Он по-прежнему не придал этому особого значения, лишь равнодушно «мм» кивнул и собрался идти дальше. Однако, сделав несколько шагов, вдруг остановился, обернулся и сказал ей:
— Тот, что в комнате… это было…
Цзян Суй-эр на миг опешила, но тут же сообразила:
— Миндальный пудинг.
Сяо Юаньи кивнул:
— Приготовь-ка мне мисочку попробовать.
Цзян Суй-эр:
— …Слушаюсь.
После чего молодой господин, не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих, прямо направился прочь.
Ведь всё это происходило у ворот Павильона Даньхуа. Убедившись, что Сяо Юаньи скрылся из виду, Цзян Суй-эр с матерью и управляющим У поспешили вернуться во дворик кондитерской. Лишь там, вдали от посторонних ушей, они наконец осмелились заговорить.
Гу Саньнян до сих пор не могла понять, что же произошло, и, едва оказавшись наедине, снова спросила дочь.
Цзян Суй-эр больше не стала скрывать и честно выложила всё:
— В тот день боковая супруга Сюй через няню Чан передала мне серебро и пакетик с порошком, велела подсыпать в сладости для наставницы. Я сразу поняла, что на такое идти нельзя, но не знала, как быть… А потом случайно столкнулась с молодым господином. Он заметил у меня серебро и подумал, что я воровка. Пришлось всё рассказать. Так я и поведала ему правду.
— И… молодой господин взялся тебе помогать?
Гу Саньнян всё ещё не могла поверить. Ведь по слухам, этот Сяо Юаньи — человек крайне раздражительный и не терпящий вмешательства в свои дела! Да и с чего бы ему вдруг заступаться за её дочь?
Неужели… он пригляделся к её красоте?
Цзян Суй-эр, уловив эту мысль матери, чуть не споткнулась от изумления и лишь горько усмехнулась:
— На самом деле молодой господин вовсе не такой злой и вспыльчивый, как о нём говорят. Мне кажется, он вполне разговорчивый. Видите ли, у меня ведь нет никаких особых талантов — разве что пару раз пирожные для него испекла. Видимо, вкус ему пришёлся по душе, вот и согласился помочь. И… слово сдержал.
Хм… Учитывая даже вчерашний случай с няней Чан, он уже дважды её спас. Такая благодарность — словно перед вторым рождением!
Управляющий У кивнул:
— Прежняя наставница была доброй и милосердной. С такой матерью характер молодого господина наверняка добрый от природы.
Он прожил во дворце гораздо дольше их и знал куда больше. Цзян Суй-эр заинтересовалась:
— А отчего умерла прежняя наставница?
Управляющий У, прекрасно понимая, как опасно болтать лишнее, осторожно ответил:
— Говорят, она умерла при родах.
— При родах? — удивилась Цзян Суй-эр. — Вторые роды? И ребёнок тоже не выжил?
Сяо Юаньи — старший сын прежней наставницы. Ей было пять лет, когда та умерла, и в доме нет других детей от неё. Значит, действительно, вторые роды.
Управляющий У тяжело кивнул:
— Да, ушли оба — и мать, и дитя.
Гу Саньнян, сама прошедшая через муки родов, вздохнула:
— Рожать — всё равно что ходить по краю преисподней. Горько, что судьба так жестока.
Цзян Суй-эр молчала, но в душе чувствовала странную тяжесть.
Наверное, для пятилетнего мальчика, потерявшего мать и нерождённого брата, это стало страшным ударом. А потом отец тут же взял новую наставницу и продолжил плодить детей, будто ничего и не случилось… Неудивительно, что у него внутри всё сжалось.
Возможно, именно из-за этого он превратился из солнечного мальчугана в этого угрюмого и раздражительного юношу?
Тфу, бедняга.
Однако тема была слишком рискованной. Управляющий У поспешил перевести разговор в настоящее:
— Суй-эр — умная девочка. Теперь, когда всё прояснилось, а боковая супруга Сюй заперта в покоях, тебе ничего не грозит. Но… всё же будь осторожна с другими.
Гу Саньнян прекрасно поняла, о ком идёт речь. Она кивнула управляющему У и спросила дочь:
— А наставница не упрекала тебя, что ты сразу не сообщила ей об этом?
Цзян Суй-эр покачала головой:
— Она была занята разбирательством с боковой супругой Сюй, да и молодой господин был рядом — ничего не сказала.
Гу Саньнян всё ещё не могла успокоиться. Подумав, она обратилась к управляющему У:
— Вы правы. После всего случившегося нам с дочерью лучше поскорее уехать. Только получится ли?
— Понимаю, — кивнул управляющий У. — Месяц назад я отправил людей на юг, в Цзяннань, искать кондитеров. Недавно пришло письмо — нашли мастера, и тот, должно быть, уже в пути на лодке. Я придумаю подходящее объяснение и постараюсь как можно скорее устроить вам безопасный отъезд.
Гу Саньнян была тронута до слёз:
— Все эти годы мы с дочерью спокойно жили лишь благодаря вашей заботе. На этот раз, слава небесам, с Суй-эр ничего не случилось. А если бы… я бы не смела показаться вам на глаза.
Управляющий У добродушно улыбнулся:
— Что вы! Суй-эр умна — она всегда найдёт выход. Ладно, поговорите пока наедине, а я пойду.
Мать и дочь ещё долго благодарили его, проводив до ворот дворика.
Когда они вернулись и заперли дверь, вокруг никого не осталось. Гу Саньнян, переполненная чувствами, не удержалась и упрекнула дочь:
— Как ты могла не рассказать мне о такой беде? Что бы было, если бы никто из господ не заступился за тебя?
Цзян Суй-эр вздохнула:
— Даже если бы я сказала вам, что вы могли сделать? Пойти к наставнице? Вас бы не выпустили за ворота — няня Чан прикончила бы вас раньше. Я лишь не хотела вас тревожить понапрасну.
Услышав это, Гу Саньнян вдруг покраснела от слёз. Девушка испугалась:
— Мама, не плачьте! Со мной всё в порядке, всё позади, теперь всё хорошо.
Гу Саньнян вытерла глаза и тяжело вздохнула:
— Если бы тот негодяй не загнал нас в безвыходное положение, разве мы с тобой стали бы слугами, чья судьба не в их руках? Проклятье!
Цзян Суй-эр прекрасно поняла, кого мать имеет в виду — того отца, что бросил их ради богатой невесты из чиновничьего рода. Эта история была ещё постыднее театральных пьес, и вспоминать её не стоило. Она лишь утешала мать:
— Зачем ворошить прошлое? Только что управляющий У сказал, что новый кондитер уже в пути. Скоро мы уедем и откроем свою лавку. Я буду много зарабатывать, и вы будете жить в достатке.
Слёзы немного облегчили душу. Гу Саньнян глубоко вдохнула и даже улыбнулась:
— Мне не нужно, чтобы ты зарабатывала много. Главное — найти хорошего человека и жить спокойно.
Девушка хитро прищурилась:
— Вы только обо мне думаете, мама. А сами-то ещё совсем не стары! Когда уедем, если встретите подходящего человека, почему бы и вам не выйти замуж? Кстати… управляющий У ведь холост. Как вам он?
Мать вспыхнула от смущения и рассердилась:
— Эх, разболталась! Всё больше дерзости… — и тут же перевела тему: — В кухне закончился сахарный песок. Иди скорее готовь!
Девушка весело кивнула и пошла на кухню.
Благодаря этой шутке прежняя тревога развеялась, и жизнь будто вернулась в прежнее русло.
Но уже на следующий день Цзян Суй-эр вновь получила вызов в Павильон Даньхуа.
Гу Саньнян снова заволновалась: неужели наставница решила наказать дочь? Ведь та, получив яд от няни Чан, не сразу обратилась к ней, а пошла к другому.
Цзян Суй-эр тоже тревожилась, но постаралась успокоить мать:
— Дело с отравлением только что разрешилось, все во дворце это видели. Не думаю, что наставница сейчас станет меня наказывать. Не бойтесь, я схожу посмотрю.
Гу Саньнян хотела пойти вместе, но её вызвали на кухню — другой господин заказал сладости. Пришлось отпустить дочь одну, на прощанье наставив быть осторожной в словах.
Цзян Суй-эр всё обещала и отправилась в Павильон Даньхуа.
Суй-эр: солнечный мальчуган?
Молодой господин: …
На дворе стояла жара — наступили самые знойные дни лета. Цикады неистово стрекотали на деревьях. Когда Цзян Суй-эр, следуя за присланной за ней служанкой, добралась до Павильона Даньхуа, она уже вся вспотела.
Её не сразу допустили к наставнице. Велели подождать в пристройке, и она простояла там почти две чайные церемонии, прежде чем главная служанка госпожи Чжу провела её в главный зал.
К счастью, в зале стоял ледяной сосуд, и было прохладно. Цзян Суй-эр скромно стояла у двери, опустив глаза. Краем глаза она заметила, как госпожа Чжу в соседней комнате, окружённая четырьмя-пятью служанками, делает причёску у зеркала. Лишь когда всё было готово, она неторопливо вышла и уселась на ложе в главном зале.
Служанка тут же подала ей горячий чай. Госпожа Чжу сделала глоток и лишь тогда взглянула в сторону Цзян Суй-эр.
— Суй-эр пришла?
От такого приветствия девушка почувствовала себя крайне неловко и поспешила сделать два шага вперёд, низко поклонившись:
— Служанка кланяется наставнице.
Госпожа Чжу улыбнулась ласково:
— Добрый ребёнок, вставай. Долго ждала?
Такой тон явно не предназначался для простой служанки, и Цзян Суй-эр насторожилась ещё больше:
— Служанка не смеет. Ждала недолго. Благодарю наставницу.
Госпожа Чжу не переставала улыбаться:
— Всё это время ела ваши с матерью пирожные, но так и не поговорила с вами по душам. Сколько тебе лет? Где научилась так готовить?
Цзян Суй-эр скромно ответила, опустив глаза:
— Готовить для господ — великая честь для служанки. Мне шестнадцать, и я училась у матери с детства. Благодарю господ за милость.
【Всё же умеет говорить.】
Госпожа Чжу ещё раз внимательно осмотрела её и наконец перешла к главному:
— Я знаю, ты добрая девочка и, даже под давлением, не захотела причинить мне вреда. Но мне всё же непонятно: если не знала, что делать, почему не пришла сразу ко мне?
Цзян Суй-эр заранее ожидала этот вопрос и уже придумала ответ:
— В тот день, когда няня Чан подошла ко мне, я как раз собиралась идти к вам. Но по дороге случайно столкнулась с молодым господином — не заметила и врезалась в него. Он увидел у меня серебро и заподозрил воровку. Пришлось всё рассказать.
http://bllate.org/book/7959/739102
Готово:
