Теперь она точно не осмелится больше подглядывать. Вернувшись в свои покои, Цзян Суй-эр плотно заперла дверь и стала тяжело дышать. Лишь после нескольких глубоких вдохов ей наконец удалось перестать дрожать.
А потом она вдруг кое-что вспомнила… Халат Сяо Юаньи всё ещё был на ней! В спешке убегая, она забыла вернуть его хозяину.
Что же теперь делать?
Пойти отдать сейчас? А вдруг он снова потащит её смотреть на звёзды? Или, наоборот, сочтёт её назойливой и просто свернёт шею?
Цзян Суй-эр невольно пригнула голову — похоже, сейчас не самое подходящее время выходить на улицу.
Может, принести завтра? Но перед этим стоит ли постирать? Ткань выглядела такой роскошной… А вдруг она испортит её при стирке? Но если не постирать — не сочтёт ли он это за неуважение?
Девушка чувствовала себя совершенно несчастной и в душе с невиданной силой возненавидела своего никчёмного отца.
Если бы не он, бросивший жену и дочь, они с мамой не оказались бы без крыши над головой и не пришлось бы им поступать в услужение в княжеский дом. И тогда бы не пришлось ей сегодня так дрожать от страха!
Маленькая служанка долго и яростно проклинала старого негодяя, пока наконец не уснула.
Из-за всех этих треволнений перед сном на следующее утро всё и случилось так, как и следовало ожидать: когда она открыла глаза, в комнате уже было светло, а за дверью слышался шорох уборки.
Видимо, уже поздно. Цзян Суй-эр поспешно вскочила с постели, умылась и начала собираться. В спешке её взгляд упал на халат, аккуратно повешенный на вешалку с вечера. Подумав немного, она всё же сняла его, тщательно сложила и, прижав к груди, вышла из комнаты.
Она прекрасно понимала своё положение и потому чувствовала сильное смущение из-за того, что проспала. Голову она держала опущенной, а щёки горели, словно маленькие плоды шафранового дерева на ветке.
Слуги, занятые уборкой, при виде неё невольно бросали в её сторону любопытные взгляды. От этого ей становилось ещё неловче, и она ускорила шаг, направляясь к покою наследного господина.
Цинтун как раз ожидал приказаний внутри. Заметив её краем глаза у двери, он оживился и поспешил выйти:
— Есть дело?
Цзян Суй-эр кивнула и протянула свёрнутый парчовый халат:
— Пришла вернуть наследному господину его верхнюю одежду.
— Ве-верхнюю одежду?
Цинтун широко распахнул глаза и с изумлением уставился на наряд в её руках, не в силах сомкнуть рот.
Что, что, что?! Как это так, что маленькая повариха с утра пораньше несёт одежду наследного господина?!
Цзян Суй-эр опешила — она только сейчас поняла, что вызвала недоразумение. Хотела было объясниться, но в этот момент из комнаты донёсся голос наследного господина:
— Кто там?
Цинтун, опомнившись, доложил, как положено:
— Наследный господин, это маленькая повариха.
На лице его ещё оставалось нечто невыразимое.
— По какому делу? — снова спросил Сяо Юаньи.
Лицо Цинтуна слегка покраснело:
— Она пришла вернуть вам халат…
При этих словах Цзян Суй-эр почувствовала невыносимое смущение и чуть не закричала:
— Не так всё, как вы думаете, братец!
Однако внутри наследный господин оставался невозмутимым и лишь спокойно произнёс:
— Пусть войдёт.
Цзян Суй-эр не оставалось ничего иного, кроме как на время забыть о Цинтуне и переступить порог.
— Служанка кланяется наследному господину, — сказала она, почтительно поклонившись, и передала халат слуге в комнате.
Краем глаза она заметила, что молодой господин пил что-то из чашки. Видимо, напиток был горьким — он слегка поморщился, поставил фарфоровую чашу и спросил:
— Ты обычно так поздно встаёшь?
Э-э… Цзян Суй-эр покраснела ещё сильнее и с трудом попыталась спасти свою репутацию:
— Раньше такого не случалось, просто вчера легла спать поздно…
Но, упомянув вчерашний вечер, она почувствовала ещё большее замешательство. Помучившись немного, она сдалась:
— Служанка виновата. Впредь такого больше не повторится.
Наследный господин лишь коротко «хм»нул, прополоскал рот водой и больше ничего не сказал.
Но Цзян Суй-эр помнила о своих обязанностях и осторожно спросила:
— Не прикажете ли сегодня какие-нибудь сладости? Служанка сейчас приготовит.
При этих словах Сяо Юаньи, казалось, действительно задумался. Через мгновение он вдруг спросил:
— Есть одна вещь… умеешь ли ты её готовить?
А? Любопытство девушки сразу пробудилось:
— Просим наследного господина уточнить.
Дед Цзян Суй-эр был знаменитым мастером сладостей в Цзяннани. Это искусство он передал Гу Саньнян, а та — своей дочери. За годы службы в княжеском доме девушка не только расширила кругозор, но и усердно совершенствовала своё мастерство. Почти не существовало сладостей, которые она не могла бы приготовить.
Наследный господин начал вспоминать:
— Блестящие, очень сладкие, сверху посыпаны кунжутом…
Блестящие… сладкие… с кунжутом…
Цзян Суй-эр тут же начала перебирать в уме все возможные варианты и вдруг озарила:
— Неужели вы имеете в виду «Митсандао»?
Наследный господин нахмурился и кивнул:
— Кажется, именно так его зовут… Умеешь готовить?
На лице девушки мелькнула ямочка:
— Служанка умеет. В пекарне моего деда именно это лакомство было самым знаменитым. Сейчас пойду готовить — к полудню обязательно подам вам.
Но он, похоже, остался недоволен:
— К полудню? А сейчас нельзя?
— Сейчас? — удивилась Цзян Суй-эр. — Этот десерт требует времени, да и вы ещё не завтракали?
Он лишь отмахнулся:
— Можно подать это на завтрак.
Однако она решительно возразила:
— Нельзя! «Митсандао» слишком сладкий для завтрака.
После этих слов в комнате воцарилась внезапная тишина.
Цзян Суй-эр только сейчас осознала, что сказала. Наследный господин прищурился.
В то же мгновение в её ушах прозвучали мысли Цинтуна:
Я, наверное, ослышался? Маленькая повариха осмелилась сказать наследному господину «нельзя»?!
Цзян Суй-эр: «…»
Вот теперь она наконец поняла, в чём проблема.
Она растерялась и испугалась, не зная, что делать. В отчаянии она осторожно взглянула на господина — тот с невозмутимым лицом пристально смотрел на неё.
Цзян Суй-эр: «???»
Что это значит? Неужели она не выйдет отсюда живой?
Под гнётом инстинкта самосохранения она поспешила объясниться:
— Служанка имела в виду… что употребление сладкого натощак вредно для здоровья. Особенно «Митсандао» — он слаще обычных сладостей. Служанка просто боится, что это плохо скажется на вашем самочувствии.
Но, похоже, это не помогло. Он по-прежнему выглядел недовольным и холодно спросил:
— Ты, выходит, кроме приготовления сладостей, ещё и в медицине разбираешься?
В прошлой жизни девушка болела семь-восемь лет и в итоге умерла от болезни. За столько лет она стала настоящим «врачом от болезни». Конечно, она знала это правило, но не могла рассказать ему правду. Пришлось снова врать:
— Просто с детства занимаюсь приготовлением сладостей, поэтому особенно внимательно отношусь к тому, как их правильно есть, чтобы не навредить гостям…
Наконец ей удалось хоть как-то оправдаться. Она поспешила добавить:
— Если вы хотите попробовать «Митсандао», это не проблема. Просто сначала нужно позавтракать, чтобы в желудке было что-то, и тогда сладости не повредят.
Он молчал, брови нахмурены, явно недоволен.
Цзян Суй-эр пришлось стараться ещё усерднее:
— Может, сначала пусть кухня приготовит вам чашку рисовой каши с лотосом и пельмешки с ласточкиными гнёздами? В кашу можно добавить немного сахара. А служанка сразу отправится на кухню — к полудню вы точно сможете отведать «Митсандао». Как вам такое решение?
Несмотря на все её старания, наследный господин резко отказал:
— Не надо. Можешь идти.
— Не надо?
Цзян Суй-эр удивлённо моргнула, глядя на молодого господина. Что это значит? Неужели он раздражён и теперь вообще не хочет есть?
А есть ли шанс всё исправить?
Она уже собиралась подыскать подходящие слова, чтобы спасти ситуацию, но вдруг услышала ледяной смешок:
— Раз не готовишь сладости, так и не понимаешь, когда нужно замолчать?
Цзян Суй-эр: «…»
Всё! Теперь она точно его рассердила! Что делать?
Но под его холодным взглядом она не осмелилась возражать и лишь тихо ответила:
— Слушаюсь.
Сгорбившись, она поспешила уйти.
Кто бы мог подумать, что первый день работы в резиденции Шианьвань сложится так неудачно! Вернувшись в свои покои, Цзян Суй-эр металась в отчаянии.
Что теперь делать? Сяо Юаньи явно недоволен. Не прогонит ли он её обратно в Павильон Даньхуа? А если так — есть ли у неё вообще шанс выжить?
Нет, нельзя сидеть сложа руки!
Подумав немного, Цзян Суй-эр приняла смелое решение и снова направилась в кухню двора.
~~
Чтобы не мешать наследному господину, кухня находилась далеко от главных покоев. Поэтому, как бы ни трудилась внутри девушка, в кабинете господина царила тишина.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Цинтун осторожно вошёл, держа в руках поднос с белоснежной фарфоровой чашей. Из неё поднимался пар, а аромат был настолько соблазнительным, что невозможно было не обратить внимания.
Сяо Юаньи, читавший книгу, нахмурился:
— Что это?
Цинтун, выполнявший чужую просьбу, надёжно и заманчиво ответил:
— Это куриные клецки в бульоне от маленькой поварихи. Только что с огня, невероятно ароматные. Попробуете?
Сяо Юаньи, казалось, удивился:
— Она сама приготовила?
Цинтун твёрдо кивнул:
— Да, до сих пор не вышла из кухни.
Но наследный господин ничего не ответил. Он лишь приподнял бровь, глядя на клубы пара, поднимающиеся из чаши, и задумался.
Цинтуну стало совсем неловко. Перед ним стояло лакомство, аромат которого щекотал нос, но это не его блюдо — он даже слюну сглотнуть не смел. А господин всё ещё молчал…
Хотя чаша была не тяжёлой, верный слуга чувствовал, будто держит огромный камень, и скоро уже не мог выдержать.
В отчаянии он спросил:
— Господин, если не хотите есть, я унесу?
Но наследный господин вдруг поднял на него глаза:
— Тебе нечем заняться? Дело, которое я тебе поручил, выполнил?
Цинтун опешил, но тут же вспомнил, о чём речь, и поспешно ответил:
— Сейчас же займусь!
Он уже собрался уйти, но Сяо Юаньи остановил его:
— Впредь не называй её «маленькой поварихой».
Цинтун снова замер. Подумав, он осторожно предположил:
— Тогда… звать её Суй-эр?
Но и этот вариант оказался неудачным. Взгляд господина стал ещё острее, и он холодно спросил:
— У неё разве нет фамилии?
Цинтун испугался, но в голове вдруг всё прояснилось. Он закивал, как заведённый:
— Понял! Служу доложить!
Поставив поднос на круглый столик рядом, он поспешно скрылся за дверью…
~~
Закончив готовить клецки, Цзян Суй-эр продолжала работать. Хотя на улице уже похолодало, она быстро вспотела.
Хотела вытереть пот, но платка не оказалось под рукой. Пришлось идти за ним в комнату. Только она вышла из кухни, как увидела, что Цинтун поспешно уходит прочь. Волнуясь за судьбу своих клецок, она окликнула его:
— Старший брат Цинтун…
Цинтун обернулся, увидел её и удивился:
— Госпожа Цзян, вы меня искали?
Госпожа Цзян?
Такое обращение Цзян Суй-эр слышала впервые. Оно показалось ей и новым, и странным. Она поспешила улыбнуться:
— Не надо так церемониться, лучше зови меня просто…
Но не успела договорить, как Цинтун замотал головой, будто его ужалила пчела:
— Нет-нет-нет! Такое обращение прекрасно! Вежливо, очень вежливо!
Его реакция была настолько резкой, что Цзян Суй-эр окончательно растерялась. Откуда такой резкий поворот? Неужели за это время произошло что-то, о чём она не знает?
Она уже собиралась спросить, но услышала:
— Послушайте… Раньше я называл вас «маленькой поварихой», но без злого умысла! Не сердитесь, пожалуйста! Впредь так больше не буду. Простите меня!
С этими словами он мгновенно скрылся из виду.
Цзян Суй-эр: «???»
Что вообще происходит?
http://bllate.org/book/7959/739112
Готово:
