Впрочем, даже если чья-то дочь и выйдет замуж за миллионера, Чжао Си это вовсе не волнует. Она и сама отлично зарабатывает, да и старший брат у неё — президент IT-компании.
...
В общем, первые двадцать с лишним лет она была поистине избранницей судьбы.
Кто бы мог подумать, что после двадцати пяти начнутся трудности.
Родственники оказались хитрыми: их дети всё это время жили в тени Чжао Си, а теперь, когда двадцать пять лет непоколебимого господства наконец дали трещину, они тут же это почуяли.
— Эй, вы такая красивая, богатая и образованная — как же так, уже под тридцать, а всё ещё не замужем?
В топах соцсетей то и дело всплывали слухи.
Опять провела ночь с кем-то.
Опять злоупотребила влиянием, чтобы домогаться до какого-то молодого актёра.
Опять кто-то использовал её чувства для раскрутки и пиара.
...
Когда родня собиралась вместе, каждый год обязательно звучал один и тот же вопрос:
— Чжао Си, в этом году так и не нашла себе хорошего жениха?
На самом деле без злого умысла — просто обычные тёти и тёщи, которым нечем заняться, вот и лезут не в своё дело.
Чжао Си, недовольно сопя, устроилась на диване и написала Сяо Цзя:
«Опять скоро Новый год. Ты подготовила боевой наряд?»
Она была щедрой начальницей: вернувшись в Пекин, сразу дала Сяо Цзя отпуск.
Сяо Цзя родом не из Пекина. После окончания вуза она пошла работать к Чжао Си. Зарплата была высокой, но цены на жильё в Пекине к тому времени уже взлетели до небес.
Позже Сяо Цзя купила квартиру на окраине и перевезла туда родителей.
Чжао Си отпустила её в отпуск, чтобы та могла как следует провести время с семьёй. Ведь из-за специфики работы Сяо Цзя круглый год следовала за ней повсюду, и встреч с родными у неё почти не было.
Сяо Цзя ответила почти мгновенно:
«Давно готова! Гарантирую — ослеплю этих тёток настолько, что у них от зависти даже болтать расхотится!»
Чжао Си рассмеялась.
Её ассистентка, кажется, всегда верила в начальницу безоговорочно.
*
Только Чжао Си и представить не могла, что дедушка связался не только с ней.
Мама Чжао Си вынесла из кухни тарелку свеженарезанных апельсинов.
— Пап, поешь фруктов. Сяо Суй сегодня привёз, говорит, их привезли прямо из Синьцзяна.
Папа Чжао Си, сидевший с газетой, поднял глаза:
— А мне-то не положено?
— Хочешь фрукты — так и скажи! Или тебе подавать прямо в рот?
— Какая грозная, — покачал головой папа, складывая газету. — Теперь понятно, от кого у Чжао Си ни капли женской мягкости. Всё в тебя!
Супруги перебрасывались шутками, а старик молчал.
Они обернулись —
дедушка, надев очки для чтения, методично тыкал в экран телефона одним пальцем.
— Пап, — спросил отец, — чем это ты так увлёкся?
— Вичатом, — буркнул дед, не отрываясь.
Мама засмеялась:
— Да вы, оказывается, модник!
— В прошлый раз в больнице я добавил Сяо Чэна в контакты, но ещё ни разу не писал ему.
Отец нахмурился:
— Разве ты не звонил Чжао Си, чтобы она пригласила Сяо Чэна на Новый год?
— Э-э… Похоже, у ребят какая-то ссора, — задумчиво произнёс дедушка, поправляя очки. — Я просил её пригласить Сяо Чэна на праздник, а она всё отнекивалась, в конце концов сказала, что будет работать.
— В канун Нового года? Работать?
— Именно. Ни одна контора не посмеет быть такой бессердечной. Я ведь её вырастил — разве не знаю? Думает, раз получила «Лучшую актрису», так уже может обмануть даже старика. Ещё не стар я настолько!
Мама весело фыркнула:
— Тогда зачем надел очки для чтения?
Дедушка кашлянул:
— Э-э-э!!!
Супруги переглянулись и улыбнулись.
Дед усердно набирал сообщение Чэн Юйняню. Ему понадобилось немало времени, но в итоге текст всё же отправился.
Он знал свою внучку: упрямая, наверняка поссорилась и даже не спросила у Сяо Чэна, сразу отказалась под предлогом работы.
Нет, так дело не пойдёт. В этом году у него наконец появился шанс блеснуть — он обязательно должен заманить Сяо Чэна к себе домой!
Тем временем Чэн Юйнянь сидел в кабинете и писал научную работу.
Рядом лежала стопка материалов, на экране уже набралось несколько десятков тысяч знаков — месяцы упорного труда.
Вдруг телефон вибрировал и засветился.
Он бросил взгляд на экран и замер.
Затем отложил всё и разблокировал телефон, открыв новое сообщение.
Оно пришло от человека, с которым он точно не ожидал переписки.
Всего шесть иероглифов:
«Сяо Чэн, занят?»
Когда Чэн Юйнянь впервые увидел это сообщение, у него мелькнуло дурное предчувствие. Через минуту он ответил:
«Пишу работу, не занят. Вам что-то нужно?»
Пять минут спустя пришёл ответ.
«Вот в чём дело. Двадцать девятого числа у нас семейный ужин. Хотел пригласить тебя поужинать. Удобно будет?»
Набрать столько слов старику стоило огромных усилий.
Чэн Юйнянь не сразу ответил, ошеломлённо глядя на экран.
Спустя некоторое время телефон снова завибрировал.
«Я слышал, будто ты работаешь в эти дни?»
Раз уж она уже сказала это, он быстро подхватил:
«Да, дела срочные, действительно приходится задерживаться.»
Отправив сообщение, он нахмурился.
Из-за её «благородной лжи» пострадали не только друзья, но и вся семья. Он дал старику ложную надежду, за которой последует череда разочарований.
Чэн Юйнянь с детства привык быть честным, и теперь ему было неловко.
«Ну, работа — она хоть и срочная, но ведь имеет конец? Может, после смены заглянешь?»
«Поздно приходить — побоюсь побеспокоить вас.»
«Ерунда! Приходи — хоть до утра не спать буду, лишь бы тебя увидеть.»
«Так что договорились — заглянешь?»
Последний вопрос, хоть и короткий, дышал такой искренней надеждой и робким ожиданием, что Чэн Юйнянь почувствовал это даже сквозь экран.
Он знал: если решительно откажется, проблему можно будет избежать.
Но в последние дни он постоянно отвлекался, вновь и вновь вспоминая их последнюю встречу в коридоре здания Центральной академии драмы. Он не злился на её колкости — его тревожил её взгляд…
Чэн Юйнянь снова и снова возвращался к тому взгляду Чжао Си, вспоминал свои собственные слова.
Если уж говорить о жестокости, он был хуже её.
Он вынужден был признать: первым нанёс удар именно он, и вина целиком на нём.
Он даже думал извиниться, но так и не отправил сообщение.
Ведь в тот день она сказала всё так ясно, будто между ними больше не должно быть ничего общего.
Он тихо вздохнул. Да, он поступил неправильно — с самого начала не следовало вспыльчиво реагировать, а потом уж тем более — оскорблять словами.
Во дворе-четырёхугольнике дедушка не отрывал глаз от экрана, будто надеялся увидеть там цветок.
Наконец пришёл ответ.
«Хорошо, приду пораньше.»
Дедушка расплылся в улыбке, снял очки, отшвырнул телефон и с довольным видом отправил в рот кусочек апельсина — чуть ли не захотелось запеть от радости.
— Что случилось? — спросил отец. — Новость хорошая?
— Не скажу.
Дед подумал про себя: «Ну что, у кого-то есть достойный жених для внучки?»
Пусть эти болтливые тёти в этом году как следует позавидуют!
Хм!
*
Двадцать девятое число двенадцатого месяца — канун Нового года.
В этот день каждая семья устраивает праздничный ужин, родные приходят в гости — так провожают старый год.
Во дворе-четырёхугольнике в Дианьмэне семья Чжао наняла повара, с которым сотрудничала много лет. Повар каждый год приводил с собой ученика.
Ученики менялись ежегодно, но сам повар оставался неизменным.
Каждый год в этот день он приходил готовить праздничный стол.
Когда дедушка ещё работал на киностудии, повару в столовой попала беда — семья осталась без средств к существованию. Старик, хоть и понимал, что денег, скорее всего, не вернут, всё равно не смог оставить их в беде.
В те времена сотрудники госпредприятий имели «железный рисовый котелок». Сын повара унаследовал дело отца, и когда старик ушёл на пенсию, сын занял его место на студии.
С тех пор, из благодарности, он ежегодно приходил помогать в дом Чжао.
Дедушка, конечно, не хотел никого обременять, но что поделать — семья актёров, все таланты ушли в искусство, никто не умел готовить.
Чжао Си всегда заявляла с важным видом:
— Благородный муж держится подальше от кухни. Это доказывает, что мы все — благородные люди.
Дедушка в ответ только коротко бросал:
— Фу!
В шесть часов вечера начался ужин.
Чжао Си приехала в самый последний момент и тут же попала в объятия одной из тётушек.
— Ой, хозяйка дома приходит позже гостей?
— Да уж! Мы тут с самого дня сидим!
Чжао Си про себя подумала: «Именно поэтому я и приезжаю в последний момент. Знаю ведь, что вы заговорите раньше времени. Разве я не хочу домой?»
Двор был полон людей.
Все щёлкали семечки, ели фрукты и оживлённо болтали.
Как всегда, темы не менялись.
Как только появилась Чжао Си, все взгляды устремились на неё.
Старый приём: сначала похвалить.
— За год стала ещё красивее!
— Посмотрите, какая свеженькая, просто загляденье!
— И правда! Сколько тебе лет-то? Если не ошибаюсь, уже под двадцать восемь? А всё ещё как девчонка — кожа такая нежная!
Мастерски вставили возраст как поворотный момент.
И тут же последовало:
— Эх, всё ближе к тридцати… Нашла себе жениха?
«Наша Си».
Чжао Си: «Кто такая эта „Си“? Ужасно звучит!»
Но внешне она улыбалась, демонстрируя воспитанность и достоинство семьи Чжао:
— Тётушка, простите, что заставляю вас волноваться. Раз в год видимся — и вы сразу о моей судьбе спрашиваете.
— Так всё-таки есть жених или нет?
Чжао Си уклонилась от ответа, и тут родственники завели своё:
У кого-то дочь в двадцать четыре родила сына.
Ведь как бы ни была успешна женщина, главное — семья и дети.
Да, выступать на публике — это всё равно повод для сплетен. Так нехорошо.
Она прекрасно понимала: за этими неприятными словами, помимо желания похвастаться своими детьми, скрывалась и искренняя забота. Иначе бы они просто льстили ей и всё.
Зная это, она терпела.
Но это не значило, что ей нравилось слушать такое.
Поскольку дедушка тоже сидел рядом, пришлось прояснить ситуацию:
— Нет-нет, на самом деле у меня есть парень.
Тёти и тёщи сразу оживились и начали допрашивать, не давая передышки.
Чжао Си уже изнемогала от ответов, как вдруг у двери мелькнула тень — появился Мэн Суй. Она чуть не расплакалась от облегчения и тут же перекинула проблему брату:
— Эй, мой братуля ведь уже за тридцать! Он не торопится, и мне не к спеху!
Как и ожидалось, внимание тут же переключилось на Мэн Суя.
Едва войдя, он услышал сестрину «предательскую» фразу.
Но он остался невозмутимым, бросил на Чжао Си спокойный взгляд и вежливо улыбнулся:
— Я бы с радостью женился, но что поделаешь — у деда всего двое внуков. Ты всё время устраиваешь какие-то авантюры, так что мне, как старшему брату, приходится не только убирать за тобой, но и поддерживать честь семьи.
— ...
Мэн Суй обаятельно улыбнулся родне:
— Настоящему мужчине сначала нужно утвердиться в жизни. Не может же в семье быть двое бездельников!
Все одобрительно закивали, готовые уже вручить ему медаль за образцовое поведение.
Чжао Си: «...»
Подлый тип.
В красноречии, жалобах и внешней благовоспитанности она никогда не могла с ним тягаться.
Так её канун Нового года прошёл, как обычно, мучительно.
Она была слишком занята тем, чтобы вырваться из сети сплетен, и не заметила, как дедушка сидел рядом, напевая себе под нос и читая газету с довольным видом.
Обычно старик тоже раздражался от этих разговоров, но в этот раз держался удивительно спокойно.
Он думал про себя: «Болтайте, болтайте. Подождите, пока мой послушный будущий зять не явится — тогда вы все от страха дух потеряете!»
*
В половине седьмого во дворе начали ужинать.
http://bllate.org/book/7936/737150
Готово:
