— Фух, наконец-то можно перевести дух, — с облегчением выдохнул Ма Хоу, с силой выталкивая из лёгких весь накопившийся страх. — Лу-гэ, на этот раз нас основательно припугнул злой дух — мозги совсем не варят. Чжан Мяосян натворила дел, от которых даже мёртвые в гробу переворачиваются, и теперь прячется, как мышь под полом. Зачем ей вообще возвращаться сюда тайком, никому ничего не сказав?
Лицо Лу Яня, в отличие от Ма Хоу, не выражало ни капли облегчения.
— Она всё время избегала моего взгляда, — тихо сказал он.
— Кто? Чжан Ли? — нахмурился Ма Хоу. Лу Янь стоял у него за спиной, и он не обратил на это внимания.
— Да, — Лу Янь смотрел вслед уходящей Чжан Ли, задумчиво прищурившись.
— И ещё… — вмешалась Цзян Тянь. — Ей явно не хотелось, чтобы вы, Лу-гэ, увидели фотографию на её телефоне.
— А что с той фотографией? — Ма Хоу опустил голову, размышляя, и вдруг резко поднял её. — Стой! Сейчас только четыре часа дня, а на той фотке, которую она мне показала — с её подругой и Чжан Мяосян — за окном уже кромешная тьма!
— Чёрт! — выругался Лу Янь сквозь зубы и бросился вслед за Чжан Ли.
Участок был небольшой — от допросной до выхода считанные шаги. Лу Янь среагировал мгновенно, но, выскочив на улицу, уже не увидел и следа Чжан Ли.
Ма Хоу, вылетев следом, сразу набрал её номер. В ответ раздался бездушный механический голос: «Абонент выключен или находится вне зоны действия сети».
— Чжан Мяосян вернулась, — Лу Янь бросил взгляд на тяжёлое, чёрное небо и стиснул зубы так, что хрустнуло.
— Да как она вообще могла?! Ни на самолёте, ни на поезде, ни на автобусе — ни одной записи о покупке билета! Неужели у неё крылья выросли, чтобы за такое короткое время домой долететь? — Ма Хоу только что успокоился, а теперь его сердце снова подскочило к горлу.
— Из города G на машине по трассе можно доехать за сутки, — сказал Лу Янь. Участок в Уаньане находился в самом центре старинного городка, где сходились семь-восемь узких улочек, каждая из которых вела в разные стороны. Чжан Ли исчезла буквально на глазах — и теперь непонятно, куда бежать.
— Да ну её! Она что, на «чёрной» машине приехала? — Ма Хоу почувствовал, как по коже головы пробежал холодок.
Под Новый год билеты — золото. Те, кому не удавалось их достать, часто рисковали и садились в «чёрные» такси. У таких машин нет лицензии, пассажиров не регистрируют — и если Чжан Мяосян воспользовалась такой услугой, её следы сотрёт ветром!
Лу Янь промолчал — это и было его молчаливым подтверждением.
— Да она совсем с ума сошла?! — Ма Хоу в бессильной ярости топнул ногой и схватился за волосы.
— Между Чжан Мяосян и её дочерью всегда были тёплые отношения. Нет причин скрывать возвращение от Чжан Ли. Значит, за всем этим стоит Сунь Шуфан, — Лу Янь сжал кулаки. — Но кто же подставил Цзян Тянь именно ей? Кто заставил меня колебаться, не давая просто уничтожить этого злого духа?
— Если всё так, как вы думаете, Лу-гэ, тогда Чжан Ли в смертельной опасности! Ужасная участь Ли У с женой вот-вот повторится с матерью и дочерью Чжан! — голос Ма Хоу стал мрачным и тяжёлым.
С неба прогремели раскаты грома, и хлынул проливной дождь.
Чжан Ли, тяжело дыша, бежала по узкой тропинке вдоль заброшенной дамбы. Всего несколько минут назад, едва Ма Хоу покинул допросную, ей позвонил неизвестный номер. Звонок оказался от пропавшей без вести Чжан Мяосян. Едва Чжан Ли ответила, мать сразу выдохнула: «Ни слова полиции!» — и велела немедленно прийти на встречу, пообещав всё объяснить лично.
Беспокоясь за жизнь матери, Чжан Ли, убедившись, что та жива и здорова, тут же забыла все предостережения Лу Яня — ни в коем случае не позволять Чжан Мяосян вернуться в Уаньань. Она даже придумала хитрость: показала Ма Хоу случайную фотографию подруги с матерью, надеясь запутать следователей. Зная, что Лу Янь слишком проницателен, она показала снимок только Ма Хоу, полагая, что этого хватит, чтобы выиграть время.
Однако её план раскрыли слишком быстро.
До места встречи можно было добраться за двадцать минут, но, чтобы избежать полицейских, Чжан Ли уже полтора часа петляла по окраинам. Она видела по новостям, насколько продвинулись методы расследования — телефоны легко отслеживаются по сигналу. Поэтому, выйдя из участка, она сжала зубы и выбросила свой новый телефон. Теперь связаться с матерью было невозможно, и она лишь молилась, чтобы ту не нашли.
Небо становилось всё темнее. Весь Уаньань, казалось, перевернули вверх дном — но ни Чжан Мяосян с дочерью, ни Сунь Шуфан нигде не было.
В конце концов Лу Янь даже ворвался в старый, давно заброшенный дом Чжан Мяосян в деревне.
— Да чтоб тебя! — выскочив из дома, Ма Хоу с размаху пнул стоявший у дороги мусорный бак, опрокинув его. — Неужели злой дух Сунь Шуфан настолько силён, что может проглотить двух живых людей, не оставив и костей?
— Даже если бы могла — она этого не сделает, — Цзян Тянь стояла под навесом, глядя вдаль с тоской. — Оба убийства Сунь Шуфан были показательными. Она хочет, чтобы все видели, какая участь ждёт тех, кто причинил ей зло.
Дождь лил как из ведра. Зонт Цзян Тянь потеряла ещё раньше, а в участке зонтов не хватало. Лу Янь быстро соорудил из большого полиэтиленового пакета импровизированную накидку и накинул ей на плечи.
— Эй, Сяо Тяньтянь! — воскликнул Ма Хоу, взглянув на неё. — Ты хоть немного сопротивляйся! Что это за наряд?!
— Очень даже неплохо, — улыбнулась Цзян Тянь, — совсем не промокла.
— Ладно, ладно… Если не хочется улыбаться — не надо. Выглядишь, будто плачешь, — Ма Хоу снова посмотрел на неё. Этот новичок оказался гораздо милее, чем он думал. Ему искренне не хотелось причинять ей боль… Но сейчас всё зависело от минут. Если они ещё потратят время, их ждут не просто трупы — а два изуродованных тела. Возможно, даже больше…
Стиснув зубы, Ма Хоу развернулся и вошёл в дом, где Лу Янь искал следы злого духа.
— Лу-гэ, — окликнул он, подойдя сзади. — Есть хоть какой-то след злого духа?
— Нет, — Лу Янь опустил руку, которой ощущал пространство. — Сунь Шуфан здесь не бывала.
— Брат, у нас совсем нет времени! Солнце скоро сядет, поднимется иньская энергия — и злой дух, который может действовать только ночью, начнёт убивать! Нельзя больше тянуть! — Ма Хоу говорил с несвойственной ему серьёзностью. — Если Сунь Шуфан убьёт Чжан Мяосян, но так и не вспомнит, как сама умерла, она поймёт, что ошиблась жертвой. И тогда… она сойдёт с ума! Жертвами станут не только мать с дочерью — весь город может погибнуть!
Лу Янь молчал, его лицо было ледяным.
— Призови Смерть! Пусть очистит это место от злого духа. Цзян Тянь потеряет максимум десять лет жизни — но она ещё молода, десять лет для неё не смертельны. Мы потом поможем ей закрыть побольше дел, и эти годы быстро вернутся!
Ма Хоу не понимал, что с ним случилось. Обычно Лу Янь принимал решения мгновенно и без колебаний. Утром, как только узнал имя Сунь Шуфан, он сразу собирался вызывать Смерть. А теперь вдруг сомневается?
— Сегодня солнце сядет в шесть часов двадцать четыре минуты, — тихо произнёс Лу Янь, опустив веки. Длинные густые ресницы скрыли бушующую в глазах ярость. — Если к шести двадцати мы не найдём Чжан Ли с матерью — я призову Смерть.
Цзян Тянь стала исполнительницей по ошибке старших — никто не имеет права отнимать у неё ни одного дня жизни.
— Лу-гэ! — в этот момент Цзян Тянь окликнула его с порога. От её мягкого голоса ярость, что только что клокотала в груди, мгновенно утихла, словно её смыло волной. Сердце сжалось — то ли от боли, то ли от странной, щемящей нежности.
Лу Янь вышел на улицу, лицо по-прежнему хмурилось.
— Что случилось?
— Кажется, мы упустили два места, — тихо сказала Цзян Тянь. — Сегодняшнее место преступления и дом Сунь Шуфан. Мы там ещё не искали…
Было ровно шесть часов вечера. По деревенскому радио прозвучала мелодия наступающего часа — «Забвение» Энди Лау.
Оставалось всего двадцать четыре минуты. Отсюда до Старой улицы на машине — минимум пятнадцать.
— Помнишь, что делать, если увидишь Сунь Шуфан? — Лу Янь пристально посмотрел Цзян Тянь в глаза.
— Трижды произнести её имя, глядя на чёрную карту, — Цзян Тянь похлопала по карману, где лежала карта.
— Хорошо, — Лу Янь повернулся к Ма Хоу, и его лицо стало ещё суровее. — Времени нет, чтобы быть в двух местах сразу. Я еду в дом Сунь Шуфан. Вы с Цзян Тянь — на место преступления. Обязательно защити её. И прикажи всем коллегам прекратить поиски и вернуться в участок.
В группе расследования были только он и Ма Хоу. Остальные — обычные полицейские. Если злой дух нападёт, они не выдержат — потери будут огромны.
— Понял. Я уже оформлен на работу, у меня есть страховка. Если погибну — семье выплатят компенсацию. А у Сяо Тянь ещё нет… — Ма Хоу не договорил: Лу Янь бросил ему ключи от своей машины и, сев за руль служебной машины Ма Хоу, резко тронулся с места.
Чжан Ли, запыхавшись, добралась до условленного места вдоль заброшенной дамбы ещё до наступления темноты. Чтобы не попасться на глаза, она тихо проскользнула через калитку.
— Мам? — вошла она в дом, ощущая в темноте удушливый, тошнотворный запах.
— Пришла? — из тьмы выступила знакомая фигура. — Я так долго тебя ждала.
— Полиция повсюду меня ищет… Мне пришлось изо всех сил уворачиваться, — Чжан Ли с трудом сдерживала слёзы и бросилась обнимать женщину. — Мам, ты меня чуть с ума не свела! Почему просто так исчезла, даже не предупредив?
— Мне нужно рассказать тебе о Сунь Шуфан, — прохрипел голос у самого уха.
Чжан Ли подумала, что мать простудилась от усталости после долгой дороги, и не придала значения хрипоте.
— Мам, тебе ничего не нужно объяснять. Я видела, как ты нервничала, и тайком прочитала твой дневник. Я уже знаю, что случилось той ночью с Сунь Шуфан. После смерти Фу Юйсюэ я так за тебя испугалась, что вернулась, несмотря на твои возражения.
Чжан Ли гладила спину матери — та стояла прямо, как доска, напряжённо и жёстко. Но дочь не заподозрила ничего странного — просто подумала, что мать сильно нервничает.
— Ты рассказала об этом полиции? — спросила «Чжан Мяосян».
— Конечно нет! Как бы они ни пугали, я твёрдо стояла на своём: ничего не знаю и знать не хочу.
Чжан Ли отстранилась.
— Ты только успокойся, мам. Полицейские из городского управления хотят поскорее закрыть дело и уехать домой на праздники. Скорее всего, они не станут копать дальше. А после Нового года я сама тебя сопровожу в управление. Ты будешь отвечать так же: ничего не знаешь и знать не хочешь. Без доказательств они ничего не смогут сделать.
— Правда? — в темноте «Чжан Мяосян» медленно повернула шею. Движение было неестественно скованное, почти механическое.
Чжан Ли устала до изнеможения — бежала без остановки. Она не заметила странности и, зажав нос, оглядела комнату.
— Мам, давай уйдём отсюда. Здесь полно полицейских.
— Подожди ещё десять минут. Потом я тебя увезу, — прохрипел голос из темноты.
— Ладно, я выдохлась. Надо передохнуть, — согласилась Чжан Ли и вдруг нахмурилась, приблизившись к «матери». — Мам, ты сегодня какая-то странная. тебе очень плохо?
Когда она подошла ближе, перед ней предстала знакомая, но в то же время чужая физиономия. Черты лица — те же, что у матери, но выражение — жёсткое, неживое, а глаза — мутные, как у мёртвой рыбы.
В голове Чжан Ли мгновенно всплыла запись с камер наблюдения, которую показывал Лу Янь.
— А-а-а! — завизжала она от ужаса и отскочила назад.
— Доченька? Что с тобой? Иди же, обними мамочку… Хе-хе-хе! — хриплый голос вмиг превратился в пронзительный, леденящий душу визг. Чжан Ли смотрела уйму ужастиков, но никогда не слышала ничего подобного.
Она онемела от страха, не в силах даже кричать, и, спотыкаясь, поползла к выходу. Но едва переступив порог, обнаружила, что пейзаж вокруг изменился.
Чжан Ли застыла на месте, оцепенев от ужаса. Она узнала это место — кухня магазина «Дафу».
Тёплый жёлтый свет, обычно такой уютный, теперь лишь удлинял тень, которая ползла за ней. Чжан Ли медленно повернула шею. За её спиной, хрипло хохоча, шаг за шагом приближалась та, что называла себя матерью.
В шесть пятнадцать Цзян Тянь резко затормозила у дверей магазина «Дафу».
Ма Хоу, сидевший рядом, уже был готов вырвать на себе все волосы от страха. Пятнадцать минут назад, едва Лу Янь уехал, Цзян Тянь без слов схватила ключи и села за руль. С тех пор Ма Хоу только и делал, что мысленно увеличивал сумму своей страховой выплаты на случай гибели при исполнении.
http://bllate.org/book/7942/737567
Готово:
