На лице его не отражалось ни радости, ни гнева, и Цзян Суй-эр никак не могла уловить его настроение. Осторожно кивнув, она робко проговорила:
— Матушка одна на чужбине… Так ведь нельзя. Служанка хочет как можно скорее покинуть дом и заботиться о ней…
Сяо Юаньи по-прежнему оставался бесстрастным и не говорил ни «да», ни «нет». Он просто ел сладости, глядя вдаль, на горные склоны, и никто не знал, о чём он думает.
Сердце Цзян Суй-эр стучало, как сумасшедшее. Но раз уж она заговорила, отступать было поздно. Набравшись смелости, она снова спросила:
— Не соизволит ли господин разрешить служанке покинуть дом?
Он доел последний кусочек чунъянского пирожка, наконец отвёл взгляд от гор и посмотрел на неё.
Лицо его по-прежнему не выражало эмоций. Он сделал глоток чая, чтобы смочить горло, и наконец произнёс:
— А кто тогда будет печь для меня сладости?
Цзян Суй-эр подумала: раз он не рассердился — значит, есть надежда! И поспешила ответить:
— Это легко устроить! Служанка собирается открыть с матушкой в городе кондитерскую и зарабатывать на жизнь своим ремеслом. Всё, что пожелает молодой господин, служанка будет готовить в первую очередь… И бесплатно! Господину стоит лишь сказать — и всё будет готово!
— Всё, что захочу?
Сяо Юаньи пристально посмотрел ей в глаза, полные воодушевления.
Она энергично закивала:
— Конечно! Пусть даже и день один — вы навсегда останетесь моим господином. Всё, что вы пожелаете, служанка будет делать в первую очередь!
Она думала, что предложила более чем щедрые условия, но едва слова сорвались с её губ, как выражение его лица мгновенно похолодело. Он спросил:
— Ты так торопишься уйти, чтобы выйти замуж за того человека?
Цзян Суй-эр опешила:
— А? За кого…?
Молодой господин не ответил, но его взгляд, вновь устремлённый в горы, ясно давал понять: ему сейчас не по себе.
Цзян Суй-эр ещё больше занервничала, но совершенно не понимала, о ком он говорит. Ведь она не обручена, чиста перед небом и землёй — с кем же ей выходить замуж?
К счастью, в самый нужный момент ей в голову пришла догадка.
Неужели он имеет в виду… Чжэн Дачэна?
Должно быть, так и есть! Ведь кроме него она общалась разве что с грубыми парнями из резиденции Шианьвань да с поварами и подмастерьями из кухни. Все они жили в княжеском доме, так что если он подозревает, будто она уходит ради свадьбы, то кроме Чжэн Дачэна и впрямь некого больше!
Цзян Суй-эр чуть не упала в обморок от досады и, с трудом сдерживая смех, пояснила:
— Неужели господин имеет в виду брата Чжэна? Вы ошибаетесь! Между нами нет ничего, я вовсе не собираюсь выходить за него замуж…
— Правда?
Он, однако, выглядел недоверчиво. Его узкие, как лезвие, глаза несколько раз оценивающе окинули её и вдруг задали новый вопрос:
— А как ты это докажешь?
Цзян Суй-эр замолчала.
Как доказать то, чего нет? Неужели писать расписку?
Но, подумав, она вдруг осенила идея. Робко она предложила:
— Сердце служанки чисто, как солнце и луна! Если когда-нибудь я нарушу своё слово, пусть господин вернёт меня обратно. Служанка будет работать на вас день и ночь и больше никогда не заговорит о том, чтобы уйти!
Сяо Юаньи ничего не сказал. Он лишь перевёл взгляд на каменный столик, будто собирался взять чашку чая.
Цзян Суй-эр поспешила угодить: схватила чашку и подала ему.
Сяо Юаньи на миг замер и не взял её. Он смотрел на девушку странным взглядом.
Что это значит?
Цзян Суй-эр была в полном недоумении. В этот момент она особенно злилась на свою способность читать мысли — почему именно с ним она совершенно бесполезна?
Но не успела она как следует расстроиться, как вдруг послышались шаги. По склону бежал слуга из резиденции Шианьвань.
— Молодой господин! Из дворца срочное приказание! Вас немедленно вызывают!
Все удивились. Сяо Юаньи наконец отвёл глаза от Цзян Суй-эр, кивнул и встал.
— Пойдёмте, — коротко бросил он и быстрым шагом направился вниз по горе.
Цзян Суй-эр растерялась и поспешила собирать вещи вместе с остальными.
* * *
Хотя разговор об уходе из дома так и не завершился, Цзян Суй-эр сейчас думала не об этом. Её больше волновало: почему Сяо Юаньи внезапно вызвали во дворец? Не случилось ли чего?
Ей, конечно, не полагалось следовать за ним во дворец. Вернувшись с горы, она осталась в княжеском доме, а молодой господин, напротив, переоделся и тут же отправился ко двору. До самого вечера его не было.
Цзян Суй-эр становилась всё любопытнее. Неужели произошло что-то серьёзное?
Пока господин отсутствовал, ей делать было нечего, и она могла лишь ждать, томясь любопытством. И только когда солнце уже клонилось к закату, а сумерки окутали двор, Сяо Юаньи наконец вернулся.
Она вскочила со ступенек у входа, готовая броситься навстречу и расспросить, но молодой господин прошёл мимо, не обращая на неё внимания. Он торопливо отдавал приказы: одних посылал собирать вещи, других — в кабинет, где начал совещаться о каком-то важном деле.
Цзян Суй-эр окончательно запуталась. Подумав немного, она решила сходить на кухню и приготовить кое-какие сладости и закуски — вдруг господину понадобится?
Темнело всё больше, а в резиденции Шианьвань царила суета.
[Осталось три часа — поторопись поспать, завтра рано выезжать.]
[Проверь ещё раз, не забыл ли чего. Нельзя допускать ошибок.]
…
Цзян Суй-эр, слушая их мысли, вдруг поняла: они собираются в дорогу?
А Сяо Юаньи тоже поедет?
Вероятно, да. Иначе почему он до сих пор не ужинал и так занят?
— Госпожа Цзян…
Она обернулась и увидела Цинтуна, выходившего из кабинета молодого господина.
— Цинтун-да-гэ, вам что-то нужно? — поспешила она подойти.
— Молодой господин хочет с вами поговорить. Проходите, — сказал он.
Цзян Суй-эр кивнула и, прежде чем войти, спросила:
— Вы что, уезжаете?
Цинтун не стал отрицать:
— Да. В провинции Шуси вспыхнул бунт. Император повелел молодому господину возглавить войска и усмирить мятеж.
— Что?!
Цзян Суй-эр остолбенела. Сяо Юаньи отправляется на войну?
Для членов императорской семьи подобные дела — обычное явление. В романах герои то и дело уезжают на войну или усмиряют бунты.
Но Цзян Суй-эр казалось странным: Сяо Юаньи ещё не достиг совершеннолетия и никогда не был на поле боя. Как же его вдруг посылают воевать?
Разве войной не должны заниматься генералы?
Конечно, она не осмеливалась высказывать свои сомнения вслух — вдруг сочтут, что она сомневается в способностях молодого господина? Вместо этого она спросила Цинтуна:
— Днём об этом не было слышно. Почему всё так внезапно?
Цинтун, человек бывалый, лишь пожал плечами:
— Война всегда приходит неожиданно. Разве мятежники станут предупреждать нас?
— Это верно, — кивнула Цзян Суй-эр. Но тут же услышала его мысли: [Если бы князь Дуань не испортил дело, императору и в голову не пришло бы посылать молодого господина усмирять бунт. Шуси — место опасное, горы крутые, а мятежники — сборище разномастной швали. На этот раз будет нелегко.]
Цзян Суй-эр поняла. Раньше ходили слухи, что князя Дуаня назначили главным надзирателем над раздачей помощи пострадавшим. Получается, он провалил свою миссию, из-за чего в провинции начался бунт?
А император теперь заставляет сына исправлять ошибки отца?
Ну и ловко же умеет считать Его Величество!
Но ведь Шуси — место опасное, а Сяо Юаньи никогда не воевал… Неужели…
Она не успела додумать до конца, как Цинтун кашлянул и напомнил:
— Госпожа Цзян, поторопитесь. Мы выезжаем до рассвета, а молодому господину нужно как следует отдохнуть после разговора.
— Да-да, конечно! — поспешила она и вошла в кабинет.
Сяо Юаньи всё ещё был в парадном костюме, в котором ездил ко двору: алый халат с вышитым кириным, отчего он выглядел ещё более величественным. Но на лице читалась усталость. Когда Цзян Суй-эр вошла, он как раз массировал переносицу.
Понимая серьёзность обстановки, Цзян Суй-эр тоже стала серьёзной и тихо окликнула:
— Молодой господин, вы звали?
Сяо Юаньи кивнул и посмотрел на неё:
— Сегодня ты просила разрешения покинуть дом? Я разрешаю. Завтра можешь уйти и найти свою матушку.
Цзян Суй-эр опешила.
Она никак не ожидала таких слов и на мгновение застыла с полуоткрытым ртом.
Как это? Ведь ещё днём он так упрямо отказывался, а теперь вдруг так легко согласился?
Говорят: «Перед смертью человек добр». Неужели он думает, что не вернётся с войны, и поэтому решил совершить доброе дело — отпустить её?
Вспомнив слова Цинтуна, она убедилась в этом ещё больше. Конечно! Он ведь знает, насколько опасно место, куда едет, и какие сложные противники его ждут. Он ещё так молод и впервые идёт на войну… Наверное, он уже готовится к худшему.
Цзян Суй-эр стало тяжело на душе…
И после недолгих размышлений она сказала:
— Благодарю за милость, но… служанка решила пока не уходить.
— А? — удивился Сяо Юаньи. — Почему? Ведь днём ты так усердно заигрывала со мной?
Цзян Суй-эр кашлянула:
— Служанка — часть резиденции Шианьвань. Раз господин отправляется в поход, как она может одна покинуть дом? Она останется и будет беречь ваше жилище, пока вы не вернётесь с победой!
Ведь он спас ей жизнь — как она может уйти в такой момент?
Увидев её решимость, Сяо Юаньи сначала удивился, а потом невольно улыбнулся.
Но помимо улыбки в груди вдруг возникло странное, неописуемое чувство.
Как будто летом съел мисочку миндального пудинга — сладко и тепло.
Значит, она переживает за него?
Конечно, и ему самому не хотелось возвращаться через несколько месяцев и не видеть её во дворе. Услышав её слова, он кивнул:
— Хорошо. Оставайся. Я распоряжусь, чтобы за этим двором присматривали. Только не бегай без дела.
Цзян Суй-эр тут же согласилась:
— Служанка поняла.
Теперь, когда госпожа Чжу у власти, а госпожа Чжу ещё жива, ей действительно опасно выходить на улицу. Вдруг та поймает её, когда Сяо Юаньи не будет рядом? Тогда ей точно несдобровать.
Поэтому она будет сидеть в резиденции Шианьвань. Всё равно здесь просторно, красиво и все добрые люди.
Убедившись, что она поняла, Сяо Юаньи велел ей идти отдыхать, а сам тоже отправился спать.
До отъезда оставалось меньше трёх часов — хоть немного отдохнуть.
На следующее утро, когда за окном ещё царила ночь, в резиденции Шианьвань снова началась суета.
Сяо Юаньи переодевался, как вдруг у дверей послышался голос Цзян Суй-эр:
— Молодой господин, не желаете ли чего-нибудь съесть?
Желудок ещё не проснулся, да и времени оставалось мало, поэтому он ответил:
— Не надо.
— Слушаюсь, — тихо отозвалась служанка и ушла.
Но когда он вышел из комнаты в полном боевом облачении, то сразу увидел её.
Цзян Суй-эр стояла у дверей с корзинкой в руках. Рядом выстроились в стройные ряды стражники — все высокие и могучие, на фоне которых она казалась особенно хрупкой и маленькой.
Заметив его, она сразу оживилась, но, видимо, стеснялась стражи и не решалась заговорить.
Сяо Юаньи сам спросил, и голос его прозвучал мягко:
— Что случилось?
Тогда она подошла ближе и робко сказала:
— Служанка приготовила вам немного сладостей в дорогу. Они не портятся и могут храниться несколько дней.
Сяо Юаньи понял: она принесла ему припасы.
Он молчал, глядя на корзинку в её руках. И вдруг то тёплое, сладкое чувство, как вчера вечером, вновь наполнило его грудь — только теперь оно было ещё сильнее и теплее.
http://bllate.org/book/7959/739122
Готово:
