Теперь, оглядываясь назад, Се Минъяо поняла: с самого момента пробуждения Тань Бин готовился к этому расставанию.
Подаренный им браслет был прощанием. Его просьба «ещё раз взгляни на ребёнка» — тоже прощание.
Он ушёл. Без упрёков, без колебаний, без всего того, чего она так боялась. И всё же Се Минъяо не испытывала ни капли радости.
Будь он устроил сцену, потрепал нервы — она бы, возможно, раздражалась. Но он ничего не сделал. Ничего не сказал. Просто тихо исчез. И теперь в её душе редко появлявшееся чувство вины начало расти.
Она опустила взгляд на поджаренные побеги бамбука у своих ног. В прошлый раз она даже не удосужилась дожарить их как следует, просто швырнула ему сырыми.
А он на этот раз ушёл, так и не попробовав. Может быть, эти побеги на самом деле ужасно невкусные?
Да и что ему до них? Даоцзюнь, восседающий на Обители Одиночества, ближе всех к Небесному Дао, окружённый тысячами поклонников, — разве станет он ценить горсть жалких побегов?
И ещё ребёнок…
Она даже не знала его имени. Не знала, как Тань Бин распорядится его судьбой.
Голова раскалывалась. Се Минъяо прижала пальцы к вискам, глубоко вдохнула и попыталась унять бушующие эмоции. Когда волна чувств наконец отступила, она холодно собрала вещи и, не оглядываясь, покинула бамбуковую хижину.
Он ушёл. Время пришло. Ей тоже пора.
Она никогда не была той, кто цепляется за прошлое. У неё есть дела поважнее. Она не остановится из-за нескольких дней, проведённых вместе, из-за Тань Бина или этого ребёнка.
Она спешила прочь, будто боялась, что что-то схватит её, если замедлит шаг.
Она не заметила, как совсем рядом, среди бамбуковых зарослей, стоял Даоцзюнь в белых одеждах, прижимая к груди младенца. Они оба смотрели, как она уходит, не оборачиваясь.
Если бы она хоть раз оглянулась — Тань Бин, возможно, не удержался бы и окликнул её.
К счастью, она не обернулась. Так ему не пришлось нарушать собственное решение.
Он крепче прижал ребёнка и, опустив глаза, встретился с ним взглядом. Его седые пряди медленно потемнели, на лбу проступила алый родинка, пушистые заячьи уши исчезли, а красные глаза сменились чёрными, как лакированный фарфор. В мгновение ока он снова стал тем самым недоступным и величественным Даоцзюнем из Сюэсюэгуна.
Чёрноволосый даос последний раз взглянул на бамбуковую рощу, где они провели столько времени и где осталось столько воспоминаний. Широкий рукав взметнулся — и огненный талисман вспыхнул. Бамбук загорелся мгновенно, пламя поглотило всё с яростной скоростью.
Он тоже не обернулся. Взяв ребёнка на руки, он взмыл в небо на мече, направляясь в Куньлунь.
Се Минъяо уже далеко ушла, когда внезапно, словно почувствовав что-то, обернулась.
И увидела: вдалеке над бамбуковой рощей поднимался столб чёрного дыма. Пламя пожирало всё вокруг.
Она застыла на месте, широко раскрыв глаза. Даже на таком расстоянии она поняла: то место, где они жили вместе, теперь сгорит дотла.
В её сердце мелькнула мысль: возможно, когда она уходила, Тань Бин был совсем рядом. Он не останавливал её. Не сделал ничего. Просто дождался, пока она скроется из виду, и сжёг всё, что связывало их.
Нет смысла хранить воспоминания, если их всё равно никто не вспомнит. Но чем сильнее она убеждала себя в этом, тем живее вставали перед глазами детали той жизни.
Когда Се Минъяо нашла Фуяо, та чуть не не узнала её.
— Аяо! — воскликнула Фуяо, подбегая и бережно сжимая её руку. — Что с тобой? Почему ты такая? Что случилось?
Лицо Се Минъяо было бледным, но голос звучал спокойно:
— Какая такая?
Фуяо помолчала, потом тихо произнесла:
— Ты выглядишь… будто очень расстроена.
Се Минъяо рассмеялась:
— Невозможно. Я не могу быть расстроенной.
С самого детства она больше не позволяла себе грустить из-за кого-либо или чего-либо.
— Ты ошибаешься, — холодно сказала она. — Мы здесь задержались надолго. Пора идти.
Не дожидаясь ответа, она двинулась вперёд. Фуяо несколько дней прождала здесь в одиночестве и успела собрать немного вещей. Увидев, как торопливо уходит Се Минъяо, она на секунду закусила губу, потом решительно бросила свои пожитки и побежала следом.
Се Минъяо летела слишком быстро, без чёткого направления, хаотично.
Фуяо только недавно вступила на путь культивации. Хотя у неё была нефритовая табличка Се Минъяо, чтобы учиться самостоятельно, она едва уловила смысл написанного. Сейчас она знала лишь азы. Такой скорости она не выдерживала.
В отчаянии Фуяо окликнула её:
— Аяо, подожди! Я не успеваю!
Се Минъяо будто очнулась. Остановилась. Взглянула на парящий у неё под ногами талисман скорости и вдруг вспомнила: это же новая техника, которую Тань Бин недавно научил её рисовать. Фуяо не умеет пользоваться талисманами — она только освоила базовое парение. Поэтому отстаёт.
Она замерла на месте, подняв глаза к безоблачному голубому небу. Она наконец отправилась на Южную Тюрьму, но в груди ощущалась лишь тяжесть.
— Аяо! — запыхавшись, догнала её Фуяо. — Ты летишь слишком быстро! Прости, что торможу тебя.
Се Минъяо молчала, спиной к ней. Потом тихо сказала:
— Это моя невнимательность.
Она повернулась и достала из кольца хранения чистый талисман, подвесив его перед Фуяо:
— Смотри, вот так…
«Смотри», — негромко произнёс даос с холодным тембром. «Талисман скорости рисуется так».
…
В голове вдруг прозвучал голос Тань Бина, и перед глазами возник образ: тихий дворик в бамбуковой роще, он сидит рядом с ней и терпеливо показывает, как рисовать талисман. Его движения изящны и благородны.
Тогда Се Минъяо вовсе не сосредоточилась на обучении. Он был серьёзен, а она беспрестанно разглядывала его профиль, теряясь в мыслях.
Заметив это, Тань Бин хмурился и холодно напоминал:
— На моём лице нет талисмана.
Тогда она улыбалась и наклонялась, чтобы рассмотреть красивые линии, которые он выводил…
Его почерк всегда был прекрасен, а при рисовании талисманов становился особенно завораживающим. В отличие от других, у него всё было чётко и разборчиво. Следуя памяти, она повторила движения — и получилось почти так же, как у него.
Глядя на парящий в воздухе талисман, Се Минъяо на миг потеряла связь с реальностью. Её вернула Фуяо:
— Это талисман? — тихо спросила та. — Разве демонические культиваторы могут использовать талисманы? Разве это не…
…техника даосов?
Се Минъяо усмехнулась:
— Кто сказал, что талисманы — только для даосов? Если умеешь нарисовать — пользуйся. Никаких запретов.
Она бросила талисман Фуяо:
— Подожги и следуй за мной.
Фуяо поймала его. Поджечь она могла — с огнём она давно на «ты». Ведь именно она сожгла особняк семьи Ли.
Пока Фуяо занималась талисманом, Се Минъяо уже улетела вперёд.
Ей хотелось поскорее покинуть это место. Оно постоянно напоминало ей о Тань Бине. По своему опыту она знала: стоит уйти подальше — через несколько дней она забудет его. Как всегда. Все её прошлые отношения заканчивались одинаково: стало скучно — расстались. Чётко, без сантиментов, без путаницы.
Она никогда никого не вспоминала с тоской. И сейчас будет так же.
Так Се Минъяо и Фуяо шли день за днём. Через пять дней они достигли предгорий горы Шаошань.
Войдя в горы, они вскоре оказались в городе Ваньяо. Здесь не было ни одного праведного культиватора, но улицы кипели жизнью. Повсюду сновали демоны и духи, и многие из них легко узнавались по своим истинным обличьям.
Проходя мимо публичного дома, они увидели: среди мужчин и женщин-демонов особенно выделялись цветочные духи с извивающимися станами и кролики в белоснежных одеждах.
Се Минъяо внезапно остановилась. Фуяо, не ожидая этого, налетела на неё и потёрла нос:
— Аяо, почему ты вдруг остановилась?
Се Минъяо не ответила. Фуяо проследила за её взглядом и увидела на балконе цветочного дома беловолосого кролика в белых одеждах. Его чистые глаза были устремлены прямо на них.
Увидев этого кролика, Фуяо сразу вспомнила маскировку Тань Бина. Что уж говорить о Се Минъяо.
Она смотрела на него. Он смотрел на неё. Наконец, заметив её красоту, кролик робко и застенчиво улыбнулся.
Се Минъяо вдруг стало неинтересно.
Это не он.
Он никогда бы так не улыбнулся.
Он лишь холодно смотрел бы на неё и велел бы держаться подальше.
Она отвела взгляд и быстро пошла дальше. Её остановка была столь же внезапной, как и уход. Кролик на балконе с сожалением вздохнул: такой ослепительной демонической культиваторши он ещё не встречал. Было бы честью принять её — он даже готов не брать плату, а наоборот, сам заплатить.
Фуяо поспешила за ней. За эти дни она уже точно поняла: с Се Минъяо что-то не так. Отойдя подальше, она не выдержала:
— Аяо, ты ведь…
Она замялась, зная, что может вызвать раздражение, но всё же собралась с духом:
— Ты ведь думаешь о ком-то? Если скучаешь — сходи к нему. Не мучай себя так.
Се Минъяо тут же отрезала:
— Как я могу думать о ком-то? Глупости. В моей голове только путь демона.
Она не дала Фуяо продолжить и, схватив её за руку, втолкнула в ближайшую таверну. Подбежавший слуга-демон спросил, что подать.
— Принеси всё, что у вас есть лучшего, — распорядилась Се Минъяо. — Пусть эта красавица наестся досыта и перестанет болтать всякий вздор.
Красавицей, конечно, была Фуяо. Но та думала: вздорит-то, скорее всего, сама Се Минъяо.
Она больше не стала настаивать и спокойно уселась за стол. Действительно, она проголодалась — её уровень культивации пока не позволял обходиться без пищи.
Се Минъяо налила себе напиток ци. Он был сладковатым, но не приторным, свежим и приятным.
Настроение немного улучшилось, но тут за соседним столом группа демонов заговорила о Куньлуне.
— Слышали новость? В Куньлуне снова объявился Избранный Небесами!
— Что значит «снова»?
— Да ты совсем отстал! Разве не знаешь? У нынешнего Даоцзюня уже прошёл юбилей в тысячу лет. Поскольку подходящего мужского ученика с пустотным корнем найти не удавалось, он взял в ученицы дочь клана Су. Но вот буквально недавно Даоцзюнь объявил всему миру: в Сюэсюэгуне он получил указание Небес и нашёл настоящего преемника!
Се Минъяо сжала белый нефритовый кубок так, что на лбу проступили жилки.
— Разве нынешний Даоцзюнь не сам был Избранным Небесами? Его нашёл предыдущий Даоцзюнь в Сюэсюэгуне — рождённый из чистой ци, с пустотным корнем.
— Верно. Похоже, все будущие Даоцзюни будут рождаться именно там. А эта девица из клана Су… хе-хе-хе… женщина среди толпы даосов. Раньше у неё был титул, но теперь, боюсь, придётся уступить место. Интересно, что с ней будет дальше?
Это сказал грубый бык-демон, хищно ухмыляясь:
— Если бы она оказалась у нас, её бы давно… Ага…
— Какая мерзость! — не выдержала Фуяо, презрительно фыркнув. Но её голос был тих, и бык её не услышал.
Се Минъяо молчала. Она продолжала слушать.
— Кстати, вы знаете, как зовут нового Избранного?
— Как?
— Се Бугуй. Мальчик. Самое подходящее имя для будущего Даоцзюня. Интересно, будет ли он сильнее нынешнего? Если да — нам всем не поздоровится.
Кубок Се Минъяо упал на стол. Она резко встала и подошла к столу сплетников:
— Вы сказали, как зовут нового Избранного?
Бык-демон ошарашенно уставился на внезапно появившуюся ослепительную красавицу:
— Се Бугуй… младенец-мальчик.
Лицо Се Минъяо исказилось, но потом она вдруг улыбнулась:
— Прекрасно.
Бугуй, Бугуй… Се Бугуй. Тань Бин, ты молодец.
— Аяо, — обеспокоенно окликнула Фуяо, — с тобой всё в порядке? Что случилось?
Почему новости из Куньлуна так её потрясли? Неужели это как-то связано с ней? Но это невозможно — она же уже выбрала путь демона, в Куньлунь ей не вернуться. Да и нынешний Даоцзюнь никогда не покидает Сюэсюэгун — даже Фуяо, новичок, это знает. Значит, Избранный Небесами никак не может быть связан с Се Минъяо.
— Ты в порядке? — тревожно спросила Фуяо.
http://bllate.org/book/7954/738770
Готово:
