Шэн Яо взяла Чжао Цзяюя под руку и тихо прошептала:
— Пойдём скорее.
Не дожидаясь ответа, она потянула его за собой и, семеня мелкими шажками, в панике бросилась прочь от Шэнь Яньчжэна.
Тот, наблюдая за её испуганной поспешностью, ещё больше нахмурился.
Шэн Яо миновала золочёные резные римские колонны и вращающуюся дверь, ступила на ступени и медленно поднялась на борт лайнера. Оглянувшись, она случайно встретилась взглядом с Шэнь Яньчжэном и тут же смущённо отвела глаза. Зайдя в атриум, она увидела организаторшу мероприятия Лэ Циунь: та была одета в длинное платье ярко-алого цвета, на высоких каблуках торопливо шагала к выходу.
Проходя мимо Шэн Яо, Лэ Циунь тихо сказала мужчине рядом:
— Как так вышло, что господин Шэнь прибыл так рано? Ведь договорились, что он приедет в восемь, чтобы стать главным событием вечера?
— Не знаю. Он уже на красной дорожке.
Лэ Циунь стремительно помчалась дальше. Чжао Цзяюй пробормотал себе под нос:
— Видишь, какое отношение оказывают важным персонам?
Шэн Яо косо взглянула на него:
— Ты ведь не сказал, что приедет молодой господин Шэнь!
— Я сам не знал. Похоже, у него к тебе предубеждение. Пойди лучше на палубу, пережди там.
Шэн Яо протиснулась сквозь толпу. Под мерцающим светом хрустальных люстр официант в смокинге, держа серебряный поднос одной рукой, предложил ей бокал вина. Она вежливо улыбнулась и отказалась — сейчас важнее было уйти подальше. Наконец выбравшись из атриума и сделав множество поворотов, она оказалась на палубе.
Здесь было почти пусто. Мужчины в безупречных костюмах, женщины в роскошных нарядах — в ночном воздухе витал запах роскоши и разврата. В бокалах покачивалась тёмно-красная жидкость. Перед ней разворачивалась картина высшего общества. Шэн Яо прислонилась к перилам и глубоко выдохнула.
Да уж, не повезло же так не повезти.
Рядом раздался мужской голос — иностранец говорил по-французски.
Ещё в бакалавриате она выбрала французский в качестве второго иностранного.
Лайнер оказался слишком большим: иностранец хотел вернуться в атриум, но совершенно не знал дороги. Его английский был настолько плох, что официант никак не мог понять, чего тот хочет, и в отчаянии стал искать помощи у окружающих.
Шэн Яо подошла и мягко, по-французски спросила:
— Вы хотите вернуться в атриум?
Иностранцы по натуре страстны и открыты, а сегодня Шэн Яо была одета в классическом восточном стиле — глаза иностранца заблестели от восхищения, и он на своём корявом английском воскликнул:
— Вы так прекрасны!
Она повторила вопрос. Только тогда он опомнился и поспешно кивнул.
Шэн Яо объяснила официанту:
— Просто проводите его в атриум. Он заблудился.
Шарль вернулся в атриум и поднялся по винтовой лестнице на третий этаж. В номере Шэнь Яньчжэн, вытянув длинные ноги, сидел на бархатном диване тёмно-бордового цвета. Редактор журнала «GK» протянул ему сигарету и прикурил.
Шэнь Яньчжэн вежливо принял сигарету, сделал затяжку и, зажав её между тонких пальцев, позволил пеплу понемногу удлиняться.
Увидев Шарля, он приподнял бровь и выпрямился. Шарль с энтузиазмом обнял его и чмокнул в щёку:
— Фернан! Я только что видел несравненную красавицу — самую прекрасную восточную женщину из всех, что мне доводилось встречать!
Второй сын семьи Шэнь усмехнулся:
— Шарль, ты всегда преувеличиваешь.
— На этот раз я абсолютно серьёзен! В моём рейтинге красоты она вне конкуренции — никто больше не сможет занять её место!
Шэнь Яньчжэн не проявлял интереса к теме и, перейдя на французский, вежливо осведомился:
— Как здоровье вашего отца? Как дела с виноградниками?
Шарль будто и не слышал его — всё ещё находясь под впечатлением от увиденной красавицы, он продолжал:
— Она не только прекрасна, но и говорит по-французски с такой чувственностью и ленью… словно роза с нашего виноградника О-Брион, утренняя роса ещё не высохла на лепестках.
Шэнь Яньчжэн нетерпеливо стряхнул пепел и, не желая вступать в разговор, снова откинулся на спинку дивана.
На палубе Шэн Яо получила сообщение в WeChat. Достав телефон из клатча, она увидела текст от Чжао Цзяюя:
[Молодые господа Шэнь все на третьем этаже, в VIP-номерах. Они не будут спускаться к нам. Можешь возвращаться.]
На палубе постоянно кто-то пытался завести разговор, и никто не помогал ей отвязаться. Шэн Яо поспешила обратно в атриум.
Шарль всё ещё был в восторге от увиденной красавицы и всё больше распалялся:
— Как жаль, что я не попросил у неё контакты! Фернан, ты знаком с этой красавицей?
Шэнь Яньчжэн пожал плечами:
— Не имею представления, как выглядит твоя «красавица».
— Длинные слегка вьющиеся волосы, алые губы, чёрное облегающее платье-русалка.
Перед мысленным взором Шэнь Яньчжэна внезапно возник образ. Он нахмурился, сделал глубокую затяжку и подумал: «Красавица Шарля, должно быть, кто-то другой. Шэн Яо — пустышка, она точно не умеет говорить по-французски».
Их номер имел панорамные окна с двух сторон: одно выходило на море, другое — с односторонним зеркалом позволяло наблюдать за всем происходящим в атриуме.
Как только Шэн Яо вошла через боковую дверь, Шарль сразу же вскочил и закричал:
— Это она! Именно она!
Шэнь Яньчжэн потушил сигарету и, засунув руку в карман, подошёл к Шарлю. Шэнь Яньхуай был удивлён: с каких пор его старший брат проявляет интерес к женщинам?
Увидев Шэн Яо, Шэнь Яньчжэн чуть сузил зрачки:
— Она говорила с тобой по-французски?
Шарль смотрел на неё, очарованный:
— Да.
— Ты уверен, что это был именно французский?
— Это мой родной язык! Разве я могу ошибиться? Ты её знаешь? Не мог бы представить?
Взгляд Шэнь Яньчжэна потемнел, он сглотнул ком в горле и соврал:
— Не знаю её.
— Кто-нибудь здесь знает её? Не хочу показаться грубияном и напугать красавицу.
В этот момент в дверь постучали. Вошёл друг Шэнь Яньчжэна — Яо Муянь.
— По поводу прокладки кабеля в Южной Африке — там хотят с тобой срочно связаться. Возьми трубку.
Шэнь Яньчжэн похлопал Шарля по плечу и направился к окну с видом на море, чтобы заняться делами.
Чжао Цзяюй подошёл к Шэн Яо и повёл её к стойке:
— Надо поставить печать.
На её запястье поставили маленький штамп размером с ноготь — изящный отпечаток розы.
— Пойдём, поздороваемся с парой друзей.
Чжао Цзяюй взял два бокала и протянул один Шэн Яо.
Этот великолепный мир славы и выгоды скрывал за безупречными улыбками бесконечные попытки расширить связи и найти новые ресурсы.
Ведь вокруг полно тех, кто за одну ночь стал звездой, или тех, кто, прицепившись к влиятельному деятелю, вмиг оказался на вершине пирамиды.
А на самой вершине, в роскошных номерах третьего этажа, находились те, кто свысока взирал на всё это.
Шэн Яо не особенно любила светские рауты, поэтому просто следовала за Чжао Цзяюем, наблюдая за его виртуозным общением.
В какой-то момент Чжао Цзяюй углубился в оживлённую беседу с дочерью президента Морской ассоциации, и Шэн Яо почувствовала себя лишней. Она незаметно отошла в сторону.
Повернувшись, она столкнулась лицом к лицом с ещё одним «приятелем» — Пэй Ни, державшей в руке бокал шампанского.
Пэй Ни была одета в длинное платье цвета шампанского, макияж — сдержанный и неброский. В обычной обстановке это выглядело бы изысканно и свежо, но на этом роскошном балу на лайнере такой образ казался блеклым. Её проигнорировали не только фотографы, но и гости: за двадцать минут никто даже не подошёл заговорить.
Для неё это стало глубоким унижением. Она мысленно прокляла своего стилиста сотню раз.
«Ничтожество! Надо было слушать себя, а не его советы насчёт „естественности“!»
Пэй Ни с сарказмом посмотрела на Шэн Яо:
— Ты разве не знала, что сегодня приедет господин Шэнь?
Шэн Яо прислонилась к стене, украшенной картиной. Изображённая на полотне дама с букетом цветов поблекла на фоне Шэн Яо.
— Знала. И что?
— В прошлый раз господин Шэнь явно выразил недовольство тобой. Не боишься, что сегодня он снова тебя опозорит? Тогда это был небольшой приём, а теперь вокруг столько людей! Если разнесётся слух, твоя репутация будет подмочена.
— Спасибо за заботу. Но в прошлый раз господин Шэнь лично вывел меня наружу. По-моему, он проявляет ко мне определённый интерес.
Пэй Ни фыркнула:
— Шэн Яо, если хочешь лезть в высшее общество, не переоценивай свои силы. Семья Шэнь тебе не по зубам. Боюсь, не справишься — и потеряешь всё до последней копейки.
Шэн Яо молчала. «Откуда эта сестрица взялась? У неё, что ли, совсем дел нет?»
— Я даже не знакома с господином Шэнем и не собираюсь за ним ухаживать. Если он сам проявляет интерес, можешь попробовать последовать моему примеру.
Шэнь Яньчжэн подошёл ближе и услышал эти слова: «Я даже не знакома с господином Шэнем». Его губы сжались в тонкую линию. Затылок женщины, стоявшей перед ним, показался ему особенно раздражающим. Ему захотелось увидеть, какое выражение лица у неё, когда она отрицает их знакомство.
Пэй Ни заметила в отражении бокала, что за спиной кто-то стоит. Обернувшись, она вздрогнула.
Шэн Яо тоже испугалась.
«Разве Чжао Цзяюй не говорил, что господа Шэнь останутся в VIP-номерах и не выйдут?»
В глазах Пэй Ни молодой господин Шэнь был безупречен: костюм от кутюр, на воротнике — шёлковый платок тёмно-синего цвета, причёска аккуратная, взгляд холодный. Вся его фигура излучала такую аристократическую сдержанность, что к нему страшно было приблизиться.
Щёки Пэй Ни мгновенно залились румянцем, и она томным голоском произнесла:
— Господин Шэнь...
Шэнь Яньхуай, не проявляя ни капли теплоты, сказал:
— Простите, нам нужно поговорить с госпожой Шэн. Не могли бы вы... отойти?
Выражение лица Пэй Ни стало неловким. Неужели правда то, что сказала Шэн Яо — господин Шэнь действительно проявляет к ней интерес?
«Чем же эта пустышка Шэн Яо заслужила особое внимание господина Шэня?»
Шэнь Яньхуай повторил:
— Прошу вас, отойдите.
Пэй Ни неохотно удалилась, держа бокал.
Шэн Яо раньше читала романы о высшем обществе и даже мечтала, что, окажись она в подобной обстановке, сумеет держаться с достоинством, будет остроумна и станет главной звездой вечера.
Но теперь, оказавшись здесь на самом деле, она поняла, что на деле — труслива. Так труслива, что хочет бежать к аварийному выходу.
И она действительно попыталась убежать, но её запястье схватили.
— Куда? — низкий голос мужчины прозвучал прямо у уха. Он был соблазнительно глубок, но вызывал лишь страх.
Её испуг и растерянность были настолько явными, что она даже не пыталась их скрыть. Эта поспешность убежать от него почему-то больно кольнула его в сердце.
Неприятное ощущение.
Сегодня она была одета особенно роскошно, макияж безупречен. Опущенные ресницы, белоснежное запястье в его руке — почти прозрачное, сквозь кожу просвечивают синеватые жилки. Хрупкая. Беззащитная.
Шэн Яо прижалась спиной к стене и, подняв на него глаза, собралась с духом:
— Мне кажется, господину Шэню не понравится, что я здесь. Я... пойду на палубу.
«Разве я не проявляю заботу? Почему он всё ещё хмурится?»
Шарль тихо спросил Шэнь Яньхуая:
— Фернан знает её?
Второй сын семьи Шэнь ответил:
— Нет.
Он был рад, что Шарль не понимает китайского.
— Тогда о чём они говорят?
— Старший брат спрашивает её имя.
— А, понятно.
Шэнь Яньчжэн отпустил её руку и холодно произнёс:
— Ты говоришь по-французски?
Теперь Шэн Яо заметила стоявшего в двух шагах позади него иностранца — того самого, которому она помогла. «Ох, не стоило вмешиваться!» — подумала она с досадой.
— Ну... немного умею.
— Когда училась?
Шэн Яо почувствовала абсурдность вопроса и дерзко парировала:
— А вы кто мне такой, господин Шэнь? Почему я должна вам обо всём докладывать?
Её сочетание робости и наглости невольно вызвало улыбку у Шэнь Яньхуая. «Раньше я не замечал, что будущая невестка довольно интересная», — подумал он.
Шарль, ничего не понимая, волновался:
— Что он спрашивает? Дошёл ли до сути?
Шэнь Яньхуай приложил палец к губам, давая понять: потерпи.
Обиженный старший брат мысленно скрипнул зубами, но ответить было нечего.
Пронзительный взгляд Шэнь Яньчжэна заставил Шэн Яо почувствовать себя голой. Когда она уже задыхалась от напряжения, мужчина наконец отпустил её руку.
Шэнь Яньчжэн развернулся и направился к выходу. Шэнь Яньхуай потянул за собой Шарля.
— Ну как? — нетерпеливо спросил Шарль.
— У неё есть жених. Не трать на неё времени.
Шарль расстроился:
— Я и предполагал… Такая несравненная красавица наверняка уже чья-то. Какая жалость.
Спускаясь по винтовой лестнице, Шэнь Яньчжэн заметил, как у его младшего брата подрагивают скулы от подавляемого смеха.
— Над чем смеёшься? — ледяным тоном спросил он.
Шэнь Яньхуай, неожиданно став объектом внимания, растерялся:
— Я... я не смеялся!
Шэн Яо наконец пришла к выводу: английский и французский — просто её увлечение. Она тайком училась языкам в одиночестве, когда жила в общежитии «Маньтяньсин». Там у всех были отдельные комнаты, и никто не мог её уличить. Кто вообще посмеет это оспорить?
http://bllate.org/book/7956/738926
Готово:
