Янь Сыюй не уловила отвращения и раздражения, скрытых за холодным тоном Гу Пинчуаня, и продолжала с чувством изливать душу:
— Смиренная служанка знает, что ничто в ней не сравнится со сестрой Сыцинь, и никогда не мечтала соперничать с ней. Я лишь прошу одного — быть рядом с Вашим Величеством хоть в качестве наложницы, хоть служанки… Даже без титула, лишь бы оставаться при вас… Прошу, даруйте мне эту милость.
С этими словами она вновь пролила две горячие слезы.
Янь Сыюй явно принарядилась: её светло-зелёное платье из лёгкой газы будто бы идеально подходило сезону, но в нём сквозил расчёт. Худощавая фигура создавала впечатление хрупкости, а у виска покачивалась простая подвеска на шпильке, будто вот-вот готовая упасть. Вся её жалобная, трогательная внешность была рассчитана на то, чтобы пробудить в мужчине желание защищать.
Янь Сыцинь просто остолбенела — и даже захотелось поаплодировать.
В павильоне Гуаньхуа вдруг запахло чаем.
Чайный аромат стоял в воздухе, но Янь Сыцинь не ощутила ни малейшей угрозы.
Она даже начала размышлять: если Гу Пинчуань вдруг решит пожаловать Янь Сыюй какой-нибудь титул — наложницы или фаворитки, — то кто из них будет старшей сестрой, а кто младшей, когда они встретятся во дворце?
Гу Пинчуань смотрел на стоящую перед ним жалобную красавицу и не испытывал ни малейшего сочувствия — наоборот, ему стало ещё противнее. Многое вокруг него изменилось, но эта женщина осталась прежней: всё так же лицемерна, притворна и фальшива — вызывает лишь презрение.
— Я понял твои чувства ко мне, — вздохнул он нарочито.
Услышав это, глаза Янь Сыюй загорелись — «Есть шанс!» — мелькнуло у неё в голове. Но следующие слова Гу Пинчуаня ударили, словно гром среди ясного неба, и она остолбенела.
— Хотя ты и не жаждешь почестей, как могу я допустить, чтобы старшая дочь герцога Сюаньго оставалась при дворе без титула? Вот что я сделаю: главная хранительница гардероба скоро выйдет в отставку. Я заметил, что ты отлично разбираешься в одежде и украшениях. Почему бы тебе не занять её место и не служить мне в качестве хранительницы?
Янь Сыюй долго не могла вымолвить ни слова.
— Почему молчишь? Неужели тебе не по душе моё предложение? — Гу Пинчуань подражал ей, нарочито грустно опустив глаза, отчего сердце любой девушки сжалось бы от жалости.
— Н-нет! — Янь Сыюй очнулась, отвела взгляд и поспешила оправдаться: — Просто мои ноги… они больше не слушаются меня. Боюсь, я не справлюсь с обязанностями придворной служанки и подведу Ваше Величество. Мне и вправду страшно.
Гу Пинчуань едва заметно усмехнулся, но в его улыбке читалась насмешка.
Хранительница гардероба при удачном стечении обстоятельств могла обрести куда больше власти и влияния, чем обычная наложница. Не говоря уже о доходах и привилегиях — во дворце, кроме императрицы и императрицы-матери, мало кто осмеливался обижать главную хранительницу. А вот наложницы, утратившие милость императора, быстро превращались в жалких существ, над которыми все издевались.
Янь Сыцинь, стоявшая неподалёку, давно наблюдала за этим спектаклем и не выдержала — рассмеялась. Её смех донёсся до павильона, и оба повернулись. Гу Пинчуань слегка замер, а Янь Сыюй в душе возненавидела её.
— Ты как сюда попала? — Гу Пинчуань, не раздумывая, бросил «инвалидку» и вышел из павильона, направляясь к Янь Сыцинь.
— Мама послала звать тебя обедать, — ответила та и, бросив взгляд на павильон, формально спросила: — Сестра пойдёт с нами?
Янь Сыюй отвела глаза и с трудом выдавила улыбку:
— Нет, не буду мешать вам.
И даже в последней фразе не забыла добавить каплю ядовитого чая. «О, мастер чайных уловок», — искренне восхитилась Янь Сыцинь.
По дороге к переднему двору Янь Сыцинь молчала. Она сама не видела в этом ничего странного, но Гу Пинчуаню рядом с ней стало как-то не по себе.
— Я надолго задержался. Дядя ничего не сказал?
— Ничего.
Снова повисла тишина.
— Ты всё слышала? — не выдержал Гу Пинчуань.
Янь Сыцинь кивнула:
— Слышала.
Видя, что он, вероятно, переживает, она доброжелательно спросила:
— Ты же пошёл в уборную? Как оказался в павильоне для цветов?
Она сама завела разговор, и Гу Пинчуаню стало легче на душе. Он честно ответил:
— Вышел из уборной, свернул не туда — и оказался в саду. Увидел, что кузина сидит в павильоне, и хотел пройти мимо, но она заметила меня и громко поздоровалась ещё издалека.
— Что она тебе сказала? Почему упомянула меня?
Гу Пинчуань помолчал пару секунд, затем в его глазах мелькнуло отвращение.
— Сказала, что из-за раны в ноге не может встать, чтобы поклониться, и вспомнила тот день в Храме Защитника страны. Больше я мало что понял, но, кажется, она пыталась обвинить тебя.
— Обвинить меня? — удивилась Янь Сыцинь.
— Намекала, будто ты специально подстроила её падение, чтобы занять её место.
Эти слухи ходили ещё во время отбора невест, и Янь Сыцинь слышала их не впервые. Но услышать это из уст Гу Пинчуаня показалось ей особенно нелепым.
«Будто бы кто-то рвётся стать императрицей», — подумала она.
Заметив её недовольство, Гу Пинчуань сменил тему:
— Она ещё сказала, что после ранения потеряла смысл жизни и с тех пор пребывает в унынии.
Он сделал паузу.
— Но по её наряду и причёске не скажешь, что она в отчаянии. Наоборот, явно старалась выглядеть как можно лучше.
— Ну ты даёшь! Настоящий эксперт по распознаванию чайных уловок, — восхитилась Янь Сыцинь.
— Эксперт по чайным уловкам? — Гу Пинчуань удивился. — Это что значит?
— Это значит, что ты мудр, проницателен и великолепен, — соврала она без зазрения совести, а потом пошутила: — Женщина красится ради того, кто ей нравится. Она ради тебя преодолела уныние и нарядилась, а ты даже не ценишь!
Гу Пинчуань поднял голову и гордо ответил:
— Почему я должен ценить её чувства? Ведь она не императрица.
Янь Сыцинь споткнулась и даже поперхнулась, закашлявшись.
— Осторожнее, — Гу Пинчуань схватил её за руку.
Янь Сыцинь: «Ты ведёшь себя странно…»
…
Вернувшись из резиденции герцога Сюаньго во дворец, Янь Сыцинь наконец-то смогла отдохнуть. Первые три дня после свадьбы прошли в череде церемоний и приёмов, и она устала до изнеможения.
Но, расслабившись, она не забыла единственное важное дело — вернуть долг.
Как честный и порядочный человек, Янь Сыцинь с детства не терпела, когда оставались незакрытые долги или невозвращённые одолжения. Утром следующего дня она отправила Хунцян в Дацзинъюань, чтобы та вернула деньги за вчерашний чай и спектакль.
Через полчаса Хунцян вернулась с кошельком, явно расстроенная.
— Что случилось? Устала так, будто целый день бегала? — Янь Сыцинь, лёжа на кушетке, одной рукой держала сборник рассказов, другой — фарфоровый чайник, и выглядела совершенно беззаботной. Заметив, что кошелёк остался нетронутым, она слегка удивилась. — Почему не отдала? Он не взял?
Хунцян положила кошелёк с мелочью обратно в ящик и надула губы:
— Даже не увиделась с ним. Зря бегала.
Янь Сыцинь вспомнила, каким слабым выглядел господин Мэй при расставании два дня назад.
— Неужели он снова заболел?
— Лекарь Лян сказала, что с ним всё в порядке. Просто господин Мэй уехал в Линьцзян за вдохновением для новых картин.
Он нарисовал их портреты всего два дня назад, а теперь уже уехал из столицы? Янь Сыцинь нахмурилась. В древности транспорт был примитивен — только повозки да лодки. Путь из столицы в Линьцзян и обратно занимал минимум один-два месяца. При таком здоровье господин Мэй может не доехать даже до половины пути.
— В Дацзинъюане сказали, когда он вернётся?
Хунцян покачала головой:
— Никто не знает точно.
— Тогда забудем о нём. Вернётся — тогда и поговорим, — сказала Янь Сыцинь, сделала глоток чая прямо из носика чайника и перевернула страницу.
Рассказ о странствующем рыцаре, влюбившемся в дочь чиновника, оказался не банальной историей о тайном бегстве, а повествованием о том, как герой ради возлюбленной вернулся к учёбе, сдал экзамены, стал первым выпускником и приехал свататься на белом коне.
«О, древний реализм в любовных романах. Довольно мило», — подумала она.
Единственное, что портило впечатление, — вертикальная печать иероглифами. Читать было утомительно.
Весь день Янь Сыцинь почти не вставала с кушетки. На столе стояли угощения, чай и домашние сладости от Сяо Су — она будто бы жила той жизнью, о которой всегда мечтала: ничего не делать и есть до отвала.
Однако такой покой продлился всего один день.
Причина проста: остальные избранные наложницы начали поступать во дворец.
— Ваше Величество, Баолинь из дворца Хэхуань пришла кланяться, — доложила Хунцян, входя в покои.
Это была уже третья за сегодня. Янь Сыцинь едва успевала прочитать несколько страниц, как её снова прерывали. Новые наложницы, видимо, хотели сблизиться с ней и, усевшись, тут же заводили разговоры — от украшений и косметики до еды и пристрастий. Одна даже попыталась обсудить с ней поэзию и классику…
Янь Сыцинь вынуждена была сохранять вежливую, но напряжённую улыбку, слушая их болтовню.
«Если бы хоть одна из них умела читать по глазам и уходила сразу после приветствия, я бы с ней поклялась в вечной дружбе!» — подумала она.
— Сколько ещё сегодня придёт? — спросила она, массируя виски от усталости.
Хунцян заглянула в список:
— Баолинь Цянь — последняя. Но завтра приедут ещё четверо.
Янь Сыцинь села прямо и серьёзно сказала:
— Передай всем: завтрашним новичкам не нужно спешить со своим приветствием. Подождут, пока соберутся все, и тогда придут вместе.
«Неужели думают, что я их персональный помощник?»
Хунцян поклонилась и вышла передать распоряжение.
Прошло некоторое время, но за дверью не было слышно шагов. Янь Сыцинь нахмурилась:
— Разве не сказали, что Баолинь Цянь пришла кланяться? Где она?
Маленькая служанка у двери дрожащим голосом ответила:
— Ваше Величество, Баолинь поклонилась у входа и сразу ушла.
Янь Сыцинь сначала удивилась, но тут же почувствовала облегчение и радость. «Цянь Баолинь, ты — разумная сестра! Я тебя запомнила!»
— Отправь ей несколько отрезов парчи из Цзиньлинга. Скажи, что я с ней сошлась духом и дарю ей это.
Той ночью, после горячей ванны, Янь Сыцинь чувствовала себя прекрасно. Она забралась в постель с недочитанным сборником рассказов и уже собиралась потушить пару свечей, как вдруг услышала шорох за дверью. Но тут же раздался голос служанки, приветствующей кого-то, и ей не пришлось вставать.
Гу Пинчуань. Зачем он пришёл?
Едва она подумала об этом, как юноша уже вошёл в спальню. Его ночной наряд дал ответ на вопрос.
Он явно пришёл спать.
«Почему императору не хватает собственной спальни и кровати? Почему он каждый день лезет ко мне в Чжаоянгун?» — недоумевала Янь Сыцинь.
— Ваше Величество, — сказала она, лёжа на боку и слегка склонив голову в знак приветствия. Она уже в постели, и ничто, кроме землетрясения, пожара или крайней нужды, не заставит её встать.
Такая дерзость была возможна только благодаря вседозволенности, которую позволял ей Гу Пинчуань. Во время отбора невест Янь Сыцинь ещё кланялась по всем правилам, но всего за несколько дней после свадьбы она совершенно забыла, что живёт в феодальном обществе.
Гу Пинчуань, как обычно, не обратил внимания на отсутствие этикета и просто разделся, забрался под одеяло с другой стороны кровати.
Янь Сыцинь смотрела, как он занял половину постели, и на её голове медленно выросли три знака вопроса.
— Кузен, а ты не хочешь заглянуть к новым сёстрам?
Гу Пинчуань, не открывая глаз, ответил:
— Я не привык спать с незнакомцами.
Янь Сыцинь: «…Мы, кажется, тоже не так уж близки».
Она не произнесла это вслух, но Гу Пинчуань, будто услышав, добавил:
— Ты другая. Ты моя кузина.
«Ладно. Надеюсь, ты это запомнишь», — подумала она, пожав плечами. Видя, что он очень устал, она замолчала.
— Ты не собираешься гасить свет? — вдруг спросил Гу Пинчуань, открывая глаза и замечая, что она читает сборник при свечах. — Что читаешь?
Янь Сыцинь обернулась:
— Сборник рассказов. Если хочешь спать — спи, я ложусь поздно.
В прошлой жизни она всегда была совой: без съёмок могла листать соцсети, читать романы и смотреть сериалы до трёх-четырёх утра, а потом просыпалась прямо к обеду. Эта привычка не изменилась и в древности, просто первые дни она была слишком уставшей, чтобы бодрствовать.
Гу Пинчуань помедлил, но ничего не сказал, лишь потянул одеяло выше, закрывая лицо. Янь Сыцинь, увлечённая чтением, не заметила его странного поведения.
Когда она наконец дочитала до конца, за окном уже была глубокая ночь. Повернувшись, чтобы задуть свечи, она увидела рядом с собой кокон из одеяла.
«…?»
Но тут же ей кое-что пришло в голову.
«Завтра подарю ему маску для сна. Как он не задохнётся под одеялом в такую жару?»
…
На следующий день все новые наложницы должны были прийти в Чжаоянгун кланяться. Сегодня был последний день покоя для Янь Сыцинь.
http://bllate.org/book/7946/738127
Готово:
