После оформления документов Шэнь Лияо не вернулась в Цзиньсиюань, а отправилась в мастерскую резчиков по нефриту, чтобы понаблюдать за их работой и самой немного поучиться.
Шэнь Юфу, увидев это, одобрительно кивнул: наконец-то его внучка — старшая законнорождённая дочь рода Шэнь — начала проявлять зрелость.
…
На следующее утро Шэнь Лияо пришла во двор деда, чтобы помочь ему разбирать необработанные нефритовые заготовки. Через полчаса Шэнь Юфу подозвал Шэнь Лиюнь и усадил её на каменную скамью рядом.
— Лиюнь, — начал он, — скажи мне прямо: что у тебя с Его Сиятельством Цзи? Если он тебе не по сердцу, давай расторгнем помолвку. Вы ведь даже гэнтэ не обменяли, а такое общение уже выходит за рамки приличий. Если ты всё обдумала, я сам поговорю с ним и попрошу больше не беспокоить тебя. Твоя мать подыщет тебе другую подходящую партию. Как ты на это смотришь?
Лицо Шэнь Лиюнь залилось румянцем, и она запнулась:
— Дедушка, это всё моя вина… Но вчера мы с Уюем разрешили недоразумение. Сейчас у нас всё хорошо. Уюй пообещал как можно скорее оформить нашу помолвку официально. Он больше не будет лазить через стену — я уже сделала ему выговор.
Вчера Цзи Уюй ворвался в её двор, выгнал всех служанок и искренне извинился. Она и так уже почти два месяца его не видела и томилась от разлуки. Поэтому, когда он принёс извинения, они помирились, и он пообещал вернуться в столицу, чтобы договориться с семьёй о свадьбе.
Шэнь Юфу взглянул на внучку и тяжело вздохнул. Если она так привязана к Цзи Уюю, он ничего не мог поделать — хотя лично он и не особенно жаждал видеть внука какого-то там княжеского рода.
Когда дед ушёл, Шэнь Лиюнь осталась сидеть на скамье, погружённая в размышления. Вчера они с Уюем и правда помирились, но он — наследник княжеского дома, а его мать, княгиня, вряд ли согласится на то, чтобы дочь купца стала её невесткой. Однако уже в сентябре этого года её второй брат Шэнь Тун будет сдавать осенние экзамены. Он очень талантлив — наверняка сдаст их успешно, а весной сможет пройти весенние и императорские экзамены. Если станет чиновником, род Шэнь взлетит ввысь. А она сама должна победить на Соревновании по сяньюй. Только став выдающейся, она сможет быть достойной Уюя и стать его законной супругой.
Медленно, но уверенно её сердце успокоилось. Она обязательно справится.
…
Дом Се.
Цзи Чэнчжоу сидел под вязом во дворе, углубившись в книгу. Вскоре вошёл Вэй Чжэнь с лакированным ланч-боксом.
— Господин, пора обедать.
Вэй Чжэнь аккуратно расставил блюда на столе. Его господин был чрезвычайно чистоплотен и не терпел, когда другие приближались слишком близко, поэтому за ним никто, кроме Вэй Чжэня, не ухаживал.
Цзи Чэнчжоу отложил книгу и приступил к еде. Аппетит у него был слабый, и он съел совсем немного. Положив серебряные палочки, он спросил:
— Удалось ли найти следы лекаря Ци?
Вэй Чжэнь, даже не глядя на недоеденную еду, сразу ответил:
— Господин, местонахождение лекаря Ци установлено. Он находился в горах Ичжоу, вероятно, собирал травы. Недавно его нашли люди из клана Бай, и он уже в пути в Ичжоу.
— Кто именно его искал? — спросил Цзи Чэнчжоу равнодушно.
— Люди из клана Бай. Пока неизвестно, по чьему поручению они его разыскивали. Но лекарь Ци уже едет сюда и должен прибыть в течение пары дней. Как только он поселится, я лично навещу его.
Он прекрасно знал, что лекарь Ци — человек своенравный и может отказаться лечить его господина. Но это не проблема: найдутся способы заставить его согласиться.
Клан Бай он знал по слухам: хоть и не из их круга, но люди влиятельные, занимаются разными делами и имеют широкие связи.
Цзи Чэнчжоу ничего не ответил.
Вэй Чжэнь с тревогой смотрел на остатки еды на столе.
— Господин, может, ещё немного отведаете?
С тех пор как они приехали в Ичжоу, его господин ел всё меньше и меньше, и это его сильно тревожило.
— Уходи, — тихо сказал Цзи Чэнчжоу.
Вэй Чжэнь не осмелился настаивать и убрал посуду.
…
Через два дня Бай Юйчао прислал Шэнь Лияо записку: лекарь Ци уже в Ичжоу и хочет с ней встретиться.
Шэнь Лияо, конечно, согласилась. Место встречи было назначено в том же кабинете павильона Юйхуа. Она захватила с собой маленький шёлковый мешочек с подарком для Бай Юйчао — подвеску-«пинанькуй», которую сама вырезала и отполировала.
Когда она вошла в комнату, у окна на циновке сидели двое: Бай Юйчао и старик с совершенно седыми волосами и бородой. Старик был невысокий, худощавый, с обычным лицом — такого в толпе и не заметишь. Он быстро говорил:
— Мне всё равно, из клана Бай ты или нет! Скажи честно: правда ли, что та девушка может вырастить мои редкие травы?
Бай Юйчао улыбнулся:
— Конечно, правда. Я верю каждому слову Шэнь-госпожи.
Старик фыркнул и замолчал.
Только тогда Шэнь Лияо подошла ближе:
— Бай-господин, лекарь Ци.
Оба обернулись. Бай Юйчао унаследовал красоту матери — та была необычайно прекрасна, иначе отец не похитил бы её в жёны. Теперь же, взглянув на Шэнь Лияо, он на миг замер: за последние двадцать дней она стала ещё прекраснее, её кожа словно фарфор.
Лекарь Ци тоже удивился: какая восхитительная девушка! Не только черты лица безупречны, но и кожа — просто загляденье.
Шэнь Лияо улыбнулась:
— Здравствуйте, лекарь Ци.
— Так это ты, девочка, заманила меня в Ичжоу? — спросил он. — Ну-ка, докажи, что правда можешь вырастить мои травы. Это же не простые растения, а бесценные сокровища!
— Я не лгу, — сказала Шэнь Лияо, опускаясь на колени напротив них. — С детства ухаживаю за цветами и растениями. Всё, за что я берусь, растёт пышно и здорово.
Это было правдой: в её дворе всё цвело и зеленело, а теперь у неё ещё был нефритовый эликсир — с ним даже убить растение было невозможно.
Лекарь Ци хмыкнул:
— Ладно. Вот тебе семена. — Он вытащил из-за пазухи маленький мешочек и протянул ей. — Если сумеешь прорастить их, я сделаю всё, что пожелаешь.
— Это вы сами сказали! — Шэнь Лияо осторожно взяла мешочек, заглянула внутрь и увидела семь-восемь чёрных зёрен величиной с рисовое зерно. — Лекарь, а что это за семена? Травы?
— Не твоё дело! — проворчал он. — Прорастут — и я вылечу кого угодно.
Шэнь Лияо бережно спрятала семена:
— Договорились.
Лекарь Ци только что прибыл в Ичжоу и был уставшим после долгой дороги. Бай Юйчао уже снял для него небольшой домик, и теперь старик ушёл отдыхать вместе с людьми из клана Бай.
В кабинете остались только Шэнь Лияо и Бай Юйчао. Она достала маленький шёлковый футляр и протянула ему:
— Бай-господин, это вам в знак благодарности. Спасибо, что помогли с лекарем Ци.
Бай Юйчао взял футляр, открыл и увидел трёхцветную подвеску-«пинанькуй» — прозрачную, как лёд, с нежно-зелёной кисточкой, явно сделанной руками девушки. Его взгляд дрогнул, а уши слегка покраснели.
Шэнь Лияо мягко сказала:
— Я сама вырезала и отполировала эту подвеску. Пусть она принесёт вам мир и благополучие.
— Спасибо, Шэнь-госпожа, — улыбнулся Бай Юйчао, и его глаза искренне засияли. — Я буду носить её всегда.
Но тут же его настроение переменилось, красивые брови опустились, и он стал выглядеть подавленно:
— Шэнь-госпожа… Я скоро уезжаю из Ичжоу. Возможно, мы больше никогда не увидимся. Надеюсь, вы меня не забудете.
Шэнь Лияо удивилась:
— Вы покидаете Ичжоу?
— Да. Возвращаюсь в клан Бай.
Шэнь Лияо знала, что Бай Юйчао — один из важных второстепенных персонажей, который позже часто появится в сюжете. Она не слишком вчитывалась в книгу: после смерти оригинальной героини так разозлилась, что сразу перелистала до конца.
— Вам не хочется возвращаться домой? — тихо спросила она.
— Не то чтобы… — помолчав, ответил Бай Юйчао. — Просто там я больше не увижу вас. В Ичжоу у меня мало друзей… Вы — единственная.
Шэнь Лияо тоже было грустно. Они с Бай Юйчао хорошо ладили, а в книге у неё почти не было подруг — даже лучшая подруга ещё не появилась. Очень одиноко.
— Тогда будем писать друг другу. Пусть ваш путь домой будет гладким и без препятствий.
Они долго беседовали в павильоне Юйхуа. Бай Юйчао не стал рассказывать ей о клане Бай. Он ненавидел свой род, но был вынужден полагаться на отца.
После полудня Шэнь Лияо вернулась домой. Лекарь Ци ничего не сказал о семенах, кроме того, что это травы, любящие тень и влагу.
Дома она не стала сразу сажать их. Налила в медный таз чистую воду, добавила полкапли нефритового эликсира и замочила в ней несколько зёрен на целый день. Только потом посадила в горшок и больше не ухаживала за ними специально — просто поливала остатками воды после умывания. Через четыре-пять дней из земли показались нежные ростки. Увидев их, Шэнь Лияо наконец перевела дух.
В эти дни к ней почти каждый день приходила Гун Чжэнье, чтобы поиграть. Увидев, что Шэнь Лияо целыми днями сидит дома и ухаживает за маленьким горшком, та не могла не поинтересоваться.
Шэнь Лияо вздохнула:
— У меня есть жених, но с его ногами случилась беда. Я попросила людей найти лекаря Ци, чтобы он вылечил его. Но лекарь поставил условие: сначала я должна прорастить эти семена.
Гун Чжэнье нахмурилась, явно недовольная:
— Какой странный лекарь! По-моему, его надо просто схватить и отхлестать — сразу станет послушным! Но ты такая заботливая, Лияо. Твоему жениху, наверное, очень повезло.
Шэнь Лияо про себя подумала: если бы не ради собственной жизни, она бы не стала так утруждать себя. Ведь даже без её помощи Цзи Чэнчжоу всё равно не останется калекой навсегда.
…
А в Доме Се Вэй Чжэнь, узнав, что лекарь Ци прибыл в Ичжоу, разузнал его адрес и лично отправился к нему, предлагая тысячу золотых за лечение Цзи Чэнчжоу.
Лекарь Ци тут же выгнал его, сказав, что несколько дней не принимает гостей.
Вернувшись, Вэй Чжэнь доложил об этом Цзи Чэнчжоу, который спросил:
— С кем встречался лекарь Ци с тех пор, как приехал в Ичжоу?
Вэй Чжэнь, конечно, уже всё выяснил:
— Он виделся с Бай Юйчао из Наньфэн Гуань и старшей дочерью рода Шэнь.
Он уже понял, зачем лекарь Ци приехал в Ичжоу, и догадался, кто поручил клану Бай его разыскать — наверняка Шэнь Лияо. В доме Шэнь никто не болен, да и сама она здорова. Значит, она ищет лекаря ради ног господина. Но Вэй Чжэнь никак не мог понять: ведь ещё два месяца назад эта девушка вовсю ругала их господина, а теперь вдруг заботится о нём?
Цзи Чэнчжоу опустил ресницы:
— Понял.
И снова взял в руки книгу.
http://bllate.org/book/7934/736972
Готово:
