— Я вообще ничего об этом не слышал, — недоверчиво произнёс Норрис.
Чёрчилль покачал головой:
— Хотя информация и поступила от Надзирателей, на этот раз всё иначе.
— Да в чём дело? — нетерпеливо спросил Норрис.
— Я случайно узнал: это видео уже тайно распространяется. Похоже, только ты ещё в неведении.
Чёрчилль включил светокомпьютер и спроецировал запись прямо перед Норрисом.
На экране появились трое Надзирателей в форменной одежде, входящих в жилое помещение. На груди у них поблёскивали золотые эмблемы Федерации — холодные, не подделываемые знаки с перекрещёнными мечами.
Да, это точно были Надзиратели.
Норрис продолжил смотреть. Ведущий Надзиратель достал простой серебряный крест: без излишеств, лишь скромный узор в месте пересечения перекладин.
Он поднёс его жителю Звезды Начала и спросил:
— Вы не видели такой серебряный крест?
Норрис ясно заметил, как в глазах мужчины мелькнула жадность — тот явно знал, для чего служит этот крест. Однако он лишь покачал головой, делая вид, будто ничего не понимает:
— Извините, господин, я такого не видел.
Если даже Норрису это было очевидно, как могли Надзиратели этого не заметить?
— Вы приобрели этот серебряный крест на чёрном рынке, — спокойно произнёс ведущий Надзиратель. — Событие зафиксировано под номером 4457-154.
Двое его напарников немедленно вывели на экран записи с камер наблюдения и показали их мужчине.
Поняв, что отрицать бесполезно, тот махнул рукой:
— Ладно, да, кажется, покупал такую штуку.
— Это произошло три дня назад. Ваша аномалия ещё не достигла стадии неконтролируемых вспышек, значит, вы, вероятно…
Не дождавшись окончания фразы, мужчина внезапно ринулся в атаку — прямо на крест в руках Надзирателя.
Те, однако, были готовы. Один из напарников мгновенно заблокировал удар, второй — с силой пнул мужчину в живот.
Завязалась схватка.
Ведущий Надзиратель невозмутимо закончил свою мысль:
— …Значит, вы ещё не использовали крест. Он всё ещё в вашем пространственном хранилище. Берите его! Снимите с него хранилище!
Благодаря слаженным действиям двух Надзирателей мужчина оказался бессилен. Вскоре, среди разбросанной мебели и обломков, его прижали к полу, а с запястья насильно сняли пространственное хранилище.
В финале проекции Надзиратели применили технологию расшифровки, извлекли из хранилища второй крест — точную копию того, что держал ведущий.
Увидев это, мужчина, которого уже зажали и лишили возможности говорить, начал отчаянно вырываться.
Надзиратель бросил на него презрительный взгляд и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Всегда найдутся эгоисты вроде вас. Отдать крест на благо исследований синдрома неконтролируемой способности — ваша честь. А вы не только отказываетесь внести вклад, но ещё и пытаетесь отобрать наш! Если бы не эта жадность, вы, возможно, продержались бы дольше.
Спрятав крест в своё пространственное хранилище, он приказал товарищам:
— Отпустите его. В конце концов, даже такой мусор — всё равно гражданин Федерации.
— Есть! — ответили двое Надзирателей и, переломав мужчине руки и ноги, отпустили его.
Закончив дело, они стёрли все записи с домашних камер, поправили слегка помятую форму и так же бесстрастно покинули жилище, как и пришли.
Последним кадром проекции стал их уходящий силуэт, скрытый за дверью.
Норрис оцепенело смотрел на завершившуюся запись. Хотя событие казалось незначительным, диалог участников заставлял задуматься.
Серебряный крест явно был причиной конфликта — обе стороны стремились заполучить его.
Прислушайтесь к их словам:
«Вы ещё не достигли стадии неконтролируемых вспышек, значит, крест у вас ещё есть».
«Серебряный крест позволяет исследовать синдром неконтролируемой способности».
Что это означало?
Даже глупцу было бы понятно.
Выражение лица Норриса менялось одно за другим.
— Эта запись явно сделана домашним управляющим, — сказал Чёрчилль. — Надзиратели, конечно, удалили её, но почему-то она восстановилась и начала распространяться. Однако ты, наверное, понял, что они имели в виду.
Норрис невольно кивнул.
И речь, и действия участников недвусмысленно указывали на одно: серебряный крест действительно подавлял синдром неконтролируемой способности.
Надзиратели насмехались над мужчиной, который в опасной ситуации вместо бегства пытался отобрать крест. Но как могли те, кто никогда не страдал от этого синдрома, понять, насколько мучительным становится процесс на поздних стадиях?
Если бы этот крест с аномалией мог облегчить страдания, Норрис и сам не знал, на что бы пошёл.
Однако у него оставался вопрос:
— Откуда вообще появился этот крест с аномалией?
По поведению всех участников было ясно: он не из официальных источников Надзора.
— Эта запись распространяется втайне, — ответил Чёрчилль. — У нас есть две гипотезы. Первая: его создал какой-то учёный с Звезды Начала и тайно выпустил в ограниченном количестве. Надзиратели как-то узнали об этом. Вторая: это результат эволюции чьей-то аномалии. Способности невероятно разнообразны, и в момент неконтролируемой вспышки у кого-то могла проявиться возможность создавать предметы, подавляющие синдром.
— Эти две версии кажутся нам наиболее вероятными.
Норрис задумался — доводы Чёрчилля звучали разумно.
Раз есть видеозапись, значит, эффективность креста почти не вызывает сомнений. Если бы они смогли его заполучить…
Сердце Норриса забилось быстрее, но через мгновение он вновь почувствовал разочарование.
— Такой предмет ищут сами Надзиратели. Какова вероятность, что он достанется нам? — произнёс он.
— Не так уж и мала, — тихо ответил Чёрчилль.
Норрис удивлённо посмотрел на него.
— Я внимательно изучил запись, — продолжил Чёрчилль. — Некоторые детали показывают: событие произошло не в Двенадцатом районе, а в одном из средних.
Норрис мгновенно понял:
— Ты хочешь сказать…
— Именно. Я собираюсь пересечь границу районов и отправиться на поиски серебряного креста.
На записи мужчина обладал слабой аномалией. Но они — совсем другое дело. В Двенадцатом и Тринадцатом районах живут только элитные носители аномалий.
Два Надзирателя, легко одолевшие того мужчину, для них не представляли угрозы.
Видя, как даже такой слабый противник не сдался, Чёрчилль понял: эффект подавления у креста, вероятно, гораздо сильнее, чем они предполагали. Возможно, он даже способен полностью остановить синдром…
При мысли об этом Чёрчиллю не терпелось немедленно отправиться в путь.
Но переход между районами полон неопределённостей. Надзорщики их района наверняка вмешаются. Ему нужны надёжные напарники.
Чёрчилль перевёл взгляд на Норриса.
Их глаза встретились, и Норрис сразу понял, что от него требуется.
Он на миг замер, но затем решимость вспыхнула в его взгляде.
Эта запись тайно распространялась.
Не только Чёрчилль её увидел. Другие тоже начали проявлять беспокойство.
Кто-то, как и Чёрчилль, догадался, что место действия — не Двенадцатый район, и теперь лихорадочно собирал информацию, чтобы пересечь границу и найти крест.
Другие, не разобравшись, искали его повсюду в Двенадцатом районе.
А многие, как изначально Норрис, не воспринимали слухи всерьёз, считая их обычной молвой.
Были и такие, кто, наоборот, решил воспользоваться слухами: они начали подделывать кресты, чтобы заработать кредитные очки. Разумеется, настоящие инсайдеры не поверили бы таким подделкам, но они легко обманывали тех, кто не следил за новостями.
Всё это ещё больше запутывало ситуацию.
В считаные дни Двенадцатый район охватило волнение, и серебряный крест стал темой всех разговоров.
В это же время Му Цижу и Гард прибыли в Двенадцатый район.
В одной из квартир Айсейя ждал Му Цижу. Увидев, что она наконец пришла, он немедленно доложил о результатах своей работы.
Почему удалённая запись с камер всё ещё существовала? Почему событие из Восьмого района стало известно в Двенадцатом?
На это, конечно, была причина — всё это было задумано Му Цижу.
Айсейя обладал интеллектуальной аномалией. Хотя в бою он был слаб, виртуальное пространство — светокомпьютеры, сети и потоки информации — было его стихией.
Когда Му Цижу отправилась в Тринадцатый район, она опасалась, что Марс, вопреки её желанию, полностью изолирует её. Поэтому она предусмотрела запасной план.
Она подготовила два видео и передала их Айсейе, велев опубликовать первое через два дня после её отъезда, а второе — через семь. Лучше всего — в Двенадцатом районе, но если это окажется сложно, то хотя бы в Восьмом.
Так, даже если бы она оказалась заперта, она всё равно смогла бы нарастить очки известности.
Айсейя справился даже лучше, чем она ожидала.
— Ты отлично поработал, Айсейя, — нежно погладила его по голове Му Цижу.
Перемещение между районами строго ограничено, и поток информации тоже контролируется.
То, что Айсейя, находясь в Восьмом районе, сумел сделать её видео вирусным в Двенадцатом, требовало огромных усилий.
Айсейя неловко почесал щёку. Сколько бы времени ни прошло, он всё ещё смущался от её искренней похвалы.
— Эршула… — неуверенно начал он. — Второе видео… точно публиковать?
Хотя он был юн, он понимал: выпуск второго видео поставит Эршулу в центр всеобщего внимания.
— Конечно! — без колебаний ответила Му Цижу. — Но его нужно переснять.
Раньше, в спешке, она просто записала что-то минимальное, чтобы обеспечить себе резерв известности на случай изоляции. Теперь же, имея поддержку Гарда, она собиралась действовать по-крупному.
Она повернулась к Гарду и остальным, пришедшим с ней в Двенадцатый район:
— Не могли бы вы помочь мне?
Марс вздохнул:
— Конечно.
До прибытия в Двенадцатый район Марс и Гард подробно расспросили Му Цижу о её планах.
Узнав, что она уже поручила кому-то распространить слухи о серебряном кресте, Марс был поражён. Оказывается, Му Цижу давно приняла решение.
Она действовала решительнее, чем он предполагал. С самого первого их знакомства её стремления и убеждения оставались неизменными.
Что ещё оставалось делать Марсу с такой Му Цижу, кроме как всеми силами помогать и защищать её?
«Пусть мир отнесётся к ней с той же добротой, с какой она относится к миру», — подумал он. «Пусть ей не придётся столкнуться с жестокостью».
Получив согласие Марса и Гарда, Му Цижу немедленно приступила к пересъёмке видео.
Первое видео она записывала не для того, чтобы продвигать серебряный крест.
Производство крестов с аномалией было слишком низким. Даже если бы она без перерыва изготавливала их день за днём, этого хватило бы лишь на каплю в море для всего населения планеты.
Целью того видео было лишь одно: дать людям Звезды Начала знать, что существует средство, способное исцелять синдром неконтролируемой способности.
http://bllate.org/book/7951/738504
Готово:
