Всё же сила Императора Небесных Созвездий оставалась поистине внушительной — давление его взгляда превосходило то, что могла выдержать её нынешняя духовная энергия.
Юнь Лосюэ нахмурилась. «Плохо. Пока ещё нельзя раскрываться».
Автор говорит:
Юнь Лосюэ настороженно смотрела на Дуань Учжоу. Даже если бы она насильно подняла свой уровень культивации, всё равно не устояла бы перед его ударом.
Между ними воцарилась напряжённая тишина.
Дуань Учжоу тоже не сводил с неё глаз, шаг за шагом приближаясь. Несмотря на явное превосходство, в его взгляде читалась отчаянная решимость загнанного в угол зверя, ухватившегося за последнюю надежду.
Он делал шаг вперёд — она отступала назад.
Их молчаливое противостояние прервали остальные, наконец пришедшие в себя. Цзи Яо Гуань встал между Дуань Учжоу и Юнь Лосюэ и мягко, с лёгкой усталостью произнёс:
— Учжоу, не пугай учеников секты.
Ханьшан тут же схватила Юнь Лосюэ за руку и оттащила обратно в толпу учеников, шепча сквозь страх:
— Ты точно не смотрела сегодня благоприятные дни в календаре? Как тебе так не повезло — тоже вызвать резонанс Чансянсы?!
Юнь Лосюэ удивилась:
— Тоже?
Ханьшан кивнула:
— Несколько лет назад некоторые ученицы тайком проникли в павильон Владыки Мечей и каким-то образом вызвали резонанс Чансянсы. Говорят, хотели соблазнить Императора. В тот день Император Небесных Созвездий чуть не сразился с Семиубийственным Богом!
Юнь Лосюэ окончательно запуталась. Неужели в Дворце Семи Звёзд у всех такие странные мысли? Если уж хочешь соблазнить Дуань Учжоу, разве не следовало подражать Ваньжао?
И главное — кто ещё способен призвать Чансянсы?
— Кто ты? — Дуань Учжоу, вспомнив о присутствии других учеников, слегка смягчил давление своей ауры, но взгляд по-прежнему был прикован к Юнь Лосюэ.
Цзи Яо Гуань вздохнул. Он знал, что обычные ученики перед Дуань Учжоу не осмеливаются и слова сказать. Эти двое и вовсе превратились в испуганных перепёлок. Поэтому он выступил вперёд:
— Это старшая ученица секты. Вероятно, её метод культивации чем-то похож на тот, что практиковала божественная госпожа Линьюэ, поэтому и вызвала резонанс Чансянсы.
Обычно после таких слов Дуань Учжоу погружался в задумчивость, возвращал Чансянсы и уходил в Зал Тяньшу. Но сегодня он явно не собирался так легко отступать.
Он даже не обратил внимания на Цзи Яо Гуаня и продолжал пристально смотреть на Юнь Лосюэ:
— Раньше Чансянсы никогда не подчинялся так легко. Даже её собственная ученица не смогла заставить меч выйти из ножен. Кто ты на самом деле?!
Юнь Лосюэ окинула взглядом настойчиво приближающегося Дуань Учжоу и растерянного Цзи Яо Гуаня, лихорадочно соображая, как выбраться из этой ситуации. И тут её взгляд упал на гору Владыки Мечей, утыканную оружием.
Идея мелькнула в голове. Она чуть ослабила хватку, и Чансянсы, поняв её намерение, сам вонзился в склон горы Владыки Мечей.
Все оцепенели от такого странного поступка меча: сначала резонанс с ученицей, а теперь — полёт на гору Владыки Мечей? Что это значит?
Всем было известно: на гору Владыки Мечей могли попасть только безымянные клинки. После смерти божественной госпожи Линьюэ Чансянсы закрыл себя и больше не признавал хозяев. Он реагировал лишь на то, что имело отношение к Линьюэ. А теперь… разве он вновь стал безымянным мечом?
Цзи Яо Гуань в изумлении посмотрел на Чансянсы, потом перевёл взгляд на Дуань Учжоу. Если Чансянсы действительно снова стал безымянным… это значило…
Лицо Дуань Учжоу потемнело от гнева. Он поднял руку, насильно вернул Чансянсы к себе и спрятал его за пазуху, но глаза всё так же неотрывно смотрели на Юнь Лосюэ:
— Ты…
Он не договорил — Ханьшан тут же бросилась вперёд и загородила собой Юнь Лосюэ, будто защищая своё детёныша:
— Прошу прощения, Император! Ханьсу — скромная и тихая девушка, добрая душой. Она вовсе не хотела вызывать резонанс с духовным мечом!
Шутишь? В прошлый раз ту, что пыталась привлечь внимание Императора Небесных Созвездий таким способом, клинок Жикуй разрубил так, что от неё и следа не осталось!
Юнь Лосюэ не подозревала об этом. Она всегда думала, что Ханьшан восхищается Дуань Учжоу, но теперь в её поведении явно читался страх.
Раньше ученики Дворца Семи Звёзд так не боялись его. Во времена великой битвы все без исключения восхищались Дуань Учжоу!
Пока она удивлялась перемене в поведении Ханьшан, Дуань Учжоу повернулся к Цзи Яо Гуаню и поклонился:
— Старший брат, раз уж это собрание выбора мечей, позволь мне забрать двух учениц.
Цзи Яо Гуань сразу понял, о чём речь. Он взглянул на Юнь Лосюэ и Ханьшан, немного подумал и сказал:
— Ладно. Такая удача для них — не беда. Но твои старшие ученики уже ушли с горы. Эти две девушки сначала пройдут обучение у моих учеников, а потом я сам их отправлю к тебе. Так будет надёжнее.
Такое решение было самым разумным. Дуань Учжоу кивнул и направился обратно в Зал Тяньшу.
«Что за дела? — подумала Юнь Лосюэ. — В Дворце Семи Звёзд вообще не спрашивают мнения учеников?»
Она вспомнила: да, действительно. В Дворце Семи Звёзд строго соблюдалась иерархия. Старшие могли отбирать учеников, но ученики не имели права сами предлагать себя — это считалось дерзостью.
Если она станет его ученицей, многие планы окажутся под угрозой. Юнь Лосюэ тяжело вздохнула, массируя переносицу. Всё развивалось совсем не так, как она ожидала. Подняв глаза, она заметила, что Цзи Яо Гуань смотрит на неё пристально и задумчиво. Уловив её взгляд, он мягко улыбнулся:
— Не бойся. Идите за мной.
Как только Дуань Учжоу ушёл, Ханьшан мгновенно превратилась из испуганной перепёлки в радостного павлина: глаза её засияли, и она зашептала, едва сдерживая восторг:
— Нас выбрал сам Император Небесных Созвездий! Он же не брал внутренних учениц уже больше десяти лет! Ханьсу, ты моя удача! Я тебя обожаю!
Цзи Яо Гуань, закончив разговор с другими старейшинами, повёл обеих девушек в сторону павильона Яо Гуаня. Услышав восторженный шёпот Ханьшан, он добродушно улыбнулся:
— Действительно, Учжоу давно не брал внутренних учениц. Вам повезло. Поздравляю.
Юнь Лосюэ мрачнела всё больше. По её мнению, удача здесь ни при чём — всё шло из рук вон плохо. Стоило только встретить эту проклятую систему и Дуань Учжоу, как начинались одни неприятности.
Цзи Яо Гуань, казалось, особенно трепетно относился ко всему, что касалось Дуань Учжоу. Поэтому он лично отвёл девушек в павильон Яо Гуаня и строго наставил:
— Вы уже давно в секте, так что правила этикета вам известны. Но в Зале Тяньшу есть два запрета, которые вы обязаны соблюдать.
— Во-первых: ничего не трогайте из того, что принадлежало божественной госпоже Линьюэ.
— Во-вторых: никогда не спрашивайте о том, кто покоится под сливой Цаньсюэ Чуэймэй, и не упоминайте ритуал призыва душ.
Оба запрета звучали крайне подозрительно. Ритуал призыва душ считался запретной техникой даже в высших кругах даосов — воскрешение мёртвых нарушало естественный порядок вещей. Тот, кто пытался провести такой ритуал, платил огромную цену, и успех был вовсе не гарантирован.
Зачем Дуань Учжоу понадобился ритуал призыва душ?
Цзи Яо Гуань сразу заметил, что Юнь Лосюэ задумалась, и специально усилил голос:
— Вы всё поняли?
Юнь Лосюэ, резко отвлечённая, машинально кивнула.
Цзи Яо Гуань долго смотрел на неё молча, потом тяжело вздохнул:
— Если бы не… ты действительно немного похожа на неё.
Юнь Лосюэ нахмурилась: «На кого?»
Цзи Яо Гуань уже собрался что-то добавить, но в этот момент из Зала Тяньшу донёсся оглушительный грохот! Он только встал, как к нему подбежал ученик:
— Доложить Семиубийственному Богу! Повелитель демонов Фэнъяо снова пришёл! Уже сражается с Императором!
— Почему Фэнъяо именно сейчас?! — нахмурился Цзи Яо Гуань и повернулся к девушкам: — Оставайтесь здесь, в павильоне Яо Гуаня. Я должен разобраться.
С этими словами он исчез, словно унесённый ветром.
Юнь Лосюэ уже давно удивлялась: разве она не установила барьер между мирами людей и демонов? Как сестра смогла проникнуть в Дворец Семи Звёзд?
Но главное — сейчас как раз тот случай, когда удача улыбается в нужный момент! Прекрасная возможность найти сестру.
Приняв решение, она обернулась к Ханьшан:
— Оставайся здесь. Я пойду посмотрю.
— Но Семиубийственный Бог велел нам оставаться! — не успела договорить Ханьшан, как Юнь Лосюэ уже исчезла.
Ханьшан огляделась по пустому залу и пробормотала:
— С каких пор Ханьсу стала так быстро двигаться?
Юнь Лосюэ плохо знала расположение залов Дворца Семи Звёзд, поэтому просто следовала за Цзи Яо Гуанем, пока не оказалась у Зала Тяньшу. В огромном зале не было ни души — все спешили к задней горе.
Она последовала за одним из учеников и, обойдя зал, увидела давно знакомую сливу Цаньсюэ Чуэймэй.
Дерево, наделённое духом, будто почувствовало присутствие своей хозяйки. Его ветви зашелестели — то ли в приветствии, то ли в скорби. Юнь Лосюэ ловко вскочила на ветку и нежно погладила кору:
— Помоги мне.
Слива, казалось, поняла её. Её цветы закружились в воздухе, полностью скрыв запах Юнь Лосюэ. Никто внизу ничего не заметил. Воспользовавшись этим, она незаметно подобралась к самой верхушке и раздвинула ветви, чтобы увидеть происходящее внизу.
Самым поразительным зрелищем был ритуал призыва душ, занимающий почти половину Зала Тяньшу. Сложный, тёмный и мрачный, он внушал отчаяние и ужас. А за пределами ритуала, среди переплетённых корней сливы Цаньсюэ Чуэймэй, стоял огромный ледяной саркофаг.
У Юнь Лосюэ мгновенно возникло дурное предчувствие.
Неужели в этом саркофаге… она сама…
Её подозрения подтвердились, когда раздался гневный крик:
— Пёс Дуань! Верни мне мою сестру!
Сердце Юнь Лосюэ наполнилось противоречивыми чувствами. С одной стороны, она обрадовалась, услышав такой сильный и уверенный голос сестры — значит, та в порядке. С другой — гнев вспыхнул при мысли о Дуань Учжоу, который, даже после её смерти, не желал её отпускать.
Цзи Яо Гуань стоял за пределами ритуала. Его старые раны ещё не зажили, и он не решался вмешиваться, но всё же попытался урезонить:
— Повелитель демонов, давайте поговорим. Слива Цаньсюэ Чуэймэй — самое дорогое для божественной госпожи Линьюэ. Если вы продолжите сражаться здесь, дерево погибнет!
Оба замерли, инстинктивно сдержав удары.
Фэнъяо первой пришла в себя. Воспользовавшись замешательством Дуань Учжоу, она ринулась к ледяному саркофагу, одним ударом разрушила защитный барьер и занесла копьё, чтобы разбить гроб!
Из-за Юнь Лосюэ Дуань Учжоу всегда проявлял снисхождение к Фэнъяо. Но тело Юнь Лосюэ и ритуал призыва душ были его слабым местом. Увидев, что Фэнъяо действительно собирается разрушить саркофаг, Дуань Учжоу взорвался яростью. Энергия его клинка Жикуй смертоносно метнулась в спину Фэнъяо, прямо в точку жизни!
В этом ударе не было и тени сомнения.
Он действительно хотел убить её сестру! Гнев Юнь Лосюэ вспыхнул с новой силой. Все старые обиды и новые эмоции хлынули единым потоком. Не раздумывая, она бросилась в бой. Чансянсы, откликнувшись на её зов, вырвался с горы Владыки Мечей.
Меч последовал за своей хозяйкой!
С её нынешним уровнем культивации она не могла выдержать смертельного удара Дуань Учжоу. Но, сражаясь с ним бок о бок и противостоя ему, она знала его технику до мельчайших деталей. Поэтому с самого начала она использовала финальную технику школы Линьюэ — «Лунная Душа».
Тень меча, переплетая иллюзию и реальность, вмещала в себя бесконечные вариации и обладала мощной отдачей.
Юнь Лосюэ уже приготовилась принять на себя весь удар, но, как только её клинок начал вычерчивать лунную траекторию, противник, будто что-то почувствовав, мгновенно рассеял всю свою энергию и беззащитно принял её удар.
Клинок пронзил плоть. В тот миг, когда хлынула кровь, Юнь Лосюэ на мгновение растерялась и подняла глаза. Перед ней был Дуань Учжоу — его взгляд, полный изумления и надежды, напоминал взгляд человека, увидевшего луч света в бездонной пропасти.
Он сжал ладонью лезвие Чансянсы, не обращая внимания на глубокие порезы и текущую кровь:
— «Лунная Душа»… В мире только один человек знал эту технику! Лосюэ, это ты, верно? Я знал, ты обязательно вернёшься!
Он протянул вторую руку, чтобы коснуться её щеки, но Юнь Лосюэ с отвращением отстранилась.
Видя, что он снова пытается приблизиться, она больше не церемонилась. Чансянсы насквозь пронзил его тело. Она резко выдернула клинок и пинком отбросила Дуань Учжоу к Цзи Яо Гуаню, гневно крикнув:
— Ты ещё осмеливаешься убивать её?!
Фэнъяо видел «Лунную Душу» в бою лишь раз — когда её исполняла сама Юнь Лосюэ. Перед ней стояла ученица, чья техника была слабее оригинала в десятки раз, но форма и суть были несомненны.
Более того, эта ученица, нанеся удар их Императору и бросив ему вызов, тут же с тревогой бросилась к Фэнъяо, внимательно осматривая её:
— Ты не ранена? Дай посмотреть!
Эта тревога, готовая перерасти в слёзы, была Фэнъяо до боли знакома. Чтобы убедиться, она осторожно произнесла:
— Чётное не меняется?
В ответ она получила давно забытые объятия и всхлипывающий голос:
— Знак определяет четверть.
Автор говорит:
Дуань Учжоу смотрел, как Юнь Лосюэ безжалостно вырвала меч и бросилась в объятия Фэнъяо. Он инстинктивно протянул руку, но даже не смог коснуться её рукава. Пошатнувшись, он упал на колени прямо в центре ритуала призыва душ.
http://bllate.org/book/7949/738354
Готово:
