Её исчезновение кардинально отличалось от исчезновения теневого стража — словно картина, растекающаяся по воде: даже исчезнув, она оставляла после себя изящный, почти призрачный силуэт.
Появление Сун Инъин полностью рассеяло ту лёгкую тревогу, что ещё мгновение назад колыхалась в груди Се Вэйшэна. Перед его мысленным взором всё ещё стоял образ девушки, склонившей голову и тихо вдыхающей аромат его одежды. Вспомнив, что, вероятно, она собирается спать, обняв его вещи, он почувствовал нечто редкое для себя — смущение.
После этого Се Вэйшэн несколько дней подряд не возвращался в резиденцию. Слуги внешне проявляли к Сун Инъин почтительность, граничащую с благоговением, но за её спиной не раз до неё долетали насмешливые перешёптывания.
— Наверняка кого-то специально выдрессировали и преподнесли в дар. Какая же порядочная девушка добровольно станет прислуживать евнуху?
— Мне бы только выкупиться поскорее. На семью надежды нет, не знаю, сколько лет мне ещё копить на выкуп. В этой резиденции Девяти Тысяч Лет я и дня больше не выдержу.
— Кто бы не хотел? У мужчины ведь нету… того самого. Неудивительно, что он то и дело в ярости и никогда не в духе.
— Потише ты!
Голос её всё же понизился:
— Я же знаю, что Девять Тысяч Лет сейчас не в резиденции. Да и здесь обычно никто не ходит.
Едва она договорила, как перед ними появилась Сун Инъин.
Лица служанок мгновенно изменились. Они даже не успели умолять о прощении, как Сун Инъин дала пощёчину той, что оскорбила Се Вэйшэна, назвав его евнухом. Удар был настолько силён, что служанка пошатнулась и, схватившись за фальшивую горку, едва удержалась на ногах. Прижав ладонь к лицу, она подняла глаза — из уголка рта уже сочилась кровь. Всё тело её дрожало, но сквозь зубы она всё же выдавила:
— Простите, госпожа Инъин.
В её взгляде читалась затаённая обида. Разум подсказывал, что Сун Инъин — близкая спутница Девяти Тысяч Лет, и стоит ей прошептать пару слов у постели — и служанке несдобровать. Но в этот миг её переполняли лишь горечь и унижение: ведь она сама — честная, благовоспитанная девушка из порядочного дома, а теперь даже такая, как Сун Инъин, чей статус ниже некуда, может безнаказанно её оскорблять.
Заметив этот взгляд, Сун Инъин ударила её снова:
— Мне не нравится, когда на меня так смотрят.
Служанка сжала кулаки и опустила голову, больше не поднимая глаз.
Сун Инъин молча наблюдала за ними некоторое время. Обе так и не встали на колени, лишь стояли, опустив головы.
В руке Сун Инъин внезапно появился кинжал. Она схватила служанку за подбородок и заставила поднять лицо.
— У женщины, лишённой определённой части тела, тоже бывают перепады настроения и плохое расположение духа.
Её лицо оставалось бесстрастным, голос — ровным, но лезвие уже коснулось груди служанки.
— Как насчёт этой части? Для женщины она, кажется, довольно важна.
Незадолго до этого разговора о Сун Инъин и Девяти Тысячах Лет служанки весело болтали о том, что нужно переделать размеры своих лифчиков, явно гордясь собой.
— Госпожа Инъин! — дрожащим голосом воскликнула служанка и рухнула на колени. — Я… я служанка в резиденции Девяти Тысяч Лет. Вы, вероятно, не имеете права применять ко мне телесные наказания!
Сун Инъин, конечно, лишь пугала её — ей просто хотелось сбросить накопившееся раздражение.
Перед ними долго не было ни звука. Когда служанки осторожно подняли головы, перед ними уже никого не оказалось.
Та, которую ударили, тут же осела на землю и разрыдалась. Теперь, когда страх накрыл её с головой, она плакала, задыхаясь, уверенная, что вот-вот лишится жизни.
Се Вэйшэн, завершив государственные дела, вернулся в резиденцию и вдруг вспомнил, что в его доме остался дух меча, за которым некому присмотреть. Уезжая, он лишь приказал теневому стражу неотступно следить за ней, но сам забыл предупредить, чтобы она не проявляла свои способности при людях. Неужели теперь во всей резиденции уже знают, что она не человек, а демон?
Подумав об этом, он вызвал теневого стража и спросил, чем занималась Сун Инъин последние дни.
Поскольку в первый раз он уже поручил это Семнадцатому, Се Вэйшэн не собирался посвящать в её дела других и велел Семнадцатому продолжать наблюдение.
Семнадцатый опустился на колени перед ним и подробно доложил обо всём, что делала Сун Инъин за эти дни.
Она любила бродить по резиденции, будто всё вокруг вызывало у неё живейший интерес. Во дворе она однажды продемонстрировала технику владения мечом — настолько изящную и возвышенную, будто парящую в облаках, что невозможно было разглядеть ни одного движения и понять, откуда взялась эта школа. Ела она крайне мало — за всё это время почти ничего не ела.
Дойдя до конца, Семнадцатый замялся, явно колеблясь.
— Что? Есть что-то, что нельзя говорить?
— Вчера госпожа Инъин дала пощёчину одной служанке, — с трудом выдавил Семнадцатый. — И даже вытащила кинжал, угрожая отрезать… её женские части.
Се Вэйшэн нахмурился и после недолгого молчания спросил:
— Почему?
Семнадцатый и вовсе не знал, как ответить. Он прекрасно понимал, что Девять Тысяч Лет больше всего ненавидит, когда кто-то упоминает его статус евнуха. За любые другие проступки, если настроение хорошее, он мог простить, но за это — никогда. Это была его самая болезненная точка, и прикосновение к ней сулило неминуемую смерть.
Он опустил голову и молчал, чувствуя, как аура Девяти Тысяч Лет становится всё мрачнее. В конце концов, он еле слышно пробормотал:
— Служанка позволила себе неуважительные слова в адрес Девяти Тысяч Лет.
«Хруст!» — раздался звук ломающегося в ладони нефритового жезла удачи. Се Вэйшэн сжал кулак. Угроза отрезать женские части… Что это означало, было и так ясно без слов.
В его гневе теперь присутствовало и раздражение на Сун Инъин. Если бы она не взяла инициативу в свои руки, ему бы никогда не пришлось услышать эти унизительные слова.
Разве он не знал, что многие за его спиной его ругают? Конечно, знал. Их было слишком много, чтобы всех перебить. Пока они не лезли ему в глаза, он предпочитал делать вид, что не слышит их перешёптываний.
В этот момент Сун Инъин, будто почувствовав его возвращение, внезапно заговорила прямо у него в ухе:
— Можно мне прийти к тебе в комнату?
— Ты что-нибудь слышал? — спросил Се Вэйшэн, стараясь сдержать гнев, обращаясь к Семнадцатому, всё ещё стоявшему на коленях.
Тот покачал головой.
Се Вэйшэн махнул рукой, отпуская его, и только после этого ответил Сун Инъин:
— Проходи.
В следующее мгновение она уже стояла перед ним и, увидев его, протянула руку:
— Аромат на той одежде выветрился. Дай мне ещё немного.
Се Вэйшэн слегка смутился:
— …Пусть слуги принесут тебе несколько вещей из моего гардероба. Я сейчас дам им указание — впредь тебе не нужно приходить ко мне по таким мелочам.
Сун Инъин покачала головой:
— Нет, мне не одежда нужна. Мне нужен твой запах.
Её слова прозвучали даже смелее и соблазнительнее, чем у самых дерзких куртизанок из борделей, но она сама этого не осознавала. Именно эта наивность делала её ещё более желанной.
Поистине редчайшее сокровище, которое невозможно найти, разве что случайно повстречать.
Он даже подумал, что Левый министр недостоин такой дух меча, у которой всего три года жизни.
Се Вэйшэн снял свою повязку для волос и начал медленно обматывать её вокруг запястья Сун Инъин, в его взгляде промелькнула нежность:
— Этой повязкой я пользуюсь постоянно. Её аромат должен держаться дольше.
Сун Инъин подняла запястье и вдохнула. Несмотря на ледяное выражение лица, она напоминала непосвящённое в мирское существо. Если бы её назвали духом-лисой, это звучало бы куда убедительнее.
Наконец она осталась довольна и подняла на него глаза:
— Ты так долго не возвращался в резиденцию. Я ждала, когда ты придёшь протереть меч!
— Прости, в последнее время государственные дела отнимали всё время. Прости, что заставил тебя ждать, госпожа Инъин, — ответил он. За это время он уже подготовился морально и не растерялся, как в первый раз.
— Ничего страшного. Раньше ты тоже часто надолго уезжал. Я просто лежала на подставке для мечей и ждала тебя. Тогда я уже обрела разум и могла считать время по смене света.
Се Вэйшэн заинтересовался, что происходило с ней до обретения человеческого облика, но она не стала рассказывать подробнее, лишь сказала:
— После того как я стала человеком, время перестало тянуться медленно.
— В этом мире действительно много интересного, — поддержал он её, а затем помолчал и спросил: — Говорят, вчера ты ударила одну из служанок в резиденции.
Этот вопрос причинял ему боль, но он всё равно задал его — ему нужно было убедиться в её отношении к нему. Признала ли она его своим хозяином и поэтому защищает его?
— Да, ударила. Та служанка сказала, что я не имею права наказывать слуг в резиденции. Поэтому я и спрашиваю тебя: могу ли я делать с ними всё, что захочу?
Увидев, что он, похоже, не одобряет, она добавила:
— Я не причиню им вреда, не отниму жизнь.
Се Вэйшэн в обычной жизни изобретал куда более изощрённые пытки и применял куда более жестокие наказания, чем её лёгкая угроза кинжалом. Но служанка была права: у Сун Инъин действительно не было полномочий наказывать его слуг. Поэтому он лишь покачал головой:
— Если кто-то из них тебя обидел, скажи мне — я сам разберусь с ними. Не стоит тебе самой этим заниматься.
Сун Инъин поняла его позицию. Честно говоря, внутри у неё сейчас всё кипело от злости.
Она появилась в этом мире слишком поздно. К тому времени, когда она пришла, Се Вэйшэн уже пережил все возможные страдания и унижения. Привык терпеть холодные взгляды и злобные сплетни — это стало для него нормой. Он достиг вершины власти и уже не тронется ни малейшей каплей доброты. Наверняка сейчас он думает лишь о том, как максимально использовать её.
Вот и сейчас: она защищала его, а он, вероятно, почувствовал лишь раздражение от того, что его власть оскорбили, или боль от того, что его старую рану вновь вскрыли.
Хорошо. Раз так, она докажет свою полезность.
— Не хочу тебе рассказывать, — сказала она, опустив голову и явно обижаясь.
Се Вэйшэн, мастерски читавший эмоции других, заметил, что дух меча впервые с момента обретения человеческого облика показала недовольство.
— Почему?
— То, что они говорили, мне было неприятно слушать. А если мне неприятно, то тебе, наверное, ещё хуже, — подняла она на него глаза, и в её взгляде читалась искренность. — Я хочу, чтобы ты был счастлив всю жизнь, чтобы всё, о чём ты мечтаешь, сбывалось.
Се Вэйшэн на мгновение замер. Он не знал, что означает эта странная тёплота в груди. Быстро придя в себя, он горько усмехнулся:
— Всё исполняется? Жизнь полна несбывшихся желаний — десять из них, девять не исполняются. Если удастся решить одну-две проблемы — уже повод для радости. Откуда взяться надежде, что всё пойдёт гладко?
Сун Инъин долго смотрела на него, а затем дала ответ, которого он ждал:
— Может. У меня много дел, которые я могу сделать. Позволь мне облегчить твои заботы.
— Ты? — усмехнулся Се Вэйшэн. — Просто насладись всеми радостями мира за эти три года.
Она лишь покачала головой:
— Ты — самая большая радость, которую я могу испытать в этом мире.
Опять она так прямо говорит. Хотя он уже знал её нрав, Се Вэйшэн всё равно на мгновение опешил, прежде чем произнёс:
— Ты хочешь сказать, что не хочешь гулять одна и просишь меня сопровождать тебя?
Сун Инъин вовсе не это имела в виду, но теперь она, казалось, растерялась и задумалась на мгновение, а затем кивнула.
И тогда Се Вэйшэн действительно нашёл время и повёл её гулять. Он катал её на лодке, угощал вином, предлагал попробовать разные деликатесы и показывал всю весеннюю красоту.
Всего за полмесяца по всему столичному городу поползли слухи: Девять Тысяч Лет где-то раздобыл невероятную красавицу и теперь балует её без меры — везде берёт с собой.
Каждый, кто видел Сун Инъин, был поражён её неземной красотой и считал, что, вероятно, она сошла с небес, а Девять Тысяч Лет каким-то чародейством удерживает её рядом.
В день рождения императора Се Вэйшэн взял с собой Сун Инъин.
По правилам, при её статусе она ни за что не должна была присутствовать на таком пиру, но кто осмелится остановить Девять Тысяч Лет, если он чего-то захочет?
Так все присутствующие смогли увидеть эту «небесную фею» воочию и поняли, что все слухи и похвалы не передают и тысячной доли её истинной красоты.
Лишь императрица-вдова, сидевшая во главе пира, выглядела недовольной. Раньше она считала, что прекрасно сохранилась, многие восхищались её юной внешностью и зрелой грацией. Но теперь, глядя на женщину рядом с Се Вэйшэном, любой бы почувствовал себя ничтожеством.
Став императрицей-вдовой, она теперь с отвращением вспоминала прошлые отношения с Се Вэйшэном. Если бы император не игнорировал свою законную супругу, она бы не стала искать утешения в его ласках. Позже она поняла его коварные замыслы — она была для него лишь ступенькой. Теперь же она вынуждена подчиняться ему, и раскаяние пришло слишком поздно.
Она убила всех придворных, знавших правду об их связи, но это лишь немного утолило её ярость.
http://bllate.org/book/7941/737494
Готово:
