Именно в это время в Министерстве наказаний разразилось сразу несколько крупных дел. Лу Синъюнь работал без отдыха, возвращаясь домой лишь глубокой ночью. Не желая оставлять Цзян Чжилюй одну, он всё равно проводил с ней час-другой, а затем уходил в кабинет доделывать дела, засиживаясь до полуночи.
Так прошло дней десять, и он заметно похудел, под глазами легли тёмные круги.
Увидев его таким, Цзян Чжилюй почувствовала одновременно тепло и жалость:
— Искренность ведь не измеряется днями или часами. Если ты помнишь обо мне и рядом, когда мне это нужно, — этого мне достаточно. Впредь, если будешь слишком занят, сначала занимайся делами государства, а ко мне приходи, когда освободишься.
Глядя в её нежные, мягкие, как вода, глаза, Лу Синъюнь почувствовал бурю эмоций внутри и крепко обнял её.
— Люлю, ты так добра.
После этого он перестал упрямиться. Каждый вечер, вернувшись домой, он заставал Цзян Чжилюй уже спящей. Из-за позднего срока беременности она могла спать только на боку, и он ложился позади неё, осторожно обнимая.
Хотя времени на встречи стало меньше, в других проявлениях заботы он стал ещё внимательнее: каждое утро обязательно завтракал вместе с ней, а если ему нужно было уйти раньше обычного, то непременно оставлял записку — длинную или короткую, но от этого сердце Цзян Чжилюй становилось всё спокойнее.
В один из дней после полудня Лу Синъюнь неожиданно оказался свободен и рано вернулся домой. Он гулял с Цзян Чжилюй по двору, поддерживая её, ведь живот уже сильно вырос.
Внезапно она почувствовала, как живот напрягся, и внизу живота пронзила боль.
Её лицо побледнело, и она схватила Лу Синъюня за руку:
— Синъюнь, я… я рожаю!
— Что?!
Зрачки его сузились, тело напряглось, и он тут же вместе со служанкой Люйчжи уложил её в покоях. Так как роды ожидались именно в эти дни, он заранее пригласил повитуху и поселил её во дворце, поэтому, получив известие, та немедленно прибыла и распорядилась готовить горячую воду и всё необходимое.
Услышав новость, старый маркиз и старая госпожа тоже поспешили в Ханьхайский двор. Увидев, как Цзян Чжилюй покрылась холодным потом, старая госпожа воскликнула:
— Амитабха!
Потом успокоила невестку несколькими словами и торопливо вытолкнула Лу Синъюня наружу:
— Но… — Лу Синъюнь колебался, глядя на бледную женщину.
Старая госпожа сказала:
— Синъюнь, родильная палата — место нечистое, мужчине там не место!
Цзян Чжилюй, испытывавшая страх перед первыми родами, тоже понимала обычаи. Она слабо улыбнулась:
— Ничего страшного. Главное, что ты рядом, за стеной. Мне уже не так страшно.
Помедлив мгновение, Лу Синъюнь всё же позволил матери вывести себя наружу.
Во внешнем дворе собрались представители второй и третьей ветвей семьи. Услышав новость, они заглянули, формально выразили соболезнования и вскоре разошлись. Но едва выйдя за пределы двора, лица их потемнели.
Родители Лу Синъюня умерли рано, и он, будучи ещё ребёнком, занял положение наследника. Этим они всегда были недовольны. А если Цзян Чжилюй родит сына, надежды обеих ветвей на наследство окончательно растают.
Они уже собирались расходиться по своим покоям, как вдруг одна служанка вбежала, запыхавшись.
Лу Саньнян остановила её, раздражённо бросив:
— Куда несёшься?! Не видишь, что наследная принцесса рожает? Хочешь заслужить благосклонность?
Служанка замялась, опустив голову:
— Третья госпожа, да как я посмею! Просто… у ворот стоит какая-то женщина с годовалым ребёнком и просит встретиться с наследником.
— Женщина? С ребёнком?!
Глаза Лу Саньнян загорелись. Она тут же схватила мать, госпожу Су из второй ветви:
— Мама, два дня назад я видела, как Шутинь передавал какой-то женщине с ребёнком мешочек серебра у задних ворот и просил уйти. Неужели тут что-то скрывается?
В глазах госпожи Су мелькнула хитрость, но она шлёпнула дочь по руке:
— Глупости говоришь! Синъюнь всегда был образцом добродетели и чести. Откуда у него могут быть какие-то недостойные связи? Наверное, у неё просто крайняя нужда, вот и пришла.
— Верно, Синъюнь никогда бы не допустил ничего постыдного, — подхватила третья ветвь, улыбаясь, но в глазах её мерцала холодная злоба. — Но семья Лу всегда была милосердной. Раз уж пришла, нельзя же заставлять её ждать.
С этими словами обе направились к переднему двору, переглянувшись и явно довольные собой.
.
Во дворе Ханьхай.
Цзян Чжилюй всё ещё не рожала, все томились в ожидании. Лу Синъюнь стоял, напряжённый, как струна, брови нахмурены.
Наконец старая госпожа встала и спросила:
— Ну как там, повитуха?
— Докладываю почтенной госпоже, положение плода правильное, но ребёнок крупный, а наследная принцесса рожает впервые — процесс займёт время. Прошу не волноваться.
— Слава небесам, — вздохнула с облегчением старая госпожа и снова уселась, перебирая чётки.
Услышав слова повитухи, Лу Синъюнь всё равно не расслабился — его сжатые кулаки покрылись холодным потом.
За окном дул тёплый ветерок, птицы щебетали. Лу Синъюнь закрыл глаза, раздражённо бросил:
— Закройте окно.
— Есть! — отозвался Шутинь и пошёл закрывать окно, но в этот момент увидел, как вторая и третья ветви вели внутрь молодую женщину. Та была скромной наружности, одета просто, опустив голову, держала на руках младенца.
Сердце Шутиня дрогнуло. Он забыл про окно и бросился преградить им путь, но Лу Саньнян оттолкнула его:
— Ты всего лишь слуга! Как смеешь меня задерживать?
Сжав кулаки, он бессильно смотрел, как женщину ввели внутрь.
.
Войдя в покои, вторая и третья ветви обменялись взглядами. Госпожа Су из второй ветви прокашлялась и нарочито обеспокоенно сказала:
— Синъюнь, к нам пришла одна женщина, искала тебя. Мы хотели отослать её, ведь ты занят, но она так жалобно просила… Пришлось привести.
Она отступила в сторону, указав на женщину позади себя.
Все удивлённо повернулись. Та, держа ребёнка, упала на колени, слёзы катились по щекам.
— Господин Лу, умоляю, помогите мне!
Её рыдания были так трогательны, что все невольно перевели взгляд на Лу Синъюня. Выражения лиц были разные: кто-то поражён, кто-то с любопытством наблюдал — большинство решило, что между ними есть какая-то связь.
Лу Синъюнь, конечно, почувствовал эти взгляды. Он нахмурился, голос прозвучал холодно:
— Кто ты такая? Я тебя не знаю.
Женщина погладила ребёнка и, вытирая слёзы, ответила:
— Господин, я жена Чжан Цзиншэна!
— Чжан Цзиншэн… — Лу Синъюнь задумался, потом его лицо немного смягчилось. — Вспомнил. Разве он не сдал экзамены на цзиньши в этом году и не должен был отправиться на должность?
Три года назад, расследуя дело в деревне за городом, он останавливался на ночлег в доме одного крестьянина — того самого Чжан Цзиншэна. Хотя тот жил в нищете, характер у него был добрый, трудолюбивый, и писал прекрасные статьи. Увидев, что в доме только слепая мать и молодая жена, Лу Синъюнь пожалел их и дал немного серебра.
Услышав это, женщина зарыдала ещё сильнее:
— Горькая судьба моего мужа! Все эти годы мы с матушкой пряли и пахали, чтобы он мог учиться. Наконец дождались — стал цзиньши! Казалось, настало счастье… Но он написал статью, в которой обличил дядю императорского наследника в продаже чинов и взятках. И тем самым нажил себе врага.
— Несколько дней назад чиновники объявили, что мой муж совратил дочь семьи Ли на западе города и довёл её до самоубийства. Но мой муж честен и благороден! Никогда бы он не совершил такой мерзости! Я ходила в Далисы, била в барабан, требуя справедливости, но меня выгнали. Мать теперь не может встать с постели от слёз.
— Я узнала, что вчера его приговорили к клеймению и ссылке. А в тот момент он тяжело болел! Он и так слаб здоровьем — боюсь, не протянет и нескольких дней в темнице!
— Господин, мой муж с детства потерял отца, слепая мать растила его одна. Мы столько трудились ради этого дня! Если он умрёт, как нам, сиротам, жить дальше? А мой несчастный ребёнок… его занесут в низшее сословие! Он никогда не сможет сдавать экзамены и поднять голову!
Согласно законам страны, семьи осуждённых на смерть или ссылку автоматически переводились в низшее сословие, и их потомки теряли право на государственную службу.
Её слова, полные отчаяния, потрясли всех. После изумления в сердцах многих проснулось сочувствие.
Кулаки Лу Синъюня сжались, в глазах вспыхнула ярость. Вечно эти придворные фавориты губят страну, а страдают простые люди!
— Не волнуйся. Сейчас же отправлю людей в Министерство наказаний — пусть пересмотрят дело Чжан Цзиншэна.
— Нет, господин! Я уже ходила туда… Все боятся гнева дяди наследника и отказываются помогать. Среди всех чиновников только вы осмелитесь встать на нашу защиту!
Женщина снова зарыдала.
Шутинь, наблюдая за происходящим, тяжело вздохнул. Два дня назад эта женщина уже приходила, но он, зная, что Цзян Чжилюй вот-вот родит, и опасаясь, что Лу Синъюнь снова возьмётся за чужие дела, как обычно, жёстко отослал её.
Но вот она снова здесь, в отчаянии. А вторая и третья ветви, злорадствуя, привели её прямо в родильные покои.
В полумраке Лу Синъюнь стоял, заложив руки за спину, лицо его было серьёзным, взгляд — тяжёлым и глубоким.
Дядя императорского наследника — родной дядя будущего императора. Хотя семья Лу и занимала высокое положение при дворе, до него всё же было далеко. Даже если он сейчас прикажет остановить казнь Чжан Цзиншэна, чиновники, скорее всего, не послушаются.
http://bllate.org/book/7948/738278
Готово:
