Но прожила она совсем недолго. Остались лишь Бай Юйчао и кормилица. Отец Бая часто наведывался в Ичжоу, чтобы проведать их с сыном. Из-за матери Бай Юйчао с детства не любил отца, а после её смерти начал ненавидеть его ещё сильнее. Все эти годы он жил в Ичжоу вместе с кормилицей. Отец очень любил свою жену и испытывал глубокое раскаяние, поэтому больше не женился. Однако Бай Юйчао упорно отказывался возвращаться в клан Бай. Тогда отец тайно послал людей охранять сына. Когда тот об этом узнал, устроил страшный скандал. После этого отец не осмеливался посылать за ним слежку — до самых недавних событий.
Оказалось, один из местных хулиганов попытался насильно завладеть Баем Юйчао и убил его кормилицу. Бай Юйчао вынудили уйти в Наньфэн Гуань.
После этого отец не посмел оставлять сына в Ичжоу. Он сам приехал в город и уговаривал его вернуться домой, но Бай Юйчао отказался. Тогда отец вновь отправил людей следить за ним издалека.
Неожиданно полмесяца назад Бай Юйчао сам нашёл того, кто за ним следил, и велел ему разыскать лекаря Ци.
Люди отца немедленно отправили подчинённых на поиски. Клан Бай имел связи повсюду, и разыскать лекаря Ци оказалось делом несложным. Как только его нашли, люди отца стали уговаривать Бая Юйчао вернуться в семью.
Бай Юйчао не согласился, но стал гораздо мягче в своём отношении.
Когда чёрный силуэт исчез, красивое лицо Бая Юйчао стало безучастным и слегка мрачным.
Что значил его уход из клана Бай? Что стоили все эти годы упрямства, если в итоге ему всё равно пришлось полагаться на клан?
…………
После возвращения из павильона Юйхуа Шэнь Лияо каждый день ходила на рынок выбирать необработанные камни фэйцуй.
Каждое утро она отправлялась во двор к деду, чтобы учиться сяньюй. Шэнь Юфу ежедневно выносил из склада по два-три камня, чтобы внучки их определяли. Шэнь Лияо уже могла чётко назвать особенности коры каждого камня, указать, из какого месторождения он, какая у него плотность и текстура — новый или незрелый. Она умела распознавать всё это безошибочно.
Даже Шэнь Юфу начал смотреть на внучку иначе. Ведь она занималась сяньюй всего чуть больше месяца и почти не выходила за рамки книг.
Шэнь Юфу был очень доволен: в семье сразу две внучки с талантом к сяньюй — разве не удача?
Прошло примерно десять дней, и Шэнь Лияо наконец наткнулась на замечательный камень.
Это был необработанный камень с жёлто-грушевой корой, весом около двух цзиней. Внутри находился фэйцуй размером с кулак взрослого мужчины — сплошная зелень, стеклянный фэйцуй цвета молодой поросли. Это был поистине драгоценный фэйцуй.
Среди фэйцуй зелёный цвет всегда ценился выше всего, особенно если речь шла о стеклянном фэйцуй. Хотя оттенок молодой поросли уступал императорскому зелёному и ян-зелёному, он всё равно считался прекрасным.
Существует поговорка: «Тридцать шесть вод, семьдесят два тона, сто восемь оттенков», — что показывает, насколько разнообразны цвета фэйцуй. Даже среди одних только зелёных оттенков существует множество разновидностей.
Но каким бы ни был зелёный оттенок, стеклянный фэйцуй со сплошной зеленью всегда стоит очень дорого.
Шэнь Лияо думала, что было бы жаль использовать такой фэйцуй для приготовления нефритового эликсира, чтобы лечить ноги Цзи Чэнчжоу. Но раз уж она была обязана ему жизнью и сама хотела выжить, выбора не было. В тексте лекарь Ци однажды сказал: «Чем выше качество нефрита, тем эффективнее получается нефритовый эликсир». У неё и так не будет недостатка в фэйцуй, так что пустить этот камень на эликсир — вполне разумное решение.
Шэнь Лияо бережно держала камень в руках и уже собиралась позвать приказчика, чтобы расплатиться, как вдруг рядом раздался надменный женский голос:
— Приказчик! Камень, который она держит, я забираю. Пусть отдаст его мне.
Она говорит о моём камне? Шэнь Лияо обернулась и увидела девушку лет четырнадцати–пятнадцати. У неё было овальное лицо и довольно изящные черты. Судя по одежде и манерам, девушка явно не из Ичжоу. На ней было роскошное платье цвета цветущей японской айвы с золотой вышивкой, на запястьях — браслеты из стеклянного фэйцуй цвета зелёного яблока, в причёске — гребень с подвесками из красного стеклянного фэйцуй. Лицо её было густо покрыто румянами и пудрой, но сквозь макияж было видно, что кожа в плохом состоянии — примерно такая же, как у самой Шэнь Лияо раньше.
Девушка сердито взглянула на Шэнь Лияо и, указав на камень в её руках, приказала служанке:
— Забери у неё этот камень.
Шэнь Лияо невольно улыбнулась. Так они действительно приглянулись её камню.
Но откуда взялась эта барышня, если не знает правил азартной игры в нефрит в Ичжоу? Где бы ни покупали необработанный камень фэйцуй, пока первый покупатель не завершил осмотр, никто другой не имеет права трогать тот же камень — разве что первый откажется от него.
Служанка девушки послушно шагнула вперёд, чтобы забрать камень у Шэнь Лияо.
Биэр, преданная своей госпоже, тут же встала перед Шэнь Лияо и возмущённо сказала:
— Вы, наверное, не из Ичжоу? Не знаете правил азартной игры в нефрит? Наша госпожа ещё не закончила осмотр этого камня — вы не имеете права вмешиваться!
Шэнь Лияо не хотела связываться с этой парочкой извне и, повернувшись к приказчику, сказала:
— Я беру этот камень.
Хотя камень и имел жёлто-грушевую кору, сама кора была не очень мелкой, на ней не было ни сунхуа, ни мандаи, и даже при свете трудно было что-либо разглядеть внутри. Поэтому его цена составляла сто лянов.
Шэнь Лияо уже доставала серебряные билеты, чтобы расплатиться, как вдруг услышала за спиной гневный голос девушки:
— Вы хоть знаете, кто я такая? Как вы смеете быть столь дерзкими? Хотите умереть?
Шэнь Лияо подумала про себя: «Мне совершенно безразлично, кто ты. Кем бы ты ни была — хоть императорской семьёй — здесь, в Ичжоу, играя в нефрит, все обязаны соблюдать правила».
Служанка девушки закричала:
— Перед вами сама Аньпинская цзюньчжу, лично пожалованная императором! Как вы осмеливаетесь так обращаться с цзюньчжу? Остерегайтесь её гнева!
Аньпинская цзюньчжу? Шэнь Лияо сразу поняла, кто это. Дочь принцессы Лэян.
Принцесса Лэян — родная сестра нынешнего императора. У неё была одна дочь — Гун Чжэнье, которую при рождении император пожаловал титул Аньпинской цзюньчжу, желая ей спокойной и счастливой жизни. Роды сильно подорвали здоровье принцессы, и больше детей у неё не было. Поэтому она исполняла все желания дочери, из-за чего та выросла капризной и своенравной.
Гун Чжэнье была одной из важных второстепенных героинь в повествовании. Она и главный герой были двоюродными братом и сестрой, оба избалованы с детства. Их характеры были похожи — оба высокомерны и упрямы, поэтому друг друга не выносили и при каждой встрече устраивали скандалы. Именно поэтому Гун Чжэнье особенно не любила героиню Шэнь Лиюнь, на которую обратил внимание главный герой. В тексте она постоянно ставила палки в колёса паре. В последний раз она перегнула палку: чуть не убила героиню. Главный герой пришёл в ярость и спланировал падение рода Гун, заставив их разгневать императора. Титул цзюньчжу был отобран, и Гун Чжэнье понизили до простолюдинки. В финале главный герой устроил так, что она вышла замуж за простого человека и жила в нищете и несчастье.
В общем, судьба Гун Чжэнье в повествовании оказалась не лучше, чем у первоначальной Шэнь Лияо.
Вспомнив всё это, Шэнь Лияо невольно оглянулась на Гун Чжэнье с лёгким сочувствием.
Гун Чжэнье, увидев, как прекрасная, словно снег и цветы, девушка с жалостью на неё посмотрела, решила, что та насмехается над прыщами на её лице, и разъярилась:
— Ещё раз посмотришь на меня — вырву тебе глаза!
На самом деле она ничего не понимала в азартной игре в нефрит. В столице в это время стояла жара, поэтому она с горничными и свитой приехала в Ичжоу, чтобы отдохнуть от зноя и посмотреть на знаменитое искусство сяньюй. Она уже полмесяца в Ичжоу, купила кучу камней, но все они при распиле оказались белыми бесполезными камнями. Сегодня она снова вышла прогуляться и увидела, как в такой жаркий день девушка у лавки спокойно и свежо выбирает камни, не пролив ни капли пота. Ей стало завидно, и она решила устроить неприятности.
Шэнь Лияо терпеливо сказала:
— Ваше высочество, вы, вероятно, из столицы? В Ичжоу, кто бы ни играл в нефрит, обязан соблюдать правила. Эти правила установил ещё предок Великой империи Вэй.
Действительно, правила были введены предком династии Вэй. Сотни лет назад в Ичжоу тоже процветала азартная игра в нефрит, но царила полная неразбериха. Тогда предок прибыл сюда, потратил несколько лет, чтобы навести порядок и постепенно сформировать культуру сяньюй, которой славится город сегодня.
Именно этот предок династии Вэй дал название самому высокому зелёному оттенку — «императорский зелёный».
Шэнь Лияо даже подозревала, что этот предок был перерожденцем из другого мира. В тексте об этом прямо не говорилось, но он изобрёл стекло. До него в Ичжоу не существовало термина «стеклянный фэйцуй» — именно он ввёл это название. Многие его методы управления государством были удивительно современны, хотя в тексте об этом лишь намекалось.
Предок давно умер, но его авторитет по-прежнему велик. Услышав слова Шэнь Лияо, Аньпинская цзюньчжу действительно замолчала.
Однако она не хотела сдаваться. Увидев, как Шэнь Лияо уже передаёт приказчику серебряные билеты и собирается уходить, Гун Чжэнье крикнула:
— Стой! Хорошо, ты уже заплатила — камень теперь твой. Но мне он приглянулся, и я готова заплатить вдвое больше! Цюйюнь, принеси ей билеты!
— Ваше высочество, лучше этого не делать, — тихо сказала Шэнь Лияо. — Я не собираюсь уступать этот камень.
Гун Чжэнье в ярости воскликнула:
— Я заплачу впятеро больше!
— Ваше высочество, не стоит так беспокоиться простолюдинку. Этот камень я не отдам, — сказала Шэнь Лияо. Внутри ведь стеклянный фэйцуй цвета молодой поросли. Даже десятикратная цена была бы слишком низкой — после распила его стоимость легко увеличится в десятки раз.
Гун Чжэнье никогда не встречала столь упрямого человека. В столице она привыкла к вседозволенности, но понимала: Ичжоу — не столица, здесь нельзя устраивать беспорядки. Вдруг народ взбунтуется — ей это не пойдёт на пользу. Но и глотать обиду она не умела: как же так, чтобы её, цзюньчжу, просто проигнорировали?
Увидев, что Шэнь Лияо собирается уходить с горничной, Гун Чжэнье крикнула:
— Раз так, посмеешь ли ты со мной поспорить?
— Не хочу, — ответила Шэнь Лияо. Ей просто хотелось вернуться домой с камнем — она уже чувствовала усталость.
Гун Чжэнье презрительно фыркнула:
— Ты, местная девушка из Ичжоу, боишься со мной состязаться? Неужели все девушки Ичжоу такие трусы?
Значит, сегодня она непременно хочет устроить состязание? Шэнь Лияо обернулась и спросила:
— Как именно вы хотите играть?
— Конечно, в сяньюй! Спорим на твой камень: есть ли внутри него фэйцуй или нет?
На самом деле Гун Чжэнье хотела лишь досадить Шэнь Лияо, а не получить камень. За все эти дни она ни разу не выиграла ни одного камня и прекрасно понимала, насколько трудно угадать выигрыш. Поэтому она не верила, что в этом камне может быть фэйцуй.
Шэнь Лияо приподняла бровь:
— Значит, вы ставите на то, что внутри ничего нет?
Гун Чжэнье фыркнула:
— Конечно, ставлю на «нет»!
Шэнь Лияо улыбнулась:
— Тогда я ставлю на «да». Каковы условия спора?
— Пять тысяч лянов серебром и ещё кое-что: если проиграешь, поклонишься мне здесь же на коленях и извинишься.
— А если проиграете вы? — тихо спросила Шэнь Лияо.
Гун Чжэнье гордо задрала подбородок, словно маленький павлин:
— Тогда то же самое сделаю я.
Шэнь Лияо невольно внимательнее взглянула на эту импульсивную цзюньчжу. Неудивительно, что её судьба сложилась так же трагично, как у первоначальной Шэнь Лияо. Но раз она сама хочет отдать деньги, а у Шэнь Лияо как раз не хватало средств — ежемесячное содержание старшей ветви составляло всего тысячу лянов, которых едва хватало на старшего брата, — она каждый раз тратила очень скупо, выбирая лишь камни второго и третьего сорта.
— Раз ваше высочество так настаивает на споре, простолюдинка готова принять вызов.
Услышав о пари, толпа зевак тут же собралась вокруг. Некоторые уже заметили их спор и знали, что перед ними — цзюньчжу из столицы. Им было любопытно взглянуть на представительницу императорской семьи.
Раз спор шёл о том, есть ли фэйцуй в камне Шэнь Лияо, нужно было пригласить мастера для распила.
Внутри был стеклянный фэйцуй цвета молодой поросли — поистине драгоценный камень. Но Шэнь Лияо собиралась превратить его в нефритовый эликсир для лечения ног Цзи Чэнчжоу.
Так стоит ли сейчас распиливать его на глазах у всех или лучше сразу превратить в эликсир, чтобы всё прошло незаметно?
Шэнь Лияо снова взглянула на Аньпинскую цзюньчжу. Если сегодня она публично победит цзюньчжу, их вражда станет непримиримой. Она не хотела привлекать на себя ненависть цзюньчжу, предназначенную для героини.
Почти мгновенно Шэнь Лияо приняла решение.
Крепко сжав камень с жёлто-грушевой корой, она заглянула внутрь и увидела прозрачную, чистую мякоть фэйцуй — поистине очаровательную. Она сосредоточилась, как обычно делала, превращая нефрит в нефритовый эликсир, но на этот раз задача была сложнее: нужно было превратить только центральную часть мякоти в эликсир, оставив внешнюю оболочку нетронутой, чтобы получился именно тот нефритовый эликсир, какой требовал лекарь Ци.
Она наблюдала, как внутренняя мякоть фэйцуй медленно превращается в эликсир, а внешняя оболочка остаётся неизменной, образуя капсулу с эликсиром внутри. Лишь тогда Шэнь Лияо отвела взгляд.
Её лицо побледнело, на лбу выступила испарина. Гун Чжэнье, увидев это, невольно возгордилась: «Эта простолюдинка явно испугалась! Скоро она будет кланяться мне на коленях!»
Шэнь Лияо передала камень мастеру по распилу:
— Пожалуйста, аккуратно отшлифуйте край этого камня.
Камень весил всего два цзиня — слишком мал для прямого распила. Обычно такие камни аккуратно шлифуют с края.
Мастер кивнул и начал осторожно счищать кору с края.
http://bllate.org/book/7934/736968
Готово:
