Цзи Цинлинь на мгновение перестал дышать.
Какой смысл было ей питать чувства к мужчине, который сначала увлёк её, а потом бросил?
Это просто глупо до безумия.
Цзи Цинлинь глубоко вдохнул и холодно прервал сон Ли Шу:
— Ваше Высочество, я — Цзи Цинлинь.
— Не Сяо Ичжи.
Едва он произнёс эти слова, как почувствовал, что прижавшаяся к его груди женщина вздрогнула. Она с трудом оттолкнула его, и на её прекрасном лице застыло замешательство. Отвернувшись, она съёжилась, и её хрупкие плечи слегка задрожали.
Спустя мгновение она снова повернулась к нему. На лице играла безупречно выверенная улыбка, а изящные глаза лениво приподнялись — в точности как всегда, с той же величественной небрежностью. Собрав остатки сил, она насмешливо произнесла:
— Молодой генерал Цзи, в роду Цзи славятся нравственностью и честью. Как же вышло, что именно из этого рода вышел юноша, воспользовавшийся чужой слабостью?
— Если молодой генерал Цзи так стремится предложить себя в спутники моей постели, подождите хотя бы, пока мои раны заживут. Такая поспешность вовсе не в духе молодого генерала.
Говоря это, она медленно натянула на себя одежду, с трудом оперлась на стену пещеры и устремила на него томный, вызывающий взгляд.
Этот человек, даже стоя на краю гибели, всё равно не упускал случая колоть языком.
Цзи Цинлинь прищурился, одной рукой оперся на стену пещеры и наклонился ближе к лицу Ли Шу.
Он заметил, как в её глазах мелькнула растерянность, но тут же она скрыла её, лёгкой улыбкой и игривым взглядом будто посылая ему знаки внимания.
Но он-то знал: она не флиртовала. Так она смотрела на всех — с притворной глубиной чувств, будто перед ней самый близкий возлюбленный. В этом была её обманчивая суть.
Только на Сяо Юя она не смотрела так.
Когда она приняла его за Сяо Юя, вся её томность исчезла. Взгляд стал чистым, прозрачным, без единой тени притворства — в глазах читалась искренняя радость.
Взгляд Цзи Цинлиня потемнел. Он приблизился ещё ближе и прямо в глаза сказал:
— Ваше Высочество, посмотрите повнимательнее: кто перед вами?
— Что до поспешности… если вы забыли, что только что произошло, я не прочь освежить вам память.
С этими словами он обхватил её здоровое плечо и прижал к себе. Склонив голову, он смотрел на её лицо — она пыталась вырваться, но упрямо сохраняла хладнокровие.
— Вы сами только что так прижались ко мне.
— Кто же из нас на самом деле торопится?
Ей было страшно, но она упорно делала вид, будто всё под контролем. Такая гордая уязвимость разрывала ему сердце.
— Молодой генерал Цзи…
Она тихо рассмеялась:
— Давно слышала, что молодой генерал Цзи с детства обучался боевым искусствам, слывёт непревзойдённым мастером, и все знатные девицы столицы мечтают о нём. И я, признаться, восхищаюсь вашей юношеской доблестью.
— Но сегодня я ранена и, боюсь, не смогу…
— Замолчите, — резко перебил её Цзи Цинлинь. В его глазах, обычно ясных, как звёзды, теперь стояла мгла.
— Ли Шу.
Он снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи, холодно продолжая:
— У меня нет к вам никаких чувств. Пожалуйста, уберите эту маску.
— Вы — Великая принцесса. Каких мужчин вы только не можете получить? Разве Сяо Ичжи, предавший вас, достоин того, чтобы вы о нём мечтали?
— Вы всегда славились умом. Как же вы так ослепли в этом вопросе?
Цзи Цинлинь вышел из себя и даже позволил себе назвать её по имени.
Его слова задели больное место. Он ясно видел, как в её глазах погас свет, и блеск исчез, словно увядающий цветок, теряющий последние краски.
Сердце Цзи Цинлиня сжалось.
Он вдруг пожалел о своих словах.
— Ваше Высочество…
Он осторожно начал, подбирая слова, но Ли Шу уже шевельнула побледневшими губами и тихо улыбнулась:
— Молодой генерал Цзи, сегодня мы лишь оказались в этой пещере, спасаясь от убийц. Ничего больше не случилось. Так будет лучше?
Цзи Цинлинь замер, затем медленно кивнул:
— Хорошо.
Она не хотела, чтобы кто-то видел её боль. Она навсегда останется Великой принцессой — непробиваемой, неуязвимой, стойкой ко всему.
Цзи Цинлинь тихо ответил:
— Слушаюсь приказа Вашего Высочества.
Ли Шу, закончив фразу, будто лишилась сил и попыталась прислониться к стене.
Цзи Цинлинь нахмурился и вновь притянул её к себе. Она бросила на него недовольный взгляд, но он спокойно посмотрел ей в глаза:
— Раз Ваше Высочество говорит, что ничего не произошло, значит, так и есть.
— Хорошо, — согласилась она и тихо добавила: — Благодарю вас, молодой генерал Цзи.
С этими словами она закрыла глаза и, больше не сопротивляясь, прижалась к его груди.
Цзи Цинлинь помрачнел.
В мерцающем свете костра кто-то тихо вздохнул.
Ли Шу лежала с закрытыми глазами, хрупкая и беззащитная, но в её душе бушевала буря.
Отлично. Весь мир предал её. Сегодня она окончательно утвердила в сердце Цзи Цинлиня образ сильной внешне, но ранимой внутри несчастной девушки. Теперь осталось лишь заставить его перейти от жалости к любви.
Ли Шу обдумывала план, как вдруг за пределами пещеры послышались шаги.
Цзи Цинлинь мгновенно насторожился. Он быстро потушил костёр, укрыл их обоих сухой травой и прислушался к разговору за пределами пещеры.
— С такой высоты упала… Великой принцессе, скорее всего, не выжить.
Это был мужской голос.
— Она умеет плавать.
Второй голос звучал чисто и изысканно, словно небесная музыка.
Голос Сяо Юя.
Если бы Ли Шу заранее не знала о покушении, Сяо Юй не появился бы так быстро.
Цзи Цинлинь вдруг вспомнил: Сяо Юй принял приглашение Линь Вэньи и занял видное место среди знати — именно для того, чтобы Ли Шу увидела его и, вспомнив прошлое, в расстройстве ушла одна. Тогда убийцы могли напасть без помех.
При этой мысли Цзи Цинлиню стало ещё больнее за неё.
Каково же ей, когда человек, которого она любила всей душой, так хладнокровно замышляет её гибель?
Он невольно посмотрел на Ли Шу.
Та слегка прикусила губу и отвернулась, будто ей всё равно.
Но Цзи Цинлинь знал: ей не всё равно.
Во сне она звала Сяо Юя.
Цзи Цинлинь сжал кулаки и, наклонившись к ней, тихо прошипел:
— Если он осмелится подойти, я сам убью его за вас.
Ли Шу тихо рассмеялась. Лицо её оставалось спокойным, но внутри всё переворачивалось — между ней и Сяо Юем не было ни предательства, ни обид. Если Сяо Юй войдёт и Цзи Цинлинь в пылу гнева заявит, что убьёт «предателя» ради неё, весь её тщательно выстроенный образ несчастной жертвы рухнет!
Нет, этого нельзя допустить.
Шаги Сяо Юя приближались. Казалось, он уже заметил пещеру. Кто-то поднёс факел и заглянул внутрь.
Пламя колыхалось в ночи. Сяо Юй стоял у входа, высокий и невозмутимый, как божественный отшельник, сошедший с небес.
Его спокойный взгляд скользнул по Ли Шу, прижавшейся к Цзи Цинлиню, и он холодно произнёс:
— Ваше Высочество, пора возвращаться.
— Возвращаться? — Цзи Цинлинь усмехнулся, поднял с земли меч и, не глядя, вытер кровь с руки о лезвие. Он встал перед Ли Шу, загораживая её собой. — Сяо Ичжи, вы здесь для того, чтобы спасти её… или похитить?
— Линь Вэньи замышляет мятеж, напал на Великую принцессу и захватил императора, — бесстрастно ответил Сяо Юй. — Ваше Высочество, не пора ли сменить канцлера?
Ли Шу удивилась.
Она знала о заговоре Сяо Юя и Линь Вэньи, но не ожидала, что Сяо Юй так быстро и так решительно предаст союзника.
Она бросила взгляд на людей за спиной Сяо Юя — все они были его доверенными бойцами. Без раненой Ли Шу Цзи Цинлинь легко прорвался бы сквозь них. Но с ней на руках исход был неясен.
Особенно если учесть, что здесь стоит сам Сяо Юй.
Первый красавец Поднебесной — разве его меч не так же опасен, как и лицо?
Ли Шу лихорадочно соображала.
По её плану, рядом должны были быть её тень-стражи, чтобы устранить всех, кто помешает её уединению с Цзи Цинлинем.
Но раз Сяо Юй вошёл сюда беспрепятственно, значит, её стража уже устранена.
Где же произошёл сбой?
Ли Шу не подала виду и, слегка дёрнув Цзи Цинлиня за плечо, весело сказала:
— Я давно говорила: Линь Вэньи в возрасте, давно пора уйти на покой. Но он настаивал, что ещё может служить мне верой и правдой.
— Раз уж он совершил такой безумный поступок, по возвращении я обязательно прикажу казнить весь его род.
— Что же до поста канцлера… Ичжи, вы спасли меня, происходите из знатного рода, обладаете выдающимся умом. Пусть этот пост займёте вы. Как вам такое?
В её голосе звучала лёгкость, будто её вовсе не принуждали.
Цзи Цинлинь был недоволен, но не удивлён — Ли Шу всегда умела приспосабливаться к обстоятельствам. Гибкость — её главное оружие.
— Благодарю, Ваше Высочество, — кратко ответил Сяо Юй.
Из-за его спины вышел человек и положил у входа в пещеру алый конный наряд и флакон с особым целебным снадобьем клана Сяо.
Ли Шу приподняла бровь.
О, даже одежду принёс. Видимо, пост канцлера ему очень уж важен.
Цзи Цинлинь убрал меч, подошёл к входу, взял одежду и лекарство, затем, скрестив руки на груди, встал спиной к Ли Шу.
Сяо Юй бросил взгляд на пятно крови на его груди и отвернулся.
Ли Шу одной рукой нанесла мазь на раны.
Прохлада облегчила боль.
Она взглянула на Сяо Юя.
Всё же совесть у него осталась — в лекарстве не было яда.
Оделась она быстро и с сожалением сказала Цзи Цинлиню:
— Пора идти.
Такое прекрасное спасение в уединённой пещере, наедине с храбрым воином… и всё испортил Сяо Юй.
Сяо Юй: Хм.
Ли Шу ехала верхом, краем глаза поглядывая на Сяо Юя позади.
Их чувства вспыхнули быстро и так же быстро угасли. Теперь, вспоминая то время, она даже сомневалась: любила ли она его по-настоящему?
Но стоило ей взглянуть на его лицо — и всё становилось ясно. Да, она любила Сяо Юя.
Его глаза, словно отражение луны в воде или бамбук за облаками, были слишком прекрасны для этого мира.
Ли Шу тихо вздохнула.
В Верхнем саду люди Сяо Юя всё ещё стояли напротив отряда Линь Вэньи, а стража императорского дворца безучастно наблюдала за происходящим. Без Великой принцессы, с императором в руках у Линь Вэньи, никто не знал, чья сторона победит. Поэтому они предпочли сохранять нейтралитет.
Но как только Ли Шу появилась, стража мгновенно определилась. Линь Вэньи был обречён. В конце концов, он вывел малолетнего императора, держа меч у его горла, и бросил на Сяо Юя полный ненависти взгляд.
Императрица-вдова Чэнь, дрожа всем телом, шла за ним и умоляюще обратилась к Ли Шу:
— Ваше Высочество, ради всего святого, спасите Сына!
Все взоры придворных обратились к Ли Шу.
Она улыбнулась — мягко и ласково:
— Я пережила двух императоров.
— Неужели Линь Вэньи хочет, чтобы я стала принцессой, пережившей трёх правителей?
Лицо Линь Вэньи исказилось.
Императрица-вдова побледнела.
Старые министры опустили головы, не в силах смотреть дальше.
Цзи Цинлинь же оставался невозмутим.
Он знал: Ли Шу обязательно спасёт нового императора.
Пусть даже тот боится её, как змею.
Стража хлынула вперёд, словно прилив.
Рядом с Ли Шу внезапно появился Ван Фуцзянь, скрестив руки на груди.
Ли Шу небрежно бросила:
— Позаботься, чтобы император остался цел и невредим.
Едва она произнесла эти слова, как мелькнула молния клинка. Ван Фуцзянь, лёгкий, как ласточка, уже стоял перед Линь Вэньи. Тот не успел даже моргнуть — его голова покатилась по земле, а тёплая кровь брызнула на нового императора.
Ван Фуцзянь прикрыл ребёнку глаза ладонью, и тот ничего не понял. Лишь когда его привели к Ли Шу и открыли глаза, он увидел на себе алую кровь, взглянул на улыбающуюся Ли Шу — и с криком потерял сознание.
Ли Шу заранее приказала вызвать лекарей. Они тут же окружили императора и начали лечение иглами.
http://bllate.org/book/7957/738983
Готово:
