Как только прозвучали эти слова, лицо няни Ван немного смягчилось, но она всё же сказала:
— В нашем Павильоне Даньхуа, конечно, царит человечность, но помни: у каждого своя должность и обязанности. Как бы то ни было, ты сегодня самовольно покинула пост. Понимаешь ли ты последствия?
Цзян Суй-эр незаметно вдохнула и тихо ответила:
— Я понимаю, что вы справедливы, няня. На этот раз я действительно поступила плохо и готова понести наказание. Но Сяо Чжуй-эр ни в чём не виновата — она лишь помогала мне. Если будете наказывать, накажите меня одну. Я всё на себя возьму.
Няня Ван холодно усмехнулась:
— Ну уж и смельчакка! Раз признаёшь вину, ступай и стой на прежнем месте. Сегодняшнюю уборку во дворе сделаешь сама, завтра тоже дежуришь ты. Пока я не разрешу — не смей возвращаться!
Сяо Чжуй-эр тут же подняла глаза, будто хотела заступиться, но, увидев суровое лицо няни Ван, промолчала. А Цзюйсян в душе возмутилась: [Всего лишь постоит? Так легко? Почему бы не дать ей пару палок?]
Цзян Суй-эр лишь покорно ответила «да» и вышла из комнаты, вернувшись на своё утреннее место дежурства. В её шагах чувствовалась почти героическая решимость.
Цзян Суй-эр стояла в углу двора одна, наблюдая, как время неумолимо течёт к полудню. Горничные выстроились в очередь, чтобы забрать обед из кухни, и поочерёдно входили в главные покои госпожи Чжу. Аромат пищи доносился издалека, и от этого она почувствовала ещё больший голод.
Особенно после того, как сама убрала весь двор — теперь она едва держалась на ногах от усталости.
Няня Ван строго запретила помощь, поэтому Сяо Чжуй-эр и Чуньтао, хоть и хотели помочь, не осмеливались. Цзян Суй-эр не винила их, но в душе поклялась: если представится случай, обязательно отплатит Цзюйсян той же монетой и заставит её почувствовать вкус наказания.
Примерно через полчаса госпожа Чжу закончила трапезу, и горничные снова вышли из покоев с подносами, чтобы отнести посуду обратно на кухню. Хотя это были объедки, аромат от них не уменьшился — желудок Цзян Суй-эр снова мучительно заурчал.
Однако она упрямо держалась и в мыслях презрительно фыркнула: «Всего лишь один-два пропущенных приёма пищи! Неужели от этого умрёшь?»
Конечно, даже десять пропущенных приёмов вряд ли убили бы её, но, как говорится, несчастье не приходит одно. Утром ещё светило солнце, а к полудню небо затянуло тучами, и, несмотря на то что она всё ещё стояла во дворе, начался дождь.
Осенью дождь оказался не на шутку — крупные капли хлестали по земле, и в мгновение ока двор превратился в потоки воды.
Сяо Чжуй-эр, сидевшая в дежурной комнате, в панике схватила зонт и бросилась к двери, чтобы помочь Цзян Суй-эр, но тут же её перехватила Цзюйсян, стоявшая у входа и любовавшаяся дождём.
— Эта девчонка нарушила правила! Няня Ван сама её наказала! Если осмелишься выйти — будешь сопротивляться приказу няни! Готова получить то же самое? — злобно прошипела она.
Сяо Чжуй-эр, держа зонт, чуть не заплакала:
— Но Суй-эр уже два раза не ела! Она одна сделала работу четверых! Если сейчас ещё и промокнет под дождём — что с ней станет?
Цзюйсян фыркнула:
— Это она сама виновата! Няня Ван даже палок не дала — уже милость! Если посмеешь ей зонт принести, я тут же пойду скажу няне — будешь знать, как ослушаться!
Эта женщина была крупной и сильной, и, загородив дверь, не давала пройти хрупкой Сяо Чжуй-эр. Та могла лишь беспомощно стоять у входа и смотреть вдаль, где Цзян Суй-эр, промокшая до нитки, стояла у стены. Дождь стекал с её рукавов и подола — вид был жалкий до слёз.
Ливень с порывами ветра начал задувать даже в окна с узором «ромашка». Старшая служанка Цюйлин поспешила закрыть ставни и, мельком увидев происходящее во дворе, вернулась к госпоже Чжу и тихо доложила:
— Госпожа, та девочка из кондитерской всё ещё стоит под дождём. Может, велите ей вернуться?
Цюйлин знала, что эта девушка — приманка, которую госпожа Чжу подбросила Сяо Юаньи, и боялась, что с приманкой что-нибудь случится — тогда план госпожи рухнет.
Но госпожа Чжу лишь неспешно подняла чашку чая и спокойно ответила:
— Дождь льёт на неё, а ты волнуешься? Кто-то другой уже волнуется за неё. Подождём.
Цюйлин лишь покорно ответила «да» и больше ничего не сказала.
* * *
Из-за внезапного ливня все планы нарушились. Сяо Юаньи должен был выехать из дома, но дождь лил до самого вечера, и он неожиданно провёл полдня в кабинете.
Когда звук дождя начал стихать, в кабинет вошёл Жожун:
— Молодой господин, пора проверить пульс.
Сяо Юаньи оторвал взгляд от документов и посмотрел на него:
— Уже?
Тем не менее он послушно протянул руку.
Жожун проверил пульс и сказал:
— Состояние под контролем. Отныне принимайте пилюлю по полтаблетки в день.
Он убрал руку, но вдруг вспомнил что-то и добавил:
— Кстати, сегодня та девушка по имени Суй-эр сообщила вам о Хо Жу Сань?
Сяо Юаньи тут же насторожился:
— Она и тебе об этом рассказала?
Жожун кивнул:
— Девушка, судя по всему, искренняя. Прибежала, очевидно, из заботы о вас. Но...
— Говори суть, — перебил его Сяо Юаньи.
Разве ему нужно, чтобы кто-то объяснял очевидное?
Жожун слегка запнулся, но сразу перешёл к делу:
— Хо Жу Сань — тайна, которую даже вам удалось раскрыть лишь с трудом. Как простая служанка могла узнать об этом так легко?
Сяо Юаньи замер на мгновение, затем прищурился:
— Она не из людей госпожи Чжу.
Жожун усмехнулся:
— Я не утверждал, что она из её людей. Но, молодой господин, не задумывались ли вы, что это может быть ловушка? Ведь если такая тайна станет известна посторонним, чем это обернётся для них?
Значит... та женщина не могла быть настолько небрежной, чтобы позволить служанке услышать такое? Неужели она что-то задумала?
При этой мысли брови Сяо Юаньи нахмурились, и он тут же позвал Цинтуна:
— Сходи в Павильон Даньхуа и разузнай.
Цинтун поклонился и вышел, но вернулся уже через несколько минут:
— Молодой господин, та девочка из кухни стоит под дождём. Не знаю, сколько уже... Выглядела совсем плохо.
— Что? — Сяо Юаньи нахмурился. — Почему она стоит под дождём?
Цинтун быстро пересказал услышанное:
— Говорят, она сегодня самовольно ушла из павильона, кто-то донёс, и наказали стоять во дворе...
Сяо Юаньи всё понял.
Он отлично знал, куда бегала сегодня Суй-эр после побега из Павильона Даньхуа. По её словам, она пришла к нему, чтобы предупредить о заговоре госпожи Чжу, и даже вызвалась стать его шпионкой. Потом вернулась, приготовила миндальный пудинг, даже не успела поесть и снова побежала назад — чтобы принять наказание?
Его голос стал ледяным:
— Она всё ещё под дождём?
Цинтун кивнул, в голосе слышалась жалость:
— Совсем одна, даже под навесом не стоит. Вся промокла насквозь, лицо побледнело...
Он не договорил — вдруг увидел, как Сяо Юаньи, ещё секунду назад спокойно сидевший за столом, резко вскочил и направился к двери.
Цинтун опешил и поспешил следом.
* * *
Цзян Суй-эр и не думала, что день может сложиться так неудачно. Хотя с детства ей не везло, и в княжеском доме она служила уже лет семь-восемь, такого унижения раньше не испытывала.
Она прекрасно понимала, чьей волей действовала няня Ван, и догадывалась, какие планы у госпожи Чжу. Поэтому, стиснув зубы, не собиралась ни перед кем унижаться.
Но тело начало сдавать: с утра ни крошки во рту, да ещё и под проливным дождём... Вся одежда промокла, а ветер дул так, будто на дворе не осень, а лютая зима.
Дрожа от холода, она вдруг заметила перед собой чёрную тень. Медленно подняла глаза — и увидела Сяо Юаньи. Он смотрел на неё, а потом сказал:
— Ты что, совсем глупая?
— Молодой господин? — прошептала она, пытаясь что-то сказать, но вдруг всё потемнело перед глазами, и она без сил рухнула прямо ему в грудь.
...
В главных покоях госпожа Чжу уже весь день ждала. Услышав доклад служанки, что Сяо Юаньи пришёл, она тут же выпрямилась и приготовилась к разговору — ждала, что он придёт просить отдать девушку.
Но прошло время, а у дверей — ни звука. Она не выдержала и велела Цюйлин:
— Сходи, посмотри, в чём дело.
Цюйлин поспешила, но почти сразу вернулась, запыхавшись:
— Госпожа! Молодой господин... молодой господин унёс ту девочку!
Госпожа Чжу опешила и подошла к двери. И правда — сквозь дождевую пелену видно, как Сяо Юаньи держит без сознания Цзян Суй-эр на руках и уходит из двора.
Как теперь вести себя с достоинством? Госпожа Чжу больше не могла медлить. Она велела Цюйлин взять зонт и побежала следом, громко окликнув:
— Ий! Куда ты её несёшь?
Сяо Юаньи остановился. Девушка в его руках была неподвижна, но он держал её крепко и уверенно. Оглянувшись, он коротко бросил:
— Как видишь.
Он даже не удосужился назвать её «матушкой», и ответ его прозвучал оскорбительно.
Госпожа Чжу вспыхнула от гнева:
— Ты — наследник княжеского дома! Как ты смеешь днём, при всех, нести на руках эту ничтожную служанку? Да ещё и без моего спроса забирать человека из моего павильона! Есть ли у тебя хоть капля уважения ко мне, своей мачехе?
Сяо Юаньи резко обернулся, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев. Он бросил ей три слова и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл.
Госпожа Чжу осталась стоять на месте, сжав зубы и нахмурив брови. Ярость клокотала в ней.
Служанки, наблюдавшие издалека, не слышали, что именно сказал молодой господин, но, видя ярость госпожи Чжу, только гадали в мыслях.
А Цюйлин, державшая над ней зонт, даже дышать боялась.
Она-то услышала чётко: молодой господин сказал госпоже Чжу: «Ты и не заслуживаешь этого!»
Автор: Такой крутой! Хочу позвонить моему щеночку!
Молодой господин: ...Я отказываюсь от этого прозвища.
Цзян Суй-эр подумала, что за всю свою жизнь в этом мире ещё никогда не спала так сладко.
Волосы были высушенными, на ней — чистая одежда, под ней — мягкие, тёплые одеяла с лёгким ароматом. Всё вокруг было уютно и тепло, будто она плыла по облакам.
Она чувствовала, что спала очень долго, но никак не могла открыть глаза. Даже когда ей во сне влили во рт горькое лекарство, она не проснулась.
А когда наконец открыла глаза, на дворе уже было утро следующего дня.
Перед ней были резные перила кровати и шёлковые занавески, на краях которых свисали кисточки. Узоры на подвесках казались сложными и изящными. Голова ещё была в тумане, и Цзян Суй-эр, оглядев всё вокруг, только потом поняла, что к чему. Она резко села.
От резкого движения закружилась голова, и она тихо застонала.
Видимо, шум разбудил кого-то за дверью — та тут же открылась, и в комнату вошла женщина средних лет.
— Очнулась? — участливо спросила она.
По одежде Цзян Суй-эр поняла, что это, скорее всего, няня при какой-то госпоже, но раньше её не видела.
— Простите... это где я? — робко спросила она.
Няня улыбнулась:
— Не помнишь вчерашнего?
Цзян Суй-эр честно кивнула:
— Помню только, что была в Павильоне Даньхуа... А как сюда попала — не знаю. Вы кто?
— Это резиденция Шианьвань. Зови меня няня Чжао, — прямо ответила женщина. — Говорят, тебя вчера молодой господин сюда принёс. Больше я ничего не знаю. Если остались вопросы — спроси у него сама.
— Молодой господин? — глаза девушки расширились от изумления.
Её принёс сюда молодой господин? Боже мой, неужели правда?
Но... она же бывала в резиденции Шианьвань сотни раз и никогда не видела няню Чжао!
Неужели она всё ещё спит?
http://bllate.org/book/7959/739108
Готово:
