Увидев, как он несчастен, Цзян Чжилюй смягчилась и потянула Лу Синъюня за рукав:
— Муж, может, поможешь ему? Пусть вернётся домой или найдёт себе занятие — хоть в столице останется.
Помолчав немного, Лу Синъюнь внимательно его оглядел:
— Напиши тогда сочинение. Тема — «Захват земель».
— Хорошо… кхм.
Чжай Уци слегка улыбнулся и без колебаний согласился. Зайдя в дом, он принёс чернила и кисть, на мгновение задумался — и тут же написал целый лист: чётким, сильным почерком, с резкими, выразительными штрихами.
Лу Синъюнь взял бумагу и стал читать. Сначала его брови удивлённо приподнялись, затем глаза всё ярче загорались, а в конце он хлопнул Чжай Уци по плечу с искренним восхищением:
— Отлично! Превосходно написано! Кратко, точно и прямо в больное место. Если бы не болезнь, ты бы наверняка вошёл в тройку лучших на нынешних экзаменах!
— Чжай Уци, наш домашний наставник недавно уехал по болезни на родину, и теперь нам не хватает подходящего учителя. Хочешь поработать у нас? Обещаю, вознаграждение тебя устроит, а если захочешь участвовать в императорских экзаменах — мы ни в коем случае не станем мешать.
Услышав это, Чжай Уци обрадовался до предела и тут же поклонился в полном почтении:
— Господин не сочёл меня недостойным, несмотря на мою слабую учёность и малый опыт. Как я могу отказаться?
Лу Синъюнь поддержал его, мягко улыбнувшись:
— Я хоть и чиновник, но не экзаменатор, да и по возрасту мы почти ровесники. Не нужно называть себя «учеником».
— …Тогда я послушаюсь вас, господин.
Чжай Уци не стал упрямиться и спокойно согласился.
Цзян Чжилюй, наблюдавшая за ними, невольно приподняла уголки губ. Похоже, долг за спасение жизни был возвращён.
Поскольку сегодня был выходной день, Лу Синъюнь остался с Цзян Чжилюй и вместе с ней обошёл всё озеро, наслаждаясь прогулкой. Лишь на следующий день он увёз её домой, а заодно нанял повозку и отвёз Чжай Уци в лечебницу. Примерно через десять дней тот полностью выздоровел.
Затем Лу Синъюнь поселил Чжай Уци во восточном флигеле и поручил лично обучать младших членов семьи Лу. Старый маркиз поначалу не соглашался — ведь тот был так молод, — но, прочитав его сочинение, восхитился и тут же дал разрешение.
Что до Цзян Чжилюй, то после возвращения с озера её настроение заметно улучшилось. Она буквально сияла от счастья и повсюду ходила с улыбкой.
Однажды, только что закончив ужин с Лу Синъюнем, она вдруг увидела, как к ней запыхавшись вбежала Люйчжи, вся в радости:
— Госпожа… госпожа! Господин… и госпожа… приехали!
Услышав это, Цзян Чжилюй мгновенно вскочила и, не дожидаясь реакции Лу Синъюня, быстро выбежала наружу.
Наблюдая за её стремительной фигурой, Лу Синъюнь лишь усмехнулся и последовал за ней. Войдя в главный зал, он увидел, как Цзян Чжилюй прижалась к красивой женщине и, то плача, то смеясь, заливалась слезами.
Хотя он не знал эту женщину, но рядом стояли отец Цзян Чжилюй Цзян Чжэньань и её старший брат Цзян Цзюйлань, поэтому он сразу понял, кто она. Он вежливо поклонился:
— Синъюнь приветствует тестя, тёщу и старшего брата.
Люй Саньнян как раз утешала дочь, но, заметив его, внимательно осмотрела с ног до головы и подумала про себя: «Действительно благородный вид. Неудивительно, что моя дочь в него влюбилась».
Однако на лице она оставалась суровой:
— Мальчишка! Моя дочь — жемчужина в нашем доме. Если ты хоть каплю обидишь её, я, Люй Саньнян, не дам тебе проходу!
— …Слова тёщи запомню, — ответил Лу Синъюнь.
Цзян Чжилюй почувствовала неловкость и потянула мать за рукав, тихо сказав:
— Мама, мы ведь в доме маркиза, не на улице. Будь повежливее.
«Вот и выросла дочь — теперь не удержишь», — подумала Люй Саньнян, бросив на неё недовольный взгляд. Затем она представила мужа и сына старому маркизу и старой госпоже, и все вместе вошли в дом, чтобы побеседовать.
Цзян Чжилюй хотела оставить их на ночь, но Люй Саньнян сказала, что они едут в Мохэ по торговым делам. Обычно они выбирали водный путь, но, зная, что дочь здесь, решили сделать крюк, чтобы навестить её. Времени мало — нужно срочно отправляться дальше.
Услышав это, Цзян Чжилюй со стуком упала на колени, задыхаясь от слёз:
— Дочь неблагодарна! Заставила отца, мать и брата так волноваться за меня!
Родители тоже не сдержали слёз и подняли её.
— В детстве мы не разрешали тебе заниматься боевыми искусствами, боялись, что станешь слишком смелой и уйдёшь далеко… А ты всё равно вышла замуж так далеко…
Цзян Чжэньань говорил с дрожью в голосе; морщинки у глаз стали глубже, придавая лицу трогательную мудрость и заботу.
— Но знай: пока мы живы, мы всегда будем за тобой. Никто не посмеет причинить тебе вред!
Он крепко сжал её руку, и в его словах звучала непоколебимая решимость.
Эти слова были адресованы Цзян Чжилюй, но семья Лу прекрасно поняла их смысл. Все переглянулись, и выражения их лиц стали разными.
Лу Синъюнь лишь слегка сжал губы и опустил глаза, так что невозможно было разглядеть его взгляда.
Через некоторое время Цзян Чжилюй лично проводила родных до ворот, ещё раз попрощалась сквозь слёзы и с тоской смотрела, как их повозка исчезает в конце улицы.
Когда карета скрылась из виду, Лу Синъюнь взял её за руку, спрятанную в рукаве, и мягко сказал:
— Не грусти. Хотя Цинчжоу и далеко отсюда, но и сухопутные, и водные пути здесь хороши. Я каждый год буду сопровождать тебя домой.
Слёзы на глазах Цзян Чжилюй застыли. Она подняла на него взгляд, полный надежды:
— Правда?
— Правда.
Глядя в его решительные глаза, она почувствовала, как в груди поднимается тёплая, но слегка горькая волна. Она бросилась к нему и прижалась к его груди.
Тело Лу Синъюня напряглось. Он инстинктивно оглянулся на присутствующих и тихо отстранил её:
— Все смотрят.
На щеках у него проступил лёгкий румянец.
Цзян Чжилюй тоже покраснела, заметив окружающих, и поспешно опустила голову, быстро направившись внутрь. Лу Синъюнь поклонился старому маркизу и остальным и тут же последовал за ней.
Старый маркиз покачал головой:
— Всё-таки дочь купца…
Старая госпожа нахмурилась и шлёпнула его:
— Что ты несёшь? Да, манеры её матери мне не по душе, но разве ты не видишь, как искренне Чжилюй относится к Синъюню? Разве не замечаешь, как ради него она изменилась?
— Да-да-да, всё, что говорит госпожа, верно!
— Хм!
Старая госпожа гордо подняла подбородок и подала руку. Старый маркиз понял намёк и тут же подхватил её под руку, направляясь обратно.
Люди из второй и третьей ветвей семьи мрачно наблюдали за этой сценой.
Через несколько дней вечером, когда Лу Синъюнь работал в кабинете, Цзян Чжилюй лично приготовила сладкий суп и принесла ему в качестве позднего ужина.
Только она подошла к двери, как увидела, как служанка в розовом платье несёт чашку чая к письменному столу. Внезапно та поскользнулась и упала прямо в объятия Лу Синъюня, обдав его горячим напитком.
— Господин… простите! Я не хотела…
Она поспешно достала платок и начала лихорадочно вытирать его одежду, словно испуганная птичка.
— Ладно, я сам.
Лу Синъюнь слегка нахмурился, но служанка вдруг схватила его за руку и, глядя на него влажными глазами, полными невысказанных слов, прошептала:
— Господин, я…
Увидев такое, Лу Синъюнь почувствовал отвращение и уже собирался вырвать руку, как вдруг в комнату вошла Цзян Чжилюй. Её лицо оставалось спокойным, как гладь озера, и она даже не взглянула на служанку.
— Муж, я сварила сладкий суп. Попробуй.
— Хорошо.
Лу Синъюнь тут же встал и подошёл к маленькому столику, где, не отходя от неё, выпил пару глотков.
— Ну как?
— Вкусно!
Лу Синъюнь улыбнулся и одобрительно кивнул.
— Тогда пей больше.
Цзян Чжилюй слегка улыбнулась и, усевшись рядом, продолжила кормить его супом.
Служанка, видя их непринуждённую близость, будто их никто не окружал, тут же покраснела от обиды и ревности, сжала кулаки и, прикусив губу, выбежала из комнаты.
Цзян Чжилюй бросила на неё мимолётный взгляд и едва заметно усмехнулась. Затем она передала чашку и ложку Лу Синъюню:
— Рука устала.
— Хорошо.
Когда он допил суп, Цзян Чжилюй убрала посуду в коробку и ушла, так и не сказав ни слова о служанке. Лу Синъюнь тоже молчал. Они оба молча сошлись в этом молчании.
Отойдя подальше, Люйчжи не выдержала:
— Госпожа, почему вы не рассердились? И господин даже не объяснился!
Цзян Чжилюй остановилась и посмотрела на тень его силуэта за окном кабинета. Её взгляд стал сложным:
— Он говорил, что не любит объясняться.
— Но Линлун была так близка к нему! Если бы мы пришли чуть позже, кто знает, чем бы всё закончилось!
— Этого не случилось бы, — покачала головой Цзян Чжилюй с твёрдой уверенностью. — Да, Линлун довольно мила, но разве ты не знаешь, кто мой муж? Он даже такой девушке, как Ли Цзиншу, не уделил внимания. Неужели обратит взор на неё?
К тому же, насколько ей было известно, мать этой Линлун была служанкой при покойной госпоже Линь, матери Лу Синъюня. Та однажды спасла госпожу Линь, но потеряла ногу и стала хромой. После смерти госпожи Линь именно она заботилась о Лу Синъюне, поэтому он всегда относился к ней с особым уважением, и в доме она считалась почти хозяйкой.
Что до самой Линлун, Лу Синъюнь хоть и назначил её присматривать за кабинетом, но на самом деле не давал ей никаких особых обязанностей и даже позволял учиться вместе с молодыми госпожами в домашней школе.
Раньше, когда та была ещё ребёнком, ничего подобного не происходило. Но теперь, когда Линлун почти достигла возраста совершеннолетия, в ней проснулись неподобающие мысли.
— Но даже если так, господин мог бы хоть немного объясниться! Я знаю, он не любит этого, но разве ему всё равно, расстроишься ты или нет?
Слова Люйчжи попали прямо в сердце Цзян Чжилюй.
Пусть она и не винила его, но увиденное всё равно оставило неприятный осадок. А он даже не попытался объясниться.
Неужели ему правда всё равно, будет ли она грустить или сердиться?
Её глаза потемнели. Она развернулась и пошла обратно, чувствуя, как в груди сгустилась тяжёлая туча.
В ту ночь, когда Лу Синъюнь вернулся в спальню, она уже лежала в постели, притворяясь спящей. Когда он обнял её сзади, она тут же открыла глаза и спокойно сказала:
— Господин весь вечер трудился. Лучше скорее отдыхайте.
Рука на её талии напряглась, потом молча ослабла. За ухом послышался лёгкий шорох, а затем — тишина.
Она смотрела на лунный свет, отражённый на стене, сжимая кулаки всё сильнее и сильнее, пока, наконец, не разжала их.
На следующий день днём, когда Цзян Чжилюй кормила карпов в павильоне, к ней подошла Люйчжи, вся сияя от удовольствия:
— Госпожа, угадайте, куда подевалась Линлун?
Цзян Чжилюй бросила в пруд горсть корма и равнодушно ответила:
— Наверное, отправили в храм стричь благовонные палочки.
— Ах! Госпожа, откуда вы знаете?
— В чём тут сложность? — усмехнулась она и взглянула на Люйчжи. — Раньше она вела себя прилично, но теперь, когда в ней проснулись такие мысли, господин, который так строг в вопросах этикета, конечно, не оставит её рядом с собой. Он уважает её мать, поэтому не пошлёт её на тяжёлую работу. Но и в лёгком месте она может наделать бед. Остаётся только храм.
Люйчжи с восхищением посмотрела на неё:
— Госпожа, вы так хорошо понимаете господина!
Цзян Чжилюй лишь слегка улыбнулась и промолчала.
Неподалёку Лу Синъюнь, подходивший с западных ворот, услышал эти слова. Его лицо стало серьёзным, в глазах мелькнуло что-то сложное. Он постоял немного, но так и не вошёл, а развернулся и ушёл.
Прошло спокойно полмесяца.
Однажды в полдень Цзян Чжилюй как раз размышляла, какие блюда приготовить мужу, как Шутинь пришёл с вестью: император устраивает сегодня вечером пир для чиновников, и ей не стоит его ждать.
— Хорошо, — кивнула она и велела Люйчжи проводить гонца.
Зная, что он вернётся поздно, Цзян Чжилюй велела слугам оставить ворота открытыми и сама легла спать. Глубокой ночью, когда тьма сгустилась ещё больше, Лу Синъюнь вернулся домой с лёгким румянцем на щеках и слабым запахом вина.
— Господин, идти в Ханьхайский двор? — спросил Шутинь, поднимая фонарь.
— Нет, в кабинет.
Лу Синъюнь махнул рукой и, пошатываясь, направился к кабинету. Шутинь уложил его, осмотрел комнату и вышел, закрыв дверь.
Через некоторое время из тёмного угла медленно вышла хрупкая фигура, черты лица которой невозможно было разглядеть.
На следующее утро Цзян Чжилюй только встала, как Люйчжи сообщила:
— Госпожа, Шутинь сказал мне: господин вернулся поздно и немного пьян, боялся вас побеспокоить запахом вина, поэтому остался ночевать в кабинете. До сих пор не проснулся.
Услышав это, она почувствовала тепло в сердце и в глазах вспыхнула нежность.
— От похмелья несладко. Пусть сварят отвар, я сама отнесу.
Люйчжи уже собиралась уйти, но Цзян Чжилюй остановила её:
— Нет, лучше я сама сварю.
Быстро умывшись и просто причесавшись, она отправилась на кухню и лично приготовила отвар от похмелья. Раньше она часто видела, как мать варила такой отвар отцу и брату. Тогда ей казалось: «Зачем самой, если есть слуги?» А теперь, когда настала её очередь, она наконец поняла всю глубину этого жеста.
http://bllate.org/book/7948/738266
Готово:
