Родные и друзья шумно заполнили весь двор-четырёхугольник, оживлённо перебивая друг друга и весело болтая.
После обеда все продолжили щёлкать семечки и беседовать.
Чжао Си уже собиралась сбежать, но тут её за руку схватила двоюродная тётушка.
Лишь теперь, наевшись досыта и напившись чая, гости словно вспомнили о главном — и снова бросились в бой:
— Эй, раз уж нашла себе жениха, почему не привела его на Новый год?
— Да уж, если он такой замечательный, как ты говоришь, покажи нам!
— Сегодня даже не заглянул поздравить… Неужели опять какой-нибудь мелкий звёздный мальчишка из тех самых слухов, что просто играет с тобой и вовсе не считает тебя всерьёз?
Все искренне переживали за неё — боялись, что она снова попадётся на удочку.
Мэн Суй стоял в сторонке, невозмутимо беседуя с дедушкой о биржевых новостях и государственных делах, в полном соответствии со своим интеллигентским обликом.
Обычно он, конечно, помнил о родственных узах и выручал сестру. Но сегодня, едва переступив порог, Чжао Си тут же предала его ради собственного спасения…
Он бросил на неё лёгкий, почти незаметный взгляд.
Четыре ясных слова: «Сама виновата».
Аааа!
Да что же это такое?
Брат радуется её беде, дедушка делает вид, что ничего не замечает.
Чжао Си, обычно такая самоуверенная, впервые оказалась совершенно один на один с армией неутомимых сплетниц. Она уже начала злиться, как вдруг раздался стук в дверь.
Хотя, честно говоря, в этот день гостей принимали с открытыми воротами.
На воротах из хуанлисянового дерева уже висели новые новогодние парные надписи, написанные собственноручно дедушкой — мощные, размашистые, полные силы.
За порогом стоял молодой человек и чётко постучал дважды по распахнутым створкам.
Тук-тук.
Во дворе было так шумно, что многие не услышали.
Но дедушка отложил газету, прочистил горло и вдруг произнёс:
— Чжао Си, у нас дорогой гость. Не пойдёшь ли встретить?
Все на мгновение замерли, а потом разом обернулись к воротам.
За высоким порогом, в полумраке переулка, спокойно стоял молодой мужчина.
На нём было чёрное пальто, черты лица — изысканные, взгляд — ясный, а на губах играла тёплая улыбка.
Он был очень высоким, и, стоя рядом с новогодними надписями, напоминал картину в стиле тушевой живописи.
В руках он держал два ящика подарков — ярко-красные коробки, на которых чётко виднелась крупная надпись «Весна».
У Чжао Си чуть глаза на лоб не вылезли. Она вскочила, разинув рот, будто остолбенев, но не могла пошевелиться.
Дедушка всё ещё улыбался:
— Чего застыла? Парень после смены специально пришёл поздравить. Неужели не пойдёшь встречать?
Казалось, даже ветер замер.
Она не двигалась, но гость сам шагнул внутрь.
Длинная нога легко переступила порог, и полы пальто мягко колыхнулись.
В мгновение ока он оказался перед ней, спокойно улыбнулся, а затем посмотрел на собравшихся за её спиной:
— Простите, дедушка, что задержался.
Чжао Си будто душу из тела вынесло — ни слова не могла вымолвить.
Как он сюда попал?
Откуда он вообще знает об этом?
Её взгляд упал на довольную ухмылку дедушки, и тут она всё поняла.
Старый хитрец! Притворялся, будто ничего не знает, а сам всё спланировал!
Но…
Она с тревогой посмотрела на Чэн Юйняня. Её чувства прыгали, как на американских горках.
Ведь они же расстались не в лучших отношениях… Зачем он пришёл помогать ей выкручиваться из лжи?
*
Эта ночь стала триумфом для Чэн Юйняня.
Он появился в самый нужный момент — после всех намёков тётушек и дядюшек, под всеобщим вниманием.
Подарки, которые он принёс, были тщательно подобраны: коробка с пантами — купленные через коллегу на проекте на тибетском нагорье, и ящик австралийского молока — специально привезённого из командировки для дедушки.
На самом деле, даже если бы он ничего не сказал и просто стоял во дворе, этого было бы достаточно, чтобы все замолчали.
Но он пошёл дальше — вёл беседу легко и непринуждённо, каждое его движение завораживало.
Он почистил дедушке грушу.
Закатав рукава, помог маме убрать со стола.
А когда вернулся к ней, тихо сказал:
— Ты так мало оделась. Зайди в дом, сядь поближе к теплу.
Но он уже стал центром внимания, и, как бы тихо он ни говорил, все насторожили уши и прекрасно всё слышали!
Люди замолчали.
Не от зависти и не от злобы — просто были ошеломлены неожиданным появлением «бойфренда».
Где же та «старая дева», о которой все шептались?
Откуда взялся этот парень?!
И такой красивый, что просто нереальный…
Да ещё и с таким высоким образованием и работой, от которой дух захватывает!!!
Образ Чжао Си, который едва не пошатнулся в последние годы, благодаря его появлению мгновенно стал безупречным.
Правда, молчание длилось недолго.
Как только все пришли в себя после шока, начался новый раунд расспросов.
Первой заговорила третья тётушка:
— Молодой человек такой представительный… Слышала, ты занимаешься геологическими исследованиями?
— Да, — ответил Чэн Юйнянь и бросил на Чжао Си вопросительный взгляд.
Чжао Си поняла намёк:
— Это третья тётушка.
— Здравствуйте, третья тётушка.
— А как вы с нашей Чжао Си познакомились?
Режиссёр и учёный — ну совсем несхожие профессии…
Вопрос третей тётушки отражал мысли всех присутствующих, и на головах каждой тётушки и дядюшки вспыхнул яркий огонь любопытства.
Чжао Си испугалась, что он скажет: «Познакомились в постели».
Она поспешно перебила:
— Я сейчас снимаю фильм, площадка которого рядом с их проектом. Так, понемногу, искры полетели —
Все: А???
Чжао Си резко осеклась, кашлянула:
— То есть… так, понемногу, между нами возникла искра.
От напряжения у неё на лбу выступил пот. Краем глаза она заметила, что рядом кто-то улыбается.
Смейся, смейся! Что тут смешного?
Разве она ошиблась? Разве не «искры полетели»?
Кто-то спросил:
— Молодой человек, а где ты живёшь? Ты ведь не местный?
На этот раз взгляд Чэн Юйняня был достаточно красноречив, и Чжао Си сразу представила:
— Это вторая тётушка по маминой линии.
— Здравствуйте, вторая тётушка.
— Ага, ага, здравствуй, здравствуй.
— Я не из Пекина. Моя родина — Цзиньши.
— Сегодня же двадцать девятое! Разве тебе не нужно ехать домой на праздники?
Чэн Юйнянь улыбнулся:
— У нас срочный проект, поэтому задержался на работе до сегодняшнего вечера. Завтра уже уезжаю домой. Решил сначала заглянуть поздравить дедушку и вас всех.
Дедушка молча улыбался, поедая грушу, которую почистил для него Чэн Юйнянь. Та была невероятно сладкой.
Чжао Си сама не понимала, как всё дошло до этого: они с Чэн Юйнянем перекидывались репликами, естественно отвечая родственникам.
Едва его взгляд падал на неё, она тут же подхватывала речь.
Люди переглянулись: похоже, это не просто игра…
Конечно, не обошлось и без неприятных вопросов.
Пятая тётушка, например, всегда недолюбливала Чжао Си: у неё тоже есть дочь, но та с детства жила в тени Чжао Си. Лишь пару лет назад дочь вышла замуж за небольшого девелопера, и у тётушки наконец появилось чувство превосходства.
Она съязвила:
— Молодой человек не местный… А где же ты сейчас живёшь?
Чэн Юйнянь спокойно ответил:
— Пока живу в служебном общежитии института.
— О-о-о… — протянула она с понимающим видом. — Значит, в Пекине ещё не купил квартиру?
— Нет.
Пятая тётушка тут же оживилась:
— Раз вы такие хорошие, скоро свадьба! Чжао Си уже не молода, пора думать о жилье. Давай я попрошу нашего Сяо Чжу посоветовать тебе пару жилых комплексов?
И она начала перечислять: от самых дорогих резиденций в пределах Второго кольца до вилл у Ихэюаня.
Потом вдруг словно вспомнила что-то и с фальшивой неловкостью добавила:
— Ой, я поторопилась… А каков, кстати, твой доход? Какой у тебя бюджет?
Только что шумный двор мгновенно затих.
Все прекрасно понимали её намёк. Она перечислила одни из самых дорогих районов Пекина. Даже при высокой зарплате Чэн Юйняня купить там жильё было невозможно.
Чжао Си закипела от злости.
Не то чтобы она полностью простила Чэн Юйняня, но сейчас он был её «бойфрендом», и пятая тётушка явно пыталась унизить их обоих.
Её муж, пятый дядюшка, в ужасе перебил:
— Ты чего несёшь?!
Увидев, что лицо дедушки потемнело, он поспешил извиниться:
— Жена после пары бокалов вина совсем забыла, кто она по паспорту.
Старший Чжао пользовался огромным авторитетом в семье.
В молодости братья не проявляли инициативы, и именно он в одиночку поднял всю большую семью.
Позже, устроившись на киностудию, добился больших успехов и не забывал помогать родным, заботясь даже о внуках.
Чжао Си тоже не из тех, кто терпит обиды. Её дерзкий нрав был известен далеко за пределами семьи.
Обычно она прощала подобные колкости, ведь все были родственниками. Но сегодня пятая тётушка явно перешла черту.
Чжао Си невозмутимо улыбнулась:
— Пока ничего не решено, так что не стоит беспокоить Сяо Чжу насчёт жилья.
Она вздохнула с притворным сожалением:
— Всё-таки, когда он полгода бегал за мной и в итоге получил отказ, этот взрослый мужчина плакал, как маленькая девочка.
— Как мне теперь появляться перед ним с бойфрендом и просить помощи?
Эти слова прозвучали как приговор.
Весь двор сдерживал смех, а пятая тётушка чуть не поперхнулась от злости.
Чжао Си продолжила с лёгкой грустью:
— Хотя, знаете… Я, пожалуй, даже сыграла роль свахи. Когда я собиралась лично вернуть ему подарки, вы, тётушка, сказали, что это его добьёт окончательно, и предложили отправить вместо меня кузину.
— Кто бы мог подумать, что так получится…
Кто-то уже не выдержал и фыркнул.
Все поняли: пятая тётушка сама подсуетилась, чтобы перехватить жениха.
Хотя, честно говоря, «перехватить» — громко сказано: Чжао Си и не собиралась выходить за него замуж.
Лицо пятой тётушки то краснело, то бледнело. Она не могла вымолвить ни слова.
Чэн Юйнянь едва заметно улыбнулся и вовремя заметил:
— Конкуренция у Сяо Си высокая. Мне приходится быть начеку.
Все снова засмеялись, и напряжённая атмосфера снова стала лёгкой.
Чжао Си на мгновение замерла.
«Сяо Си»?
Ха! Наверное, слишком много смотрел «Небесный меч и драконий клинок».
После ужина Чэн Юйнянь недолго задержался, но разговоры не утихали.
Он всё время стоял во дворе, вежливо отвечая на вопросы, сохраняя при этом достоинство и самоуважение.
Скромность молодого человека была безупречной, а интеллигентность — врождённой.
Всю ночь родственники приходили в себя, и лишь уходя, с тяжёлым вздохом говорили:
— Дедушка, вам повезло!
— Какой замечательный молодой человек!
— У Чжао Си просто золотые глаза! Такой удачливый выбор!
Всё, что нужно — у неё есть. А теперь ещё и жених, который затмил всех остальных…
Нет, не на одну улицу — на десять!
А тут Чэн Юйнянь, провожая гостей вместе с хозяевами, стоял рядом с Чжао Си и спокойно добавил:
— Нет, мне повезло.
С этими словами он задумчиво посмотрел на Чжао Си.
Перед глазами всех предстала картина идеальной пары в прекрасный момент.
Родственники получили полную порцию «собачьего корма» и чуть не поперхнулись от зависти.
Пятая тётушка ушла с почерневшим лицом, на котором словно было написано одно слово: «ПОРАЖЕНИЕ».
Праздник ещё не начался, а её злость на новый год уже пылала ярким пламенем.
Неужели небеса настолько несправедливы?!
Как же это невыносимо!
— Где взял актёра? Из своей съёмочной группы?
Пока все были заняты, Мэн Суй неспешно подошёл к Чжао Си и, усмехаясь, посмотрел на мужчину, помогавшего дедушке провожать гостей.
Он тихо рассмеялся:
— Молодец, старается изо всех сил. Надо бы прибавить ему гонорар, босс Чжао.
Чжао Си закипела от злости и наступила ему на ногу:
— Ты точно мой родной брат? Кроме того, чтобы подставить меня, ты вообще что-нибудь умеешь?
Это же её собственный брат! Когда её окружили родственники, он стоял в сторонке, делая вид, что его это не касается, и даже представил её как расточительницу, чтобы самому выглядеть героем семьи.
— А зачем мне помогать? — Мэн Суй посмотрел на пыль на своих ручных туфлях и усмехнулся. — Разве у тебя нет героя, который пришёл спасать красавицу?
— Герой… — Чжао Си фыркнула и бросила взгляд на Чэн Юйняня, мысленно выругавшись.
http://bllate.org/book/7936/737151
Готово:
