Она как раз ломала голову, как быть, как вдруг из боковой комнаты вышел человек — лысый, в серо-зелёной монашеской рясе. Перед ней стоял буддийский монах.
Монах?
Цзян Суй-эр моргнула и вдруг вспомнила: в первый раз, когда она пришла в резиденцию Шианьвань, именно появление этого монаха заставило Сяо Юаньи немедленно отправить её прочь. Она даже смутно помнила его имя… Кажется, «Жожун»?
Да, точно — «Жожун»! И ещё она отчётливо помнила, что он нес с собой лекарственный сундучок!
Подожди-ка… лекарственный сундучок?
Значит, этот монах умеет лечить?
В голове мелькнула озаряющая мысль, и у неё тут же родился план. Она осторожно окликнула:
— Уважаемый наставник…
Монах, казалось, удивился, повернулся и, наконец, заметил её.
— Девушка зовёт меня?
[Эта девушка — та самая, что в прошлый раз приносила наследному принцу сладости?]
Он её помнил! Отлично — значит, дело пойдёт легче. Цзян Суй-эр быстро кивнула и улыбнулась:
— У меня к вам есть одно важное дело.
Жожун произнёс: «Амитабха», — и добавил:
— Девушка слишком скромна. Говорите смело, что вас тревожит.
Цзян Суй-эр бросила взгляд по сторонам, явно чего-то опасаясь. Жожун это заметил и отвёл её чуть дальше, в центр двора.
Вокруг стало просторно и пусто — посторонних не осталось. Тогда она заговорила:
— В прошлый раз я видела, как вы несли лекарственный сундучок. Значит, вы, должно быть, разбираетесь в медицине?
Жожун лишь ответил:
— Нищий монах лишь немного сведущ в травах.
Цзян Суй-эр поняла, что он скромничает, и продолжила:
— Не стану скрывать, наставник: сегодня я пришла с важным делом к наследному принцу, но его нет. А мне, находящейся сейчас в Павильоне Даньхуа, нелегко вырваться. Поэтому я вынуждена обратиться к вам. — Она кашлянула и осторожно спросила: — Слыхали ли вы когда-нибудь о веществе под названием «Хо Жу Сань»?
Едва она произнесла эти слова, как заметила, как взгляд монаха на миг замер. В его мыслях пронеслось: [«Хо Жу Сань»? Откуда она знает? Зачем сейчас об этом заговорила?]
Но, несмотря на внутреннюю настороженность, он лишь сказал:
— Нищий монах несведущ и не слышал такого названия. Для чего оно применяется? Откуда вы узнали об этом, девушка?
Цзян Суй-эр всё это уловила и поняла: монах точно знает, что такое «Хо Жу Сань».
Но знает ли он, что госпожа Чжу давала это средство Сяо Юаньи?
Правда, она не могла говорить прямо — иначе вызовет ещё большее подозрение. Пришлось подбирать слова осторожнее:
— В Павильоне Даньхуа услышала, как об этом болтали… Сама я ничего не понимаю, но, судя по всему, это нечто недоброе. Я пришла лишь предупредить наследного принца: пусть будет осторожен. Если кто-то задумал использовать подобное средство, в доме снова начнётся смута.
Теперь-то он поймёт?
И в самом деле — Жожун снова замер. [Она уже всё знает?]
Цзян Суй-эр тоже удивилась: значит, они уже в курсе!
Но даже если её поход окажется напрасным — не беда. Главное, что теперь они настороже и не дадут госпоже Чжу снова навредить. Она облегчённо вздохнула, но тут Жожун спросил:
— Если вы так боитесь смуты, почему не доложили об этом другим?
Цзян Суй-эр поняла: монах ей не верит! Она улыбнулась и сказала:
— Наследный принц — мой благодетель. Для меня он самый важный господин в этом доме. Раз уж случилось несчастье, я должна сообщить именно ему.
Жожун уже собрался что-то ответить, но вдруг замер, уловив что-то краем глаза, и произнёс:
— Наследный принц.
Наследный принц?
Цзян Суй-эр вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял юноша — всё так же прекрасен чертами лица, но взгляд стал ещё холоднее. Он прищурился и уставился на неё.
***
Хотя она и искала именно его, внезапная встреча застала её врасплох, и сердце заколотилось. Скорее даже не от страха… а от растерянности?
Как бы то ни было, она на миг замерла, а потом вспомнила, что нужно кланяться, и поспешно опустила голову:
— Приветствую наследного принца.
Ответ последовал сухой:
— Хм.
Больше он ничего не сказал.
Цзян Суй-эр инстинктивно почувствовала неладное: он чем-то недоволен? Но почему?
К сожалению, она не могла услышать его мыслей и не понимала причины. Сердце её забилось тревожно. К счастью, Цинтун, вернувшийся вместе с господином, оказался гораздо приветливее и спросил:
— Как ты сюда попала?
— У меня было дело к наследному принцу, — ответила она и робко взглянула на того.
Тот наконец посмотрел на неё, но взгляд оставался ледяным. Он произнёс всего два слова:
— Какое дело?
От такого холода Цзян Суй-эр стало по-настоящему страшно, и слова застряли в горле.
— Я… я…
И тут в животе у неё громко заурчало: «Гу-гу…».
Звук был настолько громким, что все услышали.
Цинтун удивлённо огляделся: [??? Что это за звук? У кого там живот урчит? У монаха?]
А Жожун многозначительно взглянул на него: [Съел утром три мясных пирожка и две булочки — и всё ещё голоден? Жерло, что ли?]
Цзян Суй-эр, тайком слушавшая их мысли, покраснела до корней волос от стыда и изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица, чтобы никто не заподозрил, что это её живот.
Но, как назло, боялась — и накликала. Сяо Юаньи прямо спросил:
— Ты сегодня не завтракала?
И все трое уставились на неё с изумлением, так что ей стало некуда деваться.
Она с трудом кивнула:
— Да… Сегодня дежурство, не успела поесть.
Цинтун: [Так это наша кондитерша? Цзянь! Да наставница совсем жестока — дежурит, так хоть завтрак дай!]
Жожун: [Амитабха, да будет милость.]
Цзян Суй-эр подумала про себя: «Да, я и правда жалка — проголодалась с утра, даже поесть не успела, а уже бегу к наследному принцу каяться… Интересно, что он сейчас думает? И всё ещё злится?»
Но наследный принц оказался добрее, чем она ожидала. Он просто повернулся к Цинтуну и приказал:
— Пусть на кухне приготовят еду. Пусть ест здесь.
Цинтун, никогда не видевший, чтобы его господин так заботился о ком-то, на миг опешил, но тут же кивнул:
— Хорошо!
Однако Цзян Суй-эр его остановила:
— Нет-нет, не стоит! Благодарю за заботу, но мне нужно возвращаться на дежурство. Не беспокойтесь.
Она, конечно, хотела есть, но ведь убежала тайком — времени нет.
Сяо Юаньи понял и не стал настаивать:
— Тогда ешь по возвращении.
Цзян Суй-эр поклонилась и, подумав, добавила:
— Я пришла ещё и потому, что хочу кое-что сообщить наследному принцу.
Он вспомнил, что она уже упоминала об этом, и кивнул:
— Говори.
Но она замялась, оглядываясь по сторонам. Ей явно было не по себе — ведь впервые в жизни она предавала интересы той, чьим «человеком» числилась.
К счастью, наследный принц оказался понимающим и сказал:
— Пойдём в комнату.
И направился в кабинет.
Цзян Суй-эр поспешила за ним. Цинтун на миг замер, явно собираясь последовать за ними, но Жожун остановил его взглядом и покачал головой. Цинтун вздохнул и остался у двери, охраняя покой господина.
***
Войдя в кабинет, Сяо Юаньи сел за письменный стол, а Цзян Суй-эр послушно встала перед ним. Не дожидаясь вопроса, она сразу заговорила:
— Наследный принц оказал мне великую милость. Хотя меня и вынудили перейти в Павильон Даньхуа, моё сердце всегда остаётся с вами. На днях я случайно услышала разговор, в котором шла речь о вещах, способных вам навредить.
Это заинтересовало Сяо Юаньи.
— О чём речь?
Раз Жожун уже знает, значит, и он, скорее всего, в курсе. Цзян Суй-эр решила не раскрывать всё напрямую и сказала уклончиво:
— Я лишь смутно расслышала название какого-то порошка… Не знаю точно, что это, но, полагаю, ничего хорошего. Прошу вас быть осторожным.
Он и вправду знал. Едва она начала говорить, как он прищурился:
— Они говорили об этом при тебе?
К счастью, она заранее придумала отговорку:
— Нет! Я случайно подслушала, когда убирала возле окна. Окна и двери были закрыты, так что слышала нечётко.
Это звучало правдоподобно, и Сяо Юаньи не стал допытываться. Но его взгляд стал тяжёлым, и он задумался.
Цзян Суй-эр, наблюдая за ним, добавила:
— Ещё я слышала: в следующем месяце, к дню рождения Великой Императрицы-вдовы, второй молодой господин готовит особый подарок…
Неизвестно, готов ли он сам?
Ведь оба — внуки, но у того есть родная мать, а у этого бедняжки — только он сам. Надо бы чаще думать о нём и побольше заботиться.
Она даже почувствовала материнский порыв, но Сяо Юаньи остался совершенно безразличен и лишь равнодушно кивнул:
— Хм.
А потом с лёгкой усмешкой спросил:
— Зачем так подробно докладываешь?
Цзян Суй-эр ответила серьёзно:
— Вы мой благодетель. Я обязана сообщать вам всё полезное, чтобы вы ничего не упустили.
«Полезное»?
Да вряд ли эти сведения так уж ценны. Сяо Юаньи лишь мысленно усмехнулся, но на лице этого не показал.
Но всё же… редко встретишь служанку с такой преданностью.
Тут же преданная служанка кашлянула и торжественно заявила:
— Хотя меня и вынудили перейти в Павильон Даньхуа, я считаю, что это шанс отблагодарить наследного принца за спасение жизни.
— О? — заинтересовался он. — Как именно?
Перед ним моргнула девушка и таинственно произнесла:
— Я хочу стать вашим лазутчиком и доносить обо всём, что происходит в стане врага.
— Лазутчиком?
Сяо Юаньи нахмурился:
— Что это значит?
Цзян Суй-эр поняла, что слово «шпион» ещё не вошло в обиход, и поправилась:
— То есть… разведчиком.
— Разведчиком?
Неожиданно Сяо Юаньи рассмеялся и, глядя на неё с весёлыми глазами, спросил:
— Это ведь очень опасно. Может, и жизни не пожалеешь. Неужели не боишься?
http://bllate.org/book/7959/739106
Готово:
