— Вот и славно.
Янь Сыцинь с облегчением выдохнула и последовала за няней Юй через ворота дворца. Подняв глаза, она увидела по обе стороны аллеи высокие стены алого цвета. На востоке вдали мерцало золотистое сияние, а ласточки садились на крыши дворцов, пытаясь слиться с резными зверями на карнизах.
— Что это за место?
Няня Юй взглянула туда, куда указывала девушка, и ответила:
— Это Зичэньдянь — покои Его Величества.
Неудивительно, что всё выглядит так величественно.
— А нам ещё далеко идти?
— Покои Её Величества Императрицы-матери находятся в северо-западном углу дворца, в Цюхуадяне. Мы вошли через западные ворота Шуньхуа, и до них пешком минут пятнадцать.
Пятнадцать минут — не так уж и далеко.
— Госпожа устала? Может, старая служанка прикажет подать паланкин? — с заботой спросила няня Юй.
— Нет-нет, я просто так спросила, — поспешила отмахнуться Янь Сыцинь. Всего пара шагов — разве можно устать? Если об этом прослышат, подумают, какая она изнеженная.
…
Через четверть часа Янь Сыцинь уже стояла у ворот Цюхуадяня, а Хунцян при помощи младшего евнуха успела занести её багаж в боковые покои.
И тут она почувствовала, что что-то не так.
— Няня, разве я не должна жить вместе с другими кандидатками?
— В Юйланьгуне для вас тоже оставили комнату. Если госпожа захочет переехать туда — пожалуйста, — пояснила няня Юй. — Однако по воле Её Величества Императрицы-матери: в Юйланьгуне много девушек, а где много людей — там и много рук. Ваши вещи будут в большей безопасности здесь, в Цюхуадяне.
Янь Сыцинь сразу поняла скрытый смысл этих слов.
Её положение особое, и завистников не избежать. Вещи в Юйланьгуне, возможно, и не пропадут, но кто знает, не появится ли среди них чего-то, что ей вовсе не принадлежит…
Императрица-мать предусмотрела всё до мелочей.
В этот момент служанка императрицы-матери вышла из покоев, кивнула няне Юй и, повернувшись к Янь Сыцинь, поклонилась ей.
— Госпожа Янь, Её Величество Императрица-мать просит вас войти.
— Хорошо, — ответила Янь Сыцинь. Несмотря на сильное волнение и тревогу, внешне она сохранила спокойствие и достоинство, сделала пару шагов и переступила порог главного зала.
Она слегка опустила глаза, но краем взгляда успела рассмотреть всё вокруг. Однако и люди, и обстановка оказались совсем не такими, как она себе представляла. Больше всего её поразила сама императрица-мать.
До этого момента она думала, что увидит либо добрую, либо строгую пожилую женщину. Но перед ней стояла дама с ослепительной красотой и нежной кожей, которой, судя по всему, было не больше тридцати лет… Неужели она так хорошо сохранилась или действительно так молода?
Сами же покои выглядели чересчур скромно и даже старомодно, что явно не соответствовало ни высокому статусу императрицы-матери, ни её юному облику.
Пока она размышляла об этом, Янь Сыцинь уже подошла к императрице. Осознав, что задумалась, она поспешно остановилась, вспомнила придворные поклоны, которым учили её пару дней назад, и, дрожа от волнения, грациозно склонилась перед императрицей.
— Дочь Янь кланяется Вашему Величеству. Да пребудет Ваше Величество в здравии и благоденствии на тысячу лет.
К счастью, в прошлой жизни она играла в исторических дорамах, и движения при поклоне были ей знакомы — получилось вполне убедительно.
Императрица-мать ласково велела ей подняться и, взяв за руку, подвела к себе.
— Ты, дитя моё, раньше всегда звала меня тётей. Отчего же сегодня такая чопорная?
«Ой, опять сорвалась с роли», — мелькнуло у неё в голове.
Янь Сыцинь быстро сообразила и, смущённо улыбнувшись, сказала:
— Перед отъездом во дворец матушка строго наказала: теперь я выросла и больше не должна вести себя, как в детстве, иначе опозорю честь рода Янь.
— Твоя матушка права, — одобрительно кивнула императрица-мать, но тут же сменила тон: — Перед другими, конечно, надлежит соблюдать приличия, но со мной, тётей, нечего стесняться. Мне больше нравилась твоя прежняя живость.
Раз императрица-мать сама разрешила быть собой, Янь Сыцинь тут же сбросила маску и, расслабившись, начала рассказывать забавные истории о жизни за пределами дворца, отчего императрица-мать громко смеялась. Так в Цюхуадяне, давно погружённом в тишину, впервые за много лет зазвучал радостный смех.
Хотя многие из этих историй она просто выдумала на ходу.
Пока тётя и племянница весело беседовали, служанок отослали за дверь. За тонкими створами слышался лишь звонкий смех императрицы-матери, но не было слышно, о чём именно говорит госпожа Янь.
Императрица-мать оставила Янь Сыцинь обедать в Цюхуадяне. Лишь когда служанка доложила, что прибыл Маркиз Дин, императрица-мать сразу же стала серьёзной.
— Сыцинь, ступай с няней Юй в Юйланьгун, погляди, как там живут остальные. Тётя позже снова тебя вызовет.
Увидев, как резко переменилось выражение лица императрицы, Янь Сыцинь поняла: этот Маркиз Дин — человек не простой. Она благоразумно совершила прощальный поклон и последовала за няней Юй.
Пройдя почти сто шагов от покоев, она не удержалась и обернулась. Как раз в этот момент мужчина в тёмно-синем халате с нефритовым поясом входил во дворец.
Спиной он выглядел очень благородно, но возраста не угадаешь.
— Госпожа, смотрите под ноги, — напомнила няня Юй.
Янь Сыцинь вернула взгляд вперёд и увидела, что они уже подошли к повороту аллеи, где нужно переступить через невысокий порожек.
— Спасибо, няня, за напоминание, — сладко улыбнулась она.
Няня Юй ничего не ответила, но уголки её губ слегка приподнялись.
…
Когда Янь Сыцинь вошла в Юйланьгун, все кандидатки уже собрались. Старшая служанка что-то наставительно говорила им, а девушки стояли, опустив головы. Но как только они заметили вошедшую Янь Сыцинь, на неё тут же устремилось множество взглядов — завистливых и восхищённых.
Служанка тоже почувствовала перемену в настроении и обернулась. Увидев Янь Сыцинь и стоящую рядом с ней няню Юй, она сразу поняла: эту девушку прислала сама императрица-мать. Служанка прекратила наставления, подошла к Янь Сыцинь и едва заметно поклонилась — в присутствии других нельзя было проявлять чрезмерную почтительность. Лишь тихо сказала няне Юй:
— Для госпожи оставили комнату — первая с восточной стороны.
Няня Юй кивнула, проводила Янь Сыцинь до её покоев и ушла докладывать императрице-матери.
Янь Сыцинь осмотрела комнату: обстановка была не роскошной, но изящной и утончённой, гораздо красивее, чем в тех комнатах, мимо которых она проходила.
Вскоре за дверью стало шумно — кандидатки разошлись по своим покоям. Янь Сыцинь выглянула наружу и увидела: все остальные живут по двое, а у неё — отдельная комната.
В это время другие девушки уже знакомились со своими соседками, а самые общительные уже называли друг друга сёстрами. Янь Сыцинь почувствовала неловкость: получается, её изолировали?
Видимо, её одинокая фигура у двери показалась слишком заметной, потому что откуда-то донёсся язвительный голосок:
— Племянница императрицы-матери, конечно, не такая, как мы.
Её соседка тут же потянула её за рукав и шепнула, чтобы не лезла на рожон.
Остальные кандидатки, увидев это, с любопытством уставились на дерзкую девушку. Те, у кого глаза были острее, сразу узнали в ней ту самую, что утром у ворот дворца осмелилась усомниться в происхождении Янь Сыцинь.
Янь Сыцинь почувствовала, что многие смотрят на неё с злорадством: эти женщины ждут, когда она вспылит и устроит скандал, чтобы окончательно опозорить род Янь… Жаль, но она уже не пятнадцатилетняя наивная девчонка и не станет из-за такой ерунды терять самообладание.
Эта кандидатка явно из низкого рода — ни одна благородная девица не стала бы так болтать без удержу. Ведь каждое их слово и действие здесь записывается, и за подобную несдержанность её, скорее всего, уже через три дня исключат.
Поэтому Янь Сыцинь лишь лёгкой улыбкой ответила на выпад и не стала ввязываться в перепалку.
Она уже собиралась вернуться в комнату, как вдруг услышала, как в соседнем помещении кто-то упомянул её имя. Голос был приглушён, дверь закрыта, но стены здесь тонкие, и слова всё равно дошли до неё.
— Разве в роду Янь не старшая дочь Янь Сыюй должна была участвовать в отборе? Почему вместо неё приехала Янь Сыцинь?
— Это и вправду странно. Пару дней назад Янь Сыюй поехала в Храм Защитника страны помолиться, а вышла оттуда с переломанной ногой. В столице ходит много слухов… — тут голос стал ещё тише: — Говорят, сёстры поссорились, и Янь Сыцинь, чтобы занять место старшей сестры и стать императрицей, пошла на такое!
— Не верь этим городским сплетням… Лучше замолчи, а то услышат — беда будет.
Янь Сыцинь замерла.
Фантазия у древних людей ничуть не уступает современным журналистам! В тот день, когда Янь Сыюй поехала в храм, её там и в помине не было, а чёрную метку уже повесили на неё!
Цц, по её многолетнему опыту общения с интернетом, такие нелепые слухи в столице не могли возникнуть сами по себе — за этим точно кто-то стоит.
…
Вечером, в Зичэньдяне.
В углу зала из ледяного сундука сочился прохладный пар, смешиваясь с лёгким ароматом драконьего ладана и принося умиротворение.
Гу Пинчуань сидел на императорском троне. Рукава его халата были подвязаны лентой, обнажая две стройные руки. Он склонился над письменным столом и аккуратно выводил иероглифы.
Странно, но на столе не было ни одного доклада от чиновников — только задания от наставника и каллиграфические прописи.
Гу Пинчуань был белокожим и красивым, его тонкие губы отливали здоровым розовым оттенком — в полном соответствии с молвой: «лицо, словно покрытое белилами, прекрасная осанка».
Он выглядел послушным и прилежным учеником. Однако в его взгляде сквозила не по годам зрелая собранность, совершенно не свойственная пятнадцатилетнему юноше.
Гу Пинчуань не любил, когда его отвлекали во время занятий, поэтому рядом оставался только Цзян Юй. Два евнуха стояли у дверей, изнемогая от жары.
Цзян Юй был самым доверенным слугой императора. С восьми лет, как только попал во дворец, он служил Гу Пинчуаню. В детстве они даже дрались. Со временем Цзян Юй научился сдержанности и теперь, пока император читал, стоял на коленях рядом, обмахивая его веером — иногда по часу или два подряд.
В зале царила тишина, нарушаемая лишь скрипом веера.
Внезапно снаружи раздался голос средних лет:
— Его Величество в палатах?
— Его Величество читает. Пожалуйста, подождите, я доложу, — ответил один из евнухов.
Цзян Юй поднял глаза, но не прекратил работу. Он посмотрел на Гу Пинчуаня, ожидая указаний.
— Цзян Юй, пойди посмотри, — приказал Гу Пинчуань звонким голосом.
— Слушаюсь, — Цзян Юй кивнул, опустил веер и, опираясь на колени, поднялся и направился к выходу.
Евнух у дверей как раз осторожно открывал створку и, увидев Цзян Юя, торопливо прошептал:
— Гунгун Цзян, пришла няня Юй из Цюхуадяня.
Цзян Юй невозмутимо приподнял бровь:
— Няня Юй пришла, а вы осмеливаетесь медлить? Быстро приглашайте!
Два евнуха поспешно кивнули и, обернувшись, махнули няне Юй, давая понять, что можно входить.
Няня Юй улыбнулась и вошла в зал.
— Трудитесь, няня Юй, — приветствовал её Цзян Юй. — Его Величество читает. Неужели приказ от Её Величества Императрицы-матери?
— Её Величество просит Его Величество отобедать в Цюхуадяне, — ответила няня Юй, незаметно взглянув на Гу Пинчуаня. Тот по-прежнему сосредоточенно выводил иероглифы, будто не замечая происходящего внизу.
Цзян Юй всё понял и кивнул няне Юй, после чего подбежал к Гу Пинчуаню и тихо доложил:
— Ваше Величество, Её Величество Императрица-мать приглашает вас на ужин в Цюхуадянь.
Гу Пинчуань наконец отложил кисть, взглянул на няню Юй и спросил Цзян Юя:
— Кстати, кандидатки уже прибыли во дворец?
— Так точно, Ваше Величество.
Гу Пинчуань всё понял и сразу угадал намерения императрицы-матери.
— Хорошо, сейчас пойду.
Небо уже окрасилось закатными красками, которые постепенно сменялись ночным мраком. На краю облаков уже висел тонкий серп молодого месяца.
Цзян Юй нес фонарь, за ним следовали десятки евнухов, несущих паланкин, в котором восседал сам император Гу Пинчуань. Шествие неторопливо двигалось к Цюхуадяню, и все встречные придворные падали на колени, не смея поднять глаз.
Когда Гу Пинчуань вошёл в Цюхуадянь, Янь Сыцинь уже сидела за столом и рассказывала императрице-матери о событиях в Юйланьгуне днём.
— Сын кланяется матушке, — раздался неожиданный голос.
Янь Сыцинь вздрогнула от неожиданности и, обернувшись, встретилась взглядом с юным императором, в глазах которого читалось любопытство. Она поспешно встала и сделала реверанс:
— Дочь Янь кланяется Вашему Величеству.
http://bllate.org/book/7946/738114
Готово:
