Сначала Вэнь Фаньшэн подумала, что стук доносится из квартиры напротив, и не придала этому значения.
Но тут же сообразила: напротив давно никто не живёт.
Она прислушалась — и точно, кто-то стучал в её дверь.
В их старом доме, которому перевалило за десяток лет, звонок давным-давно вышел из строя. Незнакомец громко колотил в старую металлическую дверь — «бум-бум-бум!»
Сердце Фаньшэн ёкнуло. Машинально взглянув на настенные часы, она увидела: без четверти полночь.
Кто мог прийти в такой час?
— Кто там? — настороженно крикнула она.
В ответ — ни звука. Только стук, чёткий и ритмичный, не умолкал.
Район, конечно, не такой престижный, как виллы Ланъяо, но и не самый опасный: полицейские регулярно патрулировали улицы. Однако Фаньшэн всё равно было страшно. Дома были только она и младшая сестра, взрослых рядом не было. Кто-то стучится в дверь глубокой ночью — разве можно не испугаться?
Она всегда отличалась бдительностью. Стоя у журнального столика, не собиралась открывать дверь первому встречному.
В их подъезде почти не осталось жильцов — в основном пожилые люди. Вряд ли кто-то из них напился и ошибся дверью. Скорее всего, за дверью стоял человек с недобрыми намерениями.
Стук не прекращался несколько минут, пока наконец за дверью не прозвучал знакомый юношеский голос:
— Это я.
Се Юйань?
Фаньшэн опешила.
Что ему понадобилось в такую рань?
Но тут же облегчённо выдохнула — напряжение спало.
Распахнув дверь, она тут же накинулась на него:
— Се Юйань! Ты специально пришёл меня напугать?! Почему молчал?
Она чуть с ума не сошла от страха — даже пошевелиться не смела.
Над головой тускло мигнула лампочка на лестничной площадке, едва освещая пространство. Юноша стоял на пороге в чёрной одежде, весь в зимнем холоде. На капюшоне его пуховика лежали мелкие снежинки, отчего он казался окутанным лёгкой дымкой.
Услышав её упрёк, он лишь усмехнулся с одобрением:
— Зато бдительность на высоте!
Хорошо, что не стала открывать дверь незнакомцу.
Фаньшэн, прислонившись к двери, сердито спросила:
— Да что тебе срочно понадобилось в такую рань?
Се Юйань выглядел свежим и бодрым, глаза его блестели:
— Быстро переодевайся, поедем в храм Ланьинь — будем жечь первую благовонную палочку нового года.
Фаньшэн решила, что у господина Се просто избыток свободного времени — в такой мороз тащить её в храм Ланьинь за первой палочкой!
Храм Ланьинь — местная святыня, расположенная у подножия горы Ланьинь. Хотя он невелик, славится необычайно густой благовонной дымкой: местные жители глубоко чтут его.
Традиция жечь первую палочку в полночь существовала давно, но последние годы стала особенно популярной. Многие семьи целыми сутками не спят, лишь бы первыми попасть в храм и зажечь благовоние — ради удачи в новом году.
Фаньшэн, уроженка Ваньцюя, ни разу не бывала в этом храме. Несмотря на то, что имена сестёр явно отсылали к буддизму, семья Вэнь никогда не верила в Будду и не придерживалась обычая жечь первую палочку. В новогоднюю ночь отец обычно засиживался за праздничным столом, а мать — за зелёным сукном в компании карт и фишек. Никому и в голову не приходило отправляться в храм.
Если бы дело было раньше, Фаньшэн без колебаний отказалась бы. В такую стужу, когда за окном метёт снег, разве не лучше укутаться в одеяло и спать? Кто в здравом уме пойдёт мерзнуть на улице!
Но в этом году всё изменилось. Семья пережила страшную трагедию — родители погибли, и теперь сёстрам приходилось держаться друг за друга. Даже если Фаньшэн и не верила в Будду, ей всё равно нужно было сходить в храм и помолиться.
Спустившись с Се Юйанем на улицу, она сразу почувствовала, как холод пронзает до костей.
Температура была ледяной, ветер рвался со всех сторон, проникая под воротник. Фаньшэн плотно запахнула пуховик и обмотала шею шарфом, но всё равно чувствовала, будто ветер насквозь продувает её одежду.
— Как поедем? — спросила она, топая ногами и выпуская изо рта клубы пара.
Юноша указал на мотоцикл, припаркованный в углу двора:
— На этом.
Фаньшэн: «…»
Взглянув на машину, она тут же пожалела. Не стоило соглашаться на эту безумную затею.
Полчаса езды на мотоцикле в такой мороз — она превратится в ледяную статую!
Се Юйань проворно надел шлем — такой же вызывающе-алый, как и сам мотоцикл. В тусклом свете зимней ночи он выглядел особенно ярко.
Он бросил Фаньшэн белый шлем. Это был женский вариант — компактный, но тяжёлый на ощупь.
Она надела его — сидел идеально.
Раньше Фаньшэн уже садилась на мотоцикл Се Юйаня, так что особых церемоний не требовалось. Она уселась и, не раздумывая, крепко ухватилась за его куртку.
— Держись крепче! — скомандовал он и резко завёл двигатель.
Машина рванула вперёд, и Фаньшэн, не удержавшись, врезалась в его широкую спину. Даже сквозь толстый пуховик она ощутила силу, присущую юношескому телу.
Она неловко отстранилась и проворчала:
— Не можешь ехать помедленнее?
Ветер развевал одежду юноши, но его голос, разнесённый порывом, донёсся чётко:
— Если не поторопимся, опоздаем.
Жители Ваньцюя особенно трепетно относятся к первой палочке в полночь. Многие не спят всю ночь, чтобы первыми оказаться в храме.
До полуночи оставалось меньше получаса.
Город, казалось, уступил им дорогу. Улицы были пустынны, фонари на обочинах мелькали один за другим, деревья стремительно отступали назад.
Се Юйань гнал, будто на американских горках. В 23:50 они уже подъехали к храму Ланьинь.
Только у кассы Фаньшэн узнала, что билеты на новогоднюю ночь нужно бронировать заранее.
Она обеспокоенно оглядела нескончаемый поток людей:
— Мы ведь уже не успеем купить билеты?
После получаса езды в таком холоде, если их не пустят внутрь, это будет полный провал!
Но Се Юйань, как фокусник, вытащил из кармана два смятых билета:
— Я давно всё предусмотрел.
Фаньшэн: «…»
Он возил билеты в кармане всю дорогу, поэтому теперь они были измяты до неузнаваемости. Юноша аккуратно разгладил их и протянул один Фаньшэн.
Она думала, что это спонтанное решение, а оказывается, он всё спланировал заранее.
— Когда ты успел заказать билеты? — удивлённо спросила она.
— У Бай Илань взял, — ответил он, как ни в чём не бывало.
Фаньшэн: «…»
Так вот что имела в виду Бай Илань, говоря о «сюрпризе»!
Ну и сюрприз — съездить в храм!
Пройдя контроль, они влились в общий поток паломников.
Как ни странно, время подошло в самый раз: ровно в полночь они зажгли благовонные палочки.
Из храма богатства на горе Ланьинь прокатились три глухих, протяжных удара колокола — сначала далеко, потом всё ближе и ближе…
Они стояли в самом конце очереди, подняв по три благовонные палочки, и трижды поклонились в сторону главного зала.
Сквозь плотные ряды развешанных молитвенных лент Фаньшэн увидела в центре зала золотую статую Будды — величественную и непоколебимую.
Лик Будды был полон сострадания, глаза полуприкрыты, взгляд проникал сквозь всех живых существ — строгий и глубокий.
Перед ним стояли верующие, искренне кланяясь и молясь. Все они — обычные люди, со своими надеждами и просьбами. И Фаньшэн — среди них.
Юноша стоял спиной к свету масляных лампад. Их мерцающее пламя окутывало его, подчёркивая резкие черты лица и придавая взгляду благородную суровость.
Снаружи — вежливый и учтивый, внутри — коварный и хитрый.
Он улыбнулся Фаньшэн, и глаза его засияли:
— С Новым годом!
— С Новым годом! — ответила она, тоже улыбнувшись.
В тот же миг по всему небу разорвались фейерверки, заглушая всё вокруг громкими хлопками.
Мелкий снег кружил в воздухе, но небо вспыхивало яркими красками. Праздничный гул наполнял уши, взрывы салютов сотрясали землю.
В городе ещё не вводили запрет на петарды, и весь этот шум и гам продолжался до самого утра.
Фаньшэн зачарованно смотрела на разноцветное небо, где вспышки огня сменяли друг друга.
В груди у неё будто разлилась тёплая волна, и весь накопившийся за день гнетущий груз мгновенно испарился.
Она смотрела на небо, а Се Юйань смотрел на неё. Ветер растрепал её чёрные волосы, снежинки таяли на них, превращаясь в крошечные капли, отражающие свет уличных фонарей.
Он подумал, что сейчас её волосы, наверное, очень холодные.
Ему захотелось дотронуться до них.
Он протянул руку.
Пальцы уже почти коснулись кончиков её волос — и вдруг он незаметно отвёл руку обратно.
Правый кулак сам собой сжался.
«Рано или поздно я тебя поймаю», — мысленно поклялся юноша.
Когда Фаньшэн снова обратила на него внимание, Се Юйань неожиданно вытащил из кармана хурму. Она лежала у него на ладони, ярко-красная и сочная.
Он подмигнул и улыбнулся:
— Пусть всё будет «ху-р-р»!
Фаньшэн удивлённо моргнула:
— Откуда у тебя хурма?
— Ешь, не расспрашивай, — легко ответил он.
Она взяла плод. Он был холодный и мягкий на ощупь.
Не церемонясь, Фаньшэн очистила кожуру и откусила большой кусок.
Сочная, сладкая мякоть мгновенно наполнила рот ароматом. Даже в такой мороз она не чувствовала холода.
Закончив быстро, она с удовольствием облизнула губы:
— Вкусно!
Похоже на довольную кошку.
Се Юйань посмотрел на неё и заметил капельку сока в уголке рта.
Он машинально потянулся, чтобы вытереть её. Но Фаньшэн резко отпрянула, настороженно глядя на него:
— Ты чего?!
Юноша нахмурился, рука застыла в воздухе.
— У тебя что-то в уголке рта, — пробормотал он и неловко убрал руку.
Фаньшэн поспешно вытерла лицо сама.
— Следи за своей внешностью! — фыркнул он.
— Это случайность, — оправдывалась она. — Просто торопилась.
Они обошли все залы храма Ланьинь, поклонились каждому бодхисаттве.
Многие молодые люди писали свои желания в специальной книге. Очередь тянулась нескончаемо, парни и девушки шептались между собой.
Шум и гам вокруг не утихали, голоса сливались в непрерывный гул.
Хотя было уже два часа ночи, здесь царило оживление, будто на утреннем рынке.
Фаньшэн не хотела стоять в очереди и не любила шум. Да и желаний особенных у неё не было. Разве что выжить. Жизнь и так даётся с трудом — о чём ещё мечтать?
Но господин Се был в прекрасном настроении и настоял, чтобы она тоже написала.
Она не смогла ему отказать.
Перед ними стояла пара туристов — молодые люди примерно её возраста. Девушка с короткой стрижкой выглядела мило и жизнерадостно.
Парень же был обычным: смуглый, с простыми чертами лица. Рядом с Се Юйанем он казался совсем неприметным.
Девушка тихонько наклонилась к Фаньшэн:
— Говорят, бодхисаттвы в храме Ланьинь очень чудотворные. Многие сюда приходят за удачей в любви. Я хочу, чтобы мы с моим парнем всегда были вместе.
На её лице играл румянец, голос звучал радостно и наивно.
В восемнадцать–девятнадцать лет люди ещё не сталкивались с жестокостью мира. Любовь для них — главное в жизни, и они мечтают о вечной верности.
Под влиянием подруги Бай Илань Фаньшэн тоже прочитала немало романтических историй. Она мечтала о своём принце на белом коне, рисовала в воображении его черты, даже придумывала имя будущему ребёнку.
Она лелеяла самые сладкие мечты, ожидая, что однажды её избранник явится за ней, как в сказке.
Но после гибели родителей всё изменилось. Жизнь заставила её повзрослеть за одну ночь. Она похоронила юношеские фантазии и теперь думала только о том, как выжить.
Девушка ткнула пальцем в Се Юйаня и тихо спросила:
— Это твой парень? Такой красивый!
Фаньшэн: «…»
— Он мне брат, — быстро отрезала она.
— Вы что, близнецы? — удивилась девушка и пригляделась к ним при тусклом свете. — Но вы совсем не похожи!
Фаньшэн, не моргнув глазом, соврала:
— Мы разнояйцевые близнецы, поэтому не похожи.
— А, понятно! — кивнула та.
http://bllate.org/book/7945/738051
Готово:
