На самом деле Чжао Си была довольно высокой, но с огромным чемоданом в руках казалась хрупкой и миниатюрной, а каждый шаг давался ей с трудом.
Едва она сделала пару шагов, как кто-то без слов перехватил у неё выдвижную ручку.
Она обернулась и увидела Чэн Юйняня — тот невозмутимо взял оба чемодана.
— Провожу тебя.
Она приподняла бровь, едва заметно усмехнувшись:
— Ты даже не захотел подвезти меня, а теперь вдруг решил проводить?
— Раз уж ты без стеснения села в мою машину, не до того теперь мелочиться.
— …?
Игнорируя её свирепый взгляд, Чэн Юйнянь обошёл её и направился вперёд:
— Веди.
Ха, этот человек и правда…
Король самодовольства — он и есть король самодовольства. Спорить бесполезно.
Вскоре они остановились у ворот двор-четырёхугольника.
— Пришли.
Чэн Юйнянь поднял глаза. В таком районе, в таком доме — да, она и впрямь избранница судьбы.
Скромный двор-четырёхугольник ничем не выделялся, уютно прячась в чистом и просторном переулке. На воротах из хуанлисянового дерева всё ещё висели прошлогодние новогодние надписи:
«Тысячелетнее государство — сегодня обновилось,
Сотни поколений — нынче процветают».
Заметив, что его взгляд упал на надписи, Чжао Си лукаво улыбнулась:
— Это мой дедушка написал.
Шрифт был мощным и выразительным, будто создан широким мазком кисти.
— Отличный почерк, — сказал Чэн Юйнянь.
Чжао Си улыбнулась и кивнула в сторону ворот:
— Тогда я пойду?
— Угу.
Он не спешил отдавать ей чемоданы, а даже занёс их за порог и только потом разжал пальцы.
Когда Чжао Си взяла ручку, на ней ещё ощущалось лёгкое тепло.
Она подняла глаза на его лицо, скрытое в тени, и, помолчав немного, сказала:
— До свидания, Чэн Юйнянь. С Новым годом заранее!
— С Новым годом.
Мужчина слегка кивнул и ушёл.
Чжао Си ещё немного постояла на месте, потом осторожно выглянула — его фигура уже почти скрылась за поворотом переулка.
Ночью дул сильный ветер, его пальто надувалось, будто крылья гуся, готового улететь на юг.
Она снова скривила губы.
Этот тип без самодовольства, видимо, умер бы.
Разве что-нибудь случится, если просто сказать «до свидания»?
В переулке стояла тишина, но во дворе царило оживление.
За воротами уже слышался шум и смех.
Два старика пили чай, все сидели кружком и оживлённо болтали.
Сун Тяотяо сидела одна у окна и, почувствовав движение во дворе, повернула голову — и увидела, как та, кого ждали, вернулась с кучей сумок и чемоданов.
Поэтому, едва Чжао Си переступила порог, она услышала:
— Добро пожаловать, дорогая гостья.
Чжао Си даже не подняла глаз:
— Какая ещё гостья? Если бы не знали, подумали бы, что это твой дом.
Мама Чжао Си поспешила вмешаться:
— Вы же как родные! Разве дом Тяотяо не её дом?
И, слегка сердито взглянув на дочь, добавила:
— Целый месяц не была дома и сразу не поздоровалась со старшими. Нет воспитания.
Мама Чжао Си была известной артисткой, и даже в возрасте её обаяние не угасало. Даже сердитый взгляд у неё оставался прекрасным.
Чжао Си тут же прильнула к матери:
— Мам, не злись на меня! У тебя глаза такие красивые, что в них нет и капли устрашения!
Затем, как настоящая светская львица, она радушно поздоровалась с дядей Суном и тётей Сун, потом резко втиснулась между Мэн Суем и дедушкой, заняв его место.
— Дедушка, я так по тебе скучала!
Одновременно она обняла его руку и изобразила фальшивые всхлипы:
— Ууу…
Её возвращение напоминало врезавшуюся в Землю маленькую планету — в доме сразу стало ещё шумнее.
Она хвалила дядю Суна и тётю Сун, говоря, что они выглядят моложе.
Сама заварила дедушке чай и льстиво сказала:
— Посмотри, насколько улучшилось искусство заваривания чая, которое ты мне передал!
Приказала Мэн Сую открыть чемодан и раздать всем привезённые подарки.
…
Только зайдя в свою комнату переодеться, она смогла наконец перевести дух и беззаботно растянуться на кровати, раскинув руки и ноги. «Это куда утомительнее, чем сниматься в фильмах», — подумала она.
Но, вспомнив недовольное лицо Сун Тяотяо, тут же повеселела.
Какая усталость? С детства все её любят — разве не стоит пообщаться чуть больше?
При старших Чжао Си и Сун Тяотяо хоть и часто перепирались, но в глазах окружающих их считали «неразлучными сёстрами».
Поэтому старшие с энтузиазмом подталкивали:
— Тяотяо, зайди в комнату, поболтай с Чжао Си!
— Мы знаем, у вас девчонок свои секреты, которые чужим не слышать. Идите скорее!
— Эта девочка, наверное, ещё с порога думала только о Чжао Си.
Сун Тяотяо улыбнулась мягко:
— Хорошо, сейчас пойду.
А в душе подумала:
«Кто вообще захочет оставаться наедине с этой светской львицей? Разве что сошла с ума».
И действительно, едва она вошла в комнату, Чжао Си вскочила с кровати.
— Зачем ты сюда пришла?
— Ты думаешь, мне самой хочется заходить?
Без посторонних свидетелей между ними сразу повеяло враждебностью.
— Давно не виделись, а ты, похоже, ещё больше обнаглела.
— То есть кроме лица у тебя ничего нет, а в голове — лишь коварные замыслы.
— Ха-ха, давно не виделись, зато ты, похоже, стала умнее.
— По крайней мере, у меня есть лицо, а ты всё такая же безобразная, как и раньше.
— Слышала, недавно режиссёрша Чжао снова в топе новостей. Уже несколько лет не снимаешься в кино, а всё равно держишься на плаву — поздравляю!
— Разве Сунь Сюэ-цай не читает только классику? С каких пор ты следишь за нашим шоу-бизнесом?
— Просто слишком много людей ругают тебя — даже меня вырвало из чтения священных текстов.
Они несколько секунд сверлили друг друга взглядами, полными угроз.
Чжао Си медленно улыбнулась:
— Недавно разговаривала с мамой по телефону. Слышала, в прошлом месяце ты ходила на четыре свидания?
— Ну да, у меня высокие требования, приходится выбирать. А вот ты, похоже, берёшь всех подряд.
— Что поделать, если за мной гоняется столько людей? Надо же попробовать, чтобы понять, кто подходит лучше.
Чжао Си изобразила сожаление:
— А ты ведь кроме того, чтобы разбрасываться направо и налево, ничего другого и не можешь?
— Ты уверена, что «попробовать» — это не «переспать»?
— …?
Чжао Си на секунду запнулась.
Ты же культурный человек — с чего вдруг заводишь такие темы? Хочешь отобрать мой хлеб?
Сун Тяотяо воспользовалась моментом:
— Насмехаешься надо мной из-за одиночества? Неужели нашла себе кого-то подходящего?
— Конечно.
Она соврала, не моргнув глазом.
— Мы с тобой хоть и выросли вместе, но раз уж ты такая умная, дам тебе дружеский совет: смотри внимательнее, не влюбись снова в такого же лицемера, который преследует твои связи и славу. А ты всё равно будешь держать его, как драгоценность.
У Чжао Си сразу вспыхнула кровь — больное место было задето.
— Сама ищи себе петухов! Вся твоя семья пусть ищет петухов!
— Я сказала что-то не так? В твоём кругу настоящих джентльменов не сыскать. Сплошные пустышки и невежды, у которых есть только лицо.
Сун Тяотяо всё же смягчила удар и не договорила последнюю фразу:
«Как раз подходят тебе».
Чжао Си недоверчиво рассмеялась:
— Ты думаешь, только у тебя есть образование?
Выпускница Цинхуа — и что с того?
Доктор из Гарварда — уже готова на небеса взлететь?
Ярость бурлила внутри, но внешне она оставалась спокойной, демонстрируя актёрское мастерство лауреатки «Оскара».
— Не скрою, мой нынешний парень — даже ты перед ним почувствуешь себя ничтожеством.
— О? Уже не модели и не мальчики-красавчики?
Сун Тяотяо смотрела так, будто думала: «Давай, ври дальше».
Чжао Си тут же полезла в карман пальто за телефоном.
Фото на прослушиваниях у неё — хоть завались!
Легко подберёт какого-нибудь новичка, чтобы обмануть Сун Тяотяо.
Кто не умеет врать? Как только найдёт симпатичного парня, скажет, что он из Массачусетского технологического — всё равно не проверишь.
Однако, перерыть весь карман —
— Где мой телефон?
— Что, теперь ещё и играешь в пропажу телефона?
В это же время служебный автомобиль уже развернулся и проехал немалое расстояние.
С заднего сиденья вдруг раздался звонок.
— Чей это телефон? — спросил Лао Ло.
Телефон Чэн Юйняня не был iPhone, так что по мелодии сразу понял — не его.
Ло Чжэнцзе тоже проверил:
— И не мой.
Он пошарил на заднем сиденье и наконец нашёл звонящий аппарат. Увидев чехол, сразу понял — владелица чересчур самовлюблённая.
На нём крупными буквами было написано: «Непобедимая красавица».
Ло Чжэнцзе поморщился и включил громкую связь.
В салоне раздался знакомый голос:
— Чёрт, я так и знала, что он остался в машине!
…
Жена Лао Ло работала в ночную смену, и он как раз собирался заехать за ней по пути.
Чэн Юйнянь взглянул на часы:
— Отвези Ло Чжэнцзе домой, а я на такси до Дианьмэнь доберусь.
— Да ладно, я жене позвоню, пусть сама на велосипеде доедет —
— Поздно уже, небезопасно.
Лао Ло остановил машину у обочины, и Чэн Юйнянь вышел, взяв с собой телефон.
Лао Ло опустил стекло:
— Сейчас подъеду за тобой к Дианьмэнь!
— Не нужно. Отсюда недалеко до дома, отдыхайте с женой.
— Прости, Сяо Чэн, я ведь должен был вас встретить…
— Мелочь, не стоит переживать.
Ло Чжэнцзе тоже крикнул ему:
— Точно не пойти с тобой?
— Нет.
Чэн Юйнянь кивнул им и поднял руку, останавливая такси.
— Водитель, пожалуйста, до Дианьмэнь.
Когда он снова оказался у входа в переулок, было уже за полночь.
Пекинские зимние ночи особенно холодны; ветер резал лицо, как нож, и свистел в ушах.
Дианьмэнь находится в самом центре города, вокруг — одни достопримечательности, без высоток и плотной застройки. В такой час здесь особенно тихо.
На улице почти никого не было, лишь изредка проезжали машины.
Чэн Юйнянь вышел из такси и сразу увидел стоящую у входа в переулок девушку. Она уже успела зайти домой, но вышла в том же пальто, не переодевшись в более тёплую одежду.
…Видимо, красота важнее всего.
Увидев его, Чжао Си почти побежала навстречу.
Десяток шагов она преодолела, будто ребёнок, увидевший долгожданного человека.
— Чэн Юйнянь!
Когда он подошёл ближе, заметил её чересчур высокие каблуки и машинально потянулся, чтобы поддержать.
Как можно бегать в таких туфлях? Не упадёшь?
Но руку так и не протянул.
Чжао Си взяла телефон и тихо сказала:
— Сегодня ты мне очень помог, прости, что потревожила.
Без прежней дерзости, без желания поспорить — теперь она стояла, опустив голову, и смотрела на тени на земле.
Он спокойно стоял рядом, помолчал и сказал:
— …Всё равно уж не до того мелочиться.
Чжао Си подняла глаза и вдруг спросила:
— Правда?
— Угу.
— Тогда… — она на секунду замялась, но всё же решилась, — поможешь мне ещё раз?
У Чэн Юйняня сразу возникло дурное предчувствие.
И точно — она схватила его за рукав и торопливо выпалила:
— Это вопрос жизни и смерти! Пойдём со мной!
— …Куда?
— Долго объяснять, пойдём, по дороге расскажу?
Она смотрела на него с лестью, всё ещё держа его рукав.
Чэн Юйнянь: «…»
Ему захотелось глубоко вздохнуть.
Может, с самого начала не стоило её подвозить? Одно мгновение слабости — и вот тебе расплата.
От входа в переулок до ворот двор-четырёхугольника — всего десяток шагов.
Чжао Си крепко держала его за рукав, будто боялась, что он сбежит.
Чэн Юйнянь бросил на неё взгляд:
— Какая помощь?
— Совсем маленькая.
Он остановился:
— Чжао Си.
Она тут же заверила:
— Правда, совсем маленькая. Просто сыграй со мной сценку.
— Какую?
— …Моего парня-отличника.
— …
На мгновение воцарилась тишина.
Через секунду Чэн Юйнянь вырвал рукав и молча развернулся, чтобы уйти.
Действительно, с самого начала не стоило смягчаться.
— Эй, эй, Чэн Юйнянь! — Чжао Си бросилась за ним. — Не уходи!
— Прошу тебя!
— Действительно срочно!
Чэн Юйнянь остановился и посмотрел на неё:
— Я уже говорил: я не актёр, не умею и не хочу играть роли.
— На этот раз тебе вообще ничего не нужно будет делать! Просто появись и постой рядом, пока я сама всё сыграю.
— Я твой парень?
— Конечно, нет.
— Тогда не называй обман «игрой».
Чжао Си запнулась, не найдя, что ответить, и только пробормотала:
— …Это же добрая ложь!
Чэн Юйнянь молчал, просто смотрел на неё.
Свет уличного фонаря удлинил его тень, растянувшуюся по переулку, будто картину в стиле моху.
http://bllate.org/book/7936/737133
Готово:
