Едва Мин Лун переступила порог дворца, как ледяной порыв ветра с грохотом захлопнул за ней двери. От неожиданного звука она вздрогнула. К счастью, внутри было светло — иначе всё выглядело бы точь-в-точь как в фильме ужасов.
— Достань свой пространственный мешок.
Голос, низкий и насыщенный, донёсся из глубины зала. Только теперь Мин Лун заметила юношу, полулежащего на мягком ложе посреди главного зала.
Он лениво откинулся на бок, расстёгнутая рубаха обнажала крепкую грудь: мышцы блестели, словно отполированный нефрит. Серебристые пряди волос свободно ниспадали на плечи, несколько из них ложились на выступающие ключицы, придавая ему почти демоническую, ослепительную красоту.
Мин Лун замерла, заворожённая. «Жаль, что я не одна из этих прядей», — подумала она.
— Пространственный мешок, — повторил юноша.
Голос его звучал так приятно, что Мин Лун машинально потянулась за мешком. Но в последний миг опомнилась и прижала его к груди:
— Это моё! Зачем тебе?
Юноша тихо рассмеялся.
— Вчера ты обещала: «Будешь со мной — всегда будут вкусняшки».
— …Ты Сяо Бай? — Мин Лун не поверила своим ушам.
— Я — повелитель демонов Се Бофэн. В облике — белая лиса.
Повелитель демонов Се Бофэн — главный антагонист повествования. Обожал сладости. Его семь душ были запечатаны отцом главного героя, Цюй Цзяньчжуном, в Бездне Десяти Тысяч Демонов на сотни лет. Едва вырвавшись на свободу, он убил Цюй Цзяньчжуна, но в конце концов был пронзён стрелой сына Цюй Цзяньчжуна, Цюй Чэнлэ, и рассеялся в прах.
Его слова действительно совпадали с тем, что она знала…
Мин Лун принюхалась и уловила знакомый аромат рисовых пирожков. Только тогда она поверила и достала пространственный мешок.
Глядя на черты лица Се Бофэна — острые брови, звёздные глаза, — Мин Лун почувствовала прилив радости. Сяо Бай не только обрёл человеческий облик, но и оказался необычайно красивым мужчиной! Теперь, даже если слова старейшины Цзинь Линя окажутся ложью, она всё равно должна снять с себя отравление!
— У тебя больше нет пирожков. Уходи, — сказал Се Бофэн и бросил мешок обратно.
Мин Лун опешила. Раскрыв мешок, она увидела — вся её большая упаковка ароматных, мягких, розовых пирожков исчезла!
Она задохнулась от возмущения. Этот человек заставил её рисковать жизнью, чтобы пройти сквозь огонь, — и всё ради того, чтобы украсть её еду!
— Я ещё никогда не видела такого… — начала она, готовая выплеснуть всю злобу.
Но в этот момент Се Бофэн бросил на неё ледяной взгляд. Мин Лун пробрала дрожь, и её решимость мгновенно испарилась. Она пробормотала сквозь зубы:
— …безупречно прекрасного человека…
Се Бофэн играл с прядью своих серебряных волос, насмешливо улыбаясь:
— Всех, кто осмеливался вторгнуться в мой дворец, я превратил в прах. Но раз уж ты принесла мне сладости в дар, я дарую тебе жизнь. Уходи немедленно. Если я устану от тебя, милосердия к женщинам не проявлю.
Какой надменный тон! Мин Лун кипела от злости, но понимала: сила повелителя демонов несравнимо выше её собственной. Даже запечатанный, он всё ещё был для неё недосягаем. А ей ещё нужно было использовать его, чтобы снять отравление. Придётся терпеть — и действовать исподволь.
Она быстро взяла себя в руки и приняла вид скромной девушки, румяной и томной:
— Мин Лун давно восхищается повелителем демонов. Позвольте остаться при вас и служить вам.
Ходили слухи, что демоны не могут прожить и ночи без компании. Се Бофэн сотни лет томился в пустынной Бездне Десяти Тысяч Демонов — наверняка страдал от одиночества. Она, конечно, не красавица, но вполне привлекательна. Сойдёт, чтобы скрасить его досуг.
Мин Лун была уверена, что он согласится. Но Се Бофэн даже не взглянул на неё и лишь бросил:
— Слишком фальшиво.
Эти два слова заставили её замереть. Она онемела от стыда — её игра была столь плоха, что даже позорно стало перед учителем.
Но сдаваться она не собиралась.
— Хотя готовых пирожков больше нет, я — отличная повариха. Могу готовить для вас свежие угощения каждый день.
Се Бофэн бросил взгляд на её изящные, ухоженные руки — явно не прикасавшиеся к кухонной утвари — и холодно произнёс:
— Врёшь.
Едва он договорил, как по Байцзиньгуну пронёсся ледяной ветер. В одно мгновение вокруг Мин Лун, на расстоянии десяти шагов, выросли десятки ледяных колонн высотой с человека. От холода её пробрала дрожь.
Атмосфера вокруг Се Бофэна стала ещё ледянее. Мин Лун почувствовала: его терпение на исходе. Ещё одно неверное слово — и она превратится в прах.
Стиснув зубы, она быстро обдумала ситуацию, собрала все обрывки воспоминаний в единое целое и решительно посмотрела на повелителя демонов:
— Я могу снять с вас печать!
— О? — Се Бофэн с сомнением взглянул на неё, помолчал и наконец сказал: — Докажи.
— Ваши семь душ заперты в семи пещерах вокруг котла. В одной из них — ледяная статуя, в которой запечатана ваша седьмая душа — Ин.
Се Бофэн приподнял бровь, на лице его появилась загадочная улыбка.
— Ты знаешь немало…
Мин Лун неловко улыбнулась. Конечно, она знала! Ведь Се Бофэн — один из самых подробно описанных персонажей в книге.
Когда она увидела ледяную статую, то не придала этому значения. Но встретив повелителя демонов, сразу вспомнила описание из книги и соотнесла детали.
Се Бофэн лениво уставился на неё:
— Ну, говори, как снять печать?
— Поскольку ваши семь душ запечатаны, ваше тело и три основные души прикованы к этому дворцу. Пока печать не снята, вы не можете покинуть его и войти в пещеры. Но я могу! Я сниму печать со льда, и тогда первая печать будет разрушена. После этого вы сможете покинуть дворец и самостоятельно освободить остальные шесть душ.
Она говорила верно. Се Бофэн медленно кивнул, приглашая продолжать.
— Э-э… — Мин Лун запнулась. — Но моей силы недостаточно, чтобы в одиночку растопить лёд…
Се Бофэн закрыл лицо ладонью и тихо фыркнул, будто услышал забавную шутку:
— Это заметно.
И в следующее мгновение из его тонких пальцев вырвался маленький огонёк. Се Бофэн дунул — и пламя плавно поплыло к Мин Лун, остановившись у неё на ладони.
— Моя астральная проекция — белая лиса — проводит тебя из котла и поможет.
Он пристально смотрел ей в глаза, будто пытаясь проникнуть в самые сокровенные мысли.
«Праведная фея вдруг появляется в Бездне Десяти Тысяч Демонов и предлагает снять печать с повелителя демонов? Наверняка замышляет что-то недоброе…»
Мин Лун почувствовала невероятное давление — её тело невольно съёжилось. Она больше не хотела здесь задерживаться ни секунды.
— Я немедленно отправляюсь снимать печать! — выкрикнула она и бросилась бежать.
Се Бофэн прищурил узкие, раскосые глаза и взмахнул рукой. Рядом с Мин Лун вновь появилась Сяо Бай и радостно ткнулась мордочкой в её ладонь, словно стала дружелюбнее, чем раньше.
Мин Лун покачала головой. Наверное, ей показалось.
Астральная проекция, созданная повелителем демонов ради развлечения в заточении, вряд ли могла быть такой же, как оригинал. Иначе получилось бы, что он сам с собой играет — скучно и бессмысленно.
Но раз проекция создана по образу хозяина, различия не должны быть слишком велики.
«Как может такой бессердечный человек проявлять ко мне нежность?» — подумала она.
*
Вскоре девушка и лиса снова оказались в круглом зале с бронзовым котлом. Мин Лун встала прямо перед ним, прикинула направление и, бормоча себе под нос, повернулась к пещере слева сзади:
— Вот она!
Сяо Бай нахмурилась и даже поморщилась, будто не одобряла её поведение.
— Я спускаюсь. Жди меня здесь, хорошая девочка, — сказала Мин Лун и машинально погладила лису под подбородком.
Тут же пожалела: «Повелитель демонов — человек вспыльчивый. Так просто трогать его проекцию нельзя!» Но Сяо Бай не проявила недовольства, и Мин Лун сделала вид, что ничего не произошло. Обхватив голову руками, она прыгнула вниз.
На этот раз приземлилась мягко и радостно закричала:
— Старейшина Линь Дун! Я вернулась!
Линь Дун, почувствовав присутствие золотой чешуйчатой брони, удивился:
— Ты уже вернулась?
Мин Лун почтительно склонилась:
— Ученица благодарна вам за дар золотой чешуйчатой брони. Я нашла способ освободить вас!
— Правда? — Линь Дун был одновременно поражён и обрадован.
— Я получила пламя Самадхи. Оно растопит лёд. Но вам, возможно, придётся потерпеть.
Линь Дун громко рассмеялся:
— Если это приведёт к свободе, пусть жжёт хоть до костей! Действуй!
— Простите за неудобства, — сказала Мин Лун и, получив его согласие, направила пламя на вершину ледяной статуи.
Как только огонь коснулся льда, он вспыхнул яростным пламенем и мгновенно охватил всю статую.
Холод и жар вступили в смертельную схватку. То пламя едва теплилось под натиском ледяного холода, то, наоборот, плотно обволакивало лёд. От жара лицо Мин Лун покраснело, на лбу выступила испарина.
Прошло неизвестно сколько времени, но в итоге пламя одержало верх. Лёд растаял, вода хлынула к ногам Мин Лун и устремилась вглубь пещеры. А из сердцевины льда вырвался луч чисто белого света и мгновенно исчез в неизвестном направлении.
А Линь Дун, долгие годы пребывавший в ледяном плену, вышел из статуи с закрытыми глазами и рухнул прямо перед Мин Лун.
— Старейшина! Вы в порядке? — Мин Лун бросилась к нему. Он был раскалён, лицо почернело, черты исказила боль — видимо, пламя Самадхи сильно обожгло его, и теперь он едва держался на ногах.
— Ха-а… — Линь Дун глубоко выдохнул и, опираясь на Мин Лун, сел в позу для медитации. — Ничего страшного. Скоро пройдёт.
Проведя несколько кругов ци по меридианам, он открыл глаза и с теплотой посмотрел на девушку:
— Не зря ты ученица Чжуочжуо. Добрая, сообразительная и красива.
Убедившись, что старейшина в порядке, Мин Лун облегчённо улыбнулась:
— Учитель в молодости был куда прекраснее меня.
— Да, Чжуочжуо тогда… — Линь Дун осёкся, покачал головой и поднялся. — Мин Лун, мне нужно срочно заняться важным делом. Не могу задерживаться. Зачем ты пришла в Бездну Десяти Тысяч Демонов? Может, я смогу помочь?
— У меня есть свои дела, но не стоит вас беспокоить. До новых встреч!
— Благодарю за спасение. Прощай! — Линь Дун поклонился и стремительно взмыл в небо, исчезнув из виду.
Мин Лун проводила его взглядом — и вдруг вскрикнула, вспомнив кое-что.
Она в отчаянии схватилась за голову: «Надо было попросить старейшину унести меня отсюда! Теперь придётся карабкаться самой!»
Когда она, измученная, добралась до входа в пещеру, её сердце сжалось: Сяо Бай лежала на земле без движения.
— Сяо Бай! Что с тобой? — Мин Лун бросилась к лисе.
Та не подавала признаков жизни. Мин Лун осторожно дотронулась до её мордочки — дыхания не было!
Байцзиньгун под бронзовым котлом.
Мин Лун в панике ворвалась во дворец, прижимая к груди неподвижную Сяо Бай.
— Повелитель демонов! Сяо Бай…
Едва её левая нога переступила порог, она увидела, что и Се Бофэн без сознания лежит на ложе. Мин Лун замерла от ужаса и бросилась к нему ещё быстрее.
Се Бофэн и Сяо Бай были одинаково безжизненны: ни пульса, ни дыхания, ни цвета в лице. Если бы не слабое тепло тел, их можно было бы принять за мёртвых. Ни удары, ни заклинания, ни вливание ци — ничто не помогало.
«Почему они потеряли сознание сразу после снятия печати?»
Мин Лун была в отчаянии. А вдруг они проснутся только через год? Тогда ей не успеть снять отравление — она умрёт задолго до этого.
Она с досадой и безысходностью опустилась на край ложа и молча смотрела то на Сяо Бай, то на Се Бофэна. Чем дольше она смотрела, тем больше злилась.
Не выдержав, она резко схватила Сяо Бай и принялась энергично чесать её за ушами и гладить по шелковистой шерсти.
После нескольких энергичных поглаживаний ей стало легче на душе, и брови разгладились.
«Гладить лису — всё равно что гладить кота. Отличный способ снять стресс!»
Она продолжала бережно расчёсывать белоснежную шерсть, снова и снова, получая от этого удовольствие.
Оглядев сияющие стены из белого кристалла, Мин Лун задумалась: «Если мне и правда остался всего год жизни, то провести его здесь — не так уж плохо».
Во дворце нет демонических зверей, здесь безопаснее, чем снаружи. Можно не бояться, что тебя разорвут на куски. Когда станет скучно — погладить лису, почитать книгу. Голодна — приготовить себе что-нибудь вкусненькое. В пространственном мешке полно всего, что душе угодно.
Она попала в этот книжный мир после аварии. Её прежняя жизнь давно закончилась. Здесь она уже прожила три года, а если прибавить ещё один — получится целых четыре дополнительных года жизни.
http://bllate.org/book/7960/739187
Готово:
