Цзян Суй-эр: «……»
Неужели у него до сих пор не прошёл подростковый максимализм? Такой бунтарь! Еле-еле сделала комплимент — и тут же получила отпор?
Однако для подростков с завышенной самооценкой, похоже, не существует волшебного средства. Пришлось притвориться, будто всё в порядке:
— Вам так нравится… Вы такой самобытный…
— Самобытный?
Тот явно не понял и приподнял бровь:
— Что это значит?
Цзян Суй-эр: «……»
— То есть вы честны и искренни, — пояснила она.
Видимо, небеса сжалились над ней и наконец подарили улыбку наследному принцу. Он немного посерьёзнел и спросил:
— А какая от этого мне выгода?
Значит, есть надежда! Цзян Суй-эр тут же оживилась:
— Я умею готовить сладости! Любые! Какие бы пирожные вы ни пожелали — я всё приготовлю!
Но тот лишь равнодушно отмахнулся:
— Не люблю сладкое.
Цзян Суй-эр: «……»
Какой же он капризный!
Но раз уж пришлось с ним иметь дело, пришлось и дальше ломать голову. Однако сколько ни думала — ничего лучшего не придумала. В отчаянии она наконец выпалила:
— Я ещё умею гадать!
Ну, чтение мыслей хоть как-то можно приравнять к гаданию, верно?
Её собеседник на мгновение замер, удивлённо приподняв бровь.
Цзян Суй-эр решила, что получила разрешение продолжать, и тут же пустилась во все тяжкие:
— Ваше сиятельство, у вас высокий лоб, глаза полны духовного света, а линии на лице — безупречны! Вы непременно проживёте жизнь в роскоши и славе, всё у вас будет гладко и удачно…
Сяо Юаньи кашлянул, перебивая:
— Ладно, давай лучше поговорим о сладостях.
Цзян Суй-эр: «???»
Ну же, поверь в себя, юноша!
Раз уж зашла речь о пирожных, Сяо Юаньи наконец перевёл взгляд на блюдце с «восьми сокровищ», которое она принесла.
— Это… что? — слегка нахмурился он, будто и не спрашивал об этом только что.
Цзян Суй-эр мысленно закатила глаза, но на лице заставила себя изобразить искреннюю улыбку:
— Это «восьми сокровищ», ваше сиятельство.
Сяо Юаньи ещё немного разглядывал угощение, потом вдруг протянул руку, чтобы взять кусочек. Его слуга, стоявший рядом с серебряными палочками наготове, тут же воскликнул:
— Господин!
Но тот даже не взглянул на палочки — просто взял пирожное пальцами и положил в рот.
Цзян Суй-эр затаив дыхание следила за происходящим. Ведь кроме чтения мыслей, готовка сладостей — её главное умение! Это семейный секрет, передававшийся из поколения в поколение. Удастся ли ей покорить этого важного господина?
Конечно, она не одна наблюдала за происходящим. В этот момент в её ушах зазвучали мысли окружающих:
Цинтун: «Уж наверняка у нашей маленькой поварихи отличные пирожные! Так аппетитно выглядят! Хотел бы я, чтобы господин одарил меня хоть кусочком…»
Слуга А: «Это хоть сытно? Такой крошечный кусочек…»
Слуга Б: «Эх, хорошо быть господином! Когда-нибудь и я разбогатею, найму целый дом слуг, чтобы мне веяли веерами и пекли сладости…»
Цзян Суй-эр давно привыкла слышать чужие мысли, но сейчас её волновало одно — что думает сам Сяо Юаньи?
И в то же время она недоумевала: почему она не может прочесть его мысли?
Раз чтение не работает, пришлось действовать иначе. Заметив, как он доел пирожное и запил чаем, она осторожно спросила:
— Как вам?
Тот прочистил горло и произнёс всего два слова:
— Слишком сладко.
На самом деле «восьми сокровищ» вовсе не были приторными. Поняв, что у наследного принца очень тонкий вкус, Цзян Суй-эр поспешила объяснить:
— Я впервые готовлю для вас, ещё не знаю ваших предпочтений. В следующий раз обязательно сделаю что-нибудь более нейтральное, например, «ароматные лепёшки из бамбука» — там только лёгкий аромат чая и бамбука, совсем несладкие.
На этот раз он не стал придираться, лишь слегка кивнул:
— Хм.
Цзян Суй-эр незаметно выдохнула с облегчением и задумалась: что же означает это «хм»?
Может, он согласился её защитить?
Но не успела она перевести дух, как наследный принц вдруг произнёс:
— Постой.
Сердце Цзян Суй-эр снова подпрыгнуло к горлу.
…Что ещё?
Сяо Юаньи поднял на неё глаза:
— А какое отношение ко всему этому имеет то, что ты сама себя уродуешь?
Цзян Суй-эр: «……»
Чуть не забыла об этом.
Действительно, это выглядело слишком странно. Пришлось говорить правду:
— Никакого.
Сяо Юаньи приподнял бровь:
— О?
Цзян Суй-эр продолжила:
— Моя мама беспокоится за моё замужество и подыскала мне жениха. Сказала, чтобы я с ним встретилась. Но я пока не хочу выходить замуж, поэтому и придумала такой глупый способ…
Ведь третий молодой господин прямо не говорил, что хочет её, так что нельзя упоминать об этом — иначе раскроется её способность читать мысли!
К счастью, на этот раз наследный принц не заподозрил ничего странного и лишь спросил:
— Так ты добилась своего?
Цзян Суй-эр кивнула:
— Думаю, да.
Толстяк Третий был отправлен матерью домой учиться и больше не появлялся. Значит, она избежала нежеланной свадьбы?
А будет ли он возвращаться в будущем?
Цзян Суй-эр решила, что это уже заботы завтрашнего дня. Главное сейчас — удержать эту могущественную опору рядом.
Теперь, когда все вопросы были исчерпаны, решит ли господин взять её под своё крыло?
В этот момент у дверей раздался голос:
— Господин, пришёл Жожун.
Сяо Юаньи помедлил, затем произнёс:
— Войди.
В покои вошёл молодой монах с лысиной и в руках — ящик, похожий на аптечный.
А? Монах?
В доме наследного принца такое редкость! Цзян Суй-эр не удержалась и с любопытством уставилась на него. Заметив аптечный ящик, она ещё больше удивилась: почему монах носит с собой лекарства? И зачем он пришёл к наследному принцу?
Неужели тот болен?
Пока она размышляла, Сяо Юаньи махнул ей рукой — знак, что пора уходить. Цзян Суй-эр покорно ответила «да, господин» и направилась к выходу.
По дороге она наконец вспомнила о главном: согласился ли наследный принц её защитить?
Но тут же подумала: раз он взял лекарственный порошок, а она сама его больше не держит, и он ничего не сказал против — значит, согласился?
От облегчения шаги её стали легче, и она поспешила прочь.
Как только девушка вышла, в комнате не осталось посторонних.
Жожун, не дожидаясь приглашения, подошёл к Сяо Юаньи, открыл аптечку, достал инструменты и положил руку на его запястье, чтобы прощупать пульс. Наследный принц спокойно позволил ему это сделать.
Через некоторое время осмотр закончился. Жожун убрал руку и, бросив взгляд на оставшиеся на столе «восьми сокровищ», с многозначительным видом спросил:
— С каких это пор ваше сиятельство полюбило сладкое?
Сяо Юаньи равнодушно ответил:
— Впервые пробую.
Затем спросил:
— Ну и?
— Пульс значительно улучшился, лекарство действует. Ни в коем случае не прекращайте приём, — ответил Жожун и протянул ему фарфоровый флакончик.
Сяо Юаньи взял лекарство, вспомнил о чём-то и приказал Цинтуну:
— Пусть Жожун осмотрит тот порошок.
Цинтун мгновенно понял, кивнул и передал монаху пакетик, который недавно принесла Цзян Суй-эр.
Жожун быстро осмотрел содержимое и сразу же дал заключение:
— Обычный порошок аконита. Распространённый яд.
Услышав это, Цинтун не сдержал возмущения:
— Тогда его легко распознать! Выходит, боковая супруга Сюй и не собиралась оставлять нашей маленькой поварихе шансов на жизнь!
Сяо Юаньи ничего не сказал, лишь едва приподнял уголок губ.
Такой примитивный метод… Неужели Джу Ши действительно считает его достойным соперником?
* * *
Вернувшись в кондитерскую, Цзян Суй-эр сразу же принялась за дело: собрала свежие бамбуковые листья и решила попробовать приготовить «ароматные лепёшки из бамбука».
Гу Саньнян удивилась:
— Какому господину вдруг понадобилось это? Мы ведь давно не готовили такие сладости.
Цзян Суй-эр побоялась пугать мать правдой и ответила:
— Никто не заказывал. Просто хочу потренироваться, чтобы не растеряться, если вдруг понадобится.
Говорят же: поймай желудок мужчины — и поймаешь его сердце. У неё нет иных талантов, так что, чтобы удержать покровительство наследного принца, остаётся только покорить его вкус.
Несколько дней подряд Цзян Суй-эр целиком посвятила себя поиску идеального рецепта, который бы пришёлся по вкусу господину. Но вскоре до неё дошла тревожная весть:
Говорят, главная супруга князя Дуань заболела.
Цзян Суй-эр: «Ну как, покорила ваш желудок, господин?»
Наследный принц: «Выходи замуж.»
Цзян Суй-эр: «???»
---
Супруга заболела?
Услышав эту новость, Цзян Суй-эр насторожилась.
Болезнь — обычное дело для людей, питающихся земной пищей. Но почему именно сейчас? Она не могла отделаться от подозрений: болезнь настоящая или кто-то её отравил?
Хотя яд давно уже не у неё, и она точно не причастна к отравлению, после инцидента с боковой супругой Сюй девушка не могла не тревожиться.
Ведь наследный принц, возможно, и согласился её защитить, но как именно он это сделает — она не знала!
Неужели господин взял яд и сам подсыпал его супруге?
Конечно, по характеру Сяо Юаньи вряд ли стал бы так поступать. Но Цзян Суй-эр позволила себе немного пофантазировать: ведь нынешняя супруга — не его родная мать, да и у неё есть сын, почти ровесник наследного принца. Возможно, он станет помехой на пути Сяо Юаньи к власти, и тот решил заранее устранить угрозу?
Правда, почти сразу же она отбросила эту мысль: наследный принц, скорее всего, лишь из жалости согласился помочь ей, простой служанке. Зачем ему ради неё рисковать и применять такие методы?
Однако теперь она не смела расслабляться. Подумав, Цзян Суй-эр решила, что нужно выяснить правду. Дождавшись послеобеденного затишья, она придумала предлог для матери и вышла из кондитерской.
В Павильоне Даньхуа сейчас, наверное, строгий карантин — посторонним вход воспрещён. Если она пойдёт туда, сразу бросится в глаза. Поэтому девушка направилась к задним воротам, где находился «Байцаотан» — резиденция придворных лекарей.
В доме князя Дуань жило более двадцати представителей знати и сотни слуг, поэтому для удобства в резиденции постоянно дежурили два лекаря. Хотя они и не сравнить с Императорской аптекой, но для домашнего лечения хватало.
После обеда в «Байцаотане» было тихо. У дверей Цзян Суй-эр увидела лишь одного юношу, нарезавшего травы. Она решительно шагнула внутрь.
Ученик, услышав шаги, поднял глаза. Увидев молодую служанку в простой одежде, явно не из числа приближённых господ, он даже не остановил работу и лишь спросил:
— Тебе что-то нужно?
Цзян Суй-эр заранее придумала отговорку:
— Добрый день, господин лекарь! Я из кухни. Моя мама последние дни страдает от боли в горле, просила меня попросить у вас лекарства.
Её большие, чистые глаза и робкая улыбка выглядели настолько искренне и невинно, что в ней не было и тени подозрения.
К тому же «Байцаотан» действительно оказывал помощь и слугам. Ученик, польщённый обращением «господин лекарь», тут же встал и важно произнёс:
— Скорее всего, это жар из-за дисбаланса инь и ян. Нужно очистить жар, устранить токсины и снять отёк. Дам тебе немного жимолости — пусть твоя мама заваривает и пьёт несколько раз.
Цзян Суй-эр поспешно поблагодарила. Но прежде чем ученик успел двинуться с места, в зал вошёл ещё один человек.
Это был мужчина лет сорока-пятидесяти с козлиной бородкой, в руках — аптечный ящик, на лбу — лёгкая испарина. То был дежурный лекарь Чжэн.
Цзян Суй-эр обрадовалась. Ученик тоже забыл про неё и поспешил принять ящик у учителя, подав ему чашку чая:
— Учитель, вы устали. Скажите, как там супруга? Пошла ли ей на пользу?
Лекарь Чжэн сел, сделал глоток чая и покачал головой:
— Болезнь супруги… весьма коварна…
Коварна?
http://bllate.org/book/7959/739096
Готово:
