«Неужто у наследного принца такой тон? Да он же с девушкой перепалку затеял! Неужели сегодня солнце с запада взошло?»
...
Бедняжки-подручные так и кипели от возмущения, но Цзян Суй-эр лишь ворчала про себя: «Это он, выходит, хвалит? Или ссорится? Похоже, вы плохо представляете, как нормальные люди хвалят и спорят...»
Впрочем, надо признать — сейчас его лицо действительно было спокойным, никакой жестокости не чувствовалось. Цзян Суй-эр задумалась и осторожно спросила:
— Не скажет ли наследный принц, как ему пришлись мои сладости?
Сяо Юаньи слегка хмыкнул:
— Съедобно.
Ободрённая этим ответом, Цзян Суй-эр собралась с духом и добавила:
— Рабыня хотела бы и впредь готовить для наследного принца разные угощения. Прошу, позвольте мне это!
Сяо Юаньи приподнял бровь:
— Слишком много сладкого — потолстею.
Цзян Суй-эр:
— ...Рабыня умеет готовить и солёное.
В его глазах мелькнула едва уловимая искорка веселья.
Он уже собирался что-то сказать, но тут у дверей послышался голос докладывающего слуги. Пришлось прервать беседу. Он махнул ей рукой:
— Ступай.
Цзян Суй-эр уловила ту крошечную улыбку и почувствовала лёгкое волнение в груди. Неужели она его растрогала? Значит, можно не переживать за предстоящие трудности!
Она поспешила опустить голову:
— Слушаюсь.
И вышла из комнаты. За дверью уже дожидался слуга в зелёной одежде, который тут же вошёл внутрь.
Что там дальше обсуждали, Цзян Суй-эр не знала, но по дороге домой чувствовала себя гораздо легче. Ведь она уже доложила обо всём подозрительном, а великий господин явно ею доволен и будет её прикрывать. Значит, можно немного перевести дух и дальше действовать по обстановке.
Идя по коридору, она даже подумала про себя: «Хорошо, что у меня есть умение печь сладости — хоть как-то могу угодить великому господину. А если бы не было никакого таланта, что бы тогда делать? Хотя постоянно делать пирожки с бамбуковыми листьями тоже не выход — надо освоить побольше солёных закусок».
Ведь, как говорится, чтобы завоевать сердце мужчины, нужно сначала покорить его желудок. Конечно, она и не мечтала завоевать сердце великого господина — ей бы только выжить под его крылом.
Так она спокойно прожила этот день. Но на следующее утро, когда Цзян Суй-эр замешивала тесто для сладкого творожного пирога, от матери услышала тревожную новость.
Няня Чан из павильона Цзывэй, приближённая боковой супруги Сюй, вчера внезапно исчезла.
— Исчезла?
Цзян Суй-эр растерялась:
— Как так? Человек просто так не пропадает!
Гу Саньнян расставляла на кухне свежие продукты и, услышав вопрос дочери, ответила:
— Я только что узнала. Подробностей не знаю, но говорят, вчера няня Чан куда-то вышла по делу и так и не вернулась. Боковая супруга Сюй всю ночь людей посылала — искали, но до сих пор не нашли. Очень странно.
— Действительно странно... — пробормотала Цзян Суй-эр.
Как же так? Ведь она видела эту старуху ещё вчера!
Мать добавила, понизив голос:
— Эта няня всегда была сметливой и осторожной. Как можно пропасть в самом дворце, где десятки людей ищут? Тут явно что-то нечисто.
«Неужели...» — мелькнуло у Цзян Суй-эр в голове.
И тут же мать предостерегла:
— Суй-эр, похоже, в доме скоро начнётся заварушка. Постарайся не выходить без нужды.
Обычно послушная дочь на этот раз не ответила сразу. Всё её внимание было занято одной мыслью.
Вчера у озера она первой убежала, а няня Чан осталась наедине с наследным принцем и его слугой Цинтуном...
А теперь няня Чан пропала. Неужели...
Сяо Юаньи что-то с ней сделал?!
Цзян Суй-эр: «Ты... ты что натворил?»
Сяо Юаньи: «Как думаешь?»
Конечно, старуха была не из добрых, и если бы Цзян Суй-эр не убежала вовремя, сейчас она не смогла бы разговаривать с матерью.
Но всё же — человек просто исчез! Это вызывало тревогу.
Вспомнив, как она убежала, оставив няню Чан с Сяо Юаньи и Цинтуном у озера, Цзян Суй-эр не могла понять, что произошло потом.
Неужели наследный принц что-то сделал с этой женщиной?
Да вряд ли. Старуха выглядела хитрой, да и была приближённой боковой супруги Сюй. У Сяо Юаньи с ней нет никаких счётов — зачем ему её трогать?
Цзян Суй-эр роилась в сомнениях, но больше всего её пугало другое: ведь няня Чан явно пришла к ней по приказу боковой супруги Сюй. Теперь, когда та пропала, не свалит ли Сюй всё на неё?
От этой мысли стало совсем не по себе. Она не выдержала и решила срочно отправиться в резиденцию Шианьвань — хотя бы узнать, что случилось после её ухода.
Но едва она дошла до ворот двора, как мать окликнула её:
— Куда ты собралась в такую рань?
Положение было серьёзным, и придумать отговорку было непросто.
— Я... я вчера платок потеряла, хочу поискать...
Лицо Гу Саньнян стало суровым:
— Только что сказала — сейчас не время шататься! Всё равно один платок. А вдруг навлечёшь беду?
Цзян Суй-эр в отчаянии воскликнула:
— Мама, у меня очень важное дело! Обещаю, буду осторожна!
И, не дожидаясь разрешения, пошла дальше.
Но не успела сделать и двух шагов, как у ворот раздался топот, и во двор ворвались три-четыре крепкие служанки с грозными лицами.
Мать и дочь испугались. Не успели они и рта раскрыть, как женщины осмотрели двор и сразу уставились на Цзян Суй-эр. Старшая из них злобно усмехнулась:
— Вот она, эта девчонка! Берите её!
Остальные тут же бросились к Цзян Суй-эр и, не дав ей опомниться, схватили её за руки.
— Кто вы такие? Зачем хватаете меня? Отпустите! — закричала она в ужасе.
Гу Саньнян тоже перепугалась и бросилась к старшей служанке:
— Пожалуйста, скажите спокойно! Моя дочь ещё молода и неопытна. За что её наказывают? Может, сначала отпустите?
Та лишь холодно фыркнула:
— Не нам знать, за что она провинилась! Нас послала сама наставница — ведём её в Павильон Даньхуа!
И, не обращая внимания на мать, приказала остальным:
— Быстрее! Не задерживайте наставницу!
Её голос гремел так, что у Цзян Суй-эр заложило уши. Прежде чем она успела что-то сказать, служанки потащили её прочь.
Гу Саньнян, оцепенев от страха, бросилась следом.
События развивались слишком стремительно. Когда Цзян Суй-эр оказалась в Павильоне Даньхуа, она всё ещё не могла прийти в себя.
В главном зале собралось много людей. Она мельком огляделась и увидела женщину, сидящую на возвышении. Та была примерно того же возраста, что и её мать, одета в дорогую, но скромную одежду. Лицо её было бледным, будто она болела, но черты лица были красивы. Вокруг стояли служанки, излучая недоступность и строгость.
Учитывая место, Цзян Суй-эр сразу поняла — перед ней наставница Чжу, законная супруга князя. Рядом с ней стоял мужчина — вчерашний лекарь Чжэн с козлиной бородкой.
Сердце её сжалось. Она уже начала догадываться, в чём дело, но тут раздался резкий окрик:
— Эта маленькая нахалка! Видя наставницу, не кланяется?!
Голова снова заболела от крика. Это была та самая старшая служанка. Не дав Цзян Суй-эр опомниться, она толкнула её, и та упала на колени.
Понимая, что сопротивляться бесполезно, Цзян Суй-эр поспешила поклониться и, дрожа от страха, произнесла:
— Прошу прощения, наставница! Рабыня не знает, в чём провинилась. Помилуйте!
В ответ ближайшая служанка наставницы Чжу презрительно усмехнулась:
— Помиловать? Это зависит от твоей вины! Сама скажи — можно ли простить тебе отравление госпожи?
— Отравление?!
У Цзян Суй-эр сердце упало. Теперь всё стало ясно.
Да, это точно из-за боковой супруги Сюй.
Ещё вчера, когда лекарь Чжэн выгнал её из покоев, она заподозрила неладное и поспешила доложить Сяо Юаньи. Но не ожидала, что всё разразится так быстро!
А теперь её уже привели сюда! Где же великий господин, который обещал её прикрывать?!
Положение было критическим. Придётся спасаться самой. Она собралась с мыслями и твёрдо ответила:
— Рабыня никогда никого не отравляла! Это недоразумение! Я невиновна, прошу разобраться!
Тем временем Гу Саньнян, услышав разговор в зале, едва не упала в обморок. Но служанки не пускали её внутрь. В отчаянии она выбежала, решив искать помощь.
Но едва она ушла, как в Павильон Даньхуа вошёл ещё один человек. Все тут же стали кланяться:
— Приветствуем князя...
В зал вошёл средних лет мужчина в одежде с вышитыми драконами. Наставница Чжу тут же изобразила слабость и, опираясь на служанок, с трудом поднялась, чтобы поклониться:
— Ваша милость, ваша супруга кланяется вам.
Князь лично явился! Цзян Суй-эр не поверила своим ушам. Сегодня всё серьёзнее, чем она думала.
Но, конечно, наставница Чжу решила воспользоваться моментом и устранить соперницу раз и навсегда. Поэтому, разумеется, она пригласила главу семьи.
Это же классический приём из романов о дворцовых интригах! И вот она, ничтожная побочная героиня без имени, попала под раздачу!
Но она не собиралась умирать невинной! Ведь она точно не клала яд — её нельзя казнить без доказательств!
Князь, получив известие, сразу спросил наставницу Чжу:
— Мне доложили, что тебе подсыпали яд? Что случилось?
Лицо наставницы Чжу побледнело ещё сильнее. Она изобразила страдание, слёзы сами потекли по щекам, и она не могла вымолвить ни слова. Её главная служанка Цюйлин взяла слово:
— Доложу князю: несколько дней назад наставница почувствовала головокружение. Вызвали лекаря, пила лекарства, но становилось только хуже. Сегодня лекарь сообщил, что причина — отравление.
Князь нахмурился и повернулся к лекарю Чжэну:
— Как так?
Тот был готов:
— Доложу князю: я служу в доме много лет и знаю, что здоровье наставницы крепкое. Но на этот раз болезнь странная — не проходит, а лишь усиливается. Я внимательно изучил симптомы и сегодня обнаружил: наставница не простудилась и не ослабела — она отравлена.
Он указал на фарфоровую чашку на восьмигранном столе:
— Яд именно в этом.
Князь в ярости ударил по столу:
— Негодяи!
И тут же бросил взгляд в зал:
— Где та, что печёт сладости?
Голоса звенели так громко, что у Цзян Суй-эр заложило уши. Подавленная аурой князя, она дрожала от страха. Но прежде чем она успела представиться, служанка Цюйлин указала на неё:
— Эти сладости всегда готовит пекарня. Вот она — та самая девчонка.
Настал её черёд. Цзян Суй-эр поспешила заговорить, пока князь не взорвался вновь:
— Рабыня кланяется князю! Прошу разобраться — я никогда не клала яд в сладости! Болезнь наставницы не имеет ко мне отношения!
Лекарь Чжэн тут же возразил:
— В этих сладостях обнаружен порошок аконита. Не ты ли положила? Признайся скорее!
http://bllate.org/book/7959/739099
Готово:
