Шэнь Лияо с изумлением смотрела на старшую сестру, не веря своим глазам. С тех пор как месяц назад та отправилась во дворец деда, чтобы изучать сяньюй, они виделись лишь раз — и с тех пор целый месяц не встречались. Она никак не ожидала, что старшая сестра так внезапно преобразится: откуда у неё вдруг такая чистая кожа? И стала такой красивой, да ещё и немного постройнела — совсем не та, что раньше.
Её изумление не укрылось от глаз Шэнь Лияо. Та слегка улыбнулась.
— Старшая сестра, сегодня ты особенно красива, — быстро взяла себя в руки Шэнь Лиюнь и подошла к ней. Увидев, что та не накрашена, а лицо чистое, белое и нежное, без прежних прыщей и покраснений, она невольно поразилась. — Старшая сестра, у тебя всё лицо, кажется, прошло! Я ведь раньше тебе говорила: не надо пудриться — тогда кожа и заживёт. Ты и без косметики прекрасна. Только почему ты так похудела?
Шэнь Лияо, будто бы ещё не проснувшись, опёрлась локтем на подушку, и свободные рукава платья собрались на белоснежном локте.
— В этом году как-то странно вышло: с наступлением лета аппетит пропал. Мало ем — вот и похудела. Разве тебе, младшая сестра, не нравится, когда девушки стройные?
Даже открытый локоть у неё был белый и гладкий.
— Стройность, конечно, красива, — мягко ответила Шэнь Лиюнь, — но здоровье важнее всего. Старшая сестра ни в коем случае не должна голодать ради стройности. Ты и так уже в самый раз.
Шэнь Лияо приподняла бровь и промычала: «Хм». Она прекрасно понимала, что её фигура пока ещё далека от идеала — просто немного улучшилась по сравнению с тем, что было больше месяца назад, и кожа посветлела. Но до желаемого уровня ей ещё очень далеко. Не желая продолжать эту тему, она спросила:
— Младшая сестра, зачем ты сегодня ко мне пришла?
— Просто проведать старшую сестру, — села Шэнь Лиюнь на вышитый табурет рядом. — Как продвигается чтение той книги по сяньюй, что дал дедушка? Есть непонятные места? Если что-то неясно, я могу объяснить.
— Нормально, всё понятно, — ответила Шэнь Лияо и, выпрямившись, соскользнула с ложа в вышитые туфли. — Завтра как раз собиралась вернуть книгу. У тебя ещё что-то есть? Если нет, я пойду умоюсь. Только что проснулась после дневного отдыха.
Сказав это, она обошла ширму и позвала Биэр, чтобы служанки приготовили горячую воду, а затем вернулась и снова устроилась на ложе.
Увидев ленивую, как всегда, манеру старшей сестры — похоже, та по-прежнему не жалует её, — Шэнь Лиюнь невольно вздохнула и наконец раскрыла цель визита:
— Старшая сестра, дело в том, что через три дня шестидесятилетие господина Цзиня. Он уже прислал дедушке приглашение, и всех женщин из семьи зовут вместе с ним. Я пришла предупредить тебя.
Такие праздники Шэнь Лияо не любила — слишком шумно.
Она уже собиралась отказаться, но вдруг вспомнила один важный эпизод, связанный со старшим братом Шэнь Хуанем. Именно на этом банкете дедушка окончательно разочаровался в нём и посчитал, что тот опозорил семью. Лишь позже, на «Соревновании по сяньюй», Шэнь Лиюнь прославилась и восстановила честь рода Шэнь. Благодаря контрасту с Шэнь Хуанем репутация Шэнь Лиюнь возросла ещё больше: все ругали старшую ветвь семьи и хвалили вторую девушку за её выдающиеся способности и ум.
Вспомнив, что произойдёт на этом банкете, Шэнь Лияо потемнела взглядом. Хотя изначально она не собиралась идти на этот шумный праздник, ради брата теперь точно пойдёт.
— Младшая сестра, я поняла. Через три дня мы вместе отправимся в дом Цзиня поздравить господина Цзиня с юбилеем.
Шэнь Лиюнь кивнула:
— Хорошо, тогда в тот день я пойду с тобой.
Вся семья отправится на юбилей господина Цзиня вместе, так что отдельные подарки от каждой женщины не требуются — достаточно, чтобы глава семьи, дедушка Шэнь, преподнёс один общий дар.
Шэнь Лиюнь ещё немного побеседовала со старшей сестрой, но, заметив, что та явно не хочет разговаривать, встала и попрощалась.
Покинув Цзиньсиюань старшей ветви, она шла по тихой дорожке, вымощенной галькой, как вдруг остановилась. Её служанка Хунлянь тихо спросила:
— Госпожа, что случилось?
— Ничего, — Шэнь Лиюнь слегка покачала головой. Ей просто показалось странным: старшая сестра изменилась слишком сильно — не только внешне, но и в чём-то ещё. Хотя та, как и раньше, явно не расположена к ней, всё же чувствовалось что-то новое, но она не могла точно сформулировать, что именно.
— Пойдём, — тихо вздохнула Шэнь Лиюнь. Возможно, она просто слишком чутка. Впрочем, изменения старшей сестры вполне объяснимы: ведь после того позора, который учинил Цзи Уюй, она и сама не смогла бы это стерпеть.
После ухода Шэнь Лиюнь служанки принесли горячую воду. Шэнь Лияо быстро умылась и переоделась в длинное платье из золотистой ткани «мягкий дым», поверх которого надела юбку из серебристого парчового шёлка с узором «сто бабочек среди цветов». На голове она сделала простую, но игривую причёску «улитка», украсив её лишь серебряной подвеской в виде пятилепестковой сливы. Без единой капли косметики она выглядела особенно свежо и изящно.
Она собиралась выйти из дома — ей нужно было отправиться в Наньфэн Гуань к Бай Юйчао.
Позвав Биэр, они сели в карету и вскоре добрались до Наньфэн Гуань.
Интерьер заведения был изысканным и утончённым.
Сегодня у Бай Юйчао не было других гостей. Шэнь Лияо поднялась на второй этаж и, найдя его комнату, толкнула дверь. Перед ней стоял юноша с алыми губами и белоснежной кожей, одетый в тёмно-фиолетовый шелковый халат, слегка расстёгнутый на груди. Его обнажённая грудь была белой и совершенной, а каждое движение источало хрупкую, болезненную красоту. Лицо его было настолько прекрасно, что Шэнь Лияо подумала: на самом деле он совсем не похож на Цзи Уюя. Тот высокий и статный, а Бай Юйчао — гораздо более изящный и тонкий.
— Госпожа Шэнь, вы пришли! — глаза прекрасного юноши засияли при виде неё.
Шэнь Лияо одарила его очаровательной улыбкой, подошла и устроилась на циновке напротив него. Служанка бесшумно поставила на столик кувшин подогретого вина и налила им по чаше.
Шэнь Лияо пригубила вино и объяснила цель визита:
— Господин Бай, я пришла к вам с просьбой.
Бай Юйчао мягко ответил:
— Госпожа Шэнь, говорите прямо.
— Вы общаетесь с большим количеством людей, — сказала Шэнь Лияо. — Не слышали ли вы что-нибудь о местонахождении целителя Ци?
— Целитель Ци? — Бай Юйчао задумался на мгновение. — Недавно, кажется, один из гостей упоминал его мимоходом, но я не обратил особого внимания. Если госпожа Шэнь хочет найти его, я постараюсь прислушиваться к разговорам. Как только узнаю что-то, сразу пошлю к вам человека.
— Благодарю вас, господин Бай, — улыбнулась Шэнь Лияо, и её глаза весело блеснули.
Но Бай Юйчао долго и пристально смотрел на неё и наконец пробормотал:
— Госпожа Шэнь становится всё прекраснее и обаятельнее. Да и характер стал мягче — даже перестала ругать того господина Цзи.
Шэнь Лияо слегка вздохнула:
— Господин Бай, вы не знаете: я когда-то сильно увлекалась тем мужчиной, но он унизил меня. С тех пор мои чувства к нему умерли. А ещё я сожалею, что раньше ругала вас. Надеюсь, вы простите меня. В будущем я хотела бы дружить с вами.
Её слова были предельно ясны: она больше не хочет быть его покровительницей, но готова сохранить дружеские отношения.
Глаза Бай Юйчао покраснели, и в них заблестели слёзы.
— Госпожа Шэнь… больше не любит меня?
«Вот он, настоящий „белый цветочек“», — подумала Шэнь Лияо с лёгким восхищением. Она помнила, как в оригинале её убил Цзи Чэнчжоу одним ударом меча, а остальные страницы книги она лишь бегло пролистала. Там мелькало имя Бай Юйчао — похоже, его личность тоже не так проста, и он один из важных мужских персонажей.
Она покачала головой:
— Конечно, нет. Просто мне хотелось бы, чтобы мы стали друзьями. Я и дальше буду часто навещать вас, чтобы выпить вина и поболтать. Надеюсь, вы тогда не откажете мне.
— Ладно, — ответил Бай Юйчао, и его черты лица сразу погрустнели.
Шэнь Лияо рассмеялась:
— Господин Бай, вы такой милый.
Кто же не любит таких нежных, ласковых юношей? Хотя, возможно, сейчас он всё это лишь притворяет.
Побеседовав с Бай Юйчао ещё некоторое время, Шэнь Лияо встала и попрощалась.
Как только она ушла, прекрасные глаза юноши медленно наполнились зловещим блеском. Он тихо прошептал:
— Эта старшая девушка из рода Шэнь действительно интересна.
………
На следующий день, чуть позже часа Мао, Шэнь Лияо направилась в дворец Дэань с книгой, полученной от деда.
За этот месяц она полностью выучила содержание книги и ни разу не появлялась во дворце дедушки. Сейчас там уже собрались Шэнь Лиюнь и трое детей из третьей ветви семьи.
Услышав шаги, все обернулись и увидели Шэнь Лияо в лёгкой одежде. Все невольно замерли: за месяц она изменилась до неузнаваемости. Её лицо стало белым и нежным, глаза — сияющими, и она явно похорошела.
— Почему она стала такой красивой? — прошептала младшая Шэнь Лияоцзяо.
Шэнь Лияо протянула книгу Шэнь Юфу:
— Дедушка, я полностью выучила все ваши записи. Могу ли я теперь начать учиться сяньюй вместе с вами?
— Всё запомнила? — Шэнь Юфу, всё ещё ошеломлённый преображением внучки, наконец пришёл в себя.
Шэнь Лияо кивнула:
— Всё выучила.
Шэнь Юфу ей не поверил и задал несколько вопросов наугад. Шэнь Лияо ответила, хоть и немного запинаясь, но без ошибок.
— Неплохо, видно, что старалась, — одобрил он. Он думал, что внучка не выдержит, но оказалось, что она проявила упорство.
Раз содержание книги выучено, Шэнь Юфу разрешил старшей внучке присоединиться к занятиям по сяньюй в тот же день.
Сяньюй — это прежде всего навык, приобретаемый через практику: умение определять качество необработанного камня по его внешней корке. Однако внешность корки не всегда отражает истину.
Так дети рода Шэнь год за годом учились у Шэнь Юфу различать заготовки для обработки нефрита. Сегодня к ним просто добавилась Шэнь Лияо — это ничего не меняло.
Шэнь Лияо начала изучать распознавание заготовок. Она молчала, внимательно наблюдала и слушала ответы остальных. Так как она только начинала, Шэнь Юфу не требовал от неё многого.
Через полчаса все разошлись по своим дворцам завтракать и отдыхать. Шэнь Лиюнь задержалась, чтобы пойти с дедушкой в кабинет, а Шэнь Лияо осталась наедине с тремя детьми из третьей ветви.
В третьей ветви было трое детей: Шэнь Тан, Шэнь Вэй и Шэнь Лияоцзяо.
Шэнь Тану было двенадцать — молчаливый подросток.
Шэнь Вэю — десять, очень шаловливый и непоседливый, обожающий вторую сестру Шэнь Лиюнь.
Шэнь Лияоцзяо — самая младшая в семье, ей семь лет, и она больше всех не любила старшую сестру Шэнь Лияо.
Шэнь Лияо собиралась вернуться в Цзиньсиюань, как вдруг услышала сзади голос младшей сестры:
— Эй! Как ты стала красивой? Все прыщи на лице прошли! Как тебе это удалось?
Шэнь Лияо даже не обернулась и направилась к арочным воротам с занавесками.
— Ты меня не слышишь?! — закричала Шэнь Лияоцзяо, подпрыгивая от злости.
Шэнь Лияо наконец оглянулась и спокойно спросила:
— Младшая сестра, разве не учили тебя правильно обращаться?
— Старшая сестра! — неохотно выдавила Шэнь Лияоцзяо. — Как ты избавилась от прыщей? Как стала красивой?
— Потому что… — Шэнь Лияо сделала паузу и вдруг озорно улыбнулась. — Я перестала есть мясную пищу и теперь питаюсь только лёгкими блюдами.
Шэнь Лияоцзяо обожала мясо и ела его при каждом приёме пищи. Сейчас, в семь лет, её пухлость выглядела мило, но если она и дальше будет такой, то с возрастом станет некрасивой.
Сказав это, Шэнь Лияо развернулась и ушла из дворца Дэань, оставив Шэнь Лияоцзяо в ярости. Какая маленькая девочка не мечтает стать красивой? Но кто поверит, что отказ от мяса избавит от прыщей и сделает тебя прекрасной!
Шэнь Вэй, размахивая палкой, насмешливо крикнул:
— Тебя снова обманули!
Шэнь Лияоцзяо чуть не заплакала от злости, а Шэнь Тан спокойно сказал:
— Хватит шуметь. Пора идти домой.
………
Быстро пролетели три дня, и настал день юбилея в доме Цзиня.
На шестидесятилетие господина Цзиня устроили пышный праздник. В Ичжоу всех, кто хоть немного известен в торговле нефритом, пригласили на торжество.
Шэнь Лияо проснулась рано утром, приняла ванну, тщательно нанесла питательную мазь для кожи, белоснежную мазь и средство для роста волос. Когда она вышла из ванны, от неё исходил лёгкий аромат. Служанки уже приготовили наряд на сегодняшний день. На юбилей нельзя было одеваться слишком ярко, но и слишком скромно тоже не следовало. Она надела розово-фиолетовое шёлковое платье с узором «переплетающиеся цветы пионов», а Инъэр уложила ей волосы в причёску «фея», украсив её белой нефритовой шпилькой с рубином. Её черты лица были изящными — раньше всё портили только кожа и фигура. Сейчас же, хоть и немного восстановившись, она достигла лишь двух-трёх долей своей прежней красоты.
http://bllate.org/book/7934/736960
Готово:
