Не добившись ничего от Сяо Юаньи и лишь навлекши на себя поток брани, госпожа Чжу поняла: дальше оставаться здесь не имело смысла. Она сама попросила разрешения уйти и вышла из переднего двора.
Гнев, однако, не рассеялся так быстро. Вернувшись в Павильон Даньхуа, она была так разъярена, что даже обедать не стала — ярость буквально вызвала у неё приступ боли в груди. Несколько дней подряд она не покидала своих покоев.
* * *
Резиденция Шианьвань.
Здесь, как все знали, жили одни мужчины. Появление первой девушки в этих стенах породило серьёзную дилемму: где ей поселиться?
Слуги спали в дежурных комнатах на общих нарах, но Цзян Суй-эр, разумеется, не могла ютиться вместе с крепкими парнями-слугами — разница полов требовала иного решения. От этой головоломки у Цинтуна заболела голова.
В конце концов он всё же решился спросить у самого наследного господина:
— Куда прикажете поселить нашу маленькую повариху?
Сяо Юаньи нахмурился:
— И зачем ты меня об этом спрашиваешь?
Цинтун замялся, растерянно теребя рукава:
— Но ведь она первая девушка в резиденции Шианьвань…
Сяо Юаньи на миг замер, осознавая трудность положения. Подумав немного, он произнёс:
— Пусть остаётся там, где ночевала вчера.
Глаза Цинтуна загорелись. Он тут же поклонился и побежал исполнять приказ.
Так Цзян Суй-эр оказалась перед дверью бокового флигеля с маленьким узелком в руках, совершенно ошарашенная.
— Я здесь буду жить? — переспросила она у Цинтуна.
Тот улыбнулся:
— Сам наследный господин распорядился. Устраивайся спокойно. Всё необходимое внутри. Хотя… я ведь не знаю, что нужно вам, девушкам. Может, чего-то не хватает?
Чего не хватает…
Цзян Суй-эр оглядела комнату: кровать из красного сандала, круглый стол, туалетный столик, вешалка для одежды. На постели лежало мягкое шёлковое одеяло, в котором она провела прошлую ночь. Под окном с ромбовидными стёклами стоял небольшой диванчик. Честно говоря, это были лучшие покои, в каких ей доводилось жить с тех пор, как она очутилась в этом мире. О каких ещё потребностях можно было мечтать?
Она и не думала, что наследный господин окажется таким щедрым, чтобы отдать ей комнату для господ. Да ещё и ту, что находилась ближе всего к его собственным покоям.
Ближе всего…
Сердце её тревожно ёкнуло. Она поспешила сказать Цинтуну:
— Я пришла готовить наследному господину сладости, как могу поселиться в господских покоях? Просто найдите мне любую дежурную комнату.
— Но… все остальные заняты, — развёл руками Цинтун. — Ты же девушка, не можешь же ютиться с нами, мужчинами?
Цзян Суй-эр закусила губу. Видя, что выбора нет, она неохотно согласилась.
Прошлой ночью она была без сознания, так что не имело значения, где спала. Но сегодня всё иначе — она в полном сознании. А ночью, зная, что во всём дворе она одна женщина среди мужчин, не решалась сомкнуть глаз.
Конечно, благодаря способности читать мысли она понимала: среди слуг нет недоброжелателей, все преданы Сяо Юаньи до мозга костей. Однако один человек выделялся — до сих пор она не могла уловить его мысли…
К тому же ходили слухи, что две служанки, у которых когда-то свернули шеи, погибли именно в этом дворе…
Правда, никто в доме толком не знал, что тогда произошло. Цзян Суй-эр размышляла: не связано ли это с тем зельем Хо Жу Сань, которое подсыпала госпожа Чжу?
От этой мысли ей стало ещё страшнее. Теперь, живя так близко, всего в нескольких шагах от кабинета и спальни Сяо Юаньи, она боялась: а вдруг он ночью вновь сойдёт с ума и прикончит и её тоже?
Глубокой ночью, в полной тишине, эта мысль заставила её вздрогнуть. Она натянула одеяло на голову и замерла, не смея даже дышать, не говоря уже о сне.
Прошло немало времени. Луна уже склонилась к западу, во дворе воцарилась абсолютная тишина. Только тогда в ней начало клонить ко сну.
Но едва она начала засыпать, как вдруг услышала скрип открываемой двери и шаги. Сон как рукой сняло — она резко села на кровати.
В комнате царила тишина, ничего подозрительного не было.
Прислушавшись внимательнее, она поняла: звуки доносились снаружи.
Снаружи?
Ближе всех к ней находился только Сяо Юаньи. Значит, это он вышел из своей комнаты?
Что он делает такой поздней ночью?
Любопытство взяло верх. Она тихонько встала, подкралась к двери и заглянула в щёлку.
Во дворе царила тишина. Серебристый лунный свет заливал землю, лишь сверчки тихо стрекотали.
Одинокая фигура стояла посреди двора — без сомнения, наследный господин. На нём был зеленоватый халат, лунный свет окутывал его, словно серебряная дымка.
Суй-эр видела лишь его профиль — всё так же прекрасный и одновременно резкий. В этом наряде он казался сошедшим с небес божеством.
Девушка замерла, забыв даже моргнуть.
Пока она не пришла в себя, «божество» направилось к центру двора и поднял глаза к небу, погружённый в свои мысли.
Цзян Суй-эр тоже невольно посмотрела вверх, но крыша заслоняла обзор.
Тогда она осторожно приоткрыла дверь чуть шире и присела на корточки — так ей наконец удалось увидеть ночное небо. Однако там было лишь безбрежное звёздное море, ничего особенного.
Что же он там разглядывает?
— Что смотришь? — раздался внезапный голос прямо у неё над ухом.
Она вздрогнула и резко обернулась.
И ужаснулась ещё больше.
Тот, кто мгновение назад стоял посреди двора, теперь оказался прямо у её двери, смотрел сквозь щёлку ей в глаза. Его лицо было холодным, как лунный свет.
Сяо Юаньи: Я разрешаю тебе смотреть на меня открыто и восхищаться моей красотой.
Суй-эр: …
* * *
Цзян Суй-эр никогда ещё не испытывала столь неловкого и пугающего момента. Она замерла, не смея пошевелиться.
Но это было бесполезно — даже если перестать дышать и не поднимать головы, она чувствовала его взгляд, устремлённый на макушку сквозь щель в двери.
В тишине он снова спросил:
— Зачем сидишь на корточках?
Значит, он всё видел.
Понимая, что прятаться бесполезно, Суй-эр, дрожа, поднялась и открыла дверь:
— П-приветствую наследного господина.
Теперь ей некуда было деться. Сяо Юаньи без тени эмоций смотрел на неё сверху вниз, внимательно разглядывая, и наконец спросил:
— Что ты делала?
— Я… я… — заикалась Суй-эр, пока наконец не выдавила из себя жалкую отговорку: — Я смотрела на звёзды.
Это было ужасно! Как он её заметил? И как умудрился так быстро оказаться у её двери? Он человек или призрак?
И главное — разве он не в ярости оттого, что она подглядывала? Не собирается ли сейчас переломить ей шею?
Пока она дрожала от страха, раздался лёгкий смешок:
— Звёзды? Ты можешь видеть звёзды из своей комнаты?
Суй-эр сглотнула и честно кивнула:
— Если присесть… Х-хотите, сами попробуете?
Она тут же пожалела о своих словах. Как можно предлагать наследному господину садиться на корточки вместе с ней? Это же самоубийство!
К счастью, Сяо Юаньи не стал её наказывать. Он лишь легко бросил:
— Так смотреть неудобно. Пойдём лучше во двор — там вместе посмотрим.
В-вместе?
Глаза Суй-эр распахнулись от изумления. Она хотела отказаться, но не успела и пикнуть, как он схватил её за запястье и потянул за собой.
…
Всё произошло так стремительно, что, очутившись во дворе, она всё ещё дрожала.
Это было слишком странно. Она никогда не встречала такого человека — обнаружив подглядывающую, он не только не рассердился, но ещё и пригласил её смотреть звёзды вместе?
Неужели это какое-то изощрённое наказание? Может, он ждёт, когда она отвлечётся на небо, чтобы тут же свернуть ей шею?
Страх и холод заставляли её трястись всё сильнее. Сяо Юаньи опустил на неё взгляд:
— Отчего дрожишь?
Девушка чуть не заплакала. «Разве вы не знаете?» — хотелось крикнуть ей, но вместо этого она соврала:
— Мне… мне холодно.
Только тут она заметила, что на ней лишь ночная рубашка — верхней одежды нет. И правда, в ней было холодно!
Она отчаянно хотела убежать, но не смела пошевелиться под его пристальным взглядом. От страха и холода она продолжала дрожать.
Но наследный господин, услышав её слова, неожиданно начал снимать с себя верхнюю одежду.
«Что он делает?» — мелькнуло в голове у Суй-эр.
Прежде чем она успела договорить мысль, тёплый халат опустился ей на плечи. Она замерла, глядя, как он накидывает на неё свою одежду, и не сразу пришла в себя.
— Н-наследный господин…
Он кивнул:
— Ну как?
— Я… я не смею носить вашу одежду…
Он слегка нахмурился:
— Разве тебе не холодно?
Суй-эр больше не осмелилась возражать. Тогда он добавил:
— Кто будет печь мне сладости, если ты заболеешь?
— Благодарю за милость, наследный господин, — прошептала она.
Он ничего больше не сказал и снова поднял глаза к звёздному небу.
А Суй-эр не было никакого дела до звёзд. Его широкий халат почти полностью укрывал её, а аромат ткани — лёгкий и приятный — витал в воздухе. Но она сразу поняла, что это его запах, и от этого почувствовала, будто он обнимает её. Такого ощущения она никогда не испытывала — и теперь тревога в ней только усилилась.
Глубокой ночью в начале осени было уже довольно прохладно, особенно под серебристым лунным светом. Суй-эр пришлось стоять рядом с ним, не смея уйти, и ей стало по-настоящему жалко себя.
Видимо, он почувствовал её отсутствие духа и спросил:
— Почему не смотришь?
Она вздрогнула и поспешно подняла глаза к небу.
Но так продолжаться не могло. Наблюдая за звёздами, она наконец решилась осторожно спросить:
— Господин, разве вам не пора спать?
Он снова перевёл взгляд на неё:
— Ты устала?
Суй-эр, собравшись с духом, кивнула:
— Чуть-чуть…
В его глазах мелькнула искорка интереса:
— Насмотрелась?
Лицо Суй-эр вспыхнуло:
— Да…
— Тогда иди отдыхать.
— Слушаюсь! — облегчённо выдохнула она и, забыв даже попрощаться, пулей бросилась обратно в флигель.
Молодой человек за её спиной едва заметно усмехнулся, остался стоять во дворе, закрыл глаза и наконец приступил к своему настоящему делу.
http://bllate.org/book/7959/739111
Готово:
