Янь Сыцинь была чрезвычайно довольна. Повернувшись, она приказала Хунцян:
— Сяохун, сходи в мою комнату и принеси те сборники рассказов, что я ещё не дочитала.
Её взгляд снова вернулся к Мэю Хэбаю, и она, улыбаясь, сказала:
— Господин Мэй, вы проделали большую работу — эти рисунки мне очень нравятся. Пусть Сяохун принесёт ещё несколько сборников, и не сочтите за труд… нарисовать ещё кое-что.
Боясь, что он возразит, она поспешила добавить:
— Не волнуйтесь, я заплачу!
Мэй Хэбай приоткрыл рот, но так и не нашёл слов. Ему даже стало немного смешно. Он лишь склонил голову и ответил:
— Да будет так, как повелеваете.
Хунцян действовала быстро. Вскоре она уже вышла, держа в руках стопку сборников, выше её собственного торса, и, запыхавшись, подбежала к Мэю Хэбаю, пытаясь вручить ему груз.
Янь Сыцинь тут же остановила её:
— Погоди! Неужели ты хочешь уморить господина Мэя под такой тяжестью? Если он устанет и снова слёгнет с болезнью, кто тогда будет рисовать для меня? Сходи-ка, позови того мальчика Сяо Лию из нашего двора — пусть отнесёт все сборники прямо в покои господина Мэя.
— Слушаюсь, сейчас схожу, — отозвалась Хунцян, поставила стопку на пол, обернулась и смущённо улыбнулась Мэю Хэбаю, после чего выбежала за дверь в поисках Сяо Лия.
Мэй Хэбай даже не успел вставить слово — служанка уже скрылась из виду.
— Ваше Величество, на самом деле моё здоровье не так уж плохо… — начал он, но, взглянув вниз на стопку книг, достигавшую ему до пояса, запнулся. — Столько?.
Янь Сыцинь посмотрела то на него, то на книги и смутилась.
— Ничего страшного, господин Мэй. Не торопитесь. Как только закончите один сборник — пусть пришлют его ко мне. Рисуйте спокойно, я буду читать не спеша.
— …Слушаюсь.
Уходя, Мэй Хэбай получил от Янь Сыцинь «аванс». Хотя он и не до конца понимал, что означают слова «заказ», «аванс» и «окончательный платёж», но, вероятно, это было похоже на то, как в прежние времена император, будучи в хорошем расположении духа, щедро одаривал своих подданных.
Янь Сыцинь с довольным видом взяла готовые рисунки и с лёгкой гордостью показала их Хунцян:
— Посмотри-ка, теперь гораздо лучше. Даже безграмотный поймёт.
Хунцян недоумевала: с каких пор её госпожа превратилась в безграмотную?
Той ночью небо окончательно потемнело. Во дворце зажгли фонари, и Су Цзинъань, следуя описаниям Янь Сыцинь, приготовила ещё два новых блюда и подала их на пробу. Янь Сыцинь медленно пережёвывала — этот цыплёнок по-сичуаньски получился по-настоящему душевным, в самый раз.
Когда она только попала сюда, мысль о том, что придётся жить во дворце, приводила её в ужас. Но теперь, прожив здесь полгода, она поняла, что всё не так страшно, как ей казалось. Наоборот — жизнь оказалась весьма приятной.
Вот уж поистине удачливая судьба!
Жизнь богачей — настолько проста, бесхитростна и… скучна.
— Император всё ещё в Цюхуадяне? — спросила она, взглянув на небо.
Хунцян замялась и тихо ответила:
— Говорят, сегодня днём Его Величество поссорился с императрицей-матерью в Цюхуадяне, а потом вернулся в Зичэньдянь.
— Поссорился? — удивилась Янь Сыцинь. Это было крайне необычно. Гу Пинчуань всегда вёл себя как послушный ягнёнок и даже громко говорить не осмеливался в присутствии императрицы-матери. Что же заставило его вдруг поссориться с ней? — А ты не слышала, из-за чего они поспорили?
Хунцян нахмурилась, пытаясь вспомнить слухи, и начала пересказывать:
— Кажется, дело в госпоже Су. Несколько дней назад лекарь Лян осматривала госпожу Су и, похоже, обнаружила нечто странное. Это привело Его Величество в ярость. Он приказал Цзян Юю арестовать нескольких человек и отправить их в тюрьму Сюаньюйсы для допроса. Сегодня вынесли приговор, и в обед госпожу Су поместили под стражу.
Янь Сыцинь была ошеломлена.
— Как так? Такое важное событие, а я ничего не знаю?
Разве она не императрица?
— Несколько дней назад вы были нездоровы, — пояснила Хунцян. — Его Величество боялся, что дворцовые дела потревожат ваш покой, и временно вернул управление гаремом императрице-матери…
Покой, конечно, был, но чересчур уж полный — будто отключили от сети на полмесяца! Полная информационная изоляция!
— Но ведь госпожа Су тяжело больна? Как она умудрилась так разозлить императора, что тот посадил её под замок?
Хунцян смутилась и замялась.
— Ладно, ладно, — пробормотала Янь Сыцинь. — Когда император вернётся, я сама у него спрошу.
Она привыкла, что каждую ночь Гу Пинчуань приходит в Чжаоянгун. Думала, что и сегодня, несмотря на гнев, он всё равно вернётся спать сюда. Но время шло, а за дверью так и не раздалось знакомых шагов.
Хунцян, накинув тяжёлый плащ, вошла в покои с фонарём в руке и, присев у окна, тихо сказала:
— Ваше Величество, пора отдыхать. Говорят, император остался ночевать в Зичэньдяне.
Янь Сыцинь села на постели, нахмурилась и почувствовала раздражение.
— Это же госпожа Су его рассердила! С чего это он бросает меня?
Близился полночный час, но в спальне Зичэньдяня всё ещё горел свет. Гу Пинчуань, конечно, остался ночевать здесь, но в это время сидел у окна и смотрел на луну, будто пытался выяснить, кто из них упрямее.
Дежурному юному евнуху посчастливилось увидеть в эту, казалось бы, обычную, но на самом деле необычную ночь редкостную картину.
Императрица в алой мантии, расшитой золотыми нитями с изображением фениксов, стремительно приближалась издалека. Её вид напоминал разгневанную законную супругу, явившуюся застать мужа с наложницей.
Евнух сначала решил, что это галлюцинация от усталости. Он заморгал и потер глаза, но убедился, что всё на самом деле. Все дурацкие мысли мгновенно испарились, и он бросился на колени.
— Да здравствует императрица!.. Ваше Величество, вы здесь?
Янь Сыцинь не ответила на его вопрос, а спросила сама:
— Император уже спит?
Это был глупый вопрос — при таком свете он явно не спал.
— Н-нет, — заикаясь, ответил евнух. — Позвольте мне доложить Его Величеству о вашем приходе.
— Не нужно, — остановила его Янь Сыцинь. — Когда император приходит в Чжаоянгун, он никогда не посылает никого докладывать.
С этими словами она, к ужасу евнуха, пнула дверь ногой.
Дверь не открылась.
Янь Сыцинь: «??»
— Он заперся?
Евнух сглотнул комок в горле, посмотрел то на неё, то на дверь и подумал: «Надеюсь, дверь крепкая, и с её величеством ничего не случится…»
— Да, — ответил он. — Его Величество приказал никого не впускать. Может, всё-таки позвольте мне доложить?
Янь Сыцинь наконец посмотрела на него:
— А как ты сам заходишь?
Евнух встал с колен, поклонился и обошёл здание сбоку, подойдя к окну. Окно было открыто, и оттуда был виден мрачный профиль Гу Пинчуаня.
Но евнух, разумеется, не осмеливался поднять глаза.
— Ваше Величество, пришла императрица, — тихо доложил он.
Гу Пинчуань будто отгородился от мира и не услышал его слов.
Евнух вынужден был повысить голос:
— Ваше Величество! Пришла императрица!
Только тогда Гу Пинчуань, словно очнувшись ото сна, бросил на него беглый взгляд:
— Кто пришёл?
Не дожидаясь ответа евнуха, Янь Сыцинь уже подошла к окну. Её алый силуэт ворвался в поле зрения Гу Пинчуаня, и тот чуть не свалился с подоконника от неожиданности.
Янь Сыцинь остановилась у окна и с нахмуренным видом оглядела этого капризного «ребёнка».
— Ты… — протянула она, будто пытаясь понять что-то.
— Тебе не больно сидеть на этом узком подоконнике? — наконец спросила она.
Дело не в странности вопроса — просто подоконник выглядел слишком узким, чтобы на нём было хоть немного удобно сидеть.
— …Не больно, — ответил Гу Пинчуань.
Он постарался прогнать мрачное выражение с лица, но после сегодняшнего потрясения у него не было сил говорить мягко.
— Зачем ты пришла? — спросил он резко.
— На улице холодно. Открой дверь, зайду — поговорим спокойно, — недовольно сказала Янь Сыцинь.
Гу Пинчуань вдруг вспомнил, что на дворе уже глубокая осень, и ночью действительно холодно. Он поспешно спрыгнул с подоконника и обогнул здание, чтобы снять засов.
— Заходи.
Внутри горел самый роскошный бездымный уголь, и даже в таком просторном покое было жарко и уютно. Янь Сыцинь вошла, закрыла за собой дверь, сняла холодную мантию и повесила её на вешалку. Затем она подошла ближе к нему.
Перед выходом она чувствовала раздражение — возможно, за полгода Гу Пинчуань так её избаловал, что она привыкла к его присутствию. Внезапное игнорирование было крайне неприятно.
Но, оказавшись в Зичэньдяне и увидев его унылое лицо, она засомневалась: а вдруг он действительно в плохом настроении? Может, её внезапное появление только усугубит ситуацию?
К счастью, Гу Пинчуань не направил свой гнев на неё. Он просто молча сидел на ложе.
— Что сегодня случилось? Как ты вообще посмел поссориться с матушкой? — спросила Янь Сыцинь, не подходя слишком близко, а усевшись за его письменный стол.
Только задав вопрос, она поняла, насколько он неуместен. Теперь она словно та самая жена, оказавшаяся между свекровью и мужем.
— Ты меня упрекаешь?
— Нет, я совсем не это имела в виду!
Янь Сыцинь мысленно дала себе пощёчину. Теперь она выглядела ещё больше как та самая «маменькин сынок».
Гу Пинчуань тоже почувствовал неловкость и смягчил тон:
— Сегодня я действительно поступил опрометчиво, но на месте любого другого он бы тоже не сдержался.
— Что же всё-таки произошло? — спросила Янь Сыцинь, глядя на него.
Вспомнив показания, которые сегодня принёс Цзян Юй, Гу Пинчуань вновь почувствовал прилив ярости. Он сделал глоток уже остывшего крепкого чая и начал рассказывать:
— Несколько дней назад лекарь Лян осмотрела госпожу Су. Её медицинское искусство действительно велико — ни один из предыдущих лекарей не заметил подвоха, только она одна раскрыла правду. У госпожи Су нет болезни и уж тем более никаких духов. Она сама тайно принимала запрещённые лекарства, чтобы сымитировать высокую температуру и заставить всех думать о сверхъестественном.
— Зачем ей это? — не поверила своим ушам Янь Сыцинь.
Гу Пинчуань помолчал, а затем почти сквозь зубы произнёс:
— До поступления во дворец у госпожи Су был возлюбленный с детства. Она хотела использовать суеверия, чтобы настоятель Хуэйминь убедил меня отпустить её из дворца, чтобы она могла сбежать к своему возлюбленному!
Янь Сыцинь была ошеломлена.
Такие сюжеты она встречала только в сборниках рассказов. Неужели кто-то действительно пошёл на такое?
— Но как она могла быть уверена, что настоятель Хуэйминь поддержит её?
Гу Пинчуань пожал плечами:
— Ты думаешь, этот старик — настоящий живой будда? Раньше матушка просила его рассчитать совместимость моей судьбы и судьбы Янь Сыюй. Он без раздумий заявил: «Земля и металл порождают друг друга, вы — небесная пара». Какая чушь!
Янь Сыцинь моргнула, не понимая:
— В чём проблема?
— Моя судьба относится к Дереву! Откуда там Земля и Металл? — с усмешкой сказал Гу Пинчуань.
Янь Сыцинь наконец поняла. Но тут же возник другой вопрос:
— У госпожи Су хватило наглости вступить в брак, имея возлюбленного… Но если она совершила такой проступок, почему вы с матушкой поссорились? Разве не следует просто наказать её по закону?
— Матушка говорит, что семья Су всё ещё полезна при дворе, и сейчас не время портить с ними отношения. Она просит меня сдержаться и наказать только саму госпожу Су, — Гу Пинчуань вновь разозлился. — Она говорит: «Сдержись». Но как можно сдержаться в такой ситуации?
Янь Сыцинь не знала, как его утешить.
Возможно, из-за разницы в воспитании и мировоззрении, но она даже считала, что императрица-мать права.
В древности ведь и вправду не принято было карать целые семьи за проступки одного человека — это было слишком жестоко.
— Месть — дело десятилетнее. Матушка ведь не сказала, что нельзя будет рассчитаться с семьёй Су позже. Она лишь сказала, что сейчас не время.
— Одно преступление — одно наказание. Если я сегодня накажу только госпожу Су, то в будущем, если захочу разобраться с семьёй Су, меня сочтут мелочным. А если я сейчас отложу наказание… Я просто не могу сдержаться! — Гу Пинчуань с силой ударил кулаком по постели, и даже сквозь одеяло послышался глухой стон деревянного ложа.
Янь Сыцинь посмотрела на него и робко сказала:
— Но если ты устроишь громкое разбирательство с семьёй Су, разве не станет известно всем… что тебя обманули?
— … — Гу Пинчуань замолчал.
Янь Сыцинь, видя, что он не отвечает, добавила:
— Не выноси сор из избы.
Ребёнок рассердился ещё больше.
Голова кругом.
Янь Сыцинь никогда никого не утешала, тем более мужчину, которого обманули. Глядя на его холодное, отчуждённое лицо, она не знала, с чего начать.
Как же развеселить этого «ребёнка»?
— Ты голоден?
— Нет.
http://bllate.org/book/7946/738136
Готово:
