Юноша лишь сверлил Фэнъяо гневным взглядом, не уступая ни на шаг, и зло прошипел:
— Не смей её трогать.
Фэнъяо и Юнь Лосюэ на мгновение опешили.
— Ну и дела, — сказала Фэнъяо, кивнув подбородком в сторону юноши. — Откуда ты такого сорванца подобрала?
Юнь Лосюэ покрылась холодным потом. По габаритам он явно не ребёнок — в их прежнем мире такой уж точно считался взрослым.
— Познакомились меньше часа назад, но он спас меня, — ответила она, бросив взгляд на остывшую тушу демонического змея в отдалении. Лицо её потемнело: — Тот демон сказал, что хочет отдать меня Цзянгу…
Брови Юнь Лосюэ сошлись.
— Неужели на Западных Землях что-то случилось?
Выражение Фэнъяо тоже стало серьёзным. Она помассировала переносицу:
— Поговорим наедине.
Юнь Лосюэ кивнула и последовала за ней. Юноша же шаг за шагом шёл следом за ней, настороженно глядя на Фэнъяо.
— Всё в порядке, — сказала Юнь Лосюэ, заметив его защитную позу, и мягко похлопала по спине. — Это моя сестра, она мне не враг.
Юноша явно сомневался в её словах, но послушно расслабился, хотя хвост всё ещё раздражённо подёргивался.
«Какой послушный», — тихо усмехнулась Юнь Лосюэ.
Уши юноши тут же насторожились, и мягкие волоски на них описали изящную дугу. Он пристально посмотрел на лицо Юнь Лосюэ и честно сказал:
— Красивая.
Юнь Лосюэ впервые слышала столь прямой комплимент своей внешности. Его взгляд был откровенным и искренним.
— Фу, молокосос ещё не обсох, а уже взрослых девок соблазняет! Так Цзянгу воспитывает своих подопечных?! — возмутилась Фэнъяо и резко оттащила Юнь Лосюэ за спину. У двери уже выстроился целый отряд правителей Восточных Пустошей.
— Ты! — Фэнъяо ткнула пальцем в одного из стражников. — Возьми этого сорванца и выясни, откуда он. Если окажется, что никому он не нужен, поступай по старому уставу.
Демоны редко дорожили родственными узами, и внезапно появившиеся малыши-демоны давно перестали удивлять Фэнъяо.
Стражник поклонился и двинулся, чтобы взять юношу за руку, но тот инстинктивно спрятался за спину Юнь Лосюэ, оскалившись на солдата. Его уши и хвост взъерошились от злости.
Фэнъяо и так была в плохом настроении, а теперь ещё и этот щенок лезёт к Юнь Лосюэ — терпение её лопнуло.
— Если не будешь слушаться, — сказала она сверху вниз, — я запрещу тебе навсегда ступать на земли Восточных Пустошей.
Юноша бесстрашно поднял голову и встретился с ней взглядом.
— Иди, — сказала Юнь Лосюэ и снова похлопала его по спине. — Деревня Лосюэ не откажет доброму человеку.
Юноша сжал губы, но всё же неохотно последовал за стражником.
— Эх, слушается тебя как родную, — сказала Фэнъяо, приподняв бровь, и повернулась к собравшимся правителям демонов: — Возвращаемся во Дворец Демонов.
Юнь Лосюэ сидела на самом краю совета и слушала рассказ Фэнъяо о поездке на Западные Земли. Та вернулась так быстро лишь потому, что ничего не добилась.
Цзянгу объявил о закрытии на медитацию и никого не принимал, но войска Западных Земель тем временем непрерывно перебрасывались к границе двух миров.
— Господин Цзянгу не стал бы без причины развязывать войну, — заметил один из правителей, похожий на лису. — Значит, проблема кроется в Долине Демонов.
Фэнъяо тоже была обеспокоена. Она думала точно так же, но знала Цзянгу лучше всех.
Он, конечно, мечтал объединить оба мира, но столь внезапное нападение было беспрецедентным.
Среди правителей давно шла борьба между сторонниками мира и воинствующими фракциями. Некоторые даже предложили воспользоваться моментом и захватить всё Демоническое Царство целиком. Фэнъяо ещё не успела сказать ни слова, как спор перерос в гвалт.
Когда правители уже готовы были драться, Фэнъяо хлопнула ладонью по столу:
— Хватит! Хотите драться — выходите на улицу!
Все поняли: решение принято. Зал стих.
— Мо Фэн, проверь военные припасы. Всё должно быть на восточном берегу реки Минхэ в течение трёх дней.
Высокий и могучий демон-полководец встал, чтобы пасть ниц, но, мельком удивившись, мгновенно отправился выполнять приказ.
— Суйкун, собери все войска: половину оставь в деревне Лосюэ, половину направь к берегам Минхэ.
— Есть!
Раздав приказы, Фэнъяо повернулась к единственному оставшемуся правителю:
— Объяви: через три дня я устраиваю отбор телохранителя для второй принцессы.
Юнь Лосюэ, внезапно оказавшись в центре внимания, растерялась:
— Что?!
Молодой правитель, получив приказ, колебался.
— Говори, что думаешь.
Он неуверенно спросил:
— Вы действительно собираетесь воевать с господином Цзянгу?
Фэнъяо промолчала и махнула рукой, давая понять, что пора приступать к делу.
— Мне, возможно, придётся надолго уехать, — сказала она Юнь Лосюэ. — Оставлять тебя одну во Дворце Демонов мне неспокойно. Цзянгу ведёт себя странно, и я хочу лично съездить в Долину Демонов.
— Я поеду с тобой! — Юнь Лосюэ почувствовала, что всё гораздо серьёзнее, чем кажется, и слова вырвались сами собой.
Фэнъяо молча смотрела на неё. Юнь Лосюэ тут же пришла в себя.
Она поступила опрометчиво.
Что она может там сделать в нынешнем состоянии?
Это чувство бессилия не посещало её почти сто лет, и теперь оно застало врасплох.
Фэнъяо положила руку ей на плечо:
— Оставайся здесь. Я больше не могу потерять тебя… ни разу.
Юнь Лосюэ с трудом улыбнулась:
— Поняла.
Демоны по природе своей вольнолюбивы. Под началом Фэнъяо, кроме нескольких упрямцев, которых она покорила силой, служили в основном посредственности. Как говорится в прежнем мире: настоящие мастера скрываются в народе.
Именно поэтому Фэнъяо решила устроить грандиозный отбор телохранителя для Юнь Лосюэ — по сути, устраивала смотрины, как на свадьбу.
Требований было немного: красивый, сильный и с хорошим характером.
Главное — затмить того пёсика Дуаня.
В день испытаний возбуждённая Фэнъяо и зевающая от усталости Юнь Лосюэ сидели на главной трибуне, и трудно было понять, кто из них настоящая невеста.
— Посмотри, нет ли среди них кого-то по душе, — сказала Фэнъяо, усаживая Юнь Лосюэ рядом. — Если понравится — скажи, я помогу присмотреться.
Она заметила, что Юнь Лосюэ еле держит глаза открытыми:
— Ты что, ночью тайком с любовником встречалась? Откуда такая сонливость?
Юнь Лосюэ сердито посмотрела на неё:
— Читала.
— Что за книга такая захватывающая?
Лицо Юнь Лосюэ стало деревянным:
— «Вторая принцесса расколола гору, чтобы спасти сестру».
Фэнъяо промолчала.
На самом деле Юнь Лосюэ действительно читала всю ночь, только не эту сказку о себе, а ту запретную книгу, которую тайком принесла с собой.
Она пыталась снять с неё запечатывание, почти не спала, а демоническая среда постепенно истощала её ци, мешая заснуть.
Времени оставалось всё меньше.
Пока Юнь Лосюэ задумчиво смотрела вдаль, Фэнъяо вдруг воскликнула:
— Ага! Да это же тот самый «Взрывной Пузан»!
Юнь Лосюэ недоумённо посмотрела на неё.
Она проследила за её взглядом и увидела на арене того самого юношу с кошачьими ушами и хвостом.
У его ног валялось несколько поверженных демонов. Почувствовав на себе взгляд Юнь Лосюэ, он поднял голову и встретился с ней глазами.
Его взгляд был ясным и чистым, в нём читалась надежда на похвалу.
Юнь Лосюэ одобрительно улыбнулась ему в ответ.
— Эх, наверняка острый, как перец чили, — прокомментировала Фэнъяо. — Похоже, этот парень тебя очень уважает.
Она тут же позвала слугу и велела выяснить происхождение юноши.
Слуга доложил:
— Его истинная форма, похоже, саванновая кошка, но, возможно, в жилах течёт и другая кровь. Родословную установить не удалось, но он точно прибыл с Западных Земель.
Фэнъяо отпустила слугу.
— Уши действительно похожи, но хвост… такого я раньше не видела.
Юнь Лосюэ тоже пристально всмотрелась в хвост. Он казался знакомым, но где именно она его видела — не могла вспомнить.
Пока она размышляла, к ним подбежал демон-вестник:
— Доложить Фэнъяо! Западные Земли… Западные Земли объявили войну!
Автор оставил комментарий:
Юнь Лосюэ семь дней подряд не могла снять запечатывание, наложенное Фэнъяо на ту книгу. Теперь она изнемогала, растянувшись на пушистом ковре.
Отчаяние подступало к горлу. Раньше подобные печати снимались ею в мгновение ока.
Семь дней назад Фэнъяо ушла с трибуны и больше не подавала вестей. Правители, приносящие доклады с фронта, нарочито избегали Юнь Лосюэ. Либо Фэнъяо велела им молчать, либо ход военных действий шёл не в их пользу.
Цзянгу — один из древнейших демонов, и если он действительно замышляет убийство её сестры, шансы Фэнъяо выжить почти нулевые.
«Нет!» — Юнь Лосюэ хлопнула себя по щекам, чтобы прийти в себя.
Подняв глаза, она увидела юношу, сидящего в углу в позе кошки. Его янтарные глаза неотрывно следили за ней.
Кошачьего юношу звали Гуйду. Он стал победителем тех смотриных — точнее, отбора телохранителей.
Победа далась ему нелегко: в финальной схватке с полководцем-драконом он едва не лишился половины жизни, но всё равно упрямо вцепился тому в горло и не отпускал.
Это яростное стремление к победе даже напугало Юнь Лосюэ, но отказать в его просьбе она не смогла — его взгляд, полный восхищения, был слишком искренним.
С тех пор за ней словно приклеился немой хвостик: куда бы она ни пошла, он следовал за ней. Вдвоём они почти не замечались, но стоило кому-то появиться — он тут же вставал перед ней, обнажая клыки в предупреждении.
Перед отъездом Фэнъяо лично проверила его и сказала, что демоническая энергия в нём необычна, но не смогла определить, в чём именно её особенность. А поскольку на фронте дела шли плохо, она хотела отложить решение до своего возвращения. Однако Гуйду избил всех, кто пытался увести его от Юнь Лосюэ, и упрямо остался рядом с ней.
Фэнъяо почернела лицом от злости, но Юнь Лосюэ вступилась за него.
Чтобы обезопасить себя, она даже наложила на него особую печать, передав ключ Юнь Лосюэ:
— Даже самый послушный волк всё равно хищник. Будь осторожнее.
Если энергия Гуйду действительно необычна… Юнь Лосюэ поманила его к себе.
— Ты можешь открыть эту книгу?
Гуйду послушно взял том и внимательно осмотрел:
— Могу, но легко сжечь.
Юнь Лосюэ не поняла:
— Сжечь?
— На книге стоит печать. Если неаккуратно снять — она вспыхнет.
Хм… Но это лучше, чем мои неумелые попытки, подумала Юнь Лосюэ.
— Попробуй, — сказала она.
Гуйду кивнул:
— Подождите немного. Я не дам ей сгореть.
Юнь Лосюэ думала, что придётся ждать день или два, но, едва она отлучилась, чтобы узнать новости, по возвращении обнаружила, что Гуйду уже снял печать.
Так быстро расправиться с запечатыванием Фэнъяо… Происхождение Гуйду становилось всё загадочнее.
Она взяла книгу и внимательно посмотрела на него:
— Ты помнишь, откуда ты родом?
Гуйду уже собрался ответить, но в голове вдруг прозвучал голос:
«Не говори… никому не говори, откуда ты пришёл».
Голос был старым и тяжёлым, в нём слышалась безграничная скорбь.
— Река Минхэ, — ответил Гуйду. Он не хотел лгать Юнь Лосюэ, но и ослушаться голоса не мог, поэтому выбрал правдивый, но расплывчатый ответ.
Река Минхэ — древнейшая река Демонического Мира, считается воплощением демонической жилы. Возможно, именно она породила такое необычное существо.
Юнь Лосюэ так и решила, открывая книгу.
Но, прочитав первую страницу, она замерла. Пальцы, сжимавшие свиток, побелели от напряжения, будто сдерживая огромную боль.
Гуйду испугался и вырвал книгу из её рук. На титульном листе было всего две строки, остальные страницы — чистые.
«Я знаю, ты непременно отправишься искать путь к обращению в демона. Но… прости меня за эгоизм и упрямство — я не хочу этого».
Отчаяние обрушилось на неё, как лавина. Она должна была догадаться заранее.
Сестра внешне грубовата, но всегда оставляет запасной ход. Если она не хочет, чтобы Юнь Лосюэ что-то нашла, та никогда этого не получит.
Значит, та книга точно уничтожена, и даже те, кто знал о ней, больше не появятся перед ней.
Что же делать теперь? Юнь Лосюэ будто вернулась в прошлую жизнь, когда могла лишь лежать в больнице, в то время как сестра одна шла навстречу буре и кровопролитию.
Самообвинение и отчаяние затягивали её в бездонный водоворот.
Юноша с тревогой хлестал хвостом:
— Не плачь. Я помогу найти выход.
— Я не плачу, — сказала Юнь Лосюэ, резко очнувшись от эмоций, и погладила Гуйду по голове. — Ты прав. Нужно искать решение…
http://bllate.org/book/7949/738361
Готово:
