Оба разом, будто их притянуло магнитом, резко обернулись к Юнь Лосюэ.
Юнь Лосюэ действительно уже почти добралась до духа горы. Её лицо было мертвенно-бледным, виски промокли от пота, и капли стекали по щекам. Хотя до духа горы оставалось всего несколько шагов, звуковая сфера «Феникса-призыва» сжалась до размеров, едва защищавших её тело. Даже край одежды, вышедший за пределы сферы, мгновенно превратился в пепел под действием пламени без корней.
— Лосюэ!
— Ваше Высочество!
Оба инстинктивно рванулись спасать её, но Сяо Цзиюй раскрыл веер и преградил им путь. Его лицо было необычайно суровым:
— Дух горы откликается лишь на искреннее желание. Если вы вмешаетесь и внесёте смятение, неужели хотите, чтобы священное дерево разгневалось и погубило её?!
Гуйду пристально посмотрел на Сяо Цзиюя:
— А чего желаете вы сами, Ваше Высочество?
Сяо Цзиюй приподнял бровь:
— Ты спрашиваешь меня? А я у кого спрошу?
Пока трое обменивались репликами, Юнь Лосюэ уже остановилась перед духом горы. Она из последних сил активировала «Феникс-призыв», и сжавшаяся звуковая сфера внезапно расширилась. В следующее мгновение она уже сжимала в руке дух горы.
Но беда разразилась в тот же миг.
Как только Юнь Лосюэ коснулась духа горы, она поняла: пламя без корней не вредит самой Ветви Пэнлай. В момент, когда звуковая сфера иссякла, она метнулась на ствол дерева, намереваясь прыгнуть с самой вершины прямо на противоположный край бездны. Именно этот выбор спас её от самой страшной опасности.
Она почувствовала резкий порыв ветра у себя за спиной — и весь мир погрузился во тьму.
Вся Ветвь Пэнлай, лишившись духа горы, начала извергать зловещие испарения, которые слились в огромную, затмевающую небо тень злого божества с бычьей головой и змеиным телом. Тень, превосходившая по размерам само дерево, излучала кровавое сияние из глаз и занесла гигантский топор, чтобы обрушить его на Юнь Лосюэ!
«Сяо Цзиюй — настоящий подлец!» — пронеслось в голове у девушки. «И правда говорят: на мужчину надейся — свинья на дерево залезет!»
Ей едва удалось уклониться от удара. Она бросилась вверх по стволу Ветви Пэнлай и, достигнув самой вершины, прыгнула в пустоту. Гигантский топор тени последовал за ней.
Трое на противоположном берегу бездны не ожидали такого поворота. Сердца у них замерли.
В падении Юнь Лосюэ одной рукой прижала к себе «Феникс-призыв», а другой сжала клинок Чансянсы. Струны гуциня внезапно расплелись в одну бесконечно удлинившуюся нить, которая зацепилась за два мощных сучка Ветви Пэнлай. Используя силу падения, Юнь Лосюэ превратила само дерево в лук.
Клинок Чансянсы вспыхнул ослепительным светом, осветив всю бездну. Годы пыли и тьмы мгновенно рассеялись.
В долю секунды девушка натянула тетиву и выпустила стрелу. Чансянсы, несущий силу, способную расколоть горы и поглотить моря, одним ударом пронзил зловещую тень!
Будь здесь хроникёр, этот подвиг вошёл бы в летописи на сотни лет как образец безнадёжного, но триумфального сопротивления.
Сяо Цзиюй опустил глаза, скрывая бурю чувств в душе: «Такое ослепительное, своенравное существо, словно непокорный феникс… Неудивительно, что Император Небесных Созвездий ради неё сошёл с ума, и даже тот… до сих пор не может забыть её, готов изменить ради неё все свои замыслы».
Струна «Феникса-призыва» впитала силу Ветви Пэнлай. Тень же была лишь скоплением злобной ненависти, и под действием трёх потоков чистой энергии мгновенно рассеялась в пространстве. Юнь Лосюэ метнула струну ещё раз и, раскачавшись, приземлилась на более низкий сук Ветви Пэнлай.
Едва она собралась окликнуть Сяо Цзиюя, чтобы тот открыл новый путь, как из лавы внизу вновь поднялись зловещие испарения, превратившись в полчища демонов.
Слабые злые духи, словно рой, затмили всё вокруг, отрезав троих на берегу от Юнь Лосюэ.
Даже Сяо Цзиюй был ошеломлён: «Как так? Тень же уже рассеялась!» Не раздумывая, он тут же создал второй воздушный мост, пытаясь вытащить их.
Дуань Учжоу и Гуйду не стали спорить. Молча, в один прыжок они бросились сквозь толпу злых духов и встали рядом с Юнь Лосюэ.
Эти двое, обычно враждовавшие, проявили редкое единодушие. Гуйду, едва коснувшись земли, хвостом снёс всех злых духов вокруг. Дуань Учжоу же, приземлившись, немедленно поставил защитный барьер, отсекая внешнее пламя и демонов.
— Ты ранена?! — в один голос спросили они, тревожно осматривая Юнь Лосюэ.
Она прислонилась к стволу Ветви Пэнлай. Её ступни были обожжены пламенем без корней.
— Ничего страшного, — отмахнулась она, пытаясь встать, но ноги не слушались. Девушка пошатнулась и упала вперёд.
Гуйду тут же оттолкнул Дуань Учжоу хвостом и подхватил её:
— Не двигайся.
Голос юноши, чистый и слегка хриплый, звучал обиженно на фоне шума злых духов.
Злых духов становилось всё больше. Сейчас не время было соперничать. Дуань Учжоу взглянул на бесчисленные тени и с досадой признал:
— Похоже, они не могут подняться высоко! Надо выбираться наверх!
Гуйду бросил на него короткий взгляд — и решение было принято.
Юнь Лосюэ ещё не пришла в себя от неожиданного «принцесс-переноса», как оба уже действовали.
Гуйду, держа её на руках, помчался к вершине Ветви Пэнлай, а Дуань Учжоу бежал впереди, расчищая путь.
Когда они добрались до вершины, лицо Дуань Учжоу стало мрачным. Он собрал всю оставшуюся силу и ударом клинка Жикуй прорубил проход:
— Выводи её отсюда!
Гуйду не стал раздумывать. Он прыгнул с Юнь Лосюэ в ожидавший их воздушный мост. Сяо Цзиюй, наконец-то сообразив, что пора помогать, раскрыл веер и подхватил падающих.
Гуйду, ударившись о мост спиной, смягчил падение для девушки и тут же вскочил, устремляясь к краю бездны.
— Беги! Мост рушится! — крикнул Сяо Цзиюй с другого берега.
Юнь Лосюэ обернулась и увидела: мост был лишь на треть длины, а его конец стремительно рассыпался. Веер Сяо Цзиюя уже трещал по швам.
— Брось меня! Беги сам! — решительно приказала она.
Гуйду не слушал. Он ещё больше ускорился, но было уже поздно. В десятке шагов от берега веер Сяо Цзиюя взорвался, и весь мост исчез в воздухе. Следующий шаг Гуйду сделал в пустоту.
— Отпусти меня! — закричала Юнь Лосюэ.
Злые духи, увидев падающих, тут же набросились на них, поглотив в чёрной пучине.
Перед глазами девушки всё потемнело. Кожа юноши вдруг стала вытягиваться, покрываясь пушистой шерстью. Она ещё не успела осознать, что происходит, как почувствовала, как её талию обвил мощный хвост и метнул прямо к берегу, где стоял Сяо Цзиюй.
В то же мгновение огромная фигура Гуйду, окружённая злыми духами, устремилась вниз, к раскалённой лаве.
— Гуйду!!!
Юнь Лосюэ смотрела на уходящую вниз тень и не могла понять: почему для него человек, с которым он знаком всего несколько дней, важнее собственной жизни?
Но размышлять было некогда.
— Устойся! — спокойно сказала она, едва Сяо Цзиюй её поймал.
Сяо Цзиюй:
— А?
Он не успел опомниться, как почувствовал, что держит в руках не девушку, а гирю в десять тысяч цзиней, тянущую его в бездну.
Оказалось, Юнь Лосюэ уже успела обмотать струной «Феникса-призыва» Гуйду!
Когда их обоих начало затягивать в пропасть, она с досадой цокнула языком, метнула второй конец струны на огромный валун позади и зафиксировала их на месте. Струна тут же сократилась, выдернув Гуйду из лавы в последний миг — до неё оставалась всего одна волосинка.
Граница бездны словно невидимый барьер отбросила всех злых духов назад. Когда Гуйду оказался на берегу, Юнь Лосюэ увидела его в облике юноши — и в её глазах мелькнуло разочарование.
Сяо Цзиюй, будучи опытнейшим укротителем духовных зверей, сразу понял причину её досады. Ведь большинство девушек не могут устоять перед пушистыми созданиями.
Он осторожно усадил Юнь Лосюэ, не способную стоять на ногах, на ровный камень и положил рядом без сознания Гуйду.
Злые духи — воплощение самой тёмной и злобной ненависти. Даже демоны, попав под их влияние, обычно погибают безвозвратно. Юнь Лосюэ тревожно посмотрела на Гуйду и с изумлением заметила: раны от укусов злых духов на его теле сами заживали, а остатки злой энергии поглощались его телом.
— Откуда ты подобрала этого маленького монстра? — поразился Сяо Цзиюй. — Ведь под Ветвью Пэнлай находится прямой вход в Ад Асура…
Юнь Лосюэ покачала головой:
— Он сказал, что из реки Минхэ в Демоническом Мире. Подробностей…
Когда вся злая энергия исчезла из тела Гуйду, оба перевели дух. И тут вдруг вспомнили, что забыли кое-что важное…
Забыли —
Они одновременно повернулись к вершине Ветви Пэнлай. Дуань Учжоу, истощённый до предела, один держал защитный барьер против злых духов. И самое тревожное — из его тела сочилась та же зловещая энергия, что и у демонов.
Сяо Цзиюй, кажется, всё понял:
— Ха. Вот оно что.
— Что? — нахмурилась Юнь Лосюэ.
Сяо Цзиюй вдруг расслабился и, скрестив руки, с интересом наблюдал за Дуань Учжоу:
— Ты хочешь его спасти?
Юнь Лосюэ нахмурилась ещё сильнее и задала давно мучивший её вопрос:
— Он тебя обидел?
— Меня — нет. Но обидел тебя, верно? — уклончиво ответил Сяо Цзиюй. — Хочешь, я отомщу за тебя? Если он погибнет здесь, его душа будет принесена в жертву Ветви Пэнлай, а тело сгниёт и упадёт в Ад Асура, став самым низким из злых духов. Достаточно мести?
По тону Сяо Цзиюя Ветвь Пэнлай вовсе не казалась священным деревом — скорее, зловещим демоническим растением.
Юнь Лосюэ фыркнула:
— По-твоему, я такая злая?
— Конечно нет. Даже высокая луна не так светла, как ты. Так ты хочешь его спасти?
— А ты не можешь?
— Как видишь, веер превратился в крошево. Как спасать? — Сяо Цзиюй указал на осколки. — Но, судя по всему, «Феникс-призыв» подавляет этих духов. Попробуй.
Дуань Учжоу оказался в беде из-за неё. Если бы он погиб, то, возможно, умер бы с лёгким сердцем, но ей было бы неприятно это принять.
Юнь Лосюэ решила. Она вызвала «Феникс-призыв». Струны уже вернулись на место. Десять пальцев скользнули по ним, и звуки «Гуанлинского рассеяния» хлынули в бездну, словно чистый ручей.
Злые духи, бушевавшие ранее, замерли, растерянно оглядываясь.
Струны зазвенели. «Феникс-призыв», несущий силу древнего истинного огня, пронёсся над бездной. Духи, тысячелетиями связанные Ветвью Пэнлай, начали терять демоническую сущность и приходить в себя.
Музыка и сердце девушки слились воедино. Юнь Лосюэ словно услышала, что говорят духи: пронзительные, кровавые стоны. Но из-за огромной разницы между древним и современным языками она не могла разобрать смысла, лишь уловила одно слово — «гуй».
Вспомнив слова Сяо Цзиюя о том, что Ветвь Пэнлай отправляет души людей в Ад Асура, она догадалась: эти злые духи, возможно, когда-то были людьми. Юнь Лосюэ сменила мелодию на «Гошан».
Мощные звуки эпоса о павших героях заполнили бездну. Злые духи окончательно избавились от ярости, преклонили колени и совершили древний поклон. Затем они устремились ввысь, к небесам.
«Тело пало — душа бессмертна,
Дух героя — вечно жив!»
Проводив сотни и тысячи душ, Ветвь Пэнлай вновь обрела мирный облик. Юнь Лосюэ больше не могла держаться — она выплюнула кровь и потеряла сознание.
В последний миг она заметила приближающегося Дуань Учжоу, чьё тело всё ещё источало густую демоническую энергию — даже гуще, чем у тех духов.
Сяо Цзиюй посмотрел на троих, измученных почти до смерти, и с лёгкой иронией заметил:
— Процесс был мучительным, но конец, слава богам, хороший.
Дуань Учжоу осторожно проверил пульс Юнь Лосюэ и, убедившись, что она просто истощила силы, облегчённо выдохнул:
— Почему ты не остановил её?
— Зачем? Спасти тебя? — холодно усмехнулся Сяо Цзиюй. — Будь благодарен, Император, что она не дала тебе превратиться в одного из этих духов, когда ты оказался в беде!
Дуань Учжоу удивлённо посмотрел на без сознания Юнь Лосюэ, а потом его лицо озарила радость.
Она спасла его. Значит, она не так сильно ненавидит его… Может быть, у него ещё есть шанс.
Он нежно коснулся её щеки, будто держал в руках единственное спасение:
— Лосюэ, подожди меня. Ещё немного времени…
http://bllate.org/book/7949/738364
Готово:
