безэмоционально смотрел на неё.
Она обрадовалась до безумия и подскочила ближе:
— Владыка Демонов, вы очнулись! Как себя чувствуете?
От её резкого движения задрожало лежавшее у неё на груди белое существо. Сяо Бай тихо пискнула и медленно открыла глаза. Она растерянно моргнула, глядя прямо на Мин Лун, несколько раз моргнула и, как ни в чём не бывало, перевернулась, устраиваясь поудобнее, чтобы снова уснуть.
Совершенно игнорируя Се Бофэна.
Тот перевёл взгляд с лисы на Мин Лун, и в его глазах мелькнула сложная, неуловимая эмоция.
Мин Лун в душе ликовала: она и не ожидала, что аватар Владыки Демонов окажется такой отличной от самого Владыки! Сяо Бай теперь так к ней привязалась, что даже позволяет себя обнимать!
Если бы только взгляд Се Бофэна не был таким пронизывающим — от него по спине Мин Лун пробежали мелкие мурашки, — она бы непременно прижала Сяо Бай к себе, расцеловала и подбросила вверх от радости.
— Пойдём, — холодно произнёс Се Бофэн.
— А? — Мин Лун не сразу сообразила. Но он уже сделал шаг вперёд своими длинными ногами, и ей пришлось поспешить вслед за ним.
В мгновение ока они с лисой вышли из бронзового котла и оказались в просторном круглом зале. Се Бофэн окинул взглядом помещение, наложил на котёл защитный барьер и спросил Мин Лун:
— В какую пещеру идти?
Мин Лун растерялась: она совсем не ожидала, что он спросит её. В замешательстве она ткнула пальцем в левый проход:
— В ту.
Эта пещера не уходила вниз, как предыдущая, а, наоборот, плавно поднималась вверх, словно тропа на гору.
Дорога казалась бесконечной. Ноги Мин Лун начали ныть от усталости, и шаги её замедлились.
Наконец она не выдержала, остановилась, тяжело дыша, одной рукой уперлась в бок, другой — в стену и, вся покрасневшая, помахала Владыке Демонов:
— Владыка, идите вперёд, я… я сейчас догоню!
Се Бофэн, уже далеко ушедший вперёд, нахмурился, мгновенно переместился к ней и с презрением бросил:
— Ты, культиватор, и то слабее обычного смертного.
Мин Лун обиженно опустила голову:
— Вы же на стадии Преображения Духа, а я только на Ци-тренировке. Нельзя же нас сравнивать!
— По-моему, ты даже хуже смертных.
— Зато я умею парить в воздухе! — возразила она.
Се Бофэн:
— …И это повод для гордости?
Его насмешливый взгляд задел её за живое. Мин Лун вспыхнула, выпрямилась, уперла руки в бока и уже собралась крикнуть в ответ, но, взглянув на ледяное лицо Се Бофэна, тут же сникла. Она отвела глаза и тихо пробормотала:
— Зато я помогу вам снять печать.
С этими словами она вспомнила кое-что и аккуратно сняла Сяо Бай с плеча, снова прижав к себе.
Раньше ей казалось, что нести лису в гору — обуза, поэтому она посадила её на плечо. Но прошло столько времени, она сама измучилась до предела, а Сяо Бай так и не шевельнулась. Почему?
Она недоумевала:
— Владыка, вы же уже проснулись. Почему Сяо Бай до сих пор не очнулась?
Се Бофэн бросил взгляд на белую лису и с сарказмом усмехнулся:
— Крепче держи её — сейчас проснётся.
Мин Лун ещё не успела осознать смысл его слов, как её вдруг рвануло вперёд — быстрее, чем она летала на мече. От неожиданности она судорожно сжала Сяо Бай.
Ветер свистел в ушах, и тут же перед лицом вспыхнул ослепительный свет, заставивший её зажмуриться.
Свет быстро погас. Мин Лун приоткрыла глаза и увидела перед собой оглушённую Сяо Бай, которая трясла головой, и Се Бофэна, державшего передние лапы лисы.
Теперь всё стало ясно: именно он, держась за лису, тащил её за собой!
При такой скорости Сяо Бай чудом не оторвали ноги. Как можно быть таким жестоким даже к собственному аватару?
Мин Лун с сочувствием посмотрела на лису и покачала головой:
— Сяо Бай, Сяо Бай…
— Ау-у… — жалобно пискнула та и снова опустила голову.
— Бедняжка… — Мин Лун захлестнула жалость. — Я буду носить тебя на руках, чтобы ты могла восстановиться.
В этот момент Се Бофэн встал прямо перед ними, загородив путь, и косо взглянул на лису:
— Если ты даже ходить не можешь, тогда нечего и появляться. Сейчас же убирайся обратно — не позорь меня.
Сяо Бай мгновенно вскочила на землю, стала бодрой и послушно пошла следом за Се Бофэном, будто и не было только что этого измождённого состояния.
*
Они оказались на краю вулканического кратера. Раскалённые стены обжигали кожу, под ногами бурлила лава, жаркий воздух давил на грудь. Мин Лун сделала пару шагов и почувствовала, как её начинает раздражать зной. Она тут же сменила одежду на лёгкую ледяную ткань, и стало легче.
Её кожа, белоснежная, как нефрит, теперь почти полностью обнажилась. Каждый шаг отражал красноватое сияние лавы, искрясь, будто редчайший самоцвет. Взгляд невольно цеплялся за неё, завораживая всё больше.
Сяо Бай не удержалась и остановилась, кружа вокруг Мин Лун, чтобы хорошенько рассмотреть.
Мин Лун самодовольно улыбнулась: она знала, что её нефритовая кожа способна свести с ума любого. Даже её наставник, повидавший на своём веку немало красавиц, восхищался ею.
Увидев её в таком виде, Владыка Демонов непременно растает! Первый шаг её плана двойной культивации — соблазнение — будет завершён.
Она уже собралась ускорить шаг и подойти к Се Бофэну, как вдруг услышала:
— Где печать?
Мин Лун замерла. Ой, беда! Она знала лишь в общих чертах, но уж точно не настолько подробно.
Но раз уж она сама заявила, что знает, теперь нельзя было признаваться в невежестве. Пришлось импровизировать:
— Должно быть, внизу, поближе к лаве.
Се Бофэн не оглянулся. Он по-прежнему смотрел вперёд и неторопливо шёл, синхронизируя шаги с её:
— Хм.
Глубокий, бархатистый голос заставил Мин Лун выдохнуть с облегчением. Она скорчила рожицу: к счастью, Владыка не стал допрашивать дальше — иначе бы она не придумала, что сказать.
Подъём был мучительным, но спуск — лёгким. Вскоре они достигли места, где лава была почти под рукой. Мин Лун огляделась в поисках чего-нибудь необычного, но вокруг были лишь камни и бурлящая лава — ничего примечательного.
Внезапно Сяо Бай споткнулась и чуть не рухнула прямо на раскалённые камни, усыпанные искрами. Мин Лун мгновенно подхватила её, спасая от ожогов. Но несколько белых пучков на лапках и груди уже почернели от жара.
Мин Лун сокрушалась и тут же применила заклинание, чтобы восстановить шерсть. В то же время она обрадовалась: аватар ведь не чувствует боли, иначе Сяо Бай сейчас бы мучилась невыносимо.
Се Бофэн почувствовал движение позади и обернулся. Его взгляд, полный немого упрёка, устремился на лису. Сяо Бай — не обычный аватар. Она создана из его хвоста, и все пять чувств, все ощущения у неё настоящие. Если ей больно — больно и ему. А такая бесполезная для культивации боль ему ни к чему.
Сяо Бай поняла, что сама виновата, и виновато прижалась к груди Мин Лун, прячась от убийственного взгляда Владыки.
Пока Мин Лун успокаивала лису, её внимание привлекла фигура человека высотой с неё саму — каменная статуя вдалеке. Внутри камня что-то мерцало, притягивая взгляд.
В тот же миг на том месте, где упала Сяо Бай, из лавы начали выползать лианы. Они были того же цвета, что и камни, и незаметно сливались с поверхностью. Лианы множились, утолщались и в мгновение ока сплелись в острый меч, направленный прямо в Мин Лун!
Автор говорит:
То, что думает Мин Лун об аватаре и его хозяине: «Хозяин лишь знает, что пережил аватар, но не чувствует этого на себе».
На самом деле: Сяо Бай — это хвост Владыки Демонов, преобразованный в форму лисы. Все пять чувств и шесть восприятий у неё настоящие. То, что переживает Сяо Бай, переживает и Се Бофэн.
Иными словами:
Мин Лун: «Он просто знает, что я обнимаю Сяо Бай».
Се Бофэн: «Она гладит меня… Она обнимает меня…»
Мин Лун почувствовала смертоносную угрозу, когда лианы уже почти коснулись её тела. У неё не хватило времени на заклинание — она могла лишь смотреть, как смертельный клинок приближается. В последний момент вспыхнул белый свет, и лианы рассыпались на куски, превратившись в пепел, который унёс горячий ветер.
Источником света была… Сяо Бай.
Мин Лун удивлённо посмотрела вниз. Она всегда думала, что аватар слаб и почти не обладает силой, но, оказывается, Сяо Бай в тысячи раз сильнее её!
— Ау-у! — Сяо Бай радостно подняла мордочку, явно гордясь собой и требуя похвалы.
Мин Лун улыбнулась и почесала её торчащие ушки.
— Эти лианы вылезли из лавы, — сказал Се Бофэн, глядя на бурлящую массу.
— Значит, под лавой что-то скрывается, — кивнула Мин Лун и незаметно отступила на шаг.
Температура лавы достигала нескольких тысяч градусов. Она, новичок в культивации, лучше не будет соваться туда.
Она торжественно заявила:
— Владыка, скорее спуститесь туда! Я здесь постою на страже.
Не успела она договорить, как вокруг неё вспыхнул белый свет, и Сяо Бай резко подхватила её, устремившись прямо в лаву. Это было похоже на то, как недавно Се Бофэн тащил за собой лису — теперь лиса делала то же самое с ней.
Мин Лун крепко зажмурилась и в душе пожалела о своей слабости.
Но уже в следующее мгновение она мягко приземлилась. Она прижала руку к груди, успокаивая сердце: с тех пор как покинула секту, ей постоянно приходится переживать опасные моменты. К счастью, всё обошлось.
Она подняла глаза: над головой плескалась лава, источая жар. Не то чтобы настоящая, не то иллюзия. Любопытства ради она потянулась, чтобы дотронуться, но… не дотянулась — слишком низко.
Смущённо убрав руку, Мин Лун скривилась и принялась осматривать окрестности.
Под лавой оказался пустой зал. Здесь не было ни людей, ни предметов, даже пылинки. Такая пустота вызывала подозрения.
Если здесь действительно ничего нет, откуда тогда появились лианы, чтобы их остановить?
Что-то здесь не так.
— Думаю, здесь что-то есть, но скрыто заклинанием, — сказала Мин Лун.
Се Бофэн кивнул, взмахнул рукавом, и зал наполнился белым светом, который тут же исчез. Он попытался раскрыть скрытые предметы, но безрезультатно — вокруг по-прежнему царила пустота.
— Значит, это не магия, а механический механизм, — предположила Мин Лун.
Она осмотрела зал и заметила участок лавы необычного оттенка. Подойдя к соответствующему месту на полу, она указала:
— Вот здесь что-то есть!
Се Бофэн посмотрел на неё:
— Отойди.
Мин Лун поспешно отступила.
Раздался глухой удар, и ярко-красный свет озарил пространство. В воздухе появился огромный алый шар, излучающий насыщенное, ослепительное сияние.
Мин Лун ахнула от восторга:
— Ого! Какой красивый рубин! Такой крупный, круглый и сияющий — наверняка редчайшая драгоценность!
— Это Огненный Жемчуг, — вспомнила она вдруг. — В нём запечатана ваша душа.
— Кто посмел трогать мой Огненный Жемчуг? — рядом с жемчугом возникла полупрозрачная женщина в алых одеждах. Не говоря ни слова, она обрушила на Мин Лун мощный удар, от которого та едва увернулась. Ладонь настигла её в спину, но вместо боли Мин Лун врезалась в твёрдую, как стена, грудь. От неё исходил холодный, горьковатый аромат можжевельника. И эта «стена» двигалась!
Только теперь Мин Лун поняла: это был Се Бофэн. Она неловко улыбнулась.
http://bllate.org/book/7960/739188
Готово:
