Глядя на бесстрастного господина, Вэй Чжэнь невольно вздохнул. Он был рядом с ним с самого детства. В юности характер наследного принца вовсе не был таким ледяным — мальчик был мил, как снежинка, и звонким голоском звал его «Вэй-гэ». Но однажды во дворце появилась змееподобная наложница, которая не раз посылала убийц, чтобы свести с ним счёты. Чудом выжив после нескольких покушений, принц постепенно стал всё более холодным и замкнутым.
Был и ещё один случай — когда он сошёл с пути при культивации. Произошло это из-за чрезмерного доверия к близким. Помимо Вэй Чжэня, при нём состояла ещё одна няня — служанка, приближённая к самой императрице, которая воспитывала её с детства, а затем и самого наследного принца. Кто бы мог подумать, что именно она подсыпала яд в его пищу? Яд не убил принца, но спровоцировал срыв при культивации.
Когда правда вскрылась, эта няня, вырастившая господина с младенчества, упала на колени и рыдала:
— Ваше Высочество, старая служанка виновата! Я не знала, что это яд! Наложница Юй сказала, будто средство лишь лишит вас сил, но не отнимет жизни… Она угрожала жизнью моего племянника… У меня больше никого не осталось в этом мире…
Господин не убил няню, а отпустил её.
Возможно, это была его последняя милость. Но была ли она милостью на самом деле? Он пощадил её, но она всё равно не выжила — погиб и её племянник, и весь род был истреблён.
Наложница Юй во дворце — настоящая змея: раз задание не выполнено, свидетелей не оставляют в живых.
После этого случая наследный принц стал ещё более замкнутым и отчуждённым.
Вспоминая всё это, Вэй Чжэнь тревожился: сейчас господин убивает, не проливая крови, — простит ли он госпожу Шэнь?
…………
Шэнь Лияо увидела, что семена наконец проросли, и немедленно отправилась к лекарю Ци, чтобы сообщить ему об этом.
Услышав новость, лекарь Ци широко распахнул глаза:
— Неужели семена, что я тебе дал, действительно проросли?
Шэнь Лияо кивнула:
— Конечно. Я посадила их дней пять назад, и сегодня они наконец взошли. Лекарь Ци, не хотите ли взглянуть на них в доме Шэнь?
— Разумеется, пойдём! — Лекарь Ци немедленно последовал за ней в Дом Шэнь.
Увидев в горшках нежные ростки — все восемь горшков дружно пустили всходы, — лекарь Ци узнал свои семена и, присев перед ними, пробормотал:
— Неужели правда проросли… У меня было больше сотни таких семян, но ни одно не взошло. Остались только эти последние.
Он и не надеялся, что семена взойдут. Это была трава «Уяйцао» — однажды он случайно нашёл единственный экземпляр в глубоких горах. Она чрезвычайно ценна: входит в состав лекарств от многих неизлечимых болезней. С того растения он собрал около ста семян, но так и не смог вырастить ни одно.
Теперь лекарь Ци поверил: перед ним действительно та, кто сумеет вырастить «Уяйцао». Он поднялся и твёрдо сказал:
— Скажи, кого именно ты хочешь, чтобы я вылечил? Пока ты будешь заботиться об этих восьми ростках, я буду должен тебе услугу.
Шэнь Лияо мягко ответила:
— Не беспокойтесь, лекарь Ци, я хорошо позабочусь о них. Я прошу вас вылечить моего жениха.
Лекарь Ци согласился без промедления. Шэнь Лияо не стала терять времени и повела его в Дом Се.
Когда привратник открыл дверь и увидел Шэнь Лияо с пожилым мужчиной, он сначала опешил:
— Госпожа Шэнь? Вы… зачем пришли в Дом Се?
Он помнил, как несколько месяцев назад госпожа Се оскорбляла молодого господина, а потом приходила извиняться. Но теперь госпожа Шэнь стала настолько прекрасной и ослепительной, что он едва узнал её — за три месяца она так изменилась.
Шэнь Лияо объяснила цель визита. Услышав, что это знаменитый лекарь Ци, привратник немедленно побежал доложить Се Цзя.
Се Цзя, узнав, что Шэнь Лияо привела лекаря Ци, лично вышел встречать их у главных ворот и провёл обоих во двор, где жил Цзи Чэнчжоу.
Цзи Чэнчжоу сидел под софорой. Их взгляды встретились, и он лёгкой улыбкой изогнул уголки глаз.
Шэнь Лияо хотела что-то сказать, но сдержалась — ей очень хотелось сказать ему: «Перестань притворяться».
Вэй Чжэнь, увидев лекаря Ци, понял: его догадка была верна — госпожа Шэнь действительно искала его ради лечения ног господина.
Шэнь Лияо подвела лекаря Ци к Цзи Чэнчжоу и, глядя на прекрасного юношу в инвалидном кресле, мягко сказала:
— Молодой господин Се, это лекарь Ци. Я привела его, чтобы он вылечил ваши ноги. Мне очень жаль за всё, что я сделала раньше. Я совершила много ошибок и надеюсь, вы сможете простить меня.
Цзи Чэнчжоу смотрел на неё долго, потом опустил глаза и тихо произнёс:
— Хорошо.
Услышав это «хорошо», Шэнь Лияо наконец перевела дух. Раз он сказал «хорошо», то, пока она сама не наделает глупостей, события из первоначального сюжета, вероятно, не повторятся с ней.
Се Цзя сказал:
— Прошу вас, лекарь, осмотрите моего… сына.
Лекарь Ци больше не стал задавать вопросов и приступил к осмотру. Но уже при первом прощупывании пульса он нахмурился. Девушка ведь сказала, что её жених попал под колёса и сломал ноги? Однако пульс указывал на совершенно иное: в ногах скопились токсины, будто их туда намеренно загнали, а остальные меридианы были перепутаны — картина типичного срыва при культивации. Лекарь Ци посмотрел на прекрасного юношу и замялся.
Се Цзя, конечно, знал, насколько искусен лекарь Ци. Увидев его выражение лица, он торопливо спросил:
— Лекарь, что нужно для лечения моего сына?
Лекарь Ци присел и закатал штанины Цзи Чэнчжоу, чтобы осмотреть ноги. Шэнь Лияо увидела лишь бледные, изящные икры и поспешно отвернулась, покраснев до кончиков ушей.
Цзи Чэнчжоу поднял взгляд и заметил, как она стоит спиной ко всем, а ушки её порозовели. Он на миг задержался на этом румянце, а потом отвёл глаза.
Лекарь Ци взял серебряные иглы и почти полчаса осматривал пациента. Наконец он сказал:
— Можно сказать, что лечится, а можно сказать — что нет…
Все замерли. Се Цзя спросил:
— Что вы имеете в виду, лекарь?
Шэнь Лияо прекрасно понимала причину: для исцеления Цзи Чэнчжоу нужен нефритовый мозг — почти мифическое вещество.
Лекарь Ци серьёзно произнёс:
— Слышали ли вы когда-нибудь пословицу: «Нефрит имеет мозг, подобный янтарной эссенции, не от мира сего; введённый в состав лекарства, он творит чудеса — воскрешает мёртвых и возвращает плоть костям». Нефритовый мозг — почти легенда. Если удастся найти его, ноги молодого господина Се можно спасти. Если нет… боюсь, ему осталось жить не больше пары лет.
Токсины временно сдерживались в ногах, но не дольше чем на два-три года — потом они распространятся по всему телу.
Перед ним явно был культиватор, и весьма сильный. Как он угодил в такую беду?
Се Цзя прошептал:
— Нефритовый мозг?
Он никогда даже не слышал о таком.
Вэй Чжэнь нахмурился: звучит как нечто из сказок — вряд ли такое вообще существует. Неужели в нефритах или фэйцуй может быть жидкость?
Цзи Чэнчжоу сохранял бесстрастное выражение лица, погружённый в свои мысли.
— Нефритовый мозг? — Шэнь Лияо уже обернулась, на лице её читалось недоумение. — Лекарь, это не то, что иногда бывает внутри нефрита или фэйцуй — прозрачные, каплевидные капли?
Лекарь Ци кивнул:
— Да, должно быть, именно так. Я знаю о нефритовом мозге, но за всю жизнь, сколько ни путешествовал, ни разу не видел его. Поэтому и сказал, что лечения, по сути, нет.
Шэнь Лияо вдруг сказала:
— Лекарь, возможно, у меня есть нефритовый мозг.
Все повернулись к девушке с фарфоровой кожей и цветком в волосах. На её лице читались сомнения и нерешительность — она сама не была уверена в своих словах.
Шэнь Лияо притворилась растерянной и, видя, что все смотрят на неё, нахмурилась и тихо сказала:
— Я не уверена… Но, странное дело, несколько дней назад я играла в азартную игру в нефрит с наложницей Аньпин. Мне приглянулся один камень, но она тоже захотела его, и мы заключили пари. Когда камень распилили, внутри оказался странный фэйцуй…
Её лицо выражало замешательство:
— Получился стеклянный фэйцуй цвета молодой поросли, но когда его полностью раскрыли, оказалось, что он полый внутри и содержит прозрачные, сияющие капли. Я не поняла, что это, но, видя странность, сохранила камень.
— Это и есть нефритовый мозг! — воскликнул лекарь Ци, взволновавшись. — Девушка, пойдём скорее к тебе! Покажи мне его!
Он думал, что никогда в жизни не увидит эту легенду, а теперь, на склоне лет, чудо свершилось! Если бы он знал, что у госпожи Шэнь есть нефритовый мозг, он выполнил бы любую её просьбу — даже без просьбы о выращивании «Уяйцао».
Шэнь Лияо сказала:
— Лекарь, оставайтесь здесь и продолжайте осматривать молодого господина Се. Я схожу в дом Шэнь и принесу камень.
— Хорошо, хорошо! — поспешно согласился лекарь Ци.
Когда Шэнь Лияо ушла, все во дворе переглянулись с замешательством.
Се Цзя и Вэй Чжэнь не ожидали, что спасителем наследного принца окажется именно та, кто его оскорбляла.
Се Цзя посмотрел на бесстрастного Цзи Чэнчжоу и тихо сказал лекарю Ци:
— Лекарь, положение моего сына особое. Мы вынуждены были объявить, будто его ноги переехал экипаж. Прошу, не обижайтесь и никому не рассказывайте, что он отравлен.
Лекарь Ци фыркнул:
— Думаете, мне хочется болтать?
Се Цзя облегчённо вздохнул и подошёл к Цзи Чэнчжоу, что-то шепнув ему на ухо. Тот кивнул.
Через час Шэнь Лияо вернулась в Дом Се с нефритовым камнем. Все ещё стояли во дворе. Лекарь Ци сидел на каменной скамье и что-то записывал, вероятно, составлял рецепт.
Услышав шаги, он обернулся и сразу уставился на нефрит в руках Шэнь Лияо, не в силах отвести взгляд.
— Нефритовый мозг! Это и есть нефритовый мозг! — воскликнул он. Одного взгляда хватило, чтобы убедиться: перед ним подлинный нефритовый мозг, существование которого считалось легендой. Но раз он появился, значит, чудеса возможны и в этом мире.
Шэнь Лияо передала нефрит лекарю Ци. Тот с благоговением взял его и со слезами на глазах прошептал:
— Жизнь прожита не зря… Жизнь прожита не зря!
Шэнь Лияо обеспокоилась:
— Лекарь, будьте осторожны. Как именно это вводится в состав лекарства?
Лекарь Ци немного успокоился, но руки его всё ещё дрожали. Он пробормотал:
— Дай мне ещё раз хорошенько взглянуть.
Нефритовый мозг… Вот он, настоящий нефритовый мозг!
Се Цзя и Вэй Чжэнь тоже с любопытством разглядывали камень. Действительно, это было чудо: сам по себе фэйцуй — дар небес, а внутри него — живая янтарная эссенция. Такое невозможно подделать.
И никто даже не подумал, что нефритовый мозг создала сама Шэнь Лияо. Кто поверит, что простой смертной под силу то, что доступно лишь бессмертным?
Лекарь Ци рассматривал нефрит добрых полчаса, а потом осторожно спросил Шэнь Лияо:
— Девушка, ты точно готова отдать это для лечения молодого господина Се?
— Конечно, — кивнула она. — Мне это ни к чему. Если удастся вылечить его ноги, я буду рада.
Се Цзя и Вэй Чжэнь переглянулись с глубокой благодарностью.
Цзи Чэнчжоу сидел в инвалидном кресле и смотрел на Шэнь Лияо. Что он думал в этот момент — никто не знал. Он лишь тихо опустил ресницы.
Шэнь Лияо добавила:
— Отдаю это вам, лекарь.
— Хорошо, хорошо! — заверил он. — Обещаю, не подведу. Ноги молодого господина Се будут исцелены.
Шэнь Лияо кивнула. Се Цзя и Вэй Чжэнь подошли к ней и глубоко поклонились:
— Благодарим вас, госпожа Шэнь.
— Не нужно так, — смутилась она. — Я совершила много ошибок, особенно по отношению к молодому господину Се. Теперь я наконец осознала это и просто хочу загладить свою вину.
http://bllate.org/book/7934/736973
Готово:
