Но даже при всём этом, увидев женщину, сидящую рядом с ним, она всё равно почувствовала глубокое раздражение. Почему она день за днём томится во дворце, глядя на этот крошечный клочок неба, словно приговорённая к смерти, а Се Вэйшэн — этот евнух — наслаждается обществом красавиц?
— Давно слышала, что у Девяти Тысячного появилась новая красавица, — произнесла императрица-мать. — И вправду неотразима. Вот только, полагаю, кроме того, чтобы водить её по пирушкам, девяти тысячный не в силах подарить ей истинное блаженство. Жаль красавицу.
Едва она договорила, как в зале стало так тихо, что можно было услышать падение иголки.
За спиной Се Вэйшэна его ругали все, но открыто оскорблять при нём осмеливалась лишь императрица-мать. Некоторые гости за столами уже усмехались или презрительно кривили губы, явно ожидая зрелища.
Се Вэйшэн сжал бокал в руке, но прежде чем он успел ответить, Сун Инъин с искренним недоумением спросила:
— А что такое «истинное блаженство»?
Императрица-мать на миг опешила, уже готовая отчитать её за невоспитанность, но тут пьяный до беспамятства левый канцлер громко расхохотался:
— Это когда мужчина и женщина делят ложе. Если красавица ещё не испытывала этого, не хочешь попробовать со мной?
Лицо Се Вэйшэна потемнело. Ему уже хотелось приказать Инъин убить этого человека на месте. Если тот не желает сотрудничать — пусть умрёт. Его доказательства всё равно можно будет найти и позже.
Едва эта мысль возникла, как из рукава Сун Инъин вырвался летящий меч и, пролетев десять шагов, срезал пучок на голове левого канцлера, вонзившись в каменную колонну позади него.
Тот нащупал голову — теперь он сидел с распущенными волосами, обрезанные пряди свисали до ушей. Он сидел, будто остолбеневший, перебирая пальцами пряди, и вдруг завыл:
— Мои волосы! — крик его был так пронзителен, что даже слушающим стало жаль.
Императрице-матери понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Она хлопнула ладонью по столу и вскочила:
— На празднике в честь дня рождения императора скрывать оружие! Каковы твои намерения? Несомненно, ты убийца! Стража, схватить её!
Охранники положили руки на рукояти мечей, но не двинулись с места, глядя на Се Вэйшэна.
Тот медленно поставил бокал и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Инъин, извинись перед левым канцлером. Ведь волосы — дар родителей, и обрезать их — величайшее оскорбление.
Сун Инъин подняла глаза на императрицу-мать:
— Правда? Волосы так важны для человека?
Се Вэйшэн нахмурился, словно почувствовав, что она задумала. Он на миг замешкался, но не стал её останавливать. В следующее мгновение из рукава Сун Инъин вылетел ещё один летящий меч. Императрица-мать взвизгнула так пронзительно, что, казалось, разорвёт воздух. Она инстинктивно прикрыла голову руками и пригнулась, не думая даже о том, может ли пострадать. Чашки и тарелки с грохотом полетели на пол.
Меч прошёл в сантиметре от её пальцев, срезав половину причёски.
Теперь почти все смотрели на Сун Инъин с тревогой и настороженностью; восхищение в их глазах сменилось опаской. Хотя некоторые, напротив, загорелись ещё ярче.
Например, левый канцлер, всё ещё с растрёпанными волосами и в ожидании зеркала от слуг, теперь смотрел на неё с совершенно странным выражением. Боль и огорчение на его лице сменились одержимым восхищением.
Сколько лет он искал женщину, похожую на ту, что являлась ему во снах! Именно такой взгляд — свысока, будто весь мир — ничтожная пыль. Именно такая дерзость — без оглядки на других, без страха перед последствиями.
Годами он разыскивал таких женщин. Слухи о его пристрастиях разнеслись далеко, и к нему поступали десятки «холодных красавиц» — настоящих и притворных. Но ни одна не подходила.
Когда он только что приставал к ней, в этом не было искренности. Но теперь, лишившись причёски, он загорелся решимостью завладеть ею любой ценой.
Императрица-мать была вне себя. Прижав к голове оставшиеся пряди, она указала пальцем на Се Вэйшэна:
— Все знают, какой ты коварный, но привести такую женщину во дворец — значит отказаться даже от видимости верности! Готов ли ты прямо сейчас свергнуть династию?
Она холодно усмехнулась:
— Даже если свергнёшь — удержишь ли трон?
Все замерли. Слова императрицы были убийственны и полны презрения.
Се Вэйшэн помолчал, затем спокойно ответил:
— Ваше величество шутит. Я предан императору и не имею иных намерений. Как вы сами сказали, я всего лишь евнух. Даже если бы я захватил трон, что бы я с ним сделал?
На лице его играла лёгкая улыбка, гнева не было и следа.
Именно поэтому императрица-мать всегда позволяла себе такие выходки: она знала, что Се Вэйшэн, как бы ни держал власть в своих руках, никогда не сможет занять трон. Ему всегда нужен будет законный император — тот, кто займёт это место.
— Эта женщина совершила покушение прямо на пиру! — продолжала императрица. — Я приказываю арестовать и казнить её. Есть ли у тебя возражения?
Се Вэйшэн не ответил сразу, а лишь взглянул на Сун Инъин.
— Вы что, оглохли?! — закричала императрица стражникам. — Или ждёте, пока я умру у вас на глазах?!
Теперь стражники двинулись. Двое подошли к Сун Инъин, сначала поклонились Се Вэйшэну, будто ожидая его приказа.
Сун Инъин не дала ему оказаться в затруднительном положении — или, возможно, он и не был в нём. Но сейчас она не собиралась слушать его ответ. Будучи духом меча, она, несмотря на преданность хозяину, сохраняла собственную гордость и независимость.
Она встала, и императрица-мать инстинктивно спряталась за служанкой, но тут же, почувствовав стыд, выпрямилась и бросила на неё гневный взгляд.
Сун Инъин протянула руку — и в ладони её появился ещё один меч. Гости уже удивлялись, откуда столько оружия, но приглядевшись, поняли: это вовсе не сталь, а деревянный клинок — тупой и маленький, игрушка для ребёнка.
— Во-первых, я не прятала оружие, — сказала она. — Во-вторых, мои поступки не имеют отношения к девяти тысячному. В-третьих, если бы я действительно хотела кого-то убить, тот уже был бы мёртв. Вы просто разозлили меня, и я хотела отомстить один раз. Но теперь мне стало ещё злее. Так что будьте осторожны — не спите слишком крепко по ночам.
Она не стала дожидаться реакции императрицы, а лишь взглянула на Се Вэйшэна:
— Я ошиблась?
— С точки зрения дворцового этикета — да, — ответил он.
— Меня следует казнить?
— Раньше — да, — усмехнулся Се Вэйшэн, давая понять: пока он здесь, никто не посмеет тронуть того, кого он привёл.
Но Сун Инъин не дала ему договорить. Она кивнула, будто подтверждая нечто для себя, и холодно усмехнулась в сторону императрицы:
— В этом мире меня может убить только я сама. Но раз уж девяти тысячный здесь — я сыграю по вашим правилам.
С этими словами она перехватила меч одного из стражников и вонзила его себе в грудь. Клинок прошёл насквозь, оставив лишь рукоять, словно украшение на одежде.
Все остолбенели. Даже Се Вэйшэн на миг потерял дар речи и инстинктивно прижал её к себе.
Этот миг был невыразимо мучителен. Лишь спустя несколько секунд он заметил, что крови нет, и вдруг вспомнил: перед ним не простой человек.
Се Вэйшэн снял с себя верхнюю одежду, укутал ею Сун Инъин и поднял её на руки. Его взгляд стал ледяным:
— Я запомню сегодняшнее.
Он развернулся, чтобы уйти, но остановился и добавил ледяным тоном:
— У нынешнего императора нет ни братьев, ни сыновей. Но если заглянуть чуть выше — в предыдущее поколение, всё же найдутся пару прямых наследников. Если придётся, трон не обязательно должен оставаться в руках Ванов.
С этими словами он ушёл, оставив за спиной растерянных и тревожно перешёптывающихся гостей.
Едва они сели в карету, Сун Инъин села и вытащила меч из груди:
— В этой стали слишком много примесей. Даже через сто лет духа не родится.
Се Вэйшэн молчал, лицо его оставалось суровым.
Сун Инъин бросила меч в сторону и, опустившись на колени, положила голову ему на колени:
— Инъин отомстила за вас, господин. Почему вы всё ещё недовольны?
— Впредь, когда пойдёшь со мной, не действуй без моего приказа, — сказал он, сам не до конца понимая, что именно его злит. Может, её своеволие и самоволие нарушили его планы. А может, её решимость покончить с собой так легко — будто она не верила, что он сможет её защитить.
— Хорошо, я выполню половину вашего приказа, — ответила она, будто чувствуя себя совершенно комфортно.
— Почему только половину?
— Меч защищает хозяина. Когда вы в опасности, мы действуем по собственному усмотрению, — подняла она на него глаза, и в них сверкнула холодная решимость. — Никто не посмеет причинить вам вред. Я убью всех, кто вас разозлит.
Се Вэйшэн помолчал:
— Эти люди ещё пригодятся. Когда я захочу их убить — скажу тебе сам.
— Тогда реже водите меня на такие мероприятия, — мягко сказала она, осторожно поглядывая на его лицо. — Никто не должен злить вас. Даже я сама.
В её словах чувствовалось, что, если она когда-нибудь его рассердит, она без колебаний уничтожит и себя тоже.
Её преданность была не как у телохранителя или наёмного убийцы, выполняющего приказы. Только что она открыто ослушалась его. Её душа была свободна, но в её взгляде читалась жажда сокрушить ради него весь мир.
Се Вэйшэн глубоко вдохнул. Это чувство было сильнее, чем когда-либо — даже сильнее, чем радость от готовности телохранителей умереть за него. Перед ним стояла не рабыня, не жертва обстоятельств и не человек с компроматом в его руках. И всё же она хотела остаться рядом.
Вернувшись в резиденцию, Се Вэйшэн отнёс Сун Инъин в её комнату и уложил на постель:
— Мне всё равно, можешь ли ты сейчас выйти и ещё кому-нибудь срезать волосы. Но целый месяц ты проведёшь в постели. Не хочу, чтобы потом болтали, будто девяти тысячный прячет демоницу, или чтобы монахи с даосами каждую неделю приходили сюда с обрядами. Это раздражает.
Сун Инъин кивнула. Её холодные глаза потеплели, выражение лица стало почти нежным.
Прежде чем Се Вэйшэн вышел, она окликнула его:
— Господин, я слышала, что в вашей сокровищнице хранится меч из предыдущей династии.
— Да, один есть. Что с ним?
Тот меч был даже древнее и ценнее, чем Инъин. Его подарил генерал Цзян, услышав, что Се Вэйшэн ежедневно чистит свои клинки. Но никто не знал, что для него этот меч значил нечто особенное.
— Слуги говорят, его хотят поставить на мой старый стенд для мечей, — сказала она, и в её глазах вспыхнула опасная настойчивость. — Я не допущу этого. У вас, господин, есть только мой меч. Если вы это сделаете, я разрушу тот клинок, даже если сама погибну.
Се Вэйшэн давно привык к тому, что терпеть приказы ему никто не смеет. Но сейчас он почувствовал удовольствие:
— Других мечей не будет.
Сун Инъин протянула руку:
— Тогда отдайте мне тот меч. Боюсь, он уже обрёл дух, и я не хочу, чтобы он хоть раз почувствовал ваш запах. Даже если слуга с вашим ароматом зайдёт в сокровищницу — этого будет достаточно.
Се Вэйшэн тихо рассмеялся:
— Прикажу принести тебе.
Он велел слуге найти меч в хранилище.
— Отнести в вашу оружейную?
Раньше Се Вэйшэн не придавал этому мечу значения, но теперь, услышав, что он, возможно, уже обрёл дух, почувствовал странное любопытство.
Возможно, всё дело в том, какое впечатление производила Сун Инъин: преданная, прекрасная, сильная, целиком посвящённая ему. Пусть иногда и действует самовольно, но видеть, как те, кого он пока не может наказать, сидят с растрёпанными волосами в ужасе — это приносило особое, почти сладостное удовлетворение.
Мысль вернулась к её упрямому, но искреннему взгляду, и он покачал головой:
— Отнесите прямо в комнату госпожи Инъин. Не входите внутрь — оставьте в передней.
Сун Инъин формально «выздоравливала». Теперь все в доме знали, что госпожа Инъин опозорилась при дворе и, похоже, рассердила императрицу-мать. Больше никто ничего не знал.
Если бы не её слова о том, что меч не должен касаться его запаха, он, вероятно, сам отнёс бы его ей.
http://bllate.org/book/7941/737495
Готово:
