Бай Инчунь была старшей из троих детей в семье Бай. Ради того чтобы младший брат, Бай Фушэн, получил образование, она и средняя сестра, Бай Фэнсянь, добровольно отказались от своих возможностей и отдали всё ему.
Он был единственным сыном в семье — ему предстояло прославить род.
Конечно, они надеялись: если у него всё наладится, он сможет хоть немного поддержать родных.
Впрочем, Бай Инчунь и Бай Фэнсянь не считали себя беспомощными. Они просто мечтали, чтобы трое — две сестры и брат — по-прежнему держались вместе, как в детстве: кто силой, кто делом, кто деньгами — и вместе вели семью к спокойной, благополучной жизни, чтобы родители могли беззаботно дожить свои годы. Больше счастья и не надо.
И Бай Фушэн действительно оправдал надежды. Он стал студентом, потом успешным бизнесменом — прославил семью Бай на всю округу.
В те времена Бай Инчунь, Бай Фэнсянь и родители с гордостью ходили по деревне: все говорили, какой у них выдающийся сын, и что старики теперь заживут в полном покое и достатке.
Кто бы мог подумать, что вместо покоя они получат одни огорчения?
Когда Бай Фушэн и Чжун Мэйцинь объявили о помолвке, вся семья немедленно бросила все дела и поехала знакомиться с будущей невесткой и снохой.
Мать Бая даже взяла с собой нефритовый браслет — семейную реликвию, которую собиралась вручить будущей невестке в знак уважения.
Но что же произошло?
Едва встретившись, Чжун Мэйцинь и её родители сразу заявили: свадьба будет проходить только в городе, в деревне — ни за что.
Даже когда семья Бая настаивала, что за деревенский банкет платить не придётся — всё за их счёт, а все подарки гостей останутся молодожёнам, — всё было напрасно.
Слова звучали вежливо: мол, не хотим вас обременять, да и времени нет — работа не ждёт.
Но Бай Инчунь и Бай Фэнсянь не слепы — они прекрасно понимали истинную причину.
И Чжун Мэйцинь, и её родители вели себя так, будто принадлежат к высшему обществу. Их вежливость была вымученной и сдержанной, словно они терпели присутствие грубых, неотёсанных людей.
Это ощущение превосходства, замаскированное под учтивость, было больнее открытого презрения.
Первые годы, особенно когда у Бай Баочжу только что родилась, Бай Инчунь и её сестра ещё навещали брата довольно часто. Но со временем даже самое горячее сердце устаёт от холодного приёма.
Постепенно визиты стали редкими. В лучшем случае звонили по праздникам, уговаривая Бай Фушэна привезти жену и дочь в гости, чтобы собраться всей семьёй.
Бай Фушэн всегда обещал — но редко приезжал.
Родители сначала ждали с надеждой, потом разочаровывались, а в конце концов перестали даже упоминать об этом.
Теперь в деревне за глаза все шептались, что у Баев вырос «белый ворон». Бай Инчунь это знала, но что поделаешь? Правда есть правда — лишь бы родители не слышали таких разговоров.
Если бы не крайняя нужда, она бы и сейчас не поехала сюда.
Они бедны, деревенские — но у них есть гордость.
Муж Бай Инчунь, услышав её слова, почувствовал себя неловко. Понимая, что виноват, он медленно присел рядом с ней, долго молчал, опустив голову, а потом, осторожно взглянув на жену несколько раз, тихо заговорил:
— Эх… Всё из-за моей небрежности. — Он помолчал и добавил: — Иначе тебе бы не пришлось унижаться перед ними.
Бай Инчунь и Бай Фэнсянь всегда были трудолюбивыми. Их мужья — добрые, честные люди, не склонные к пустым мечтам.
Хотя история с Бай Фушэном оставила в душе горький осадок, они не сдавались. Семьи обеих сестёр упорно трудились, чтобы обеспечить лучшее будущее себе и детям.
Жизнь становилась всё лучше — но именно это и стало для некоторых «преступлением».
Бай Инчунь и Бай Фэнсянь вместе взяли кредит и арендовали большое арбузное поле. Когда плоды уже выросли до размера футбольного мяча и до урожая оставалось несколько месяцев, кто-то ночью пробрался на поле и вырезал почти весь урожай.
Убыток составил более ста тысяч юаней.
Пока семья была в отчаянии, не зная, как выплатить долг, старик Бай, видя, как страдают дети, решил помочь. Он отправился в горы — авось найдёт несколько диких женьшеней и продаст их.
Но вместо женьшеня он упал и сильно покалечился.
К счастью, он не ушёл далеко — его нашёл местный житель, собиравший грибы, и вовремя вызвал помощь. Иначе исход мог быть куда печальнее.
Однако возраст взял своё: падение спровоцировало обострение хронических болезней.
Лечение само по себе не было сложным — но стоило немало. Ещё десятки тысяч юаней.
А у Бай Инчунь и так долги от уничтоженного урожая. Единственная надежда — Бай Фушэн.
— Всё равно, — смягчила голос Бай Инчунь, обращаясь к мужу, — даже если тебе будет обидно, потерпи. Ради отца и матери. Лучше вообще не говори ничего — я всё возьму на себя.
Муж молча кивнул, но тут же вспомнил что-то важное и поднял на неё глаза:
— Но если эти двое начнут слишком грубо с тобой разговаривать — я не стерплю!
Слова мужа согрели Бай Инчунь. Она улыбнулась и ласково фыркнула:
— Ну и глупец ты!
Как раз в этот момент охранник, получив звонок, выглянул из будки и громко окликнул их:
— Эй! Вы двое! Проходите!
Бай Инчунь и муж переглянулись, встали и, стиснув зубы, направились к воротам жилого комплекса.
А в это время в школе Су Си и Бай Баочжу ничего об этом не знали.
Особенно Бай Баочжу. С тех пор как она заметила заколку на голове Су Си, всё, что та делала, казалось ей вызывающим. Ей даже начало казаться, что Су Си специально носит эту заколку, чтобы её разозлить.
Поэтому, едва прозвенел звонок на обед, Бай Баочжу резко вскочила со стула, бросила на Су Си сердитый взгляд и быстро вышла из класса.
Остальные недоумённо переглянулись.
Особенно те, кто в последнее время чаще общался с Су Си и Ай Лань, — староста по физкультуре и его друзья. Они как раз направлялись к девочкам, когда заметили странное поведение Бай Баочжу.
— Что с ней опять? — спросил кто-то, оглядываясь на уходящую фигуру.
Ай Лань и другие тоже были в замешательстве. Все перевели взгляд на Су Си, будто она должна знать ответ.
Су Си?
Она была не менее растеряна. Подумав немного, она предложила самое «логичное» объяснение:
— Наверное… она проголодалась и хочет побыстрее попасть в столовую?
Остальные кивнули — звучит убедительно.
— Ах, теперь и я проголодался! — воскликнул староста по физкультуре, хлопнув себя по животу и улыбаясь Су Си и Ай Лань. — Пойдёмте в столовую старосты! А то потом будет очередь.
Фраза «столовая старосты» вызвала у Су Си и Ай Лань взаимный взгляд, полный весёлого понимания.
Вот уже и так называют!
— Пошли, пошли, — засмеялась Су Си. — От тебя и мне захотелось есть.
Все согласились и направились к двери. Но тут из-за угла появилась Ван Яйюй и встала прямо перед Су Си, гордо подняв подбородок.
— Что тебе? — удивлённо спросила Су Си, остановившись вместе с остальными.
Ван Яйюй даже не взглянула на других, обращаясь только к Су Си:
— Иди со мной. Я угощаю тебя обедом.
— Что?.
Су Си растерялась.
Неужели в наше время даже приглашение в столовую звучит так надменно?
— Ладно, — улыбнулась Су Си, — но я хотела пойти с Ай Лань в столовую №3. Если хочешь угостить — иди с нами.
Остальные переглянулись, не понимая, почему Ван Яйюй вдруг решила пригласить именно Су Си. Ван Яйюй нахмурилась и с сомнением посмотрела на Ай Лань.
Ай Лань, встретившись с её взглядом, сначала испугалась, а потом, почувствовав себя обиженной, опустила ресницы.
Остальные тоже нахмурились — ведь они уже давно обедают вместе, и столовая №3 славится вкусной едой. Зачем так презрительно смотреть?
— Ван Яйюй, — сказал староста по физкультуре, скрестив руки на груди, — Су Си ясно сказала: если хочешь угостить — иди в столовую №3. Твой ответ выглядит несерьёзно.
Остальные кивнули в знак согласия.
Ван Яйюй удивилась, но тут же пояснила:
— Извините, я не хотела обидеть Ай Лань. Просто… — она помолчала и снова посмотрела на Су Си, — я уже договорилась со второй столовой. Там, наверное, всё уже приготовили.
Выяснилось, что её сомнение и хмурость были вызваны не пренебрежением, а просто затруднением.
Это объяснение всех успокоило. Даже Ай Лань слабо улыбнулась и тихо сказала:
— Ничего страшного… Я неправильно поняла.
— Прости, Ван Яйюй, — добавил староста по физкультуре, почесав затылок. — Мы тебя неправильно поняли.
(Хотя… с таким отношением тебя и вправду легко неправильно понять…)
Ван Яйюй кивнула и снова перевела взгляд на Су Си:
— Ты пойдёшь?
Су Си на миг замерла. Такое приглашение, способное обидеть всех сразу, было настолько прямолинейным, что она даже растерялась.
Однако потом улыбнулась — Ван Яйюй показалась ей забавной.
— А если я скажу «нет» — ты меня отпустишь?
— Да, — кивнула Ван Яйюй, будто не услышав иронии, и тут же добавила: — Тогда иди за мной.
И, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла.
Су Си смотрела ей вслед, потом потрогала нос и, улыбаясь, обернулась к Ай Лань и остальным:
— Что ж… Сегодня я пойду есть «обед на двоих» с Ван Яйюй.
Она помахала друзьям и пошла за Ван Яйюй, которая даже не оглянулась.
Когда обе ушли, староста по физкультуре первым отвёл взгляд и, хлопнув по животу, сказал:
— Ладно, пойдёмте и мы есть свой «обед на двоих»!
Всё это время за сценой наблюдал Ван Ши Кай. Увидев, как вокруг Су Си и Ай Лань собирается всё больше людей, он медленно направился к выходу.
«Похоже, пора устроить небольшой переполох», — подумал он.
Но всё это было совершенно безразлично Су Си. Она последовала за Ван Яйюй во вторую столовую, огляделась и села за стол.
Что до злобного взгляда Бай Баочжу, который та бросала на неё издалека, Су Си даже не обратила на него внимания.
http://bllate.org/book/7935/737056
Готово:
