Су Чжиси подняла глаза и уставилась на Се Минъяо. Та, заметив, как во взгляде подруги постепенно нарастает злоба, сразу поняла: дело неладно.
— Неужели это что-то такое, от чего я уже никогда не смогу уйти из Сюэсюэгуна? — нахмурилась Се Минъяо. — Если так, то, может, мне ещё не поздно отрубить эту руку? Оно всё равно будет преследовать меня?
Су Чжиси резко повысила голос:
— Се Минъяо, хватит прикидываться! Ты же добилась своего!
Она выглядела так, будто пережила величайшую несправедливость, и, даже не дождавшись ответа, развернулась и побежала. Се Минъяо даже не успела опомниться.
Вновь опустив взгляд на запястье под рукавом, она задумалась: если Су Чжиси так расстроена, неужели…
Пробежав почти половину Сюэсюэгуна и миновав семьдесят три дворца, Су Чжиси наконец нашла Тань Бина у Скалы Раскаяния.
Ледяной ветер гнался за ней по Скале Раскаяния, вырезанной изо льда и нефрита. Даже обладая силой, соответствующей поздней стадии основания, и будучи одной из лучших среди младших учеников, Су Чжиси всё равно с трудом выдерживала этот холод.
Тань Бин стоял посреди ветра, будто рождённый им самим. Его лунно-белая даосская ряса и чёрные волосы развевались на ветру. Су Чжиси, глядя на эту картину, почувствовала, как в самой глубине сердца что-то дрогнуло. На лице, помимо обиды, появилась горькая тоска.
— Учитель… — прошептала она, пытаясь подойти ближе, но тут же наткнулась на невидимую преграду.
В метре от Тань Бина её остановил защитный барьер.
— Учитель… — Су Чжиси смотрела сквозь барьер и плакала. — Учитель, как вы могли дать Се Минъяо ту печать? Я сама до сих пор её не получила…
Если полумесяц был знаком признания ученика Куньлунем, то полумесяц со снежинкой означал личное признание Даоцзюнем.
Су Чжиси уже давно служила в Сюэсюэгуне, но так и не удостоилась этой печати. А Се Минъяо, которая не раз совершала злодеяния и даже пропиталась демонической энергией, вдруг получила её. Су Чжиси просто не могла этого понять.
— Почему? — всхлипнула она. — Учитель, скажите, почему?
Тань Бин медленно повернулся к ней. Его лицо, белое, как нефрит, обрамляли глаза в форме персиковых цветков — томные, но пронизанные ледяной жестокостью. Эта противоречивая красота заставляла любого, кто на него смотрел, замирать в восхищении.
— Нет причины, — ответил он холодно, его голос звучал так же чисто и прохладно, как весенний ручей. — Из-за того, что ты заменила её, у неё появился демон разума, и она совершила множество ошибок. Чтобы избавить её от этого демона, я и дал ей ту печать.
— Но у Даоцзюня Куньлуна может быть только один ученик! — Су Чжиси рыдала. — Если вы дали ей вашу печать, то что остаётся мне? Учитель, разве вы не видите, как сильно я вас почитаю? Я так усердно старалась заслужить ваше признание… Как вы могли отдать эту печать чужаку, лишь чтобы избавить её от демона?!
Тань Бин слегка склонил голову, будто не понимая, почему она так взволнована.
— Ты уже мой ученик. Какая разница, есть у тебя эта печать или нет.
От этих лёгких, безразличных слов у Су Чжиси перехватило дыхание, будто кол в горле.
Она глубоко вдохнула, закрыла глаза, а затем снова открыла их:
— Учитель, отправьте Се Минъяо прочь. Не спасайте её, хорошо?
Она умоляюще смотрела на него, глаза покраснели от слёз:
— Я ненавижу её. Не хочу, чтобы она оставалась в Сюэсюэгуне. Раз вы говорите, что я ваша ученица, исполните моё единственное желание. Я готова отказаться от печати, но Се Минъяо должна уйти!
— Ты хочешь, чтобы она умерла, верно?
Голос Тань Бина был настолько лёгким, что почти терялся в ветру, но от этого вопроса сердце Су Чжиси забилось быстрее.
Она стиснула губы и промолчала. Тань Бин медленно вышел из-за барьера, прошёл мимо неё, почти коснувшись плечом, и перед уходом произнёс последнюю фразу:
— Тебе следует питать в сердце доброту. А теперь, в чём ты лучше неё?
Су Чжиси застыла на месте, глядя на ледяной ветер Скалы Раскаяния, и вдруг всё поняла.
Учитель прав. Чем она теперь отличается от Се Минъяо — этой подлой и жестокой твари?
Она — ученица учителя. Он дал ту печать Се Минъяо лишь для того, чтобы избавить её от демона разума. Возможно, он скоро её отзовёт. Даже если у неё и будет эта печать, учитель признаёт только её, Су Чжиси. Весь мир знает об этом.
Она ослепла от зависти и чуть не позволила Се Минъяо сбить себя с пути.
Как же близко к краю…
Холодный пот выступил у Су Чжиси на спине. Осознав всё это, она развернулась и громко крикнула вдогонку:
— Учитель, я ошиблась! Больше я не позволю ей сбить меня с пути!
Но ветер, несущийся по Скале Раскаяния, не принёс ей ответа.
Се Минъяо ничего не знала о том, что происходило с другими. Хотя она и догадывалась о природе этой печати, но не была уверена. Чтобы избежать возможных ограничений или разоблачения своих тайн, она решила, пока никто не смотрит, поискать в Сюэсюэгуне нефритовую табличку с описанием печати.
Она бродила по семидесяти трём дворцам, пытаясь найти что-то вроде Зала Священных Писаний или библиотеки, но так и не нашла. Сюэсюэгун оказался настолько огромным, что даже бывшая расточительница Се Минъяо начала ворчать про себя.
Незаметно она забрела в довольно уединённое место и села отдохнуть на ступени. Когда она собралась уходить, позади раздался шорох.
Обернувшись, она увидела, что шум доносится из бокового дворца.
Это место казалось слишком уединённым и, в отличие от других роскошных зданий, вряд ли могло служить хранилищем книг.
Но вокруг него, похоже, был установлен чрезвычайно мощный барьер.
Се Минъяо поднялась по ступеням. Внутри дворца слышались лёгкие шорохи, будто что-то бегало. Она нахмурилась: что Тань Бин прячет в Сюэсюэгуне?
Если здесь такой сильный барьер, возможно, это именно то место, где хранятся тайны?
Было бы здорово проникнуть внутрь. Может, там и найдётся информация о печати. Но барьер выглядел настолько мощным, что, по её мнению, даже этот надоедливый даос Фу Вэй не смог бы его преодолеть. Се Минъяо уже собиралась уходить, с сожалением думая об упущенной возможности, как вдруг…
Её рука только что прошла сквозь барьер?
Се Минъяо замерла в изумлении, быстро обернулась и попыталась просунуть руку снова. Получилось.
Прошла?
Как такое возможно?
Почему она может пройти сквозь барьер Тань Бина?
Неужели…
Се Минъяо оттянула рукав и посмотрела на мерцающую снежинку на запястье. Да, именно из-за неё.
Значит, с этой печатью она может входить в любые места, защищённые барьерами Тань Бина?
Мысли в голове Се Минъяо закружились. Когда небо начало темнеть, она решительно шагнула сквозь барьер и вошла во дворец.
Дура, кто не воспользуется такой возможностью? Даже если там не окажется информации о печати, наверняка спрятаны какие-нибудь сокровища. Может, с их помощью она наконец сможет сбежать из проклятого Куньлуна.
Такие мысли были у неё до входа.
А после входа Се Минъяо только и смогла вымолвить:
— …Простите за беспокойство.
Внутри бокового дворца, в отличие от других роскошных зданий, было тесно и темно. Там не было ни мебели, ни каких-либо вещей. Только…
Бесчисленное множество белоснежных кроликов.
Се Минъяо остолбенела.
Неужели Тань Бин тайно разводит столько кроликов в Сюэсюэгуне?
Неужели, раз он сам кролик, ему нужно общаться с сородичами?
Но… эти кролики, похоже, не обладали духовной энергией. Они были совершенно обычными.
Белые пушистые зверьки, видимо, впервые увидев чужака, с любопытством и возбуждением окружили её. Несколько кроликов уже прыгали по её белым сапогам. У Се Минъяо похолодело внутри.
«Видимо, Небесный Путь решил подшутить над Се Минъяо».
По коже поползли мурашки, всё тело окаменело, двигались только пальцы. Се Минъяо медленно опустила взгляд на милых кроликов и невольно затаила дыхание.
— Не подходите, — с трудом выдавила она. — Ещё ближе — и я вас…
Жестокие слова уже были на языке, но тут она встретилась взглядом с красными глазами одного из кроликов — и замолчала.
Се Минъяо глубоко вдохнула и, собравшись с духом, присела на корточки и осторожно протянула руку.
Какой мягкий…
Какой тёплый…
Какой беззащитный…
Она крепко стиснула губы. Она знала, что не должна привязываться ни к чему — привязанность делает слабым. Но этот маленький, безобидный зверёк смотрел на неё так жалобно, весь в пушистом меху… Она просто не выдержала.
Невольно подняв кролика, Се Минъяо осторожно прижала его к себе.
«Нет, нельзя так. Надо уходить».
Разум настойчиво напоминал ей об опасности: уже стемнело, если она задержится, наверняка попадётся. А если Тань Бин узнает, что она здесь, неизвестно, что с ней сделает. Но в руках было такое тепло и мягкость…
Пока она колебалась, позади раздался знакомый холодный голос, на этот раз с лёгкой хрипотцой:
— Что ты делаешь?
Се Минъяо резко обернулась, её длинные волосы и одежда развевались вместе с поворотом. Она встретилась взглядом с Тань Бином и несколько мгновений молча смотрела на него, невольно крепче прижимая кролика к себе.
Девушка в даосской рясе крепко держала на руках белоснежного кролика, чьи красные глаза смотрели на него. Эта картина заставила Тань Бина на миг почувствовать, будто она держит не какого-то чужого кролика, а…
— Отпусти, — сказал он.
В мгновение ока он подошёл ближе и вырвал кролика у неё.
Се Минъяо сжала губы и опустила руки:
— Я и так собиралась отпустить. Не то чтобы он мне так уж нравился.
В её словах слышалось презрение, но взгляд всё время скользил к кролику.
Тань Бин прижал зверька к себе и, опустив ресницы, нежно погладил его пушистую шерсть:
— Ты бегаешь повсюду, потому что хочешь узнать, что это за печать?
Что он угадал её намерения, не удивило Се Минъяо. Она не стала скрывать:
— Да. Я думала, это какое-то тайное хранилище книг. Не ожидала, что смогу пройти внутрь — просто случайно получилось. Это из-за этой штуки я могу проходить сквозь ваши барьеры?
Она показала ему мерцающую снежинку. Тань Бин даже не взглянул на неё.
Но ответил:
— Да.
Высокий, стройный даос в белой рясе, с чёрными волосами и ледяной аурой, равнодушно добавил:
— Если хочешь знать, что это такое, можешь просто спросить у меня.
Он поднял на неё глаза. В его персиковых зрачках мерцали звёзды, будто ночное небо, усыпанное светилами.
— Ты ведь до сих пор злишься, что Фу Вэй заменил тебя и ты не стала моей ученицей?
Сердце Се Минъяо дрогнуло. Она удивлённо посмотрела на него.
— Теперь я даю тебе это. Кто имеет эту печать — тот и есть мой истинный ученик. — Он опустил кролика на землю и, идя навстречу ей против света, продолжил: — Се Минъяо, ты из-за этого впала в демоническую одержимость. А теперь?
Он остановился прямо перед ней. Хотя его лицо оставалось холодным и спокойным, а голос — низким и глубоким, она почему-то почувствовала в его словах насмешку.
— Став моей ученицей, что дальше?
— Продолжишь впадать в демоническую одержимость и мечтать сбежать из Куньлуна?
— Не хочешь опуститься на колени и назвать меня учителем?
Этот поток вопросов озадачил Се Минъяо. Она не понимала, чего он хочет.
Он слишком сложен. Люди и так непросты, а его «кроличья» натура ещё запутаннее. Хотя она и казалась всегда уверенной в себе, на самом деле она никогда не могла до конца понять его поступков и решений.
В прошлый раз они расстались в ссоре. Теперь, встретившись, он не только не наказал её за побег и дерзость, но и не обратил внимания на то, что она самовольно проникла в «запретное место», а вместо этого предлагает стать его ученицей.
Неужели он отказался от Су Чжиси? Та ведь главная героиня всей этой истории!
Что он задумал?
Неужели он теперь не только подозревает, что она знает его тайну, но и сомневается, та ли она самая «Се Минъяо», и хочет проверить её через ученическую связь?
Если бы прежняя Се Минъяо услышала такие слова, она бы сошла с ума от счастья.
Но теперь она не обрадуется — наоборот, станет раздражённой.
Если он действительно проверяет её, её ответ может всё испортить. Её могут раскусить.
Хотя… он не должен сомневаться. Это её настоящее тело, а перемены в характере из-за демонической одержимости вполне объяснимы. Значит… он просто не хочет, чтобы она уходила, и поэтому «признал» её ученицей?
Чего он на самом деле хочет…
Се Минъяо без страха долго смотрела ему в глаза, потом уголки её губ приподнялись в лёгкой усмешке:
— Боюсь, это невозможно.
Её отказ не удивил Тань Бина, хотя и вызвал лёгкое недоумение.
Его взгляд не изменился, но лицо резко побледнело от её следующих слов:
— Кто же слышал, чтобы учитель и ученица… целовались и прикасались друг к другу?
Автор добавил:
Яо Мэй: смелость — вот что нужно писать на экране!
Се Минъяо отлично умела задевать чужие больные места.
Особенно — Тань Бина.
Его учитель умер рано: забрав Тань Бина в Сюэсюэгун, он прожил всего несколько десятков лет и скончался. С тех пор Тань Бин одиноко хранил Сюэсюэгун уже несколько сотен лет. Пусть его натура и была вольной, но столетия уединения и аскетизма позволили ему надёжно скрыть истинную сущность.
Он редко проявлял какие-либо эмоции из-за других людей. Се Минъяо стала первой за последние несколько сотен лет.
http://bllate.org/book/7954/738735
Готово:
