Напротив, они испугаются навлечь на себя неприятности и поспешат избавиться от Чжан Цзиншэна. Но если ему не помочь, он, пожалуй, умрёт уже через пару дней.
В нынешнем положении оставалось лишь два выхода: либо самому добиться пересмотра дела, либо найти кого-то, кто сможет заступиться за него перед дядей императрицы.
— Господин чиновник, умоляю вас! — Женщина передала ребёнка служанке и со всей силы опустилась на колени, ударившись лбом о пол так, что раздался громкий стук.
Лу Синъюнь нахмурился ещё сильнее, но не двинулся с места.
Крупные слёзы катились по её щекам, и она снова припала к полу — раз, два, три…
Её лоб уже кровоточил, и алые струйки стекали по лицу.
С глубоким вздохом Лу Синъюнь закрыл глаза, наклонился и поднял её:
— Ладно, я согласен.
Женщина тут же залилась слезами радости:
— Благодарю вас, господин!
В этот самый миг дверь внутренних покоев резко распахнулась. В тусклом свете появилась Цзян Чжилюй. Она вышла, придерживая живот, и, ухватившись за косяк, стояла бледная, с мокрыми от пота прядями волос, прилипшими к щекам.
— Ты правда собираешься идти? — дрожащими бескровными губами спросила она, и уголки её глаз покраснели.
Тело Лу Синъюня мгновенно окаменело. Он обернулся, и его челюсть напряглась:
— Да.
Слёзы тут же наполнили глаза Цзян Чжилюй. Пальцы её побелели от напряжения, а в горле будто разорвалась рана — голос стал хриплым и надтреснутым:
— Не можешь ли ты… не идти?
Впервые за всё время она просила его.
Четыре года она старалась изо всех сил быть образцовой, великодушной и терпеливой наследной принцессой, прощала ему всё, понимала его и никогда не позволяла себе капризничать.
Но сейчас ей тоже хотелось быть эгоистичной.
— …Прости. Я… обязательно вернусь как можно скорее…
Губы мужчины сжались в тонкую прямую линию. Он подошёл ближе и взял её за руку. В его глазах стояла дрожащая влага — три части раскаяния, три части бессилия и четыре части боли.
Цзян Чжилюй словно сорвалась с обрыва и упала в бездну ледяного ущелья. Ледяной ветер превратился в стальные клинки, вонзаясь ей в грудь, разрезая плоть и превращая кровь в лёд.
Каждая косточка, каждый дюйм кожи пронизывала леденящая боль. Лицо её побелело, как восковой лист, и слёзы хлынули из глаз, стекая по щекам, подобно каплям дождя на лепестках груши — печальные и разбитые.
Она слабо усмехнулась, провела ладонью по щеке, стирая слёзы. Её покрасневшие глаза блестели от слёз, но в них уже не было тепла — лишь холод и опустошённость.
— Хорошо, Лу Синъюнь. Ты… прекрасен!
Улыбка её становилась всё шире, но во взгляде проступал лёд. Она вырвала руку и медленно отступила на два шага, затем резко развернулась. Улыбка исчезла, и лицо её окуталось морозным инеем.
— Люлю… — Лу Синъюнь машинально протянул руку.
Цзян Чжилюй даже не повернула головы. Подняв руку, она приказала:
— Люйчжи, закрой дверь!
Холодный голос прозвучал, и Люйчжи немедленно захлопнула дверь. От резкого удара тело Лу Синъюня напряглось, и протянутая рука безжизненно опустилась.
Он смотрел на непреклонную дверь, сердце его сжалось, и в глазах отразилась буря чувств. В конце концов, он лишь тяжело вздохнул и молча ушёл.
Внутри Цзян Чжилюй всё это время держалась из последних сил. Как только дверь захлопнулась, она словно лишилась опоры и рухнула на пол.
Люйчжи в ужасе подхватила её и уложила на ложе.
— Госпожа, как вы себя чувствуете? Вы должны держаться!
Цзян Чжилюй вытерла её слёзы и слабо улыбнулась:
— Не бойся, я не умру. Моя судьба крепка!
Её взгляд вдруг стал острым, как клинок. Руки, прикрывавшие живот, сжались в кулаки, и в груди родилась огромная сила, рождённая невыносимой болью.
«Малыш, не бойся. Мама всегда будет тебя защищать!»
Как и предсказала повитуха, роды у Цзян Чжилюй затянулись надолго — ребёнок не появлялся на свет даже к следующему дню под вечер. Старая госпожа и старый маркиз были вне себя от тревоги. Но, опасаясь, что немощный и больной старый маркиз не выдержит волнений, старая госпожа отправила его домой, оставшись сама руководить происходящим.
Поскольку пересмотр дела затягивался, Лу Синъюнь вынужден был пойти против своих принципов и обратиться к одному из влиятельных знакомых отца, чтобы тот помог ему попасть в дом дяди императрицы. Однако тот уклонился от встречи. Не оставалось ничего другого, кроме как обратиться к Чжай Уци, который представил их нескольким сановникам, близким к наследному принцу.
Так, окольными путями — сначала убедив наследного принца, а затем через него добившись аудиенции у дяди императрицы — они наконец достигли цели.
Вернувшись из резиденции наследного принца, Чжай Уци отправился во внутренний двор, зажёг перед алтарём Будды три благовонные палочки и, опустившись на циновку, начал читать сутры.
— Господин, вы ведь никогда не поклонялись Будде. Почему сегодня…?
Рука, перебиравшая чётки, замерла. Чжай Уци открыл глаза и посмотрел на строгий лик Будды. В его взгляде струилась прозрачная, как горный ручей, грусть:
— Раньше не верил. Теперь верю…
С этими словами он снова закрыл глаза и тихо заговорил:
— «Когда Бодхисаттва Авалокитешвара в глубокой мудрости проникает в суть Праджня-парамиты, он видит, что все пять скандх пусты, и освобождается от всех страданий…»
На следующий день дядя императрицы наконец смягчился и отпустил Чжан Цзиншэна. Лу Синъюнь немедленно поскакал обратно, но его конь вдруг занемог и упал на землю, отказавшись идти дальше. Наступили сумерки, на небе не было ни луны, ни звёзд, а улицы уже опустели из-за комендантского часа.
Лу Синъюнь сорвал с себя верхнюю одежду и побежал. Он мчался, то и дело проваливаясь в лужи после дождя, и его штаны покрылись брызгами грязи.
Когда он, запыхавшись, ворвался в усадьбу Лу, служанка у ворот тут же бросилась к нему с радостным лицом:
— Наследный принц! Вы наконец вернулись! Наследная принцесса родила — у вас сын!
— Родила!
Глаза Лу Синъюня вспыхнули, и тревога, терзавшая его сердце, наконец улеглась. Но тут же в них мелькнула тень.
Он всё же опоздал…
Сжав кулаки, он поднял глаза к Ханьхайскому двору. Серебристый гинкго стоял в темноте одиноко и безмолвно.
Глубоко вдохнув, он бросился в Ханьхайский двор и распахнул дверь. В тёплом свете свечей он увидел Цзян Чжилюй, сидящую на постели и убаюкивающую младенца. Она склонила голову, уголки губ и бровей тронула нежная улыбка, а бледное лицо озаряла материнская мягкость.
— Месяц в небе, звёзды блестят,
В снах твоих покой и свет…
Горло Лу Синъюня сжалось. Он оперся на косяк, и губы его дрогнули:
— Люлю… Я… вернулся…
Женщина лишь слегка замерла, но даже не подняла глаз, продолжая нежно поглаживать малыша и тихо напевать.
Лу Синъюнь хотел что-то сказать, но Люйчжи нахмурилась и подошла ближе:
— Наследный принц, маленький господин сейчас засыпает. Если вам нечего срочного, поговорите завтра.
Челюсть Лу Синъюня напряглась. Его взгляд потускнел. Он кивнул, сжал кулаки и молча отступил. Люйчжи холодно фыркнула и тихонько закрыла дверь.
Лу Синъюнь не ушёл. Он прошёл в наружные покои и сел в кресло. Увидев это, Шутинь лишь вздохнул и велел подать чай, сам же отошёл в соседнюю комнату.
В ту ночь младенец просыпался четыре раза. Каждый раз, как только ребёнок начинал плакать, Лу Синъюнь вскакивал и подходил к двери. Сквозь окно на занавеску падала тень Цзян Чжилюй — то сидящей, то стоящей, то ходящей, то поющей. Он смотрел, как она всячески успокаивает малыша, и не раз поднимал руку, чтобы постучать, но каждый раз опускал её.
Он знал — Цзян Чжилюй не пожелает его видеть…
Так он провёл всю ночь почти без сна. На рассвете Шутинь, увидев его запавшие глаза и измождённое лицо, покачал головой, принёс воду и одежду в соседнюю комнату и помог ему умыться.
Приведя себя в порядок, Лу Синъюнь собрался пойти к Цзян Чжилюй, но увидел, что она крепко спит, прижав к себе ребёнка, и на лице её — усталость.
— Наследный принц, отправляться ли теперь на службу?
Лу Синъюнь покачал головой, лицо его было серьёзным. Шутинь понял и тут же отправился в Министерство наказаний, чтобы отпросить его.
Цзян Чжилюй проснулась лишь к полудню и вместе с Люйчжи стала купать малыша. Лу Синъюнь заходил в комнату несколько раз, пытаясь помочь, но Люйчжи всякий раз его отстраняла:
— Наследный принц, родильные покои — место нечистое. Пока госпожа не вышла из месячного уединения, вам лучше не заходить.
Эти колючие слова вонзились ему в сердце, как шипы. Челюсть Лу Синъюня напряглась, как струна, он опустил глаза и тихо отошёл в сторону. Всё это время они хлопотали вокруг ребёнка — кормили, укачивали, развлекали — и ни разу не обратили на него внимания.
Через некоторое время пришла старая госпожа.
Она сразу всё поняла, погладила Лу Синъюня по руке и подошла к постели Цзян Чжилюй. Кроме дорогих лекарств и тонизирующих средств, она принесла целую шкатулку украшений из чистого золота и нефрита — и для неё самой, и для младенца.
Цзян Чжилюй лишь взглянула и велела Люйчжи принять подарки.
Видя её вежливую, но отстранённую манеру, старая госпожа с грустью покачала головой и сказала с теплотой:
— Знаешь, Чжилюй, когда старого маркиза сослали на юг, где он занимал должность уездного чиновника седьмого ранга, отцу Синъюня было всего три года, а я была беременна его младшим братом. В тот самый год случилось сильнейшее наводнение. Старый маркиз месяц напролёт руководил борьбой с водой, и за это время десять раз проходил мимо нашего дома, но ни разу не заглянул внутрь.
Я, конечно, обижалась. Но раз уж вышла замуж — терпи. Ради благополучия рода Лу я говорила себе: «Перетерпишь — и всё наладится». И посмотри: теперь у нас мир в семье, внуки и правнуки.
Она взяла её за руку и вздохнула:
— Мы, женщины, не можем зарабатывать вне дома. Наша задача — беречь очаг. Если ему хорошо, то и семья процветает. А если семья в порядке, то и нам не хуже. Согласна?
Это было предостережение.
Цзян Чжилюй слабо улыбнулась, но в глазах её не было тепла:
— Бабушка права. Чжилюй запомнит.
— Вот и славно. Такая и должна быть дочь рода Лу, — старая госпожа погладила её руку, и на её морщинистом лице расцвела добрая улыбка. Затем она взглянула на Лу Синъюня и, опираясь на посох, медленно удалилась.
Вскоре Цзян Чжилюй почувствовала тепло на ногах и нащупала мокрое пятно:
— Ах! Намочил! Быстрее подай пелёнку!
Лу Синъюнь растерялся и поспешно протянул пелёнку, лежавшую рядом. Но Цзян Чжилюй даже не взглянула на него, приняв пелёнку от Люйчжи и начав переодевать малыша.
Губы Лу Синъюня сжались, и протянутая рука медленно сжалась в кулак и опустилась.
Через мгновение младенец снова зашевелился, и Цзян Чжилюй попыталась встать, но почувствовала боль в пояснице и села обратно.
— Дай я! — Лу Синъюнь бросил пелёнку и потянулся к ребёнку, но Люйчжи опередила его. Его рука снова повисла в воздухе, и он отступил в сторону, глаза его потемнели.
Рядом служанка налила Цзян Чжилюй тёплой воды. Лу Синъюнь подошёл, чтобы взять чашку, но нечаянно уронил её. Посуда разбилась на две части.
— Уа-а-а! — Младенец, и без того беспокойный, испугался резкого звука и заревел.
Цзян Чжилюй нахмурилась и холодно посмотрела на Лу Синъюня:
— Не можешь ли ты хоть немного успокоиться? Стоишь тут, как палка, и мешаешь!
Лицо Лу Синъюня застыло. Всё тело его окаменело, в глазах бушевали чувства, и кулаки сжимались всё сильнее. Спустя долгое молчание он разжал пальцы и, тяжело ступая, вышел из комнаты. Его спина выглядела одинокой и печальной, словно старая сосна, покрытая лишайником.
После этого Лу Синъюнь оставался дома целый месяц, не выходя на службу.
Но Цзян Чжилюй относилась к нему так, будто он чужой. До конца месячного уединения она сказала ему всего три фразы: «Если тебе нечем заняться, иди занимайся своим делом и не мешайся!», «Ты нарочно это делаешь? Ведь он же плачет от малейшего шума!» и ещё раз: «Уходи!»
Лу Синъюнь чувствовал вину и молчал, лишь сжимая губы.
После месяца он вынужден был вернуться в Министерство наказаний, но, как только заканчивал дела, сразу спешил домой и часто присылал им с ребёнком лакомства и полезные вещи.
Однако Цзян Чжилюй игнорировала всё, что он присылал, и ни разу ничего из этого не использовала.
Та браслет-талисман и красная агатовая шпилька, подаренная на день рождения, больше не появлялись. Более того, она почти не носила других украшений, а волосы закалывала самой простой шпилькой. Лицо её оставалось без косметики, а одежда из строгой и сдержанной превратилась в яркую и насыщенную.
Часто он видел, как она с нежностью смотрит на их ребёнка и смеётся при игре с ним ярче, чем закатное небо. Но стоило ей увидеть его — и улыбка исчезала из глаз.
Каждый раз, наблюдая за этим, Лу Синъюнь чувствовал, будто в глаза ему воткнули иглу, а на грудь легла тяжёлая глыба — душно и тяжело.
Он хотел что-то сказать, но слова застревали в горле.
Что было самым мучительным — он брал ребёнка на руки не больше десяти раз за всё это время.
Наконец настал день сотого дня ребёнка. По обычаю этого государства, в этот день ребёнку должно было быть дано имя — либо старшим в роду, либо отцом. Лу Синъюнь заранее перелистал древние тексты и составил целую страницу вариантов имён. Утром он принёс список в Ханьхайский двор и уже собирался заговорить, как вдруг услышал, как Цзян Чжилюй, обнимая малыша, нежно говорит:
— Ер-эр, мой хороший, мама споёт тебе песенку? Ты ведь так любишь, когда мама поёт, правда?
— Ер-эр…
Рука Лу Синъюня, державшая листок, напряглась. Он спрятал его в рукав, и в глазах его отразилась сложная гамма чувств — и боль, и скорбь.
Цзян Чжилюй даже не взглянула на него, продолжая тихо напевать.
Люйчжи холодно усмехнулась и подняла подбородок:
— Верно. Госпожа уже дала маленькому господину имя — Ер-эр. Неужели наследному принцу не нравится?
— Нет… Мне… очень нравится. Очень…
Лу Синъюнь попытался улыбнуться, но в глазах его всё равно читалась глубокая печаль.
http://bllate.org/book/7948/738279
Готово:
