Цянь Баолинь молча опустила голову — неясно, дошло ли до неё хоть что-нибудь. Зато Сунь Цайжэнь, словно обретя опору, закивала с готовностью.
Но тут же добавила:
— Сегодня вы обе устроили драку в Императорском саду, чем нанесли урон достоинству императорского двора. Чтобы сохранить гармонию в шести дворцах, я приказываю вам обеим переписать по десять раз «Сутру о мире и спокойствии» — в назидание прочим.
Обе неохотно ответили:
— Слушаемся.
Однако уже через мгновение они опешили.
— А что такое «Сутра о мире и спокойствии»?
Янь Сыцинь пояснила:
— Это одна из сутр. В юности мне довелось её прочесть.
Сунь Цайжэнь робко возразила:
— Но мы, Ваши служанки, никогда её не видели. Как же нам её переписывать?
— В ближайшие два дня я распоряжусь напечатать её и разослать по всем дворцам, — сказала Янь Сыцинь. — Впредь всякий, кто будет сеять раздор или подстрекать к ссорам, будет наказан переписыванием этой сутры.
После этих слов возражений не последовало.
Вскоре все наложницы получили экземпляры «Сутры о мире и спокойствии» из Чжаоянгуна. Каждая, прочитавшая её, была поражена до глубины души.
…
Няня Юй лично пришла в Чжаоянгун пригласить императрицу в Цюхуадянь. Лишь тогда Янь Сыцинь осознала, что давно не навещала императрицу-мать, и с досадой хлопнула себя по лбу. По дороге она не переставала извиняться перед няней Юй, но та лишь мягко улыбалась и утешала её, что императрица-мать не станет гневаться из-за такой мелочи. Только после этого Янь Сыцинь немного успокоилась.
Но едва она переступила порог Цюхуадяня, как тут же пожалела об этом: Гу Пинчуань тоже был здесь — он стоял на коленях, скромно опустив голову.
Эта картина напомнила ей один из вечеров во время отбора невест.
Сердце Янь Сыцинь забилось тревожно. Сжав зубы, она подошла и поклонилась:
— Сыцинь кланяется тётушке.
Императрица-мать бросила на неё холодный взгляд:
— Теперь ты императрица. Почему всё ещё зовёшь меня «тётушкой»?
Янь Сыцинь сглотнула и покорно поправилась:
— Матушка.
Императрица-мать отвела взгляд и некоторое время листала какую-то книгу на столе, не произнося ни слова. В зале повисло напряжённое молчание.
Янь Сыцинь осторожно ткнула Гу Пинчуаня, пытаясь глазами выяснить, что случилось. Но тот упорно держал голову опущенной и не отвечал.
Императрица-мать заметила их переглядки и, наконец, отложила книгу, грозно произнеся:
— Мне доложили, что вы до сих пор не совершили брачного соития?
От этого вопроса Гу Пинчуань ещё ниже опустил голову, а Янь Сыцинь замерла на месте. Замешкавшись на миг, она тоже опустилась на колени.
Так, наверное, легче будет стать незаметной.
— Вы оба онемели, что ли? — раздражённо спросила императрица-мать, которая до этого сохраняла спокойствие, но теперь явно разгневалась.
Гу Пинчуань бросил взгляд на женщину рядом, явно готовую притвориться черепахой, и понял: бурю придётся пережидать ему одному. Он замялся, потом тихо пробормотал:
— Матушка, в тот день кузина была слишком взволнована… Сын не захотел её принуждать и просто переночевал рядом, одетый.
Янь Сыцинь: ??? Сваливаешь вину на жену? Ну ты и мужчина!
Хотя… в тот раз, кажется, действительно она сама не захотела.
Императрица-мать не стала её упрекать, а продолжила отчитывать Гу Пинчуаня:
— Девушка по природе своей скромна. Вы уже муж и жена — разве вам нужно, чтобы я объясняла вам основы супружеских отношений?
«Скромность» вряд ли объяснит, почему в брачную ночь вы вели себя как чистые брат с сестрой… — подумал про себя Гу Пинчуань. Но тут же вспомнил недавно полученный «подарок» и разумные предположения Цзян Юя.
Может, она просто притворяется?
— И ещё, — продолжала императрица-мать, — прошло уже десять дней с вашей свадьбы, а вы всё ещё зовёте друг друга «кузен» да «кузина». Это неприлично! Немедленно прекратите эти глупости, иначе мне снова придётся вас отчитывать.
— Да, сын запомнил, — ответил Гу Пинчуань.
— Запомнил? Тогда меняй обращение! — настаивала императрица-мать.
Гу Пинчуань повернулся к Янь Сыцинь и, помедлив, произнёс:
— Императрица.
Янь Сыцинь немедленно откликнулась:
— Ваше Величество.
Но императрице-матери этого было мало. Она нахмурилась:
— В обществе так и говорите. А наедине можете быть и ближе.
Гу Пинчуань и Янь Сыцинь: …
Вообще-то «брат» и «сестра» — тоже довольно близкие обращения. В наше время они даже немного игриво звучат. Может, стоит оставить?
Ясное дело, Янь Сыцинь могла думать это лишь про себя, вслух сказать не посмела.
Гу Пинчуань, не дождавшись от неё инициативы, с трудом выдавил:
— Сыцинь?
Янь Сыцинь, стараясь не корчиться от отвращения, прошептала:
— Пинчуань.
Неужели звучит как «шашлык»?
Императрица-мать наконец позволила себе лёгкую улыбку, но тут же снова стала строгой:
— Раз вы уже поженились, брачное соитие — неизбежность. Не заставляйте меня постоянно вас подгонять. Вам неловко, и мне неловко говорить об этом.
Оба снова опустили головы.
— Ладно, хватит об этом, — сменила тему императрица-мать, и оба облегчённо выдохнули. — Пинчуань, чем ты занимался сегодня на уроке у наставника?
Ладони Гу Пинчуаня вспотели:
— Сын читал книгу.
— Какую книгу?
— …
— Говори! — нетерпеливо потребовала императрица-мать.
Поскольку улики были налицо, Гу Пинчуаню пришлось признаться:
— Сборник рассказов.
Янь Сыцинь удивлённо взглянула на него. Она думала, что он усердно учится, а оказывается, такой же любитель лёгкого чтения!
Императрица-мать перевела взгляд на Янь Сыцинь:
— Сыцинь, вставай. Подойди ближе.
Янь Сыцинь послушно поднялась и подошла. Взглянув вниз, она увидела на столе тот самый сборник.
Да это же тот самый сборник рассказов!
Чёрт! Она обыскала весь Чжаоянгун, а он, оказывается, украл её книгу! Из-за него столько неприятностей!
— Эта книга из твоего дворца? — спросила императрица-мать.
Янь Сыцинь кивнула:
— Да.
Императрица-мать не стала её сильно отчитывать:
— Впредь прячь получше, чтобы он не утащил. Надо учиться, а не читать всякую ерунду!
Янь Сыцинь почувствовала, что и её тоже включили в упрёк.
Лишь под вечер няня Юй вошла, спрашивая, не подать ли ужин. Императрица-мать немного успокоилась и позволила Гу Пинчуаню встать и сесть.
Они поужинали в Цюхуадяне и только потом ушли. Едва выйдя за ворота, оба глубоко вздохнули с облегчением.
— Ты мог бы предупредить, что берёшь мою книгу! Я ведь искала её повсюду, — пожаловалась Янь Сыцинь, хотя и не была по-настоящему зла.
— Мне просто стало любопытно, что за книга так тебя увлекает, что ты ночью не спишь… — попытался оправдаться Гу Пинчуань, желая показать, что не бездельничает.
Янь Сыцинь решила, что он просто притворяется, и сказала:
— Если захочешь читать на уроках, я научу тебя одному приёму. Гарантированно никто не заметит.
Гу Пинчуань хотел было возразить, но услышав «гарантированно» — заинтересовался:
— Какому?
— Вложи сборник внутрь учебника и читай, держа книгу вертикально.
Однако она забыла, что в древности все книги были одного размера, и спрятать одну в другой было невозможно. Гу Пинчуань мысленно покачал головой, но вслух сказал:
— Запомнил. В следующий раз попробую.
Вернувшись в спальню Чжаоянгуна, Янь Сыцинь растянулась на кровати и даже перевернулась несколько раз — тело и душа наконец расслабились. Гу Пинчуань стоял рядом и задумчиво смотрел на неё.
— На что смотришь?
Гу Пинчуань ответил:
— Матушка сказала про брачное соитие…
Янь Сыцинь мгновенно села, настороженно уставившись на него:
— Мы же договорились быть хорошими братом и сестрой навсегда! Не смей нарушать клятву!
— Когда я давал такую клятву??? — Гу Пинчуань выглядел так, будто увидел привидение.
— Неужели хочешь меня принудить? — Янь Сыцинь сердито сверкнула глазами.
Гу Пинчуань промолчал.
— Но матушка…
При упоминании императрицы-матери Янь Сыцинь поежилась. Та повсюду расставила шпионов, но ещё и следит за интимной жизнью супругов? Хорошо, что они не собирались спать вместе. А если бы… Неужели императрица-мать собиралась смотреть трансляцию?
— Давай просто разыграем для неё спектакль, — предложила Янь Сыцинь. — Как только она поверит, что мы уже соитие совершили, больше не будет лезть.
— Как разыграть? — Гу Пинчуань, похоже, согласился с планом.
Это уже входило в профессиональную компетенцию Янь Сыцинь.
— Помоги передвинуть ширму поближе.
— Зажги эту лампу снова и поставь ещё одну.
— Потуши все остальные.
Гу Пинчуань всё выполнил.
— И что дальше?
Янь Сыцинь оглядела его:
— Ты умеешь делать отжимания?
— Что за отжимания?
— Отжимания от пола.
Ладно, бесполезно объяснять — он явно не знает.
Янь Сыцинь сняла туфли и освободила место на полу:
— Я покажу, а ты повторяй.
Она легла на пол, упёрлась руками и начала сгибать локти —
И лицом в пол.
— Ошибка… — пробормотала она. Не ожидала, что в этом теле совсем нет сил. Руки дрожали, и нормально отжаться не получалось.
Брови Гу Пинчуаня постепенно сошлись:
— Кажется, я понял.
Янь Сыцинь вскочила:
— Покажи.
Теперь роли поменялись: Янь Сыцинь скрестила руки и наблюдала, как Гу Пинчуань сделал пару довольно аккуратных отжиманий.
— Отлично! — одобрила она. — Теперь ложись на кровать и делай отжимания. Когда устанешь — не сдерживайся, дыши громко.
Лицо Гу Пинчуаня потемнело.
Он ведь не наивный юноша — прекрасно понимал, к чему это ведёт.
Значит, так они будут «разыгрывать»? Ему ещё и звуки издавать?
— А ты что будешь делать? — с трудом спросил он.
Янь Сыцинь покраснела и тихо ответила:
— Я буду кричать, а ты — дышать. Вдвоём веселее.
Картина, конечно, была слегка неловкой, но по крайней мере оба были одеты. Это всё же лучше, чем некоторые «страстные» сцены, которые ей иногда приходилось играть.
В темноте ночи, при свете свечей, тени на кровати то поднимались, то опускались. Служанка во дворе, увидев такое и услышав доносящиеся изнутри звуки, покраснела до корней волос.
Она сама ещё не знала брачной близости и не могла отличить правду от вымысла. Бросившись бегом, она немедленно доложила обо всём в Цюхуадянь.
В спальне оба уже устали, особенно Гу Пинчуань — его тело не было привыкнуто к нагрузкам, и после множества отжиманий дыхание стало тяжёлым.
Янь Сыцинь лежала под ним и только «озвучивала» происходящее. Горячее дыхание всё чаще касалось её лица, и в обоих начало подниматься волнение. Их взгляды встретились — и стало ещё неловче.
После короткой паузы Янь Сыцинь вдруг закричала:
— Чёрт, Гу Пинчуань, твой пот капает мне в рот!!!
На следующий вечер, когда они вновь пришли в Цюхуадянь, держась за руки, императрица-мать явно смягчилась. Значит, спектакль удался — она поверила.
…
В столице становилось всё жарче. Раньше для прохлады хватало одного сосуда со льдом, а теперь требовалось два-три.
Но в древности не было современных технологий для производства льда — его добывали только зимой и хранили в специальных ледниках, поэтому лёд был крайне ценным. В императорском дворце его получали только трое: император, императрица и императрица-мать. Остальные могли рассчитывать на прохладу лишь в зависимости от своего положения.
А положение наложниц зависело исключительно от милости императора.
Однако всем было известно, что с тех пор как император женился, он каждую ночь проводил в Чжаоянгуне и даже не смотрел в сторону других женщин. Слова императрицы при приёме новых наложниц превратились в насмешку.
Никто не получал приглашения на ночёвку, а значит, и о продолжении рода не могло быть и речи.
Говорили, что эти молодые наложницы с самого вступления в брак живут как вдовые. Услышав такое, кто из них мог смириться?
Раз смириться нельзя — нужно искать выход.
Янь Сыцинь отчётливо заметила, что в последнее время в Чжаоянгуне стало гораздо больше гостей. Женщины под самыми разными предлогами приходили проведать её, принести подарки и пообщаться.
Особенно часто — под вечер и ночью.
Их намерения были прозрачны всем.
Но Янь Сыцинь не возражала. Напротив, она искренне надеялась, что какая-нибудь из сестёр уведёт императора. Ведь в любви нельзя быть постоянно вместе — нужна дистанция. А у неё и вовсе не было никаких романтических чувств, но приходилось находиться с ним круглосуточно.
Та, кто уведёт императора, даст ей передышку — и станет её закадычной подругой!
Однако в последнее время в столице было много государственных дел. Хотя император ещё не правил самостоятельно, он обязан был присутствовать при совещаниях императрицы-матери. Поэтому он возвращался в Чжаоянгун, когда на улице уже совсем стемнело.
Наложницы, надеясь хоть как-то привлечь его внимание, приходили уже днём или под вечер и часами сидели в Чжаоянгуне. Им было не о чём говорить, поэтому они обсуждали одно и то же до изнеможения или выдумывали новые темы.
http://bllate.org/book/7946/738129
Готово:
