К полудню Гун Чжэнье уже вернулась во владения. После обеда она собиралась немного вздремнуть. Когда служанки помогли ей умыться и снять весь макияж, перед зеркалом открылись ужасные прыщи на лице. Взяв в руки маленький фарфоровый флакончик, подаренный Шэнь Лияо, наследная принцесса замерла в нерешительности.
— Ваше Высочество, — тихо сказала служанка Цюйюнь, — вы правда собираетесь пользоваться мазью, которую дала эта дочь купца? Мне всё же кажется, что от неизвестного снадобья лучше держаться подальше.
Все служанки опустили головы. Даже Цюйюнь не осмеливалась смотреть прямо на лицо своей госпожи. Все прекрасно знали: наследная принцесса терпеть не могла, когда на её лицо кто-то смотрел.
— Дворцовые лекари не в силах вылечить моё лицо, — мрачно произнесла Гун Чжэнье. — Почему бы не попробовать народное средство?
С этими словами она открыла крышку флакончика. Внутри оказалась светло-жёлтая мазь, похожая на жировую основу, которой она обычно пользовалась зимой. От неё исходил лёгкий, ненавязчивый аромат — тот самый, что всегда ощущался вокруг Шэнь Лияо. Похоже, та сама пользовалась этой мазью. А у неё кожа была безупречной… Может, средство и правда работает?
Гун Чжэнье нанесла немного мази на ладонь, растерла между пальцами и осторожно втерла в щёки. Мазь быстро впиталась, не оставляя жирного блеска — наоборот, кожа стала свежей и приятной на ощупь.
Она взглянула в бронзовое зеркало, но пока не заметила никаких изменений. Аккуратно убрав флакон с питательной мазью для кожи, наследная принцесса отправилась отдыхать.
Проспав около часа, Гун Чжэнье проснулась. Служанки поочерёдно входили в покои с тазиками, полотенцами и зеркалами. Цюйюнь, увидев, как её госпожа потягивается и трёт глаза, невольно задержала взгляд на лице наследной принцессы… и замерла.
Гун Чжэнье почувствовала этот пристальный взгляд и уже собиралась разгневаться, как вдруг услышала восклицание служанки:
— Ваше Высочество… Ваше лицо!
— Что с моим лицом? — нахмурилась принцесса и провела ладонью по щекам.
Цюйюнь быстро поднесла зеркало:
— Ваше Высочество, посмотрите сами!
В отполированной бронзе отразилось лицо с почти исчезнувшими прыщами. Те участки, где ещё утром сочилась гнойная жидкость, теперь покрылись тонкой корочкой. Гун Чжэнье не верила своим глазам — она осторожно коснулась щёк пальцами.
— Ваше Высочество! — восторженно воскликнула Цюйюнь. — Похоже, мазь от дочери купца действительно помогает!
Эффект был налицо.
…………
Десять дней спустя Шэнь Лияо находилась в своей комнате и шлифовала подвеску-«пинанькуй» из высоколедяного трёхцветного фэйцуй. Этот камень её брат выкупил на аукционе в честь дня рождения старейшины Цзиня. Теперь она сама вырезала из него подвеску. В последнее время Лияо занималась у одного из мастеров резьбы по нефриту в семье Шэнь. На самом деле в прошлой жизни она тоже умела резать нефрит — в семье, связанной с торговлей драгоценностями, это считалось вполне обычным навыком.
Подвеска-«пинанькуй» была её первой работой в этом мире — ведь её форма самая простая: достаточно просверлить отверстие по центру и отполировать края. Она собиралась подарить её Бай Юйчао в благодарность за помощь в поисках целителя Ци. Подарок должен быть искренним. Кроме того, Лияо сплела к подвеске нежно-зелёный шнурок и теперь ждала подходящего момента, чтобы передать её.
За эти десять дней она полностью превратила тот самый кусок льдистого фэйцуй в нефритовый эликсир и заодно приготовила ещё немного питательной мази для кожи. Её собственное потребление мази было довольно велико — она использовала её для ухода за всем телом.
Тот огромный кусок стеклянного фэйцуй сплошной зелени с множеством трещин, который выставили на аукционе старейшины Цзиня, очень соблазнял её. Если бы удалось превратить его в нефритовый эликсир, хватило бы на целый год. Но риск был слишком велик: камень уже прошёл официальную регистрацию, и если бы он внезапно исчез, это вызвало бы подозрения. Поэтому она отказалась от покупки.
Только что она закончила полировку подвески, как снаружи раздался голос Биэр:
— Ваше Высочество! Подождите, бегите медленнее!
Опять эта неугомонная наследная принцесса явилась в гости.
Шэнь Лияо аккуратно убрала инструменты — она всегда занималась распилом и резьбой по нефриту в кабинете. Едва выйдя из него, она увидела, как принцесса, приподняв подол, бежит к её комнате. Лияо поспешила окликнуть:
— Ваше Высочество!
Гун Чжэнье обернулась. Шэнь Лияо с удивлением заметила, что на лице принцессы нет ни грамма косметики — прыщи почти полностью исчезли, оставив лишь несколько едва заметных пятнышек. По сравнению с тем, как она выглядела десять дней назад, сейчас её лицо было безупречно чистым.
Услышав голос Лияо, принцесса подбежала к ней и, не сдержав эмоций, крепко обняла:
— Лияо! Спасибо тебе!
Она сама не могла поверить: за какие-то десять дней её лицо, которое не могли вылечить даже лучшие лекари императорского двора, полностью очистилось благодаря мази Лияо. С этого момента она решила: Шэнь Лияо станет её лучшей подругой, и она будет защищать её от всех и вся.
Лияо улыбнулась про себя — даже обращение принцессы изменилось. Раньше та просто кричала «эй!», а теперь зовёт по имени.
— Ваше Высочество, давайте зайдём внутрь, — мягко сказала она.
Войдя в комнату, девушки уселись за чай. Служанки подали фрукты и сладости, после чего тихо удалились.
Гун Чжэнье подсела ближе и радостно указала на своё лицо:
— Лияо, посмотри!
— Лицо Вашего Высочества уже почти полностью зажило, — улыбнулась Лияо. — Эту питательную мазь для кожи можно использовать ежедневно. Когда Ваше Высочество вернётесь в столицу, я подарю вам ещё два флакончика. Просто наносите её вместо обычной жировой основы и больше ничего не используйте. Как только закончится текущий флакон, гарантирую — на вашем лице не останется и следа от прыщей.
— И прекрати называть себя «дочерью простолюдинки»! — решительно сказала принцесса. — Отныне мы подруги. Если кто-то посмеет обидеть тебя, Лияо, просто скажи мне — я сама разберусь с ними!
Лияо улыбалась, её глаза изогнулись в лунные серпы. Вот оно — подтверждение: все женщины без исключения дорожат своей внешностью. Благодаря одной лишь баночке мази она подружилась с ещё одной второстепенной героиней этого мира — наследной принцессой.
Гун Чжэнье была вне себя от радости. В столице её не раз насмешливо называли «прыщавой принцессой», и теперь она с нетерпением ждала возвращения домой, чтобы все аристократки увидели её преображение!
В тот день Лияо не собиралась выходить из дома. Две девушки провели весь день за чаем и беседами. В какой-то момент принцесса не удержалась и спросила:
— Лияо, я слышала, что в Ичжоу каждый год восьмого числа восьмого месяца проводится Соревнование по сяньюй. Ты примешь в нём участие?
— Да, обязательно, — кивнула Лияо. — Ваше Высочество тоже пойдёте смотреть?
— Конечно! Ради этого я и приехала в Ичжоу. После окончания соревнования мне, наверное, пора будет возвращаться в столицу.
При упоминании возвращения домой лицо принцессы слегка потемнело. Ей очень нравился Ичжоу. Раньше, будучи младше, мать-принцесса не разрешала ей сюда ездить. Это был её первый визит в город.
Разговоры между девушками шли легко и непринуждённо. Лияо оказалась именно такой, какой Гун Чжэнье хотелось видеть подругу: не заискивала, не трепетала перед её титулом, и любая тема вызывала живой отклик.
К полудню Лияо пригласила принцессу остаться на обед в доме Шэнь. Отец Лияо сейчас отсутствовал — семья готовилась к открытию новой ювелирной лавки, и все трое господ Шэнь были заняты делами. Хотя принцесса и осталась обедать, за столом сидели только две девушки — ни Шэнь Хуань, ни госпожа Юй не присоединились к трапезе. Шэнь Хуань был мужчиной, а госпожа Юй не хотела мешать их неформальному общению.
После обеда принцесса покинула дом Шэнь, договорившись навестить Лияо в ближайшие дни.
Едва выйдя за ворота, Гун Чжэнье вдруг увидела, как какой-то высокий мужчина перелезает через стену двора Шэнь. Она удивлённо воскликнула:
— Кто ты такой? Зачем лезешь через стену в дом Лияо?
Мужчина на стене обернулся и посмотрел вниз. Увидев его черты лица, принцесса широко раскрыла глаза:
— Цзи Уюй!
Это был её ненавистный двоюродный брат.
Цзи Уюй тоже узнал принцессу и нахмурился:
— Ты здесь? А ты как сюда попала?
— Это я у тебя хочу спросить! — фыркнула принцесса. — Ты что, вор? Зачем лезешь через стену?
При слове «вор» лицо Цзи Уюя потемнело:
— Я пришёл навестить свою невесту.
«Невесту? Шэнь Лиюнь?» — мелькнуло в голове у принцессы. Она пробормотала себе под нос:
— Ты, видно, совсем ослеп.
Недавно она специально расспрашивала о семье Шэнь и слышала кое-что интересное: оказывается, Лияо когда-то питала чувства к Цзи Уюю. Принцесса была поражена. Ещё больше её удивляло, почему Цзи Уюй влюбился именно в эту притворщицу Шэнь Лиюнь, а не в Лияо? Та была куда привлекательнее — с кожей белее снега и чертами лица, словно выточенными из цветка. Кстати, сегодня кожа Лияо казалась ещё более сияющей, чем десять дней назад.
Как Цзи Уюй вообще мог выбрать Лиюнь, а не Лияо?
— Что ты там бормочешь? — нахмурился Цзи Уюй. — И почему ты выходишь из дома Шэнь?
— Не твоё дело! — отрезала принцесса. — Слезай немедленно! Ты портишь репутацию всех девушек в этом доме! Здесь ведь не только Лиюнь живёт, но и Лияо! Слезай сейчас же!
Цзи Уюй приподнял бровь:
— Так ты знакома с Шэнь Лияо? Неудивительно… вы ведь одного поля ягодки.
Не давая принцессе возразить, он легко спрыгнул со стены и скрылся во дворе Шэнь.
Гун Чжэнье в ярости топнула ногой и про себя выругала его на все лады.
……
Проводив принцессу, Шэнь Лияо не стала сразу отдыхать. Взяв готовую подвеску, она направилась во двор к деду — все новые изделия должны были быть занесены в учётную книгу.
По пути к дедову двору нужно было пройти по тихой аллее, которая также вела к крылу второй ветви семьи. И тут Лияо неожиданно столкнулась с Цзи Уюем, выходившим с другой тропинки. Их взгляды встретились.
На уединённой дорожке их глаза встретились. Шэнь Лияо нахмурилась: как он сюда попал? Без сопровождения слуг, просто так разгуливает по чужому дому? Неужели перелез через стену? Да уж, типичное поведение главного героя.
Цзи Уюй тоже увидел Лияо. Её кожа была белоснежной, чёрные волосы блестели, а лицо напоминало самый свежий бутон на ветке. Он невольно замер: что же она ест? Каждый раз, когда он её видит, она становится всё более соблазнительной, словно демоница, питающаяся жизненной силой мужчин. Очень странно.
Им предстояло идти по одной дороге. Лияо остановилась и чуть запрокинула голову:
— Его Сиятельство Цзи, как вы сюда попали?
Цзи Уюй тоже остановился перед ней. Он смотрел сверху вниз на девушку: её лицо было гладким, как нефрит, без единого изъяна даже вблизи; глаза — чистые и ясные, губы — алые, зубы — белоснежные; в чёрных волосах, собранных в простой узел, торчала лишь одна невзрачная заколка из красного фэйцуй — и всё же взгляд невозможно было отвести.
— Как я сюда попал? — повторила Лияо, нахмурившись.
Цзи Уюй опустил глаза:
— А тебе-то какое дело? Всё равно я не за тобой сюда пришёл.
Его слова были крайне неприятны. Лияо холодно ответила:
— Как это не моё дело? Я — дочь семьи Шэнь. Если вы тайком проникли в наш дом, вы портите репутацию не только своей невесты, но и всех девушек в нашем роду.
Раньше она ведь постоянно бегала за ним, зовя «Цзи-гэгэ». А теперь так холодна… Неужели это игра в «ловлю через отпускание»?
Цзи Уюй пристально посмотрел на неё:
— Репутация? А у тебя вообще осталась какая-то репутация? Совсем забыла, как гонялась за мной и звала меня?
Лияо покраснела от злости:
— Сюда! — крикнула она.
Хотя аллея и была тихой, поблизости всё же находились слуги. Двое из них, услышав зов, поспешили из-за арочных ворот с занавесками. Увидев Его Сиятельство и старшую девушку Шэнь, стоящих вместе, они растерялись.
— Подойдите сюда! — приказала Лияо. — Этот человек самовольно проник в дом Шэнь. Выпроводите его отсюда!
Она прекрасно знала, что слуги не посмеют тронуть Его Сиятельство. Увидев их замешательство, она добавила:
— Ладно, я сама пойду к дедушке.
С этими словами она развернулась и пошла по каменной дорожке, даже не взглянув на Цзи Уюя.
Наблюдая, как она уходит, разгневанная и прямая, как стрела, Цзи Уюй вдруг лёгкой усмешкой приподнял уголок губ.
……
Шэнь Лияо пришла к деду, занесла размеры подвески в учётную книгу и рассказала ему о встрече с Цзи Уюем в саду.
Ей и вправду не нравилось, что посторонний мужчина без предупреждения и сопровождения лезет через стену в дом, где живут незамужние девушки. Ведь это не современное время — в этом мире, пусть и не столь строгом, как в «Исторических записках», всё равно существовали правила приличия.
Шэнь Юфу нахмурился:
— Завтра утром, когда Лиюнь придёт на сяньюй, я поговорю с ней. Если она действительно хочет разорвать помолвку с Его Сиятельством Цзи, пусть скажет об этом прямо. Пока гэнтэ не обменяны, лучше всё уладить сейчас, чем потом портить репутацию всем девушкам в доме.
http://bllate.org/book/7934/736971
Готово:
