Все присутствующие оживились — на лицах заиграла радость.
Качество нефрита, или, как говорят знатоки, его «сортность» и прозрачность, имеет огромное значение. Стеклянный фэйцуй считается высшим сортом, и встретить его — большая редкость. Такой нефрит стоит баснословных денег.
У Цзун Чжи оказался именно стеклянный фэйцуй, да ещё и цвета молодого лука — сочный, с лёгкой желтизной, очень нежный оттенок, особенно любимый юными девушками. Если бы внутри всё оказалось в порядке, без изъянов, такая плита стоила бы не меньше двух-трёх десятков тысяч лянов серебром.
Цзун Чжи уже обрадовался, но спустя четверть часа все лишь вздыхали с сожалением. Когда камень полностью распилили, выяснилось: под тонким слоем настоящего нефрита скрывалась обычная порода. Это оказалась поверхностная зелень — слой был настолько тонок, что даже для кабошона не хватило бы материала. Оставалось лишь измельчить его на мелкие вставки для украшения других изделий. В лучшем случае такой убыток можно было компенсировать продажей за тысячу лянов — ставка явно провалилась.
Тем временем два мастера работали над крупной плитой Чжоу Шу. Неизвестно когда, но толпа вокруг, сам Чжоу Шу и даже резчики начали меняться в лице. У Чжоу Шу выступил холодный пот, лицо побледнело.
С одной стороны камень уже полностью раскрыли — как и в «окне», там оказался стеклянный фэйцуй насыщенного ярко-зелёного цвета, словно наполненный водой. Но вся поверхность была покрыта густой сетью мельчайших трещин.
— Как так? Почему одни трещины? — раздавались шёпотом голоса в толпе.
Лу Цинь тоже побледнела и, наклонившись к уху Шэнь Лиюнь, прошептала:
— Юньюнь, хорошо, что ты не стала покупать эту плиту. Внутри одни трещины! При таком количестве микротрещин невозможно вырезать ни одного целого элемента. Если внутри всё в таком же состоянии, этот нефрит безнадёжно испорчен.
Шэнь Лиюнь смотрела спокойно, будто заранее знала, что ставка провалится.
На самом деле она и вправду предполагала, что есть пятьдесят на пятьдесят шансов на провал. Её особые глаза позволяли видеть сквозь кору нефрита лёгкий светящийся туман, но не давали понять качество самого камня — сорт, наличие трещин или сянь. Однако даже по внешнему виду коры она замечала гораздо больше обычных людей. Под крупной трещиной она уловила едва заметные тончайшие разломы, почти неразличимые из-за совпадения с оттенком коры. Без её дара никто бы их не заметил.
Именно поэтому она и не стала рисковать.
— Может, только с этой стороны трещины, а внутри всё целое? — кто-то всё ещё надеялся.
— Да, да! Плита такая большая, не может же внутри быть сплошная паутина! Даже при наличии трещин это всё равно стеклянный фэйцуй ярко-зелёного цвета — не может быть полного провала!
Чжоу Шу обливался потом, его тело слегка дрожало. Хотя десять тысяч лянов не подорвали бы благосостояние рода Чжоу, для него лично это была самая крупная ставка в жизни.
Как только трещины стали видны, лицо Шэнь Хуаня побледнело так же, как у Чжоу Шу. Он представил себе, что случилось бы, окажись эта плита в его руках… Дедушка наверняка разочаровался бы в нём окончательно, а это могло повлечь за собой потерю доверия ко всей первой ветви семьи.
— Яо-яо… — хриплым голосом позвал он сестру, желая поблагодарить: если бы не она, отвлёкшая его под предлогом недомогания, он бы точно купил эту плиту.
Повернувшись, он увидел бледное, испуганное лицо сестры — она тоже перепугалась не на шутку.
— Яо-яо, спасибо тебе. Если бы не ты, я бы сегодня точно погиб, — вздохнул Шэнь Хуань.
Шэнь Лияо пробормотала:
— Слава богу, что братец не стал её покупать.
Тем временем звук пилы продолжался. Вскоре всю плиту раскрыли полностью. Внутри действительно оказался крупный кусок нефрита — сплошная зелень, стеклянный фэйцуй… Но весь он был пронизан трещинами, плотной сетью, от которой не осталось ни одного целого участка. По сути, это тоже была поверхностная зелень — лишь самый верхний слой остался нетронутым. Ни один мастер в мире не смог бы что-либо из этого вырезать. Ставка окончательно провалилась.
— Как такое возможно… — прошептал Чжоу Шу, бледный как смерть.
— Есть зелень! — вдруг закричал один из мастеров. — И ещё какой сорт — высоколедяной!
Толпа ахнула. Ведь оставалась всего одна плита — та самая серо-коричневая, с ужасным внешним видом, которую купил молодой господин Шэнь! Из неё пошла зелень? Да ещё и высоколедяной сортности?
Даже сам Шэнь Хуань остолбенел. Шэнь Лияо, делая вид, что ничего не знает, схватила брата за рукав:
— Братец, пошла зелень! Наша плита дала зелень!
— Яо-яо, пойдём посмотрим! — воскликнул Шэнь Хуань и быстро подошёл к своей плите.
И правда — на распиленной стороне виднелась сочная, водянистая зелень с лёгким голубоватым отливом: цвет молодой рисовой поросли, переходящий в оттенок небесной лазури, хотя и не достигающий уровня «ясной воды». Цвет был чистый, прозрачный, почти высоколедяной сорт.
Мастера быстро сняли лишнюю кору с боковой стороны. Как только открылась эта грань, один из них замер, а затем радостно вскричал:
— Трёхцветный фэйцуй! Фулу Шоу!
На боковой стороне проступили не только оранжево-красный, но и фиолетовый цвет орхидеи — три самых ценных оттенка в нефритах Фулу Шоу: зелёный, красный и фиолетовый.
Хотя зелень не была императорской, красный — кровавым, а фиолетовый — королевским, сочетание получилось прекрасным. К тому же прозрачность соответствовала высоколедяному сорту — перед ними был истинный шедевр.
— Фулу Шоу? — Шэнь Хуань совсем оцепенел, руки дрожали. Впервые в жизни ему удалось выиграть на азартной игре в нефрит, и сразу такой редкий экземпляр!
Шэнь Лияо тоже взволнованно воскликнула:
— Братец, ты выиграл трёхцветный фэйцуй! Да ещё и высоколедяной сортности!
Высоколедяной — почти стеклянный!
Толпа была поражена.
— Невероятно! Из такой плиты — высоколедяной трёхцветный фэйцуй?
— Да это же редчайшая удача!
— Вот тебе и судьба! Только что молодой господин Шэнь жалел, что не успел купить ту плиту с «окном», а теперь выясняется, что она полностью провалилась, зато случайно выбранная им серо-коричневая принесла огромный выигрыш. Говорят ведь: «Один удар — и разорение, другой — и богатство»!
Люди оживлённо обсуждали происходящее. Шэнь Хуань не отрывал взгляда от раскрытого трёхцветного нефрита — цвета распределились ровно, и можно было изготовить как минимум три пары браслетов.
Лицо Чжоу Шу потемнело, но он понимал: такова уж суть азартной игры в нефрит. Никто не может заглянуть внутрь камня. После оплаты претензий быть не может.
Лу Цинь, Шэнь Лияоцзяо и пухленькая девушка тоже не сводили глаз с трёхцветного фэйцуй.
Пухленькая девушка невольно пробормотала:
— Её удача просто невероятна…
Её звали Юй Сянцзюнь. Её семья владела ресторанами, а не торговала нефритом. С детства она дружила с семьёй Лу, часто общалась с Лу Цинь и потому часто бывала в компании Шэнь Лиюнь. Она немного разбиралась в сяньюй.
В прошлый раз она своими глазами видела, как Лу Цинь проиграла Шэнь Лияо в состязании по выбору нефрита: та выбрала случайную плиту из третьесортной кучи.
А теперь снова — из случайной плиты получился высококачественный нефрит! Она слышала, что именно Шэнь Лияо посоветовала брату купить эту серо-коричневую плиту.
Неужели у неё такое небесное везение?
Шэнь Лиюнь побледнела и молча смотрела на трёхцветный фэйцуй.
Шэнь Лияоцзяо была поражена: неужели братец действительно выиграл что-то стоящее?
Лу Цинь чувствовала смутное беспокойство. Эта плита действительно принесла удачу, тогда как та, с «окном», полностью провалилась. Она вспомнила, как Лиюнь отказалась участвовать в торгах за плиту с «окном», но попросила её саму сделать ставку на эту серо-коричневую. Значит, Лиюнь заранее знала, как поведут себя обе плиты? Но почему не сказала ей правду?
Лу Цинь почувствовала лёгкую обиду: неужели подруга её использовала? Но тут же отогнала эту мысль — они же подруги с детства, она обязана доверять Лиюнь.
Когда все плиты были полностью раскрыты, изделия временно положили в центре сада. Наступил полдень — время обеденного пира. Гости начали расходиться по деревянным беседкам.
Автор примечает:
Выложила главу!
Благодарю ангелочков, которые подарили мне питательные растворы или проголосовали за меня!
Особая благодарность за питательные растворы:
Сяопэнъю и «Пусто не гора, а кошелёк» — по 10 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Продолжу стараться!
Вэй Чжэнь, наблюдавший за этим зрелищем, не мог не прийти в восхищение:
— Игра в нефрит — вещь поистине увлекательная.
Вернувшись к Цзи Чэнчжоу, он подробно пересказал всё хозяину, а затем тихо добавил:
— Господин, кстати, плиту выбрала сама старшая барышня Шэнь. Похоже, просто слепая удача.
Будучи воином, Вэй Чжэнь обладал острым слухом и, хоть и не стоял рядом с братом и сестрой Шэнь, услышал, как старшая барышня уговаривала брата купить именно эту серо-коричневую плиту.
Цзи Чэнчжоу спокойно спросил:
— Уже поздравил ли ты старейшину Цзиня?
— Поздравил, господин. Господин Цзинь всё ещё там. Вы хотите вернуться домой?
— Пора.
Вэй Чжэнь сообщил об этом управляющему Ма, и они вместе покинули дом Цзиня. Они пришли лишь как сопровождающие, поэтому ранний уход с пира не считался грубостью. Сегодня Цзи Чэнчжоу пришлось явиться сюда лишь потому, что сейчас он находился под личиной Се Гутана — а Се Гутан впервые за много лет вернулся в Ичжоу. Некоторые семейные торжества требовали его присутствия.
…………
Шэнь Лияо чувствовала себя неважно. Сегодня она слишком сильно напрягла свои силы. Даже половина капли нефритового эликсира не помогла — она была измотана и клонилась ко сну. Но теперь всё решено: братец не будет, как в том сюжете, осуждён дедушкой, не лишится его доверия и даже выиграл трёхцветный фэйцуй. Она перевела дух и немного успокоилась.
Шэнь Хуань заметил бледное, уставшее лицо сестры и забеспокоился:
— Яо-яо, с тобой всё в порядке? Может, я скажу управляющему Ма, чтобы тебя отправили домой?
Шэнь Лияо и вправду чувствовала сильную усталость и кивнула слабым голосом:
— Братец, я лучше поеду домой.
Шэнь Хуань нашёл управляющего Ма и попросил прислать служанок проводить сестру. Как член семьи, она могла покинуть пир без особых формальностей. Две служанки проводили Шэнь Лияо до выхода, где её уже ждал экипаж.
Поблагодарив служанок, Шэнь Лияо направилась к переулку, где стояли кареты, и неожиданно столкнулась с Цзи Чэнчжоу и Вэй Чжэнем.
В романе Цзи Чэнчжоу получил увечье ног из-за того, что сошёл с пути во время практики ци. Случилось это из-за одной из самых любимых наложниц императора. Сейчас он временно передвигался на инвалидной коляске. Цзи Чэнчжоу и Вэй Чжэнь как раз собирались возвращаться в дом Се — похоже, они приехали пешком, и Вэй Чжэнь катил коляску.
Их взгляды встретились.
Шэнь Лияо на мгновение задумалась, затем медленно подошла к Цзи Чэнчжоу и, сделав реверанс, сказала:
— Здравствуйте, господин Се.
Семья Шэнь — торговцы, а семья Се — чиновники, поэтому она обязана была соблюдать этикет.
Цзи Чэнчжоу мягко улыбнулся:
— Госпожа Шэнь тоже собираетесь домой?
Шэнь Лияо кивнула:
— Мне нездоровится, поэтому решила уехать пораньше.
— Вы очень бледны, берегите себя, — мягко сказал Цзи Чэнчжоу. — Возвращайтесь скорее домой.
— Хорошо, — тихо ответила Шэнь Лияо. — До свидания, господин Се.
Цзи Чэнчжоу кивнул. Шэнь Лияо прошла мимо и направилась к своей карете. Слуга подставил маленький табурет, и она забралась внутрь, чтобы ехать домой.
Всю дорогу она дремала, не в силах думать о Цзи Чэнчжоу. Ранее она совершила ошибку и навлекла на себя его вражду. Простые извинения теперь не помогут — он её ненавидит. Поэтому она решила найти целителя Ци. Только оказав ему услугу, она сможет обеспечить себе защиту. Ведь в романе он в конце концов убил её.
Цзи Чэнчжоу сейчас использовал личность Се Гутана, чтобы остаться в Ичжоу на лечение. Се Гутан много лет не возвращался в Ичжоу: его мать и бабушка жили с ним в другом городе — то ли ради учёбы, то ли из-за местных обычаев. В Ичжоу все без ума от азартной игры в нефрит, и они боялись, что Се Гутан увлечётся и забросит учёбу. Поэтому ему запрещали здесь оставаться.
Именно поэтому Цзи Чэнчжоу и смог занять его место в Ичжоу на время выздоровления. Даже слуги дома Се в Ичжоу его не узнают.
Даже если в будущем Цзи Чэнчжоу станет таким же безжалостным, как в романе, долг благодарности за спасение должен удержать его от убийства. Такой план выработала Шэнь Лияо, чтобы сохранить себе жизнь.
Она перестала думать об этом и закрыла глаза, погрузившись в дремоту.
Вскоре карета подъехала к дому Шэнь. Торговая семья не соблюдала строгих правил: хозяева всегда входили через главные ворота, а боковые и задние предназначались для слуг.
Кучер слез с козел, чтобы открыть ворота. Шэнь Лияо, прислонившись к большим подушкам, спала в полузабытьи. Внезапно снаружи раздался холодный, раздражённый мужской голос:
— Ваша старшая барышня в карете?
Кучер ответил:
— Слуга кланяется наследному князю! Да, старшая барышня действительно в карете.
http://bllate.org/book/7934/736965
Готово:
