К удивлению Цзян Суй-эр, Сяо Юаньи всё же не забыл о ней. Прежде чем ступить за порог, он бросил ей коротко:
— Идём.
Цзян Суй-эр обрадовалась и тут же вскочила с пола, намереваясь следовать за ним наружу.
Однако не успела она дойти до двери, как раздался голос князя Дуаня:
— Постойте.
Вот оно, началось.
Порог был уже в шаге — ещё миг, и она переступит его. Кто бы мог подумать, что именно в этот момент князь Дуань станет чинить препятствия?
Сердце Цзян Суй-эр подпрыгнуло к горлу. В напряжённой тишине она услышала, как князь продолжил:
— Яд в этом миндальном пудинге ещё не разъяснён. Как можно отпускать эту девчонку?
— Ваша светлость совершенно правы, — тут же подхватила боковая супруга Сюй, прищурившись и злобно уставившись на Цзян Суй-эр. — Эта девчонка безосновательно обвиняет меня в отравлении! Дело ещё не выяснено, а она уже собирается удрать?
【Мерзкая девчонка! Сегодня я покажу тебе, кто тут хозяйка, или меня звать не Сюй!】
Цзян Суй-эр и без «чтения мыслей» прекрасно понимала, насколько сейчас ненавидит её боковая супруга Сюй. Для такой, как та, убить простую служанку — проще, чем раздавить муравья.
Но…
В нынешней ситуации у самой боковой супруги Сюй, похоже, хлопот не меньше!
Поэтому Цзян Суй-эр собралась с духом и решительно заявила:
— Я не кла́ла яда! Всё, что я сказала, — правда! Если хоть слово окажется ложью, пусть меня поразит небесная кара!
С этими словами она взяла со стола чашу с миндальным пудингом, несколько раз перемешала его ложкой и, под всеобщим изумлённым взглядом, произнесла:
— С детства я училась у мамы делать сладости. Каждый раз, готовя такой пудинг, мы трижды процеживали миндальное молоко, чтобы в нём не осталось ни единой крупинки. Но посмотрите сами, ваша светлость: в этой чаше миндаль даже толком не перемолот! Как такое вообще могло попасть к вам на стол?
Едва эти слова прозвучали, лица присутствующих мгновенно изменились. Князь Дуань и боковая супруга Сюй выглядели озадаченно, а у госпожи Чжу в глазах мелькнула тревога…
Цзян Суй-эр продолжила:
— Кроме того, после процеживания миндальное молоко варят с рисовой мукой. В кондитерской всегда используют муку из ароматного клейкого риса, привезённого из Наньнинского уезда: она белоснежная и нежная, как пух. А посмотрите на этот пудинг — цвет тусклый, текстура грубая. Ясно, что его делали не из ароматной рисовой муки… Скорее всего, использовали муку из диоскореи.
Закончив, она подняла глаза на князя Дуаня:
— Всё, что я сказала, — чистая правда. Если ваша светлость не верит, позовите поваров Чжан и Чжао из кухни или любого кондитера с улицы — пусть проверят. В кондитерской никогда не держали муку из диоскореи. Я уверена: этот пудинг не оттуда. Кто-то специально его подменил, чтобы навредить наставнице!
Затем она посмотрела на госпожу Чжу:
— Мою жизнь можно пожертвовать, но если позволить настоящему злодею продолжать козни против наставницы, чем это кончится?
За несколько фраз ей удалось полностью изменить расстановку сил. Госпожа Чжу явно пришла в себя и тут же обратилась к князю Дуаню:
— Ваша светлость, возможно, у этой девушки есть свои тайны, но одно несомненно: боковая супруга Сюй действительно пыталась отравить меня! Сначала нужно разобраться именно с этим!
Эти слова мгновенно вернули внимание всех присутствующих. Князь Дуань кивнул и повернулся к боковой супруге Сюй:
— Теперь уже не один человек обвиняет тебя. Что скажешь в своё оправдание?
Боковая супруга Сюй, конечно, не собиралась признаваться. Глаза её наполнились слезами, и она воскликнула дрожащим голосом:
— Я ничего не делала! Что мне объяснять, ваша светлость? Эти две девчонки — одна из них давно меня ненавидит, а другая, кто знает, чьей воле подчиняется! Они сговорились, чтобы оклеветать меня! Разве я должна признавать вину? Я невиновна, ваша светлость…
【Чжу, ты подлая тварь! На этот раз я прозевала… Но как только выберусь, ужо тебе устрою!】
Услышав эту мысль, Цзян Суй-эр чуть не залюбовалась актёрским мастерством боковой супруги Сюй. Такой талант в современном мире точно заслужил бы «Оскар»!
Однако в то же время её охватило беспокойство: а вдруг наставнице Чжу не удастся представить новых доказательств? Неужели дело снова зайдёт в тупик?
Хотя Цзян Суй-эр и не служила наставнице, но, как говорится, «враг моего врага — мой друг». Если сегодня боковая супруга Сюй выйдет сухой из воды, ей самой снова грозит опасность. Поэтому она искренне надеялась, что наставница проявит решительность и наконец свергнет соперницу!
И тут вдруг раздался спокойный голос её «опоры» — наследного принца:
— Кстати…
Все тут же повернулись к нему.
Люди уже подумали, что он снова собирается уйти, раздражённый происходящим, но вместо этого он небрежно произнёс:
— У меня есть кое-кто, кто, возможно, окажется полезен.
«Кое-кто»?
В зале воцарилось недоумение. Однако едва он договорил, как Цинтун ввёл внутрь дрожащую женщину.
Это была пожилая служанка с седыми волосами и сгорбленной спиной.
Цзян Суй-эр пригляделась — и не поверила глазам: это же няня Чан из павильона Цзывэй, которую вчера объявили пропавшей!
— Няня Чан?
Больше всех была ошеломлена боковая супруга Сюй. Увидев свою пропавшую верную служанку, она тут же перестала плакать и, широко раскрыв глаза, спросила:
— Где ты была вчера?
— Простите меня, госпожа… — с трудом вымолвила няня Чан и, дрожа всем телом, поклонилась князю Дуаню. — Доложу вашей светлости: госпожа действительно приказала мне заставить Цзян Суй-эр отравить наставницу. А когда узнала, что та не послушалась… даже пыталась убить её, чтобы замести следы… Я виновата, ваша светлость, и не смею просить прощения. Но прошу вас… ради того, что госпожа — мать третьего юного господина, простите её хоть раз!
При этих словах все присутствующие замерли.
Госпожа Чжу сначала удивилась, а потом на лице её расцвела радость. Она тут же обратилась к князю Дуаню:
— Ваша светлость, вы слышали?! Прошу вас, защитите меня!
Князь Дуань тут же гневно воззрился на боковую супругу Сюй:
— Подлая тварь! Что ещё скажешь в своё оправдание?!
Боковая супруга Сюй была в шоке. Она дрожащим пальцем указала на няню Чан:
— Няня… ты понимаешь, что говоришь? Ты… ты сошла с ума?!
Няня Чан лишь опустила голову:
— Я виновата… Я виновата… Прошу лишь пощадить госпожу…
Госпожа Чжу, разумеется, не упустила шанса. Она немедленно приказала связать старуху и потребовала, чтобы князь Дуань тут же арестовал боковую супругу Сюй, заявив, что завтра же подаст прошение в Управу по делам знати о лишении её титула боковой супруги.
Что касается дальнейшего наказания — князь при всех не озвучил, но, судя по выражению лица госпожи Чжу, оно будет суровым.
Таким образом, в этой схватке победила наставница.
…
Цзян Суй-эр с облегчением выдохнула и тайком взглянула на стоявшего рядом наследного принца. Её переполняли чувства — она чуть не расплакалась от благодарности.
Она приняла правильное решение в тот день! Кто бы мог подумать, что этот надменный юноша, который, казалось, всех ненавидит и даже не стесняется спорить с собственным отцом, окажется таким защитником! Он не только пришёл лично, но и привёл самого важного свидетеля!
Какой благородный поступок!
В глазах Цзян Суй-эр наследный принц теперь сиял нимбом святости. Она глубоко раскаивалась в том, что вчера даже подумала, будто он убил няню Чан. Как можно было так о нём думать!
Хотя…
Каким же образом он заставил эту старуху заговорить?
И главное — как теперь отблагодарить его за такой огромный долг?
От этих мыслей Цзян Суй-эр снова стало тревожно.
В этот момент она почувствовала, как его взгляд упал ей на макушку, и услышала:
— Пошли.
Теперь, когда дело было разъяснено и подозрения сняты, она, конечно, могла уходить. Цзян Суй-эр поспешно кивнула и собралась последовать за ним.
Но тут раздался голос с главного места:
— Постойте.
Это была наставница Чжу.
Цзян Суй-эр насторожилась, подумав, что та снова хочет её задержать. Однако госпожа Чжу спросила Сяо Юаньи:
— Юаньи, как тебе удалось найти эту старуху? Вчера весь павильон Цзывэй прочесали, но так и не нашли. И как ты заставил её сказать правду?
Цзян Суй-эр тоже сгорала от любопытства, но Сяо Юаньи лишь криво усмехнулся:
— Вместо того чтобы интересоваться этим, наставнице лучше выяснить, кто подменил пудинг. Разве не так?
Лицо госпожи Чжу мгновенно стало неловким. Князь Дуань вновь разгневался:
— Негодяй! Твоя мать задаёт тебе вопрос, а ты отвечаешь подобным образом? Где твоё уважение к этикету и семейным узам?!
Сяо Юаньи холодно усмехнулся в ответ:
— Моя мать давно умерла. Неужели отец уже забыл её за эти пятнадцать лет?
Князь Дуань опешил и онемел.
Госпожа Чжу тоже выглядела неловко, но всё же натянуто улыбнулась:
— Ваша светлость, не гневайтесь. Всё это моя вина — я задала неуместный вопрос и вызвала у вас с Юаньи боль…
Затем она даже поблагодарила Сяо Юаньи:
— Юаньи, ты молодец! Я должна тебя отблагодарить. Если бы не ты, эта ядовитая женщина до сих пор гуляла бы на свободе!
В конце она бросила взгляд на Цзян Суй-эр.
【Раз он специально пришёл… значит, эта девчонка не проста.】
Цзян Суй-эр вздрогнула — в её голове мелькнуло что-то тревожное. Но прежде чем она успела обдумать это, госпожа Чжу перевела взгляд на Сяо Юаньи.
【Он вернулся на этот раз не таким вспыльчивым, как обычно… Неужели лекарство перестало действовать?】
Лекарство?
Цзян Суй-эр растерялась. Что за лекарство?
Однако Сяо Юаньи уже ответил госпоже Чжу:
— Не за что. Всё равно ведь это вы сами всё раскрыли, наставница.
Госпожа Чжу замялась, взгляд её дрогнул, но она всё же кивнула:
— Да…
Сяо Юаньи больше ничего не сказал. Он лишь бросил взгляд на Цзян Суй-эр и развернулся, направляясь к выходу.
Цзян Суй-эр тут же поняла, что пора идти. Поспешно поклонившись князю и наставнице, она поспешила вслед за ним.
Сяо Юаньи шёл стремительно, и Цзян Суй-эр едва поспевала за ним, боясь хоть на миг замедлиться — вдруг те демоны из зала снова попытаются её схватить.
Едва они вышли из Павильона Даньхуа, как она увидела свою мать, которая тревожно ждала у дороги в сопровождении средних лет мужчины — управляющего кухней господина У.
Цзян Суй-эр остановилась и окликнула:
— Мама!
Гу Саньнян тоже заметила дочь и бросилась к ней, схватила за руки и принялась оглядывать:
— Ты вышла, Суй-эр? С тобой всё в порядке?
Цзян Суй-эр поспешно заверила:
— Всё хорошо, мама, не волнуйся!
Гу Саньнян наконец перевела дух, но тут же засыпала вопросами:
— Меня не пустили внутрь. Говорят, ты подсыпала яд в сладости наставнице? Что случилось?
Теперь уже не получится скрыть правду от матери, но раз опасность миновала, можно и рассказать. Однако Цзян Суй-эр только открыла рот, как впереди наследный принц остановился, обернулся и спросил:
— Кто это?
— Доложу наследному принцу, это моя мама, — ответила Цзян Суй-эр.
Гу Саньнян поспешно поклонилась:
— Приветствую наследного принца.
Сяо Юаньи не обратил на неё внимания, зато взглянул на стоявшего рядом управляющего господина У и спросил:
— Это твой отец?
Мать и дочь смутились, но он ведь редко бывал во дворце и не знал прислугу. Цзян Суй-эр пояснила:
— Нет, наследный принц. Это управляющий кухней господин У.
Господин У тоже поспешил кланяться:
— Раб У Цинчжун приветствую наследного принца.
Однако наследный принц, похоже, не собирался с ним разговаривать. Он лишь коротко «хм»нул и снова двинулся вперёд.
Цзян Суй-эр поспешила за ним и, догнав, сказала:
— Благодарю наследного принца за спасение! Я бесконечно признательна вам. В следующей жизни готова отдать за вас жизнь, чтобы отплатить за эту милость!
Он опустил на неё взгляд:
— Оставь своё сердце и печень при себе. Мне они не нужны. Просто будь осторожнее впредь.
Ну да, конечно — зачем ему её внутренности? Видимо, лучшая благодарность — не создавать ему хлопот. Цзян Суй-эр склонила голову:
— Да, наследный принц. Ещё раз благодарю вас от всего сердца. Обязательно найду способ отблагодарить вас!
http://bllate.org/book/7959/739101
Готово:
