Се Минъяо была настолько проницательна, что, конечно, кое-что уловила, но сделала вид, будто ничего не заметила, и с наивной простотой произнесла:
— Я увидела, что тебе нездоровится, будто мучаешься, и решила сбегать вниз, к подножию горы, чтобы позвать Владыку или Старейшин. Мне было так страшно за тебя… Я так волновалась!
Она схватила его за рукав и прижалась к холодной груди. В ноздри ударил лёгкий аромат сандала и лотоса — такой умиротворяющий, такой уютный.
— Я хотела выйти через главные ворота, но испугалась, что стражники не пустят меня вниз, не поверят мне. Поэтому решила поискать ту самую тропинку, по которой Су Чжиси в прошлый раз вывела меня за пределы Куньлуня. И знаешь, нашла! — Она радостно улыбнулась. — Я пошла по ней, но в конце пути оказалась не у подножия Куньлуня, а в…
Видимо, воспоминания были ужасны: Се Минъяо судорожно впилась в Тань Бина, дрожа всем телом.
Тань Бин опустил руки, не обнял её, но и не оттолкнул.
— Я и не думала, что там окажется Башня Усмирения Зла… Там было так страшно! Огромное чудище, похожее и на змею, и на дракона… Оно было таким отвратительным, таким ужасным… Оно заставило меня…
Дальше она не смогла. Лицо спряталось в его одежде, и вскоре передняя часть его рубашки промокла от слёз.
Если это игра, то актёрское мастерство просто великолепно.
А если это правда…
Значит, тогда, в Сюэсюэгуне, она не сбежала прочь без оглядки из желания сбежать?
Он почувствовал, как она вошла в Башню Усмирения Зла ещё в Пруду Закалки Сердца. Не пошёл сразу за ней — во-первых, тело ещё не позволяло, во-вторых, хотел, чтобы она немного поплатилась.
Лишь пройдя через страдания, она станет послушной.
Спрашивал он её о том, как она попала в Башню, чтобы выманить признание: мол, снова пыталась бежать, снова врёт.
Но её объяснение — каждое слово, каждая слеза — всё шло вразрез с его ожиданиями.
Тань Бин сидел прямо на краю ложа. Лёгкие белые занавеси в покою колыхались от ветра, а его лицо среди прозрачных тканей казалось то ли настоящим, то ли призрачным — неотразимо прекрасным.
— Ты волновалась за меня?
Се Минъяо отчётливо почувствовала, как на её поясницу легла холодная ладонь, отчего по коже пробежала дрожь.
— Ты боялась, что со мной что-то случится?
Она затаила дыхание, чтобы ответить, но он продолжил:
— Я думал, ты только и ждёшь, когда со мной неладится, чтобы сбежать из Куньлуня.
Се Минъяо резко обняла его:
— Как можно?! — воскликнула она с искренним отчаянием. — Как я могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось?
Она прижалась щекой к его шее. Его дыхание оставалось ровным, будто её нежные жесты и «искренние» слова не трогали его ни на йоту.
— Скажу тебе правду, — вдруг понизила она голос и прошептала ему прямо в шею. — Когда ты неожиданно появился в Башне Усмирения Зла, легко прогнал тех демонов и предстал передо мной… это было очень…
Она замолчала на мгновение, потом прикрыла глаза и закончила:
— Очень трогательно.
Ровное дыхание Тань Бина наконец дрогнуло — едва уловимо, но Се Минъяо была так близко, что почувствовала это отчётливо.
Она действительно говорила правду.
Такой Тань Бин и вправду тронул её до глубины души.
Теперь, когда лампа лотоса у неё в руках, покинуть Куньлунь больше не проблема. Осталось лишь решить, когда именно уходить.
Раз уж можно уйти в любой момент, стоит подумать, что ещё сделать перед отъездом.
Зрение будто прояснилось. Она смогла разглядеть его изящную, словно нефритовую, шею с едва заметными следами — и замерла. Это же она когда-то укусила его там.
Пальцы легли на шрам.
— Почему он до сих пор не зажил? — спросила она, вспоминая прочитанное в книге. — Разве у культиваторов не все раны заживают мгновенно и без шрамов?
На этот раз Тань Бин ответил быстро, его холодный голос прозвучал чуть хрипло и необычайно мелодично:
— Я не такой, как они.
Се Минъяо почувствовала, как у неё зачесались уши. Медленно подняв голову и глядя на него уже почти чётко, она спросила:
— А заживёт ли когда-нибудь?
Казалось, он опустил голову. Чёрные, как чернила, пряди соскользнули с плеча. Несколько мягких, прохладных волосков коснулись его щеки под порывом ветра. Такой отстранённый, ледяной мужчина вдруг показался невероятно хрупким.
— Нет, — коротко ответил он.
Его рука всё ещё лежала у неё на пояснице, но не обнимала.
Се Минъяо не обратила внимания. Она смотрела прямо в его глаза:
— Нет? Почему? Ведь это всего лишь укус… А ещё, что с тобой было в Пруду Закалки Сердца? Ты выглядел так мучительно. Уже прошло?.. — Её голос дрогнул. — Ты тогда велел мне убираться…
Тань Бин вдруг отстранил её и встал, разворачиваясь, будто собирался уйти. Зрение Се Минъяо полностью восстановилось, и она смотрела на его стройную, хрупкую спину, опираясь на край ложа:
— Ты уходишь?
— Ты снова видишь.
Значит, теперь, когда она видит, нельзя приближаться так близко?
Се Минъяо старалась уловить скрытый смысл его слов, пристально вглядываясь в его спину, будто могла прочесть на ней ответ.
— Я же тяжело ранена. Ты не останешься со мной? Ты же обещал вылечить меня.
Тань Бин не ответил. Он направился к выходу. Се Минъяо попыталась встать, но ноги подкосились, и ей пришлось снова сесть на край ложа.
Подняв глаза, она увидела: он всё ещё здесь, просто стоит далеко.
Се Минъяо на миг задумалась — и поняла, что сказать, чтобы нанести последний удар.
Она переменила интонацию на тревожную и тихо произнесла:
— Скажи мне только одно… Ты уже не страдаешь?
Фраза была обрывочная, но оба прекрасно понимали, о чём речь: прошёл ли кризис, случившийся с ним в Пруду Закалки Сердца.
Тань Бин стоял у дверей покоев. Перед ним сияла луна Куньлуня и веками дул ледяной ветер.
Холода он не чувствовал. Спокойно ступая по ступеням, в роскошных, словно облака, одеяниях даосского мастера, он казался ещё более изящным, ещё более отстранённым и холодным.
Спустя долгое время Се Минъяо услышала ответ, будто он звучал прямо у неё в ушах:
— Не волнуйся.
Он ушёл, оставив лишь эти слова.
Се Минъяо медленно изогнула губы в улыбке — на лице не осталось и следа прежней тревоги и слабости. Она откинулась на ложе, подняла руку и задумчиво разглядывала своё хрупкое запястье, обдумывая следующие шаги.
Уходить, конечно, придётся. Но перед этим Тань Бину обязательно нужно преподать урок.
Да, он тронул её сердце — это правда. Но и мучил её, держал в железных тисках — тоже правда. Швырнул в Пруд Закалки Сердца, пугал над бездной, играл с ней, как с игрушкой. А она, Се Минъяо, терпеть не могла, когда её держат в клетке. Не раз она мечтала, как потом будет мучить его, унижать его.
И это были не просто мечты. Она всегда доводила всё до конца.
Может, для других это и не казалось чем-то особенным, но для неё — совсем другое дело.
Се Минъяо была мстительной до мозга костей. Она помнила каждую обиду, даже самую мелкую, и никогда не позволяла никому одержать над собой верх.
Это был её способ защищаться, оставаясь непобедимой.
Решившись, она села и опустила балдахин. Затем тихо обратилась к своему кольцу-хранилищу:
— Лампа лотоса, если я сейчас призову тебя, сможет ли тот сильный человек почувствовать твоё присутствие?
Кольцо молчало. Се Минъяо повторила вопрос — и лишь тогда из него донёсся медленный, словно издалека, ответ:
— Если ты не хочешь, чтобы он заметил, я постараюсь.
— Тогда постарайся получше и выходи ко мне.
Се Минъяо не стала медлить.
Вскоре из кольца поднялось золотистое облачко, и, когда туман рассеялся, перед ней возникла лампа с едва мерцающим пламенем.
— Теперь он, вероятно, не заметит ничего необычного какое-то время, — прозвучало из лампы эфемерное эхо. — Что прикажешь, госпожа… владычица?
Она сама назвала себя его владычицей — и он тут же стал называть её так.
Се Минъяо нашла это забавным и улыбнулась:
— Ничего особенного. Но сначала скажи, как тебя зовут?
Она знала, что в лампе обитает дух монаха — видела собственными глазами, хотя лица не разглядела, но одеяние и постриг не оставляли сомнений.
Раньше она читала книгу слишком поверхностно, почти не вникая — ведь ей всё казалось отвратительным. Помнила она немногое, да и то смутно. Лучше сначала выяснить точную личность лампы.
— Мой монашеский наставник дал мне имя Ляньчжоу, — тихо ответил голос из лампы.
— А помнишь ли ты, что случилось до того, как ты стал таким? Кем ты был раньше?
Этот вопрос, видимо, был слишком трудным: Ляньчжоу долго молчал.
Се Минъяо понимала, что времени мало, и не стала настаивать:
— Вспоминай в своё время. Сейчас главное — скажи, можешь ли ты тайно вывести меня из Куньлуня?
— Куньлунь… — повторил Ляньчжоу. — Владычица хочет уйти? Я могу это устроить.
Се Минъяо уже обрадовалась, но тут же услышала:
— Однако придётся немного пострадать.
«Как будто я мало страдала здесь!» — подумала Се Минъяо, но вслух лишь сказала:
— Ничего страшного. Готовься. Когда настанет время, я позову тебя, и ты выведешь меня.
Ляньчжоу покорно согласился. Се Минъяо же боялась, что Тань Бин почувствует колебания духовной энергии, и тут же спрятала лампу обратно в кольцо.
В нерабочем состоянии она ничем не отличалась от обычной лампы.
Закончив всё, Се Минъяо почувствовала уверенность и, глядя на лунный свет за окном, снова улыбнулась.
Ночь… Всегда подходящее время для многих дел.
Она снова открыла кольцо-хранилище, но на этот раз достала не лампу, а…
лёгкую шёлковую накидку Тань Бина.
Тогда, у берегов Пруда Закалки Сердца, после их схватки в воде и на берегу, она сняла одежду, и он бросил ей эту накидку.
Позже Су Чжиси украла её, но Се Минъяо вернула обратно — тогда она уже чувствовала, что пригодится. И вот… пригодилась.
Ткань была изысканной, гладкой и невесомой. Се Минъяо медленно расправила её и укуталась целиком.
«Тань Бин… Добрый наставник, подожди. Твоя ученица подарит тебе воспоминание, которое ты не забудешь до конца жизни».
Се Минъяо хотела подарить Тань Бину воспоминание на всю жизнь, но не могла сделать это сразу.
Во-первых, Ляньчжоу нуждался во времени на подготовку, во-вторых, её собственные раны ещё не зажили.
Пока что нельзя переусердствовать.
Можно было составить план и ждать подходящего момента.
На следующее утро Се Минъяо собиралась спать до обеда — ведь она ранена, и Тань Бин, наверное, не будет её тревожить. Но едва начало светать, за дверью покоев послышались всхлипы. Се Минъяо, еле передвигаясь, вышла посмотреть — и увидела Су Чжиси, стоящую прямо в снегу.
Та упрямо смотрела вперёд, глаза покраснели от слёз, но, завидев Се Минъяо, перестала плакать, лишь всхлипнула и уставилась на неё с вызовом.
Се Минъяо, скрестив руки, прислонилась к дверному косяку:
— Ну и чего ты тут, с утра пораньше, плачешь, как на похоронах?
Ответил ей не Су Чжиси, а другой голос:
— Это я велел ей прийти сюда.
Тань Бин?
Се Минъяо тут же сбросила небрежную позу и посмотрела вдаль. Из-за дерева, усыпанного снегом, медленно вышел он. Сегодня на нём был высокий узел и широкие рукава, лицо — строгое и холодное, на лбу — алый родимый знак. Весь он — воплощение святости и чистоты, истинный наследник Куньлуня.
— Если верить твоим словам вчера, тебя кто-то намеренно направил в Башню Усмирения Зла.
Голос Тань Бина был ледяным, без малейшего намёка на вчерашнюю мягкость. Се Минъяо не обратила внимания — всё равно она заставит его вспыхнуть до самого дна.
— Именно так, — честно призналась она. — Я так переживала за наставника, что не могла медлить ни секунды. Побежала вниз, а там оказалась Башня Усмирения Зла… — Она прижала ладонь к груди, побледнев. — Даже сейчас сердце замирает от страха. Мне-то что… Я бы умерла — и ладно. А если бы я помешала наставнику в важном деле? Как же тогда быть?
Се Минъяо то и дело называла его «наставником», и от каждого слова Су Чжиси сжимала кулаки так, что ногти впивались в ладони, почти до крови.
«Почему? Почему она тоже может называть его наставником? Почему он не поправляет её, а наоборот, продолжает разговор, будто принимает это?»
Су Чжиси посмотрела на Тань Бина и вдруг почувствовала себя чужой здесь, будто она — лишняя.
— Главное, что с наставником всё в порядке, — продолжала Се Минъяо, всё ещё в образе, с искренней благодарностью в голосе.
http://bllate.org/book/7954/738741
Готово:
