Шесть девушек вернулись в Юйланьгун, и госпожа Е немедленно отправила их по комнатам. Чэнь Лоянь чувствовала тревогу и крепко сжала руку Янь Сыцинь, стоявшей рядом. Госпожа Е взглянула на неё. Возможно, из уважения к Янь Сыцинь, а может, потому что прежняя комната Чэнь Лоянь и впрямь оказалась непригодной для жилья, — она молча разрешила той перейти к подруге.
— Сестра, что происходит?
— Не знаю, — растерянно покачала головой Янь Сыцинь.
Впрочем, опираясь на поддержку императрицы-матери, она не слишком тревожилась и даже находила повод поразмышлять о прямоте госпожи Е: ведь эти девушки уже почти стали наложницами Его Величества, а та всё ещё держалась с ними строго и официально, без малейшего подобострастия.
После того как госпожа Е загнала всех в комнаты, новых распоряжений не последовало. Девушки сидели по покоям в тревоге и беспокойстве, пока наконец не вернулись все участницы церемонии отбора. Лишь тогда во дворе раздался шум.
— Сам Цзян Юй пришёл?
Соседка по комнате не удержалась и выглянула наружу. Увидев, как Цзян Юй что-то наставительно говорит госпоже Е, она тихо вскрикнула от удивления.
— Сестра, пришёл Цзян Юй! — услышав шорох, Чэнь Лоянь тоже приоткрыла дверь и убедилась, что это действительно он.
— Цзян Юй? — пробормотала Янь Сыцинь, нахмурившись. — Зачем он здесь?
Неужели уже объявлять указ о назначении? Но это невозможно — слишком быстро.
Цзян Юй и госпожа Е не заставили девушек долго ждать. После короткой беседы они вышли во двор и приказали всем собираться.
Лицо госпожи Е, как всегда, оставалось непроницаемым и суровым.
— Дело об убийстве наложницы Сунь ещё не раскрыто. Только что из Императорской лечебницы пришли результаты осмотра: перед смертью госпожа Сунь вдыхала большое количество снотворного и была задушена уже в бессознательном состоянии.
За ночь страх, вызванный ужасной смертью Сунь, немного улегся, но теперь, услышав эти слова, девушки вновь вспомнили её искажённое лицо и побледнели, покрывшись холодным потом.
Янь Сыцинь почувствовала, как дрожит Чэнь Лоянь, и тут же обняла её за плечи.
Цзян Юй продолжил:
— Его Величество и императрица-мать глубоко опечалены и крайне возмущены этим происшествием. По повелению императрицы-матери расследование поручено Сюаньюйсы. Чтобы как можно скорее выявить убийцу, прошу вас временно остаться во дворце.
— Кстати, — добавил он, — в ближайшие дни прошу вас не покидать Юйланьгун.
Толпа зашумела.
Это звучало вежливо, но на деле означало одно — их фактически взяли под стражу.
Первыми в панику пришли девушки из простых семей. Они, рождённые законопослушными подданными, за всю жизнь не видели даже местных чиновников, не то что подобных происшествий.
Девушки из знати молчали. Для них родовой авторитет был надёжной защитой: если руки чисты, чего бояться?
Цзян Юй пересчитал присутствующих, и его взгляд вдруг стал задумчивым.
— Э-э… Кого-то не хватает?
Те, кто только что жаловался, замолкли и начали оглядываться, выискивая пропавшую.
Линь Шушу вышла вперёд и спокойно сказала:
— Прошу прощения, господин Цзян. Моя сестра Линь Шухуай не прошла отбор и сейчас в глубокой скорби. Она не желает никого видеть и отдыхает в своей комнате.
Цзян Юй мысленно повторил это имя и быстро вспомнил, кто она такая.
Дочь главного секретаря канцелярии…
— Пусть тогда хорошенько отдохнёт, — кивнул он.
— Благодарю за понимание, — Линь Шушу, казалось, облегчённо выдохнула и скромно отошла назад в толпу.
После ухода Цзян Юя всех снова загнали в комнаты. Служанки принесли обед и разнесли его по покоям.
Янь Сыцинь и Чэнь Лоянь сидели за столом напротив друг друга, обе растерянные и не знающие, что делать.
— Императрица-мать оставила нас во дворце явно не просто так. Неужели убийца Сунь — одна из нас? — тихо размышляла Чэнь Лоянь. Едва произнеся это, она вдруг осознала нечто ужасное и пальцы её задрожали. — Я же жила с Сунь в одной комнате… Неужели они подозревают меня?
«Опять начала фантазировать, стоит только на минуту отвернуться», — подумала Янь Сыцинь и с лёгким вздохом обняла подругу за плечи.
— Не выдумывай. Многие видели, что тебя в ту ночь не было в комнате. К тому же госпожа Е сказала, что Сунь вдыхала снотворное. Чтобы пронести такое средство во дворец, нужны связи. Как ты могла бы это сделать?
Услышав такие слова, Чэнь Лоянь немного успокоилась.
— Интересно, как Сюаньюйсы будут расследовать дело?
Янь Сыцинь впервые слышала это название и не удержалась:
— Кстати, а ты знаешь, чем вообще занимается Сюаньюйсы?
Чэнь Лоянь удивлённо посмотрела на неё:
— Сестра, ты правда не знаешь о Сюаньюйсы?
Янь Сыцинь честно покачала головой, а потом вдруг почувствовала лёгкое смущение.
Но Чэнь Лоянь ничего не заподозрила и терпеливо объяснила:
— Сюаньюйсы учреждён самим покойным императором. Это императорская охрана, отвечающая за безопасность Его Величества и занимающаяся также расследованиями и арестами. При этом они могут брать под стражу без разрешения Трёх судов — напрямую подчиняются императорскому дому и имеют право казнить без предварительного суда.
Янь Сыцинь всё поняла.
Это что-то вроде минской Чжэньъивэй.
— У них есть собственная тюрьма?
— Да. Она называется «Сюаньюй» и находится за восточными воротами дворца.
Янь Сыцинь хотела задать ещё вопрос, но в этот момент раздался стук в дверь.
— Госпожа Янь, императрица-мать просит вас в Цюхуадянь, — раздался голос госпожи Е.
Янь Сыцинь на мгновение замерла, переглянулась с Чэнь Лоянь и вышла открывать.
— Но разве Цзян Юй не сказал, что никому нельзя покидать Юйланьгун?
— Раз императрица-мать призывает, я, конечно, не стану препятствовать, — почтительно ответила госпожа Е.
Янь Сыцинь больше не колебалась. Она успокоила Чэнь Лоянь и, дав ей несколько наставлений, отправилась в Цюхуадянь.
Некоторые девушки вдали заметили её уход и тут же заворчали:
— Цзян Юй же сказал, что никто не должен выходить! Почему ей можно?
— По-моему, Сунь когда-то обидела Янь. Если искать убийцу, то первая подозреваемая — она!
Янь Сыцинь думала, что императрица-мать вызвала её, чтобы обсудить события церемонии отбора или расспросить об убийстве Сунь в Юйланьгуне. Однако, едва она переступила порог Цюхуадяня, та даже не упомянула об этом. Вместо этого она с воодушевлением позвала портниху, чтобы снять с Янь Сыцинь мерки.
— Племянница, зачем это?
— Свадьба с Цзюнем назначена на следующий месяц. Министерство ритуалов уже готовит церемонию коронации. Я вызвала тебя, чтобы заказать свадебный наряд и объяснить порядок церемоний.
— Брак — дело всей жизни. Внимательно слушай.
Янь Сыцинь мельком взглянула на эскизы одежды — невероятно роскошные, но, судя по всему, очень тяжёлые. Вспомнив, как в прошлой жизни снималась в исторических костюмах, она невольно съёжилась.
— Госпожа, не двигайтесь, — недовольно пробурчала портниха.
— А, хорошо, — Янь Сыцинь вновь выпрямилась.
Когда портниха ушла, записав все мерки, императрица-мать вынула из стопки бумаг указ и, взяв Янь Сыцинь за руку, усадила рядом, чтобы подробно рассказать о порядке церемоний.
Министерство ритуалов и Императорская астрологическая палата долго совещались и выбрали два благоприятных дня — восьмое и девятое числа следующего месяца. Свадьба императора и императрицы назначена на восьмое, а церемония коронации состоится утром следующего дня.
Ранним утром восьмого числа будущая императрица оденется в свадебный наряд в своём доме. В три четверти одиннадцатого утра императорская процессия прибудет к воротам резиденции герцога Сюаньго, чтобы забрать невесту. Затем кортеж въедет в Запретный город через главные ворота, направится в Зал Кайюань, где новобрачная поклонится императрице-матери, а потом — в Зал Фэнсянь, чтобы известить предков.
В три часа дня императрица отправится в Зичэньдянь, где немного отдохнёт.
К закату император устроит пир в честь свадьбы, пригласив всех знатных особ и родственников императорского дома. После пира он вернётся в свадебные покои, где вместе с императрицей выпьет чашу брачного вина. После этого состоится брачная ночь.
На следующее утро император и императрица примут ванну и переоденутся в парадные одежды, ведь в этот день их будут приветствовать все чиновники и знатные дамы. До одиннадцати утра они должны прибыть в Зал Кайюань, пройти по красной дорожке и подняться по пятидесяти девяти ступеням к самой вершине. Когда музыка умолкнет, евнух огласит указ о коронации. Чиновники вручат императрице императорскую печать и золотую книгу, после чего состоится официальное восшествие на престол. Затем император и императрица примут поклоны всех чиновников.
В полдень императрица переедет в Чжаоянгун, где в главном зале примет поклоны знатных дам, а потом устроит для них банкет.
После обеденного отдыха придворный художник напишет портрет императорской четы.
На третий день после свадьбы император с императрицей поедут в дом её родителей. С четвёртого дня выбранные на церемонии отбора наложницы начнут постепенно въезжать во дворец, а на седьмой день все вместе явятся на аудиенцию к императрице.
Только после этого свадебные и коронационные церемонии будут считаться полностью завершёнными.
Императрица-мать немного устала от долгого рассказа и отхлебнула глоток чая. Взглянув на Янь Сыцинь, она увидела унылое выражение её лица.
— Устала?
Янь Сыцинь кивнула:
— Думала, всё закончится за два дня, а тут целая неделя!
— На самом деле, после третьего дня, когда вы поедете к родителям, особых церемоний уже не будет. Не переживай.
В этот момент в зал вбежала служанка и с замешательством посмотрела на Янь Сыцинь. Императрица-мать бросила на неё взгляд, поставила чашку и спросила:
— Что случилось?
Служанка колебалась, но всё же подошла и что-то прошептала ей на ухо.
Янь Сыцинь сидела неподалёку и слышала лишь гул, но не могла разобрать слов. Она подняла глаза и стала следить за выражением лица императрицы. Та нахмурилась, несколько раз бросила взгляд на Янь Сыцинь и наконец сказала:
— Хорошо, ступай.
— Тётушка, что-то случилось?
— Ничего особенного. В Юйланьгуне идёт расследование. Сегодня ты останешься ночевать в Цюхуадяне.
Императрица говорила спокойно, но Янь Сыцинь чувствовала, что её взгляд был не так прост. Раз та не хотела говорить, Янь Сыцинь не настаивала и послушно согласилась.
Так как свадьба уже назначена, а по древним обычаям жених и невеста не должны встречаться до церемонии, Гу Пинчуаню и Янь Сыцинь больше нельзя было вместе обедать или гулять. Императрица-мать, оставив Янь Сыцинь в Цюхуадяне, сразу же отправила послание в Зичэньдянь, чтобы Гу Пинчуань сегодня не приходил.
— Сыцинь, слышала, у тебя появилась новая подруга? — неожиданно спросила императрица.
Янь Сыцинь замерла с палочками в руке, на мгновение задумалась и кивнула:
— Да, одна из девушек из Учжоу, Чэнь Лоянь. Мы довольно близки.
Императрица-мать лишь кивнула, но её взгляд стал задумчивым, и по лицу невозможно было прочесть эмоций.
Янь Сыцинь внезапно потеряла аппетит. Почему она вдруг спрашивает об этом? Чэнь Лоянь из простой семьи — вряд ли она вообще попадала в поле зрения императрицы. Неужели с ней что-то случилось?
— Тётушка, зачем вы вдруг спросили?
— Раз уж у тебя появилась подруга, я подумала — стоит ли оставить её при дворе, — мягко улыбнулась императрица.
Янь Сыцинь обрадовалась:
— Вы можете оставить её при дворе?
Но тут же её улыбка погасла — ведь Чэнь Лоянь сама говорила, что не хочет становиться наложницей.
— В чём трудность? Достаточно просто издать ещё один указ, — спокойно сказала императрица.
— Но… она, возможно, не захочет… — неуверенно проговорила Янь Сыцинь.
— Если не хочет, зачем тогда пришла во дворец? — подняла бровь императрица.
Янь Сыцинь онемела.
…
На следующий день к полудню во дворе Юйланьгуня валялись разбросанные вещи. Красный сундук лежал у ступенек, на нём зияла явная трещина, будто его рубанули мечом.
Девушки жались под галереей и перешёптывались, никто не решался подойти к беспорядку во дворе.
Янь Сыцинь вернулась из Цюхуадяня и увидела эту картину.
— Что… что здесь произошло? — ошеломлённо спросила она у госпожи Е.
Госпожа Е, как всегда, оставалась невозмутимой:
— Только что здесь побывали из Сюаньюйсы и провели обыск.
http://bllate.org/book/7946/738118
Готово:
