Очень удобно, решила она и с тех пор стала постоянно пользоваться способностью к мгновенному перемещению — чтобы укрепить свой образ загадочного духа меча, появляющегося и исчезающего без следа.
Семнадцатый на мгновение опешил: он даже не ожидал, что задание завершится так легко. Подняв глаза и снова взглянув в тот угол, он увидел лишь колеблющиеся от ветра ветви деревьев — самой её там уже не было.
Се Вэйшэн принимал ванну. В это время охрана вокруг него была особенно строгой: он никого не допускал к себе во время купания. Вода в ванне всегда наливалась до самого верха — он обязательно погружал всё тело ниже груди полностью под воду. Ради этого он даже приказал казнить нескольких слуг, осмелившихся назвать его излишне женственным и притворным.
Он уже почти закончил: рука потянулась к лежавшей рядом одежде, чтобы обернуться и встать, как вдруг перед ним возникла женская фигура.
В тот миг он даже не разглядел её лица — зрачки резко сузились, и он отпрянул назад, плюхнувшись в воду с громким всплеском.
— Вон! — хрипло выкрикнул он, почти сорвав голос.
Женщина, казалось, испугалась его окрика и сделала полшага назад, но уходить не собиралась — по-прежнему стояла прямо и спокойно.
Снаружи стража услышала шум и постучала в дверь.
— Не входить, — приказал он.
В ванной горела лишь одна свеча. Се Вэйшэн тяжело дышал, сердце постепенно успокаивалось. В полумраке мерцающего света он наконец смог рассмотреть женщину.
Именно в этот момент она заговорила:
— Я пришла доложить вам: третий принц Игосударства мёртв.
— Выйди, — ответил Се Вэйшэн. Ему сейчас было не до размышлений о том, может ли этот меч причинить ему вред; все его планы использования можно было отбросить — он лишь хотел переплавить этот клинок.
Сун Инъин кивнула и послушно вышла.
Когда Се Вэйшэн, наконец одевшись, вышел из ванны, Сун Инъин уже ждала его в соседней комнате. Увидев его спокойное лицо, она спросила:
— Почему ты злишься? Я выполнила задание — разве не должна получить награду?
Раньше, когда у него было хорошее настроение, он иногда раздавал слугам мелкие подарки — золотые зёрнышки, нефритовые подвески.
Она произнесла эти слова с чистым, прозрачным взглядом, будто гладкий камень, отполированный горным ручьём за тысячи лет, — прохладный и мягкий.
— Я не злюсь на тебя, — даже улыбнулся он. — Просто ты ещё не понимаешь различий между мужчиной и женщиной. Я был раздет — посторонним нельзя видеть это.
— Я не посторонняя. Я твой меч, — сказала Сун Инъин и замолчала на мгновение. Затем внезапно просунула руку под одежду, легко дёрнула — и все её многослойные одежды тут же упали на пол.
Се Вэйшэн резко вздрогнул. Он ещё не знал, что такое эстетика человеческого тела, но перед ним словно предстала статуя из нефрита — изящная, безупречная, сияющая чистотой.
Он мгновенно отвернулся, не в силах смотреть дальше.
— Ты…
— Зачем прячешься? — спросила Сун Инъин, сделав шаг ближе. Она взглянула на ночное небо за окном. — Время испытать меч. В это время ты всегда снимал с меня одежду и гладил моё тело снова и снова…
Се Вэйшэн сделал ещё шаг вперёд, чувствуя редкую для себя растерянность. В мыслях он твердил себе: «Это всего лишь меч, неизвестно даже, подчинится ли он мне. Не стоит ради этого жертвовать собственным достоинством».
— Госпожа Инъин, прошу, больше не говори таких вещей. Теперь ты в женском обличье — это уже не то же самое, что мёртвый клинок.
— Ты можешь не считать меня женщиной. Мне нравится, когда ты меня трогаешь. Это так тепло.
Сун Инъин обошла его и встала перед лицом. Се Вэйшэн снова резко отвернулся.
— Ты больше не будешь гладить меня? — спросила она, уже не пытаясь подойти ближе. Он не видел её лица, но в голосе прозвучала грусть.
Она отступила на шаг, собираясь уйти. Тут Се Вэйшэн вспомнил, что она только что доложила об убийстве третьего принца Игосударства.
— Постой.
Он нахмурился и с явным усилием повернулся к ней:
— Сначала надень одежду.
— Как ты будешь гладить меня, если я в ножнах?
Тонкие одежды, лежавшие на полу, были едва ли толще листа бумаги — никак не походили на ножны. Даже зная, что перед ним дух меча, Се Вэйшэн не мог воспринимать её как тот самый клинок, который он годами натирал собственными руками.
Он чувствовал себя крайне неловко. Хотя и смотрел на неё, глаза его были опущены — но даже так видимые участки её белоснежных ног заставляли его теряться.
Сун Инъин, видимо, сочла его слишком медлительным, схватила его руку и прижала к своей груди, затем мягко повела вниз, по животу. Его ладонь была тёплой, и прикосновение к её прохладной коже доставило ей такое удовольствие, что она тихо вздохнула.
Пальцы Се Вэйшэна резко сжались. Он ненавидел, когда его заставляли делать то, чего он не хотел. Эта эмоция нахлынула с такой силой, что он резко отшвырнул её руку и холодно, с мрачным блеском в глазах, бросил:
— Довольно.
Сун Инъин, похоже, не замечала его переменчивого настроения. Ей, видимо, было всё равно, сколько он её гладил — главное, чтобы сам ритуал «очистки меча» состоялся. Для неё этого было достаточно, чтобы день сочёлся удачным.
Она активировала функцию «восстановления заводских настроек», и одежды мгновенно вернулись на неё.
— Меч протёрт. Пора спать, — сказала она и, не дожидаясь ответа, направилась к двери своей привычной спальни.
Но едва она открыла дверь, как увидела яркий свет и двух стражников, пристально смотревших на неё.
Увидев её, оба побледнели как полотно и тут же упали на колени, кланяясь Се Вэйшэну:
— Мы провинились! Простите нас, Девять Тысяч Лет!
— Девять Тысяч Лет! — голос их дрожал, интонация стала странной.
Се Вэйшэн лишь бросил на них холодный взгляд и прошёл мимо, не смягчившись из-за особого положения Сун Инъин.
Однако и приказа о наказании он не отдал.
Сун Инъин шла за ним. Когда они уже почти скрылись из виду, оба стражника облегчённо выдохнули и едва не рухнули на пол от слабости.
— Почему они так тебя боятся? — спросила она.
Се Вэйшэн усмехнулся:
— Ты первая, кто спрашивает, почему люди меня боятся. Имя «Девять Тысяч Лет» в столице заставляет плакать младенцев замолкать.
Сун Инъин кивнула и искренне похвалила:
— Очень впечатляюще.
Она, похоже, не уловила в его голосе горькой иронии и действительно считала его великим.
Вернувшись в комнату, Сун Инъин сразу направилась к кровати Се Вэйшэна и собралась ложиться.
— Подожди.
Он позвал служанок и велел подготовить для неё отдельные покои во втором дворе.
Он собирался немного её успокоить, но Сун Инъин лишь кивнула и спокойно подождала, пока служанки сообщили, что комната готова. Тогда она встала и последовала за ними.
— Госпожа Инъин, — окликнул он её и снял с пояса нефритовую подвеску, протянув ей. — Это твоя награда.
Глаза Сун Инъин, казалось, засветились. Она крепко сжала подвеску в ладони и искренне поблагодарила:
— Спасибо.
Се Вэйшэн смотрел, как она уходит вслед за слугами, и лишь после этого всё выражение его лица исчезло, сменившись ледяной маской. Он холодно произнёс:
— Семнадцатый.
Тень тут же возникла перед ним, опустившись на одно колено:
— Девять Тысяч Лет.
— Третий принц Игосударства действительно мёртв?
— Да.
— Как убит?
Семнадцатый на мгновение замялся, но всё же честно доложил:
— Госпожа Инъин отвлекла внимание, а я в это время поразил его метательным снарядом.
— Отвлекла? — Это не совсем совпадало с его ожиданиями. — Как именно?
Семнадцатый на мгновение замолчал, затем чётко и подробно описал происшедшее.
Слушая его рассказ, Се Вэйшэн словно сам оказался на том месте и даже подумал, что третий принц Игосударства умер не так уж несправедливо.
Интересно. Похоже, он недооценил её, отправляя убивать. У неё есть куда больший потенциал.
Тот самый левый канцлер так любит всяких «ледяных красавиц»… Все те напускные создания, которых он лелеет, не идут ни в какое сравнение с естественной, неземной красотой духа меча.
Разумеется, при условии, что этот меч действительно подчинится ему.
— Понял. Можешь идти.
— Есть.
Семнадцатый поклонился и мгновенно исчез.
Се Вэйшэн написал несколько иероглифов на листе бумаги, затем некоторое время молча смотрел на них. Он старался имитировать почерк своего юношеского периода. Учитель тогда говорил, что его штрихи слишком резки и агрессивны, что «слишком острое ломается легко» и что ему следует писать мягче, округлее.
Теперь никто не смеет требовать от него мягкости, но, пытаясь намеренно сделать штрихи резкими, он невольно сдерживал кисть, колебался, и в его письме уже не было той безоглядной решимости юности.
Он швырнул кисть, разорвал лист на мелкие клочки, а затем с яростью швырнул чернильницу на пол. Чёрные брызги забрызгали подол его одежды.
За дверью послышались лёгкие шаги служанки, но никто не посмел постучать.
Се Вэйшэн ждал немного, затем с сарказмом подумал: «Конечно, они не осмелятся. Если я сам не позову, каждая из них мечтает держаться от меня подальше и никогда больше не видеть моего лица».
При этой мысли его лицо стало ещё мрачнее, и он смахнул всё со стола на пол.
Раздался громкий звон разбитой посуды — и перед ним внезапно возникла фигура.
Се Вэйшэн поднял глаза. Сун Инъин стояла среди разбросанных обломков, подошла к нему и взяла его руку, внимательно разглядывая.
— Покраснело, — сказала она и приложила тыльную сторону его ладони к своей щеке. — У меня низкая температура. Охлажу тебе.
Се Вэйшэн на мгновение опешил, вспомнив, что однажды действительно прикладывал лёд к её «телу», чтобы снять синяк. Он фыркнул:
— Даже если твоя температура и низкая, ты ведь не лёд. Какой в этом смысл?
Да и вообще, лёгкое покраснение само пройдёт через мгновение.
Сун Инъин всё ещё смотрела на его руку:
— Я принесу тебе лёд.
— Не нужно. Само пройдёт. — Он подумал, что она совсем не похожа на обычных служанок. Ему ведь ещё нужно, чтобы она служила ему, так что с ней стоит быть помягче.
Раньше он умел изображать заботливую, нежную учтивость. Бывшая императрица, не пользовавшаяся милостью императора в последние годы, особенно ценила такой тон.
Но эта маленькая дух меча не заслуживала, чтобы он изображал перед ней эту отвратительную фальшь.
Он не знал почему, но настроение становилось всё хуже. Самоотвращение, возникшее ниоткуда, вызывало тошноту.
Поэтому, хотя он и собирался говорить с ней мягко, в итоге произнёс ледяным тоном:
— Раз уж ты обрела человеческое тело, соблюдай человеческие правила. Впредь без моего разрешения не входи в мою комнату.
Сун Инъин моргнула, будто не понимая, но всё же кивнула:
— Хорошо.
Тон Се Вэйшэна немного смягчился:
— Разве ты не пошла спать? Почему ещё не спишь?
— Без тебя я не могу уснуть, — ответила она, взглянув на пустую подставку для меча. — Можно мне остаться в твоей комнате?
— Я не буду говорить и даже не дышу — не побеспокою тебя.
Се Вэйшэн покачал головой:
— Вчера было исключение. Я не привык спать с кем-то рядом.
В его комнате никогда не дежурили служанки ночью. Прошлой ночью он даже не раздевался и провёл её в тревоге.
Сун Инъин опустила глаза, помолчала, потом вдруг заметила пятна чернил на его одежде и сказала:
— Твоя одежда испачкана.
В её глазах блеснул огонёк, и она потянулась, чтобы снять с него одежду.
Се Вэйшэн резко отпрянул:
— Что ты делаешь?
— Мне нужно вдыхать твой запах, чтобы уснуть. Раз одежда испачкана, отдай её мне.
Сун Инъин смотрела на него ясными, искренними глазами, полными ожидания.
Такие откровенные слова она произносила с удивительной естественностью.
Се Вэйшэн некоторое время пристально смотрел на неё, затем, нахмурившись, снял верхнюю одежду и бросил ей:
— Теперь можешь идти?
Сун Инъин обернулась в его одежду, прижала ворот к лицу и глубоко вдохнула. На лице её появилось выражение полного удовлетворения. Она кивнула ему и исчезла прямо на месте.
http://bllate.org/book/7941/737493
Готово:
