Весть о смерти Се Минъяо мгновенно разлетелась по всему Куньлуню. Большинство учеников отреагировали равнодушно: при жизни они почти не общались с ней, избегали встреч, а теперь лишь сочли, что она получила по заслугам. Ведь столько бед она наделала — пора было положить этому конец.
Больше всех обрадовалась, конечно, Су Чжиси.
Смерть Се Минъяо словно огромный пирог упала ей прямо в руки. Услышав новость, она замерла от изумления и, вцепившись в рукав Юань Яня, не смогла скрыть восторга:
— Что? Она умерла? Правда умерла? Наконец-то умерла?!
Лицо Юань Яня побледнело. Его миндальные глаза скользнули по её пальцам, сжимающим ткань рукава. Он резко вырвал руку и спокойно спросил:
— Ты рада?
Су Чжиси действительно ликовала — радость так и прыскала из неё. Но она не была настолько глупа, чтобы признаваться в этом открыто. За время, проведённое внизу, она хорошо заметила: с тех пор как их странствие прервалось и все вернулись в горы, отношение окружающих к Се Минъяо изменилось. Внимание, которое раньше было приковано к ней, теперь…
— Нет, старший брат, — потупившись, пробормотала Су Чжиси. — Я просто… просто…
Она пыталась что-то придумать, но слова не шли. Юань Янь прервал её запинки:
— Если радуешься — это понятно. Она не раз тебя подставляла, из-за неё тебя наказали и сослали в Сюэсюэгун, поставила в неловкое положение. Ты ненавидишь её, злишься — вполне естественно.
Он говорил так, будто всё понимал, но выражение его лица становилось всё холоднее. Су Чжиси никогда не видела старшего брата таким. Он всегда был подобен безбрежному, тёплому морю — спокойный, добрый, никогда не проявлявший холодности ни к кому и ни по какому поводу. Даже когда Се Минъяо совершила столь ужасные поступки, он не раз ходатайствовал за неё. А теперь…
— Старший брат, правда, я не радуюсь! Мы же однополчане… Мне тоже грустно. Пусть её душа обретёт покой и в следующей жизни станет добрее, не пойдёт по ложному пути, — тихо добавила Су Чжиси, обиженно прикусив губу.
Юань Янь взглянул на неё без эмоций и тихо произнёс:
— Я пришёл лишь сказать тебе: через три дня мы покидаем Куньлунь и продолжаем прерванное странствие. Приготовься заранее.
Он слегка помедлил, затем опустил глаза:
— Я устал. Передай Юнь Тину — вы же всегда хорошо ладили.
— Старший брат… — Су Чжиси хотела что-то добавить, но Юань Янь уже развернулся и ушёл.
В Куньлуне уже несколько дней не прекращался снег — то слабый, то сильный. Стройная фигура Юань Яня, облачённая в строгую сине-белую даосскую рясу Куньлуна, исчезала в метели. При повороте на его головном уборе переливались светом нефритовые подвески с символами Тайцзи, точно отражая его тревожную, неспокойную душу.
Ему правда не хватало сил сообщать другим эту новость и снова и снова отвечать на один и тот же вопрос: «Правда ли, что Се Минъяо умерла?»
Шагая по заснеженным галереям Куньлуна, он не мог избавиться от образов Се Минъяо — то полных злобы, то смеющихся, полных жизни.
Такой живой человек… и вдруг умерла. Он до сих пор не мог в это поверить.
Тот день, когда он принимал целебную ванну, а она случайно ворвалась… Его растерянность и смущение, её дерзость и беззаботность… Всё это было так ясно, будто случилось вчера. Ночами, просыпаясь после медитации, он невольно вспоминал эти моменты. Как же так получилось, что совсем недавно такой человек просто исчез?
Неужели это его вина?
Если бы он выбрал спасти не Су Чжиси, а её…
Может, тогда она бы не умерла?
Но в таком случае Су Чжиси ждала бы неминуемая гибель.
Между ними, казалось, можно было спасти лишь одну.
Он выбрал Су Чжиси — и Се Минъяо умерла.
Его белые сапоги глубоко провалились в снег. Юань Янь оперся на колонну галереи и остановился. В груди закипела кровь. Смешанные чувства — сожаление, вина, что-то ещё, чего он не мог понять, — терзали его душу. Он не выдержал и извергнул кровь.
Алая струя упала на снег. Юань Янь оцепенело смотрел на красные брызги, всё ещё отказываясь верить, что Се Минъяо действительно мертва.
Но ведь это сказал сам Даоцзюнь Куньлуна. Даоцзюнь никогда не лжёт — и уж точно не станет лгать в подобном вопросе.
Если он сказал, что Се Минъяо умерла, значит, это правда.
Умерла…
Как же так вышло?
Он даже не успел загладить перед ней свою вину.
Юань Янь, пошатываясь, опустился на скамью у галереи. Его всегда прямая спина согнулась. Перед глазами всё потемнело, и старая, почти зажившая рана вновь дала о себе знать.
Он прислонился к перилам, устремив взгляд вдаль. Каждое воспоминание о ней резало сердце, будто ножом.
Теперь, уйдя так внезапно, она навсегда останется в его памяти.
В отличие от Юань Яня, Юнь Тин, услышав о смерти Се Минъяо, сразу же заявил:
— Не может быть.
Он с полной уверенностью сказал Су Чжиси:
— Се Минъяо не могла умереть. Мы все умрём раньше неё.
Юноша был так убеждён, что Су Чжиси даже засомневалась в достоверности источника. Но, опомнившись, возразила:
— Это мой наставник сообщил главе секты. Разве может быть ошибка?
— …Даоцзюнь лично сказал? — Юнь Тин уже слышал эту новость не раз, но считал, что это очередная выдумка Се Минъяо, слухи. Однако… если это сказал сам Даоцзюнь?
— Конечно! Иначе я бы не была так уверена, — ответила Су Чжиси. После неудачи с Юань Янем она стала умнее и теперь с сочувствием добавила: — Пусть она и наделала много зла, но мы ведь были однополчанами. Мне тоже тяжело от этой потери.
Юнь Тин чуть не скривился. Его пальцы крепче сжали меч.
Как незаметно указать этой «младшей сестре», что её игра слишком прозрачна?
Впрочем, он и не стал этого делать — ему было не до неё.
— Я всё равно не верю, — упрямо сказал он. — Она не могла так просто умереть.
Он развернулся и быстро пошёл прочь, будто торопясь проверить правду.
Су Чжиси, глядя ему вслед, стёрла с лица сочувствие и позволила себе лёгкую усмешку.
Они либо не верят, либо расстроены… Но Се Минъяо всё равно мертва. Что теперь сделаешь?
Не воскреснет же она?
Невозможно.
Рано или поздно все забудут эту женщину. И это не страшно — она может ждать. Ей всё равно. Зачем переживать из-за мёртвой?
Зато ей нужно навестить наставника перед отъездом и извиниться. Из-за этой никчёмной Се Минъяо наставник так разочаровался в ней… Это её вина. Но…
Есть ещё одно дело, которое она обязана сделать.
На лице Су Чжиси появилась странная улыбка. Она легко зашагала к жилищу Се Минъяо внизу у подножия горы.
Это странствие стало для Су Чжиси первым спуском с гор, но для Се Минъяо — уже вторым. До того как всё пошло наперекосяк, Се Минъяо жила именно там, внизу. Теперь, когда она умерла, её жилище наверняка начнут очищать. Прежде чем всё уберут, Су Чжиси хотела проверить — вдруг там что-то найдётся.
Юнь Тин тем временем отправился за подтверждением — конечно, к Юань Яню. Старший ученик Куньлуна, преемник главы секты… Если он скажет, что Се Минъяо мертва, значит, это правда.
Он нашёл Юань Яня в галерее. Тот, казалось, уже давно потерял сознание: уголок рта в крови, плечи покрыты снегом — выглядел так, будто сам умер.
Увидев своего обычно безупречного, чистого, словно белый лист, старшего брата в таком состоянии, Юнь Тин понял: Се Минъяо действительно умерла.
Неужели она правда умерла?
Та, что столько шуму поднимала, так умело притворялась… Неужели правда умерла?
Юнь Тин на мгновение замер, потом медленно подошёл и помог ему подняться.
— Как же так получилось? — пробормотал он. — Я ещё не отомстил тебе… Слишком слаба оказалась.
…
В Сюэсюэгуне Тань Бин, объявивший миру о смерти Се Минъяо, казался спокойнее всех.
Или, возможно, именно он был самым неспокойным внутри.
Он лежал на роскошном ложе в расстёгнутом шёлковом халате, волосы распущены, без головного убора и пояса. Ворот халата распахнут — на шее ещё видны следы укусов и поцелуев, оставленных Се Минъяо совсем недавно.
Он бездумно смотрел в одну точку, но глаза его не фокусировались на чём-либо. Внутри царила пустота.
В этот момент у границы горы сработал сигнальный механизм. Вскоре страж доложил: Су Чжиси просит аудиенции. Она говорит, что принесла некоторые вещи Се Минъяо.
«Вещи покойной»?
С каких пор он стал тем, кто должен собирать её «посмертные вещи»? Какое у них вообще было отношение, чтобы он этим занимался?
Тань Бин медленно сел, создал перед собой водяное зеркало и провёл пальцем по алой родинке на переносице. Убедившись, что всё в порядке, он велел впустить Су Чжиси.
После долгого изгнания Су Чжиси наконец-то возвращалась. Каждая капля её крови ликовала.
Она была счастлива, но знала — нельзя этого показывать. Перед входом в покои она стёрла с лица все эмоции и вошла с невозмутимым видом.
Никогда ещё она так остро не ощущала, как скучает по своему наставнику.
Всё время внизу, лишь подумав, что наставник находится наедине с Се Минъяо, что та осквернила его, она мучилась невыносимо.
Хорошо, что та умерла. Прекрасно умерла! При этой мысли уголки губ Су Чжиси снова дрогнули в улыбке.
Но войдя во внутренние покои, она вновь приняла скорбный вид и почтительно опустилась на колени, подняв над головой свёрток.
— Наставник, хоть между мной и Се-сестрой было немало разногласий, но покойница есть покойница. Мне искренне жаль, что она ушла. Сегодня, увидев, как однополчане убирают её жилище внизу, я позволила себе принести вам её вещи. Ведь между вами всё-таки были отношения наставника и ученицы. Я подумала, что вы, будучи милосердны и добры, захотите сами распорядиться её последними вещами.
Даоцзюнь Куньлуна, Святой Обители Одиночества, действительно был милосерден и добр ко всему миру.
На этот раз Су Чжиси выразилась особенно красиво — даже Тань Бин за занавеской бросил на неё взгляд.
Ощутив этот холодный, пронизывающий взгляд, Су Чжиси задрожала от восторга и хотела что-то добавить, но услышала ледяной голос:
— Оставь. Можешь идти.
Су Чжиси опешила:
— Наставник, я хотела ещё раз извиниться перед вами. Я совершила много ошибок, раз за разом разочаровывая вас. Теперь я осознала свою вину. Когда вернусь со странствия, я буду усерднее трудиться и снова заслужу право служить вам.
Она поклонилась до земли, но за занавеской никто не отреагировал на её покаяние.
Тань Бин молчал, ожидая, пока она уйдёт. Су Чжиси почувствовала это, хотя и была скована стыдом и оцепенением, всё же поднялась и, опустив голову, покорно вышла.
Едва она скрылась, свёрток с «вещами покойной» сам собой поднялся в воздух и полетел за занавеску.
Занавес раздвинулся, и из-за него протянулась изящная, длиннопальая рука, перехватившая свёрток. Тань Бин начал листать содержимое с безразличным видом.
Но чем дальше он читал, тем холоднее становилось его лицо. В глазах вспыхнула ледяная ярость.
Среди «вещей покойной» кроме потрёпанного меча, нескольких даосских ряс и книг оказалось множество писем.
Если бы не эти письма, он и не знал бы, что эта «ученица», о существовании которой он не подозревал до её прихода в горы, обладала столь… широким сердцем.
Два пальца, белые как нефрит, зажали листок. Письмо адресовано Буддийскому наследнику из монастыря Пу Хуай. И это явно не первое… Когда она успела познакомиться с Буддийским наследником? Какие «незабвенные чувства» изливаются в этих строках — просто тошнит.
Он пробежал глазами остальные: Юань Янь, Юнь Тин — каждый упомянут. Даже тот древний Царь Демонов, с которым она якобы случайно столкнулась много лет назад, вызывает у неё «восхищение»?
Культиватор, влюбляющийся в демона с первого взгляда?
Если она действительно знакома с Царём Демонов, то её первые слова при входе в горы — про Чанъэ и Нефритового Зайца… неужели…
В мгновение ока стопка писем вспыхнула и обратилась в пепел. Тань Бин резко вскочил. Его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но в горле поднялась тошнота, и он едва не вырвал.
Культиватор не может рвать. Особенно культиватор, достигший вершины Дао.
Тань Бин прижал ладонь к груди. Пряди волос колыхнулись перед его прекрасными глазами, придавая ему вид хрупкой, одинокой фигуры, разбитой на осколки.
http://bllate.org/book/7954/738750
Готово:
